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1067年，北宋，汴梁，宝慈宫①
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仁宗驾崩，英宗即位。只可惜登基未满四年，英宗又于治平四年正月初八驾崩。天下不幸，四年之中两遭大丧，治丧建陵，花费不可胜计，国家财力不堪供给。
新帝登基，下诏赦免不常赦之人，减天下所纳之贡物。又降恩泽于禁中，让一百八十名宫女出宫。虽说恩泽，一则打发一部分宫人，可裁减府库开支；二则皇权更迭，宫内所用之人也要更新换代。
遣出宫女后留出许多空缺，邢芸今年方当笄岁，就被父亲送入宫中。
她出身曹州济阴邢氏，邢家曾祖乃是当今皇太后的曾祖高琼的山东旧部。有了这层关系，邢芸才做了宝慈宫的御侍。邢芸素知“侯门一入深似海，从此萧郎是路人”的道理，即使没有“萧郎”这号心上人，她也不想入宫，只叹命运多舛，父命难违。
入了夜的皇宫完全是另一番景象，昏暝巍然的宫殿，发出泛潮的木头味，而且沉寂可怕得让人窒息。禁宫之内，虽有人气，可人心更加可畏，让你暖不起来。
邢芸从来不喜欢这座皇宫。
她想念家乡，更想念在家乡自由自在的日子。曹县是黄河进入山东的第一站，她想念家乡那十里荷塘，到了夏季，碧水绿荷、莲花朵朵。满塘荷叶层层叠叠，比肩相依，在满眼的绿色里，点缀着白色的荷花，清风徐徐吹来，荷花随风飘摇，袅袅娜娜。真是：凌波仙子初出水，绿裙神采粉红妆。出淤不染心高洁，沾露羞容为君芳。
皇宫的后苑也有莲池，繁盛的莲花被精心照顾，只是它们终究要被人采摘，插进花瓶，送给各宫主子欣赏把玩。连花儿都是如此命运，更何况人了。邢芸知道自己身入皇城，只能独善其身了。
邢芸慢慢收回思绪，暗中叹了一口气，看了看手中的食盒，向宝慈宫走去。
来到宝慈宫姒徽殿前，邢芸在偏门外看到内常侍梁惟简，几个宦官、宫女也都在殿外小心的候着。
梁惟简抬抬手，手下的宦官接过食盒，开盖查毒检查完毕，又送回邢芸手里。
“快把晚膳送进去吧，这可是二进宫了。”
太后因英宗病逝悲痛万分，身体抱恙，一病不起，昏睡不醒。
今天，太后终于苏醒过来。请太医号过脉后，说太后吉人天相，病情定会好转，想来必是思念先皇，忧思过重，必须慢慢调养，静养休息。谁知一听这话，太后突然发火，把太医和贴身伺候的人通通都赶了出去，并且下令禁闭宫门。
除了邢芸，太后不让任何人进内殿。
刚才，梁惟简让嬷嬷，或其他宫女往里送晚膳，结果又被赶了出来。
“好了，快进去吧。”梁惟简让邢芸通过侧门进入内殿。
待门徐徐关上，一个年龄稍长的宫女低声嘀咕着：“我们都伺候太后多少年了，她一个新来的，怎么知道太后的心思喜好。”
“就是，大家伙儿这么多年尽心尽力，还不如一个小丫头。”
“够了！嚼什么舌根子，有本事你能进去哄了主子开心？”梁惟简压低声音，喝止二人。看着邢芸的背影，心想：这小丫头如此得太后喜爱，看来离做嫔妃的一天也不远了。
内常侍梁惟简是新任的皇太后殿祗候。
梁惟简已在宫里当差八年了。若放在往常，二十四岁能当上正八品的内常侍，又在皇太后跟前听差，这该是多荣宠的一件事，可眼下没人会羡慕他。
