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李氏阴沉着脸坐到榻上，想到方才蔡嫂的举止，不觉愈加恼火。
偷眼瞧着李氏的面色，清儿亲手倒了杯茶到李氏手边，在她身边坐下，笑眯眯地伸手拍抚她的前胸。“娘，莫生气！别用旁人的错处，跟自己个儿的身子过不去。娘……喝口茶！”
见清儿小心的陪着笑脸，李氏又觉得心疼，长长地叹了口气。“唉——蔡嫂实在是……”虽说清儿顶了寡妇的名头，可铁柱若想娶清儿那也是委屈了清儿。原本看着铁柱为人憨厚，若他对清儿实心实意，她倒是想过让二人成亲。可蔡嫂今日的番作为，却让李氏寒了心。莫说铁柱再好，纵是蔡嫂回心转意，她也不会再让清儿下嫁！
清儿却没把蔡嫂的举动放在心上，只是觉得她不该太过外露，让娘脸面上难堪。“娘，哪个娃儿不为娘的心尖尖？若换成二位哥哥，娘也会希望他们娶回的媳妇最百里挑一、万里挑一。”
“清儿也是万里挑一的！”李氏将清儿抱在怀里，不想听她继自污。“就是十个铁柱捆一块儿也配不上清儿！她凭什么如此对待清儿！怎么敢……”
清儿思前想后，觉得她们身边还真是缺自己人！身为农庄的主人，去让娘受了委屈，实在是她的无能和不孝。
“娘，明儿个让三叔进城找人牙子，买些人婆子、丫环，娘身边没个得力的人手，也非长久之计！”手头有银子，凭什么都紧着别人，让娘委屈！
“可庄上的人已经够多了！银钱上……”李氏不想再给旁人添麻烦！
“娘，怎么忘了这是李家庄！帐上的钱都是娘的，给娘添人手，哪个还能说三道四？”清儿突然发现农庄上的人事非常混乱，从前李氏和自己也太过平和，让人忘记这农庄的主子是谁！这可不是大杂院，若不分出尊卑以后的麻烦只会更多。“就这么说定了。女儿现在就去找二位叔叔！”
“清儿！”李氏拉住她，见她脸色如常，不见半点委屈，她的心才稍稍放下。“算了！买来得也未必贴心。”庄上又是建房，又添了这许多人，若再买人……
“娘莫捏心银子，今儿个绣样儿才换了银子。绣坊想另外多加十余张，还提前付了银子，银子宽裕，娘不用担心。”
李氏犹豫片刻。心中一动。有了主意。“不如让人去接为娘的奶娘一家……”奶娘一家。可是对她忠心耿耿。
外面卖来得，始终不如家生子。“那就先买些人，等奶嬷嬷一家来了，让由娘安排。左右内院的人手不够。”
李氏点了点头。越发觉得自己无能，全由女儿支撑这个家。“娘是无用，一丁点儿忙也帮不到清儿，不整日替清儿添麻烦。”
“娘身边只剩下女儿，二位兄长不在左右，若清儿还不全心孝敬娘，日后真真是没脸面见兄长！娘再与女儿生分客气，清儿才要真伤心！”清儿撒娇得抱住李氏，“娘是清儿的主心骨。有娘在身边，纵有千难万险女儿也不怕。俗说讲得好，有娘得孩子是块宝！娘可不能再嫌弃女儿，总想着把女儿嫁出去！女儿不嫁！要一直陪着娘！”
“清儿若真孝顺娘，日后再莫说什么不嫁人的话。”李氏神情严肃的盯着清儿。“娘还盼着清儿嫁人，生儿育女。娘还要替外孙过洗三、满月、百天……”
清儿不忍李氏伤心，又觉得自己的身子才十五岁，往后的日子还长，还真不能把话说死。便又陪着笑脸，哄李氏开心。“清儿就依娘，不过清儿有三不嫁！”
“三不嫁？”李氏焉不知她心中的盘算，笑着问：“娘倒想听一听清儿的三不嫁！”
“为人妾，不嫁！家有妾或再想纳妾，不嫁！非顶天立地的真英雄，不嫁！”
