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“我不相信爹是这么交待的！”蒋彪长身而起！他绝不相信他爹死前最后的遗言竟然是让他带着家小去国离家！为什么？
“坐下！”蒋珍坐在上首，阴鸷的看着蒋彪。
蒋彪运了几次气，仍然不敢袖子一甩就这么走了，于是气哼哼的坐下，看着门，不看蒋珍。
蒋珍不在意他的态度，敲敲桌子，说：“你父亲已经快到了，在你爹到之前，离开蒋家！”
这下蒋彪不能忍了，一手掀翻他面前的桌案，站了起来！
屋内发出巨响，门外从人紧张的进来看，看到这一幕赶紧退了出去。
蒋彪指着蒋珍怒吼道：“你这小人！我父刚去！你就想赶我出门？！想让我父无人祭祀吗？！”
蒋珍看着他，还是很平静，他就说了一句话：“我给你十天时间。时间到，你不走，我就让人把你丢出去。”
蒋彪气得怒发冲冠，冲到了蒋淑夫人的屋里来，一进来就看到屋里到处都是铺开的锦缎罗绢，上首坐着两个人，蒋夫人马氏，还有她的女儿蒋丝娘。
“母亲，妹妹。”蒋彪对马氏行礼道。
蒋淑一生娶过两个妻子，这两个妻子是一对姐妹。蒋彪八岁时，小马氏进门，但他对小马氏的感情很深，以前是姨母，现在是母亲，对他来说没有分别，而小马氏对大马氏留下的孩子也都视如已出。小马氏自己只有一个女儿，就是蒋丝娘。
马氏看蒋彪面带怒气，对蒋丝娘道：“你回去挑几匹料子，给你和茉娘一个做几件新衣。”
蒋丝娘带着女婢们离开后，马氏让蒋彪坐下，问他：“你叔叔叫你去不是有事吩咐你？怎么气冲冲的回来了？”
蒋彪就把蒋珍让他带着家小离开蒋家的事告诉马氏，说着眼里就泛起泪花，手握成拳头，隐隐发抖，“他都不让我等爹爹回来……不让我送爹爹……我才不信这是爹爹的遗言呢！！”
他说完以为马氏也会着急生气，不想马氏竟然很平静。
“你不信这是你爹的话，我却信。”马氏听到蒋淑的死迅时就是这么平静，现在听到儿子们将要被赶出家门也一样，“你爹就是这样的人。他对你再好，该推你去死的时候可不会迟疑。”
蒋彪像是怀疑起了自己的耳朵，“……母亲是说，爹真的让我走？”
马氏点头，只说了一句话：“赵家都跑了。”
赵肃带着全家跑的事，蒋彪当然知道，不过他认为那是因为赵家是落水狗，蒋家又不是。
“你以为蒋家比赵家好到哪里去？”马氏此时才露出个笑，却是嘲笑。蒋彪发现她是在嘲笑蒋家，他小心翼翼的试探着问：“……母亲，恨父亲吗？”
马氏听他这样问，像听到问傻话的孩子，“恨？我怎么会恨你父亲？”她把蒋彪叫到身边，像以前的大马氏那样，两只手捧着蒋彪的头，慈爱的抚摸着，说：“彪儿，你啊，只看到你爹爹对你好的一面，就没看到他对你残忍的一面吗？”
她看蒋彪不懂，也不再费心去给他解释，只是说：“如果你相信你父亲，那就照他的话去做吧。带上你的妻儿，你的兄弟如果有肯为你所用的，也都可以带走。”
蒋彪心知自己是扛不过蒋珍的。他只是蒋淑的儿子，蒋珍却是蒋淑的兄弟，现在外面的人认蒋珍的比认他的多，就是在蒋家，他也不敢说自己的话比蒋珍的管用，就说个最简单的：他连府库在哪里都不知道！
他想了想，对马氏说：“母亲，你带着妹妹跟我一起走吧！”
马氏拍了下他的脑袋，就像他还是个不懂事的小孩子，“别说蠢话，你妹妹要嫁人了，我怎么能离开蒋家？”
蒋丝娘带着一众女婢，捧着布匹、首饰，行过水榭时，看到了蒋茉娘。
蒋茉娘与蒋丝娘不同母，她的母亲是郑国公卿之女，她的父亲有良田万亩，每年产下的粮食大半都会卖到辽国，为了打通从鲁国到辽国的官道，他找上蒋淑，送上了女儿。
堂堂公卿之女，却屈居侧位，纵使蒋淑万般怜惜，此女仍郁郁而终，只留下蒋茉娘。
蒋茉娘与其母十分肖似，生得纤巧袅娜，能做掌上舞。
马氏将她与蒋丝娘一同养育，视若亲生。
蒋丝娘站在水榭前，看蒋茉娘弓着脚尖，沿着水榭回廊跳折腰舞，乐工们坐在廊下草席上，弹奏乐器，在轻快的郑曲中，茉娘如穿梭花间的蝴蝶，美不胜收。
蒋丝娘站在那里，直到蒋茉娘舞完一曲，才走过去。