今年正月初八先皇驾崩，紧跟着太后就病倒了。太子在一片混乱中，匆忙登基，待朝廷诸事略微稳妥，新皇帝转头就以诊病不利为由，贬斥许多医官，又说伺候太后不周，处置了一大批宫人。说实在的，梁惟简这个时候接任这个职位，心里也是战战兢兢。
英宗死后，皇太后成了太皇太后，皇后也就成了皇太后。按规矩，皇太后入住了宝慈宫，而太皇太后则搬去了庆寿宫。
皇太后殿祗候一职现在是个烫手山芋，皇太后若有不测，主事的宦官就有推卸不了的责任，一旦遭贬斥，就再难有翻身之日，所以谁都不想担这个风险。梁惟简在宫里虽然是皇城使蓝元震一手培植起来的人，可到底年轻，资历有限，若非立下大功如何能升迁。正月那会儿，蓝大人私下里问他是否想出人头地，其中暗含的深意，梁惟简心知肚明，他觉得这或许是个机会，想安安生生又想荣华富贵，简直是痴人说梦。
他主动应了这个差事，连升三级，成为了宝慈宫的主管宦官。
前一段时间，太后病情日渐加重，陷入昏迷，急得皇帝大发雷霆，将太医们都骂得狗血喷头。宝慈宫的宫女、宦官们都是诚惶诚恐，打起十二分的精神。也有人私底下议论梁惟简，说一个人为了往上爬，急功近利，终是会吃到苦头的。梁惟简只能咬牙坚持，该做的都要做，他知道自己没有退路。为了当好皇太后殿祗候这个职，他狠下了一番功夫，先去原先太后身边伺候的嬷嬷那里讨教，从宫中摆设，到平日的吃穿用度，都精心按照太后的喜好安排，蓝大人也适当的提点了一下应当注意的重要事项。
今日一大早，当宫女大叫着太后醒了的时候，他心中长出了一口气，感觉顶在自己脑袋上的那把悬剑撤去了。
他欣喜地去向太后请安，亲自在一旁伺候。可他发现太后的气色不大好，有些茫然地看着大家在身边忙碌。兴许是久病卧床之故吧，梁惟简这样告诉自己，本来想禀报的话，到了嘴边又咽了回去。就在他惴惴不安时，太医院的廖太医来了，诊了脉，可话还没说几句，皇太后不知为什么忽然勃然大怒，将所有人都赶出了宫，只留了一个新进宫的小丫鬟伺候。
望着紧紧锁闭的宫门，梁惟简表面不动声色，心里却暗暗叹了一口气。
他不断的问自己：我肯定疏忽了什么，看漏了不该漏下的，极为重要的事情。
为什么只留邢云？她是新进宫的，如此看来这邢云跟太后的关系肯定不一般，以后倒要多多关照她。
难道说，太后是不相信身边的人？
廖太医到底说了什么让太后如此震怒？
梁惟简虽不懂医，可若说太后是悲伤所致，一直昏睡了近四个月了，他觉得不像，倒像是得了什么怪病。
难道和太后的病情有关？
梁惟简神经又紧绷了起来，他倒吸了口凉气。
自己刚刚接手宝慈宫，就遇到这样的大事，看来自己还不能高兴的太早，或许真正的困难才刚刚开始。他知道自己能走到这一步，绝不仅仅是靠机遇，或者运气。当初，蓝大人能从成百上千的宦官里挑中自己，他是心里有数的，他知道自己具有的能力，而其中最受蓝大人看中的就是他那极致的细心。说实话，他也算皇城司的人，在宫中自然有自己的消息渠道，今日太后一醒，他立刻得到了消息，官家、太皇太后、王爷在宝慈宫安插的人随后也得到了消息，那些人都有什么反应，他也一清二楚，只是他还没想透其中的关联。
梁惟简喜欢把想透的、想不透的事情都写下来，这是他的习惯。
片刻后，沉思告一段落，他准备回到自己的房间，把今日想不透的东西都写下来，明日再转呈蓝大人。