李氏先是一怔，片刻后脸上露出的笑容里透着满意、骄傲。“好个三不嫁！不愧是李家的女儿！将来就依着这三条给清儿找，绝不能让清儿受了委屈。”
清儿见李氏面露欣喜，只得在一旁又陪着笑说了半天，才从房间里退出来。立在门口，清儿长长地松了口气，想到方才夸口讲下的“三不嫁”，自己都觉着好笑，而李氏偏偏当了真。前世开放的年代，寡妇再嫁都会自降条件。身处不开化的古代，纵是黄花闺女都未必能做到“三不嫁”，更何况她这个新寡？不给男人当妾、能当上继室就算烧高香了。想当正室，除非嫁给一名不闻的老光棍儿。
顶天立地的真英雄？只怕提鞋也未必用她！
好在她不想嫁人，不然日后依着她开出的条件，只怕不知会被多少人笑话。
“买人？”秀才和张三面露诧异，“内院缺人手？”不是有许多女眷帮衬吗？
“买人！”清儿淡淡地点了点头，“另外请叔叔派人将娘的奶娘接来，这内院的里里外外，都要有个信得过的人来打理。”
信得过的人？
秀才和张三互换了眼色，心里必是有事情发生，不然清儿不会是这般淡淡的面色。“清儿，咱们都一家人。可叔叔们必竟是男人，心粗，有照顾不到之处，还请清儿直言。”
未曾开言，清儿先轻轻地叹了口气。“蔡嫂一家若继续住在内院……多有不便了！蔡嫂急着给铁柱定亲……将来总要到外庄居住，正好趁机买人，用着舒心，娘住着也清静。”
张三还一头雾水，秀才却听明白了。心里暗恼，蔡嫂糊涂。
铁柱哪里配得上清儿，若清儿肯下嫁，是他们蔡家的福分，可她偏偏将贵人拒之门外，还惹得嫂嫂碍眼。想到自己和二哥领来的人，只会给嫂嫂和清儿惹麻烦、添堵，只觉得脸面臊得慌。
“先前思量不周，嫂嫂身边确是没有用着顺手的人！明儿个三叔亲自进城买些婆子丫环，奶娘也马上派人去接。这几日外庄的房子也建得差不多，正好让闲杂人从内院里搬出来，省得再扰了嫂嫂的清静。”想到让李氏和清儿对众人的宽待，秀才发觉得自己失败。
“那就有劳二叔、三叔了！”清儿笑着起身。走了两步，又回身道：“农庄的事忙，不过……还是先把该签的契约签了得好。是想租地，还是签活契，总有种说法。不然糊里糊涂，不只乱了规矩，麻烦也不会少。”
看着清儿出去的背影，张三有些不悦的嘟哝。“何必如此麻烦？都是一家人，清儿这般是不是太生分，不讲情面了？”
秀才看了眼张三。无奈地摇了摇头。“二哥还是没听懂清儿方才的意思？只怕不是嫂嫂和清儿生分。是蔡嫂做得过了！让嫂嫂伤心了！”
“蔡嫂？”张三回想方才清儿的话。似乎提到蔡嫂给铁柱定亲。“蔡嫂给铁柱定亲，又有何不妥？”
“若没猜错，铁柱对清儿有意……蔡嫂兴许是嫌弃清儿是寡妇……才急着给儿子定亲。”
“铁柱和清儿？”张三倒觉着两人还算班配，“这么一说。还真合适！不如由你我二人出面……”
“二哥莫要再乱点鸳鸯谱了！”秀才对张三的迟钝很是无力，“蔡嫂不知做了什么过分之事，让嫂嫂恼了。莫说你、我，就算是蔡嫂肯回头，嫂嫂也不会将清儿嫁给铁柱！嫂嫂待女儿如珠如宝，哪里舍得再让她受委屈？”
“可惜了这一对儿！”张三扼腕不止，“蔡嫂真是有眼不不识金镶玉！不过清儿为何急着签契纸？”
“二哥，前有丁家人，后有蔡嫂过分的举动……清儿怕是烦了。不想再委屈嫂嫂了。”这宅门里的事情，还真是不简单！秀才自觉这个管家当得不称职。“咱们把嫂嫂和清儿的宽待，看得理所应当了！嫂嫂和清儿还是主子，咱们只是从旁协助。这家里当然要有主、有从，有上、有下。没有规矩。不成方圆！”