蒋茉娘香汗淋漓，看到蒋丝娘，嫣然一笑，“姐姐。”
蒋丝娘笑道，“我都看呆了。”
蒋茉娘羞涩的垂下了头，像一朵美丽的莲花。
蒋丝娘让女婢送上布匹，道：“我看这些都很适合你，全都做成新裙子吧。”
蒋茉娘看到女婢们捧来的丝绢，乍舌道：“这也太多了……全都做成裙子？”
蒋丝娘点头，让女婢们退下，只剩下她们姐妹两人后，她看着蒋茉娘说：“我们就要进宫了。”
蒋茉娘抚摸着膝上的丝绢，郑重的点头，“姐姐，我明白，这是我们的使命！不止只有男子才能为家族奉献，我们也有我们能做的！”
“对。”蒋丝娘说，“就像姑姑一样。”
想起蒋娇，两个女孩子不由得把手紧紧握在一起。
她们纵然为蒋娇的纵身一跃而伤心难过，但更多的是一种悲壮的感情在她们心口回荡。为了蒋家，她们这些女子也会不惜生命，不惜一切。她们就像父兄一样爱着蒋家，愿意为它奉献出她们的美丽与智慧。
晚上，蒋丝娘来见马氏。
在夜晚的烛火下，马氏比白天看起来疲惫得多，也苍老的多。
蒋丝娘知道，虽然父亲与母亲看起来并不亲密，但母亲是爱着父亲的，或许不是爱人，但父亲却是母亲生命的支柱。
“过来。”看到蒋丝娘，马氏招招手，等她坐到马氏面前，马氏既怀念、又痛恨、还有一丝歉意的看着蒋丝娘。
“……把你生得这么像你父亲，真不知是对还是错。”她说。
蒋丝娘是马氏的第二个孩子，第一个孩子是个男孩，不到一岁就因一场风寒夭折了。而她怀蒋丝娘时已经四十岁了，生的时候，她和蒋淑都很紧张，蒋淑数次卜卦，卜出好卦就来安慰她。
后来丝娘出生，健健康康的，就是生得和蒋淑一模一样。
一个女子，方头大耳，直鼻阔嘴，若是男子，可称威武，若是女子……
马氏只觉对不起女儿，收养蒋茉娘也是为了丝娘。
丝娘与茉娘姐妹情深，因容貌有暇，更是心高，幼年时就曾与蒋淑戏言：若要她出嫁，必是世间伟岸男儿！
蒋淑十分骄傲，竟回绝了许多向丝娘求亲的男子，道“我蒋家女子，非凡俗男子可配！”，马氏曾与蒋淑争执，问他如果丝娘错过良缘，不能出嫁怎么办？他便道“丝娘有兄，难道蒋家还会将她赶出去吗？”
丝娘为此感动不已，而马氏却从此对蒋淑死了心。
因为她发现对蒋淑来说，连亲生的孩子也像他的奴仆，他连自己的孩子都要这样驯服，这样的人，真的有人心吗？
“你真的要进宫吗？”马氏干涩的问。
丝娘坚定的点头，“娘，我早就在等着这一天了！”从她第一次被人嘲笑容貌起！她就发誓绝不让任何人看轻她！她要做得比男子更好！让爹爹为她骄傲！
马氏沉默半晌，振作起来，问她：“那你想怎么做呢？你父亲的从人已经把大公子的一言一行都告诉你了，他不是一个容易被迷惑的男人。”
事实上，马氏以为，女子若是以为能轻易用美色把男人迷倒，那真正落入陷阱的反倒是女人。她认为男人把美色当成了战利品，当成了可以用金钱或权势换取的，给自己的奖励。
丝娘道：“我知道。大公子心量狭小，但从怜奴身上可以看出，他喜欢怜惜弱小。我与茉娘，恰好我为嫡，她为庶，她美似天仙，我貌若无颜，若是我进宫后就嫉妒她、欺负她，大公子极有可能会庇护茉娘，以她为契机，掌握蒋家！”就像蒋娇当年做的一样。只是蒋娇没有生下孩子，而蒋茉娘会生下孩子！
马氏的心都快疼碎了，抖着声音问：“那你呢……？”
丝娘脸上的神情，与其说是坚毅，不如说是木然，她平静的说：“……我是王后，他最多将我弃之不理，或令我离宫避居他处，不会杀我。”
马氏哀号一声，捂住嘴，把哭声闷在喉咙里，她趴在凭几上，弓着背，哭到发抖。
丝娘木然的脸终于露出了一丝悲容，她膝行着来到马氏身旁，轻轻拥抱住她，“娘，娘，你不要伤心，女儿不会死！女儿向您保证，一定好好活着！”
马氏死死抱住她，哭号道：“等我死了，你也会这样想吗？！你又怎么知道，你姑姑在进宫前没有发过誓要好好活着呢？！”
蒋丝娘抖着嘴唇，与马氏对视着，在马氏悲惨的目光中，她坚定的点头，“会的，我一定会好好活着！”
“那是涟水吗？”姜姬站在车顶，手搭凉棚往前望。在天边尽头，可以看到一条隐隐的浅白色的光带在天地交接的地方。
