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老太太由郑氏扶着坐定，看着环绕膝下的众儿孙笑道：“人老了，不图别的，就只图个儿孙都在跟前。如今你也回来了，我便什么心思都没有了，就只剩下了享福。”
众人迎合着一阵笑，只有郑氏抹着泪道：“这些年尽叫娘记挂着了，都是女儿不孝。”
见她又哭了，吴氏心中一酸，忙搂过女儿柔声安慰了一番，凑到她耳边小声道：“你也莫哭，以后的日子只会越来越好。我这话你且放在心里，宋家的事迟早会有个说法。再不济，万事还有你爹和你哥哥们呢。你只跟着娘安享清福就是。”
郑氏这才收了泪，又低声道：“还叫娘破费。”
“外道了不是？”老太太笑道，“我们母女还用说这个？我原也没想到，还是霖儿媳妇提醒了我。说起来，你大嫂不顶事，几个孩子倒是不错。大丫头不说，如今已是沈家的当家媳妇，霖儿媳妇也稳重懂事，只有三丫头，原本看着还好，这几年倒是被你大哥大嫂给惯坏了。”
两人悄悄说了一会儿家常，吴氏一抬头，见大姑娘拉着玉哥说话，旁边几个孙女只坐在一旁大眼瞪小眼地不出声，不由笑道：“你们几个这是怎么了？都不认识了吗？昨儿不是还一桌子吃饭来着？”说着，招手叫过最小的五姑娘郑子净。
郑子净摇着头道：“不是，玉哥姐姐白天看比晚上还要好看，我是看呆了，一时说不出话来。”
她的憨态不由逗笑了众人，老太太拉着她对郑氏道：“家里几个姑娘中，就数这五丫头的性子最像你，只是又比你多了几分呆气。”
郑氏也是喜欢憨直的孩子，偏偏家里那三个个顶个的古怪，不禁也拉过郑子净的手，道：“这样的孩子才有福气。”说着，犹豫地抬头看看林妈妈。
林妈妈忙上前笑道：“这是姑太太给的见面礼。”然后又依次将荷包递给几位姑娘和小辈们，连还在吃奶的大姐儿都没漏下。
大房的庶子媳妇吕氏替女儿接了荷包，笑道：“姑妈可坏了我的如意算盘了。我原本想叫姑妈一直欠着来着，等将来我们大姐儿添妆时再狠敲姑妈一笔，那我们大姐儿的嫁妆岂不又能多出好几抬来？”
一番逗趣又赢得众人一阵欢笑。
堂上是一团喜气，底下三姑娘却撇了撇嘴，捏着荷包对二姑娘道：“这东西明明是老太太私下给的，本来就是我们家的东西，倒也好意思充作见面礼。”
偏那玉哥耳朵尖，就听到了她的话，脸色虽未变，眼眸却沉了沉。
和玉哥拉着手站在一处的郑子慧显然没听到，她笑着看看四周，问道：“怎么没见锦哥和无忧？”
郑氏道：“无忧被你祖父叫去外院了，锦哥病着，太医说让静养着呢。”
郑子慧道：“那我可得去瞧瞧她。几年没见，也不知道当年的闷葫芦如今长成什么样了。”
大概因为自己是个伶俐人，郑子慧倒是跟同样伶俐的玉哥不怎么亲近，而是跟不爱说话的锦哥交好。
老太太道：“你还带着孩子呢，可别过了病气。”
郑子慧道：“只看一眼，说几句话而已。”
老太太听了，这才不再阻止。
玉哥忙站起来道：“我带姐姐过去吧。”
五姑娘一听，也跑过去拉着她道：“我也去。”
二姑娘偷眼看看老太太那一直不离郑氏身上的手，也站起来笑道：“我也去，昨儿我没能去码头接你们已经很失礼了呢。”
四姑娘原怕过了病气，如今看四姐妹中倒有两个要过去，自己不好单立出来，忙也道：“我也去。”
只有三姑娘依然故我地坐在那里一动不动，倒叫她的亲姐姐郑子慧看了一阵咬牙，走过去悄悄一拧她，笑道：“说起来，姐妹中就跟你锦哥的脾气最相近，小时候也最爱跟在她后面淘气，怎么，如今大了倒生分了？”
三姑娘吃了一痛，正要反抗，可对上大姑娘那含着威逼的眼，只得委委屈屈地站了起来。
*·*
姑娘们走后，老太太若有所思地看着她们的背影道：“锦哥也该有十七了吧？”
郑氏点点头，愁着眉道：“正月里就该十七了。唉，这些年，倒是耽误了她。”