想到从前的丁家母子，再到眼下的蔡嫂，张三不觉羞愧地低下头。“以后可不敢再胡乱地领人，总给嫂嫂添麻烦，真是无颜见人了！还是清儿想得周到，如此无上、无下，倒让人生出些不该有得想法。是该分出尊卑了。”
蔡嫂在李氏面前摆了那么一出，心中也是忐忑，原以为张三或是秀才会找上门。等了一夜，都未见有人来，只见事情就此揭过。
可晚上听玉芬讲，李氏院子里新买了几个丫环、婆子，蔡嫂就听着有些不安。张三和秀才管着庄子外面的事儿，自己主管着庄内的事务，连厨房都归她管辖。若添了人手……只怕事情有变！
还真让她猜中了，没过几日，秀才便笑眯眯的寻上她。看着坐在椅子上同石头轻声细语的秀才，蔡嫂总是觉着不安。“武兄弟……有事儿？”
“还真有事！”秀才抱着石头坐到自己腿上，“外庄的房子已经盖得差不多了，留你们娘四们留了一间大的，寻了吉时正式搬过去吧！”
“搬家？”蔡嫂一怔，脸上勉强挂着笑。“住得好好的，不用太麻烦了。搬来搬去！这挺好的！真的！”
秀才脸上的笑容一顿，有些讶异的看着蔡嫂，不敢相信对面坐着得是他印相中的人。“不麻烦！又没什么物件，搬起来容易。这内院总要给夫人让出来！前些日房子少，大伙都挤吧着，扰了夫人的清静。如今房子建好了，搬出去既不委屈大家，也还夫人清静！”秀才自认把话讲得很清楚，只差把话挑明了。
“那以后这内院……”蔡嫂最不放心自己和孩子们的差事……
“内院会有人打理的！已经以铁柱的名头在庄上租了些地，地租不多，到年底也够铁柱娶亲。”秀才没理会蔡嫂煞白的面色，笑着道出对他们的安排。
蔡嫂心中的不安化为浓浓地不满，“就因为铁柱不肯给他们李家做上门女婿，就如此薄待我们娘四个儿？难不成，她们娘们儿还想拉郎配？”
“蔡嫂！”秀才怒吼着站起身，瞪着眼前陌生的妇人，不觉握紧了拳头。“哪个讲过要让铁柱当上门女媚？哪个要拉郎配？”石头吓得跑出房间。
蔡嫂被噎得面红耳赤，“若不是为这……为何要撵咱们娘四个走？”
秀才的目光冷下来，扫了一眼蔡嫂淡淡道：“留在内院的都是签死契，或是家生子。蔡嫂想为奴为婢？”升米恩，斗米恨！就是眼前这般情景吧！
蔡嫂身子一僵，这几日握着管事的权力，享受了几日旁人艳羡的目光，如今他一句话，什么都没了？
“小姐曾讲……都是一家人，还用签什么契纸……”
“娘！”铁柱闯进来打断蔡嫂的话，玉芬拉着石头红着眼圈盯着蔡嫂，象是在看陌生人。
“铁柱，娘……”蔡嫂想开口为自己辩解，撞上铁柱羞愤的目光，想要说出口的话都忘记了。
铁柱站在蔡嫂身前，面对秀才愧疚地低下头。“三叔，我们搬！现在就搬！是咱们让夫人、小姐为难了！爹若活着，也会搬的。”其实他没脸在农庄里呆下去，可又舍不得离开。本就是他的痴心妄想，只想留在离她近一点儿的地方，远远得望上那么一眼，他就知足了！
秀才拍了拍他的肩膀，转身走了。
留在屋内的四人半天无语，石头眼睛闪了闪，转身去追秀才。玉芬则低泣着收拾东西，一边抹着泪水，一边咽哽道：“还不如当初回老乡，也省得把脸丢了！夫人、小姐待人实心实意，这往后可叫人怎么去见人？这都是为了啥……”
“好了，玉芬！莫再讲了！”铁柱如何不恨，可那人是生他养他的娘。“快收拾东西，准备搬家吧！”
看儿子、女儿皆满心怨气得不讲话，蔡嫂满腹得委屈。“一个、二个的……我这又是为了谁？”可惜回答她的依旧是细碎的收拾声。
立在院中的秀才长长地叹了口气，“可谓人心难测，欲壑难填！”
“三叔！”石头气喘着追上来。
“找三叔有事儿？”
“三叔，石头要当李家亲随！”