冯瑄说，“不是，那是晋江。晋江越过长山时，会分成三条，其中一条就是涟水。”
“快到了吗？”姜姬转头问他。她记得当年姜元从辽城到涟水，而涟水就离国都很近了。只要到了涟水，他们也就快到鲁国国都，乐城了。
“快了。”冯瑄说。
从这天起，他们的食物中多了鱼。靠山吃山，靠水吃水。但这次的鱼一点也不好吃，因为他们都是把鱼随意斩成几截后丢进锅里用水煮，腥得很。
姜姬第一天看到这样端上来的鱼时，碰都不想碰一下，她问冯瑄，为什么不烤着吃？冯瑄说：“这里只有长鱼。”他挟起一块鱼让她看，只见这鱼扁若柳叶，一条不过手掌长，细瘦无肉。“长鱼只能这么吃，不煮着吃就只有用猪油炸着吃，那样倒是好吃，只是猪油不易得，所以本地人吃长鱼都是煮一煮，就着汤吃饼而已。”
难得的鱼，却困于烹调方法而只能这么胡乱做一做。姜姬捏着鼻子吃了两块，后面就都推给了姜武。
姜武几乎已经差不多全好了，不但能骑马，还能与焦翁对上几招。从他能下地走路之后，就再也不肯回到车内躺着。
姜奔虽然仍在这里，却总是沉默不语。他与大家的隔阂越来越深了。
姜姬却懒得去管他，她正跟姜谷和姜粟一起做衣服。在那晚之后，姜谷和姜粟跟她之前那股似有若无的疏离已经消失了，她们虽然不敢再像以前那样把她当家里的小妹妹，却更加相信她，信服她。
姜姬很担心她们两人，因为她们现在连车都不肯下，出去时一定要喊上姜奔或姜武中的一个。或许她们仍然不知道陶氏是怎么死的，却也敏感的察觉到这个队伍里隐藏的杀机。
她没有把关于陶氏之死的猜测告诉姜谷与姜粟。跟她们说了，也只是让她们害怕，于事无补。她也没有告诉姜奔，她不想听姜奔替姜元辩解或说一些别的可能会有的恶心话，那会让她恨他。
结果最后，她还是只能跟姜武靠在一起取暖。
姜武变得更加沉默，他每日都跟焦翁打斗，哪怕摔得一身青紫。他似乎把那晚陶氏的死归咎到自己身上，仿佛只要他变得够强，能够杀掉刺客，陶氏就不会死。
“这个，从这里剪吗？”姜姬举着剪刀，犹豫不定的指着眼前的布。
冯瑄恰好过来，看到这一幕笑道：“公主想学裁衣？不如我送公主两个巧奴如何？”
姜谷与姜粟都紧张的抬起头看姜姬。
她把手放在姜谷的胳膊上，让她们放心，才转头看向冯瑄，“他们会什么？我可不要一般的巧奴。”
冯瑄道，“公主想要什么样的巧奴？制衣？调香？调脂？梳发？还是擅乐器？歌舞？”
姜姬刚要说话，突然龚獠在冯瑄背后说，“某也有一二巧奴！愿奉于公主！”
怜奴腿上的伤已经好了，新长出来的肉是粉色的，长长的伤疤横在他的右腿上，虽然他走路时行动如常，但奔跑时就会明显的右脚会跛一些，这让他更加记恨冯玉郎！
那日姜元问过他蒋伟与蒋彪的事后，就没有再提起蒋家了。怜奴也乐得把蒋家抛到脑后，只是每天陪姜元说一说鲁国的其他事。
越到鲁国，姜元似乎越紧张。怜奴发现如果路上碰到农人，姜元会很乐意出来，但如果碰到的是士人，他就会躲在车里不见人。
这恰好与冯营等人的设想不同。他们当然是希望姜元能多与士人相交，哪怕只是谈笑几句，也要传出他“宽和、大度”的美名。
如是几次后，冯营他们就觉得奇怪了。
冯宾道：“……是不是大公子担心腹内空空，被人看出来？”
显而易见。
冯营也是这么想的，他捂住额头说：“……难道要现在去给他找个先生不成？”且不说现教现学来不来得及，只说这样做会不会被姜元记恨吧……
冯甲最光棍，他道：“他不想见人就不用见嘛。”谁也没说鲁王必须才高八斗啊，既然无才，知道藏拙，也不是坏事。以后只要他无事不出莲花台不就可以了？
几人怎么都商议不出个结果，但过了两天，经过一处村庄时，有几个士人打扮的少年在那里谈笑嬉戏，然后就听人说姜元过去了，不但与几位少年畅谈，还有即兴诗词流出。
冯营听了以后当即喷茶，“这绝不可能！”
姜元回到车内，见到怜奴，笑道：“要你为我捉刀，真是……”
怜奴笑道：“非是儿的诗词，乃是蒋淑所作。他这人喜欢自己偷偷在书房里写诗词，写完就烧掉，我都背下来了，此时奉给爹爹，也是他的忠心啊。”
姜元大笑起来。