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院子小,房间少,一下子多出四个人,如何安排倒是让秀才二人伤了些脑筋。最后还是蔡嫂出面,将王氏及二位姑娘拉到她同玉芬的屋里住下,那个年轻人则被安排同铁柱兄弟挤一挤。好在厢房盘得是炕,四个才算暂时安顿下来。
安排四人住下,秀才和张三才来见李氏,将事情的前因后果讲了出来。
“他们都是从前同袍丁勇的家人……二哥的手臂就是当初为救丁勇断的。丁勇虽保住了一条命,却成了断退的残废。”想起他们赶到丁家村,见丁勇最后一面时,看到床榻上形如朽木的好兄弟,秀才不觉红了眼圈,声音哽咽住了。“唉……日夜兼城,也不是没赶上见他最后一面。”丁勇最后还是没能挺住,在他们到达前半个时辰咽下最后一口气。
“丁兄弟家中原本就不富裕,为了替他治病,更是变卖了全部的田产,仅剩的房产也被卖了抵债。”给他办丧事的银子,还是由他们掏的。想到兄弟生前遭受的窘迫,他们一阵阵心痛。“看着丁勇的四个家人无依无靠,便自作主张给领到安城……”
李氏和清儿四目相对,心中暗自叹息。“换作任何人,都不能眼睁睁得看着不管。添四个人,蔡嫂他们正好可以歇一歇。”
“那王氏是丁勇的继母,年纪稍大的丁秀是丁勇同父同母的亲兄妹。今年十九岁,为了帮继母养家,一直未定亲。丁勇生前最不放心她,信中还特意将丁秀托付二哥,希望他们能成亲,互相照顾,他在泉下也就放心了。”秀才细讲其中原由,张三则面色有异,似乎有些难为情。
清儿难得见张三的窘状,忍不住掩口偷笑。“二叔何时成亲?清儿是该叫秀姐姐,还是该叫二婶婶?”
张三咳了咳,低下头,象是没听见清儿的话。倒是李氏和秀才都笑了。“二位小叔确也老大不小了,是应尽早成亲、生子,家里也好热闹一些。二兄弟先成亲,三兄弟有没有看上的,要不要嫂嫂替你张罗张罗?”
秀才见火到烧到他身上,连连摆手。“先忙完二哥的亲事,小弟不着急,慢慢来!”
“怎会不着急?”李氏不满的报怨道,“二兄弟已经二十七、八了,三兄弟也快二十五了。若再拖上几年,你们的年纪……旁人都快当爷爷的!”
三十岁当爷爷?
清儿无语!前世男人三十才开始的,在这里却已经快是豆腐渣的年纪!
在清儿同情加可怜的眼神中,张三、秀才感觉浑身的不自在,面对李氏的长篇大论更是无能为力。最后还是秀才插言,把话题引向别处。
“另外一女一男,均是丁勇同父异母的弟妹丁刚、丁芸,丁刚十七,丁芸十五。”其实秀才有些后悔带王氏、丁刚、丁芸同来安城,一路上在他和二哥面前,他们虽有掩示,可还是能看出他们平日对丁秀的恶行。可丁秀对他们处处忍让的态度最让他们抓狂。“嫂嫂、清儿不必对他们有笑脸,若他们有任何不良行为,就干脆把他们仨儿撵走。”
清儿、李氏也是一怔,“莫不是他们做了什么出格的事儿?”
“当着我同二哥的面倒是没有!”秀才阴沉着脸,“不过这一路走下来,就见他们对丁秀吆五喝六,有事就会指使丁秀,稍慢一点儿就要骂上两句。若非看二哥同我在跟前,只怕他们早就动手。分明不把丁秀当家,他们是把她当丫环、佣人使!”
“还有这种人!”李氏暗自觉得她的第一眼没看错,“丁秀还是太本分老实,才会让他们愈发猖狂。”
说到丁秀,张三和秀才也感到很是无力。“唉……谁说不是!但凡她要表现出一丁点儿的不满,那娘仨儿早就被我们兄弟收拾了。可偏偏听不到她的打怨!”
清儿眨了眨眼,莫不是她遇到了圣母?“那位秀姐姐莫不是被人打了左脸,笑眯眯地递上右脸的好人?”
“清儿不许淘气!”李氏忍着笑拍了拍她的后背,眼角察看张三的脸色。
张三一脸苦笑,“还是让清儿说中了!”
几人无奈轻叹,沉默良久。清儿才又想起方才同娘议的话题,便清了清嗓子,开口道:“正好二位叔叔回来了,清儿有事拜托二位叔叔。”
“何事?清儿尽管开口,还可叔叔客气?”秀才只差拍胸脯保证了,张三虽未说话,也一个劲儿的点头。
“其实清儿是想在城外买处庄子,不必太大,离城不用太远。”
秀才听清儿买庄子,皱了下眉。“清儿可是嫌这院子人多嘴杂?不如叔叔别寻一处院子,让他们搬出去……”
“清儿一准儿就知道叔叔怕是要误会!”清儿笑着看了眼李氏,“其实清儿打去年就想买处庄子,手上有银子,不如手上有地。只可惜当时银钱不多。暗想着等开春,攒足了银子,就买个庄子,一年的出产够全家人吃喝。手中有粮,心中不慌!若赶上荒年,怕有银子也换不来粮食。”
怕他们误会,李氏也在旁解释。“这事儿,清儿从前就予我讲过。若买下庄子,倒还真不错。可以自己养养鸡、种种菜,整日憋在这院子里,实在无趣,住到庄上清闲自在,还不用担心旁人的打探。”
张三和秀才互换眼神,又沉默片刻。秀才才点头道:“既嫂嫂、清儿打定主意,这几日我们兄弟俩便出去寻一寻,若有合适再带嫂嫂、清儿定夺。”
“那就有劳二位叔叔的!”
他们在屋里说说笑笑,厢房里丁芸却正对着丁秀抱怨。“原以为跟着到了安城,就能吃穿不秋,结果……哼!住得连在家都赶不上!好歹住在家里,还有自己的屋子。如今这算什么?通铺!到安城给人当丫环、佣人?”
王氏吃饱喝足,正倒在炕上小睡,听上丁芸的声音,也忍不住开口帮腔。“明明有正屋空着,却要咱们同下人挤在一处的屋子。那夫人可是叫他们小叔!那张三就能当半个家,算得上老爷,难道就能忍受如些委屈!分明是不把你这个未婚妻、我们娘家人放在眼里!”
丁秀左右为难,“张三哥自己也住厢房……暂且将就几日吧!”
“要将就你将就,本小姐可一日也将就不得,现在就去说,本小姐要住到正屋,让他们腾出一间来!”