吴氏最见不得女儿如此，忙劝慰道：“锦哥这岁数还不算是耽误。只有那些贫家寒户的要省嚼用，才会急于嫁女儿换聘礼，咱们这样的人家，哪个女儿不是留到十七之后才出嫁的。大丫头就是十八才出的嫁，当年就得了对双生子呢，京城里提起来，谁不说她有福气？就是二丫头如今也还没最后定下人家呢。其他几个丫头岁数也都相近，都还只是相看着。锦哥的事，叫你几个嫂嫂带着你一并去相看就是了。”
老太太这番话只不过是在安慰郑氏而已，越是看中子女的人家，相看女婿的时间就越早，只是因为这年月孩子成人不易，两家即便有了默契轻易也不会下定罢了。
如今郑家除了五姑娘还小之外，其他几个姑娘的岁数都差不多大。二姑娘郑子淑早在一年前就已经相看好了人家，只因对方还未出孝，这才没有下定。三姑娘郑子盈的婚事大房夫妻很是上心，因知道老太爷的官位还能再升上一升，夫妻俩便生了点小心思，故而才一直挑剔着未曾定下。四姑娘郑子贤虽然才刚刚及笄不到一个月，二太太刘氏却是个精明人，心里早已看好了人家，只因八字还没一撇，眼下谁都没告诉。
“至于玉哥，”老太太又道：“她生得那么好，又是十月里才及笄，倒是不急。”
人都喜欢漂亮的东西，玉哥除了漂亮外，还有一颗七窍玲珑心，直叫老太太越看越爱。若不是老太爷那里早有交待了，只怕她早就动了亲上加亲的念头。
想着娘家那几个出挑的侄孙，吴氏无奈地叹了口气，配玉哥是不能了，配锦哥又有些可惜……
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玉哥领着众姐妹来到如意居时，锦哥刚吃了药，正半躺在床上看着书。见人进来，她忙拢了拢头发，坐直身体。
郑子慧一见，上前按住她，笑道：“你别动，我们只是过来看看你，一会儿就走。劳你伤了神反倒违了我们的初衷了。”
锦哥咳嗽两声，道：“失礼了。”
郑子慧坐在床头，将记忆里的锦哥和眼前的瘦削少女对比了一般，眼泪不由就又涌了出来。
“果然是长大了。”她眨眨眼，没让泪掉下来，又拉过锦哥的手道：“这些年苦了你们了，如今回来就好了。你且好生将养，等病好了，我接你们去我家住住。”
在锦哥的印象里，这个表姐向来很照顾她们姐弟，只是后来家里出事后，这大表姐就像是一下子失踪了一般，再没在她们一家面前出现过。
此时听她这么说，锦哥也只是客套地点了一下头，却并没有出声。
她那里不出声，郑子慧尚未有所表示，三姑娘先不高兴了，翻着眼道：“锦哥果然还是跟小时候一样不爱说话呢。”
这郑子盈是郑子慧的亲妹子，当年如意居还是郑子慧在幕后策划才让郑子盈得了手，如今见妹子一脸的不乐意，她又岂能不知她的心结？！
郑子慧一板脸，扭头瞪着郑子盈道：“锦哥比你大，你怎么连声姐姐也不叫？”
郑子盈冷哼一声，不满地道：“你也比她大，怎么你说话她都不搭理你？”
玉哥忙道：“不是我姐姐不想说话，她嗓子还哑着，昨儿太医也叫不让多说话呢。”
“哼！”郑子盈冷哼一声，扭过头去。
郑子慧的眼不禁微微一沉，正要开口，就听二姑娘郑子淑站出来圆场道：“昨儿我也着了风寒，若不是药吃得及时，又焐了一身汗，只怕也要大病一场呢。”
说着，她对着锦哥和玉哥福了一福，歉然道：“还望锦哥姐姐和玉哥妹妹在姑妈面前说一声，倒不是我有心怠慢。”
见她刻意解释，玉哥又怎能不知她是有意结好，忙也还了一礼，笑道：“二姐姐客气了。”
然后，两个伶俐人便在那里讨论起风寒的病症和以前用过的药方来，渐渐地便转了被三姑娘弄得有些僵的气氛。
五姑娘郑子净靠在锦哥的床尾，只一眨不眨地盯着锦哥看。见几个姐妹都在讨论着风寒的病症和药方，锦哥这个正病着的倒是不吱声，便扯了扯盖在她腿上的被子，道：“锦哥姐姐，这些年你们是在哪里？他们都说你们过得很苦，是吗？”
锦哥无所谓，玉哥却是一阵紧张，过去拉开她，打岔道：“姐姐妹妹们还请外屋坐吧，这风寒可是会过人的，过了病气就不好了。”