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进了门的邢芸，在内殿一侧的老树下找到了太后。
夜空满星，璀璀璨璨的星光下，一个袅嫋身影斜倚着老树，罥烟眉，浅盈目，眼中氤氲迷蒙，似雨后初霁，似虹霓初升。一身酡红轻衫，绝无一丝艳丽，倒显清华出尘。
她静静地坐在石椅上，肩上的披风滑落到了地上，一点儿都不知道。她出神地望着夜空，淡眉星眸似一池秋水，染上了黑夜的寂寞。
邢芸心中想到：太后真是玉骨冰肌，恍若神妃仙子下凡。自己身为女人，也看得几近失神，何况男子了。邢云觉得自己也算的容貌端丽了，可与太后的美比起来，真是失色不少。伺候太后前，就听宫中嬷嬷说，太后每天必按规制严格起妆，可现在她却不施粉黛、素面朝天，“女为悦己者容”，先皇去世，可知太后心中是何等的伤痛。
邢芸知道，英宗和太后两人青梅竹马，自小一起长在宫中。当年，他们一个是仁宗皇帝的养子，一个是曹皇后的养女，皇帝和皇后亲自为他们定亲，宫中称此事为“天子娶儿媳，皇后嫁闺女”，一时传为美谈。他只爱她，当真是万千宠爱于一身；她对他用情至深，感情始终犹如初嫁。都说最是无情帝王家，可世间最可贵的爱情却在皇宫大内上演。
邢芸不敢奢望世间男子都如此专一，如果有人能对自己如此用情，也算不白活一世。
“太后。”邢芸轻声唤道。
太后今天虽然醒了过来，可人却变得沉默寡言，时而精神恍惚，时而自言自语，说的竟是些让邢云听不懂的话。
邢云见太后没有任何反应，又唤了一声。
太后慢慢的收回眼神，表情庄重而悠远，仿佛慢慢从自己的世界走了出来，她道：“邢芸，你来了。”
邢芸觉得太后那双悲伤的眼睛，都似乎有一种幽怨，仿佛是在质问她，为什么见到的是你，而不是心爱的人。
把食盒放在石桌上，邢芸把掉落在地上的披风捡起来，掸落了粘在上面的新鲜苔藓，把它披在太后身上。
“入夜还凉，太后圣体抱恙，可要多多保重。”
“又叫我太后，不是说没有外人的时候，不要叫我太后吗？”
“邢芸不敢。”她唯唯诺诺地承认。
“那你就跟她们一样在门外待着，不准再进来。”
邢芸半晌不敢应声，无奈又担忧起来：“可是这样就没人给太后送饭了。”
太后皱眉：“你是担心这个么？那就让我饿死得了。”
邢芸听罢扑通跪倒在地：“我们这些下人死不足惜，可太后圣体安康，是国家之福。英宗皇帝灵下有知，也不希望看到你如此作践自己。看到你这么悲伤难过，邢芸心里也很难过。”大胆地说完这番僭越的话，邢芸觉得不寒而栗，等待责罚。
“你这不是用‘你’称呼我了？”
“邢芸一时情急，请太后责罚。”邢芸后悔极了，眼珠里直泛泪花。
“我怎么会罚你？我说过，只有我们两人之时，用‘你我’称呼对方即可，快起来吧，我不逼你了！”太后边说边一手扶起邢芸，“看你可怜巴巴的样子，刚才是逗你的。”
邢云心中暗道：太后你这一逗，我半条命都快吓没了。
她又听到太后重重的叹了口气。
“英宗是……死去的那个……”
“启禀太后，本月庚戌（初三），已请大行皇帝谥于南郊，谥曰宪文肃武宣孝，庙号英宗。”
又是一声叹息，邢云见太后眉头紧锁，愁云满面。
太后摇摇头对她说：“好了，我饿了，总得吃饱了肚子才能继续发愁吧。”