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守中走后第二十八日，四爷消息传来，他解试得中绍兴府第二十五名，三十而立，成为徐府第二名在科场中得了功名的人物。
老夫人初闻此消息，大怒。骂阮姨婆忘恩负义，撺掇使坏，骂四叔瞒着他偷偷去下场，末了又骂老节度使老来失节，生了如此小儿来堵她的心窝子。
待四爷归家，叩拜在她的面前时，她又收了刻薄的嘴脸，庄重的受了礼，叫人去放炮仗，散喜钱，亲自领了去给徐家列祖列宗烧香叩拜。
容娘叫厨房里收拾了几桌席面，到底热热闹闹的吃了酒，众小辈敬酒恭贺，进之亦摇摇晃晃地端了酒盅，到四爷面前贺道：“四郎，阿爹今日定然高兴，哥也高兴，你全了哥的想头，咱一辈人，总算有人用笔杆子得了功名了。来，跟哥哥喝一盅！”
四爷微笑，举杯道谢，喝了。
四爷仍去临安温书，六郎已预备了举荐书，解试一过，便可去周侗教授那处就学，预备明春的省试和殿试。
老夫人听到举荐书，晓得他们叔侄早已通气，又是郁闷又是欣慰，叹来叹去，终究欢喜多些。大郎六郎如此能干，各个主见强，能独当一面，是徐府的福气。
守中走后第四十六日，是张教授的寿辰。徐府全家过去给教授贺寿。容娘亲做了贺寿的寿桃，点了红，又做了十斤寿面，缝了一套衣裳鞋履，全然以女儿之礼贺之。她提前一日带着靖哥儿回了门，帮着张夫人操持家事。
伯文在蜀。任期未至，一家不能得归。仲武随着守中去了荆州，只有他的妇人带了嗷嗷待哺的小儿在家中。
四娘子亦同天归家，见了容娘。愤愤不平道：“如何大郎去荆州，要拉了我家郎君同去。他去立功，要郎君去作甚？”
容娘看了她一时，忽地笑道：“大哥与白甲。不是去立功，是为朝廷效力，此乃丈夫职责所在。四姐不必担心，姐夫定然平安归来。”
四娘子脸上霍然变色，转身离去。
张夫人自打月娘过世，身子便一病不起。此次寿宴，便多托容娘打理。家中婆子仆人，也尽来找容娘回事。四娘子与她姨娘见到，暗地里冷嘲热讽。笑她一个半路义女。张狂作势。不知羞耻。
然张家热闹异常，园子里女眷莺声燕语，临安最时新的花样衣裳。蔡家金店里卖得最红的款式，今日席面上好丰盛的菜肴。火腿腊肉飞禽走兽，据说多半来自徐家的庄子，张家对的好亲家；外头院子里郎君们说些文章国事，嗳叹国家不幸，遭豺狼觊觎而偏居一隅。
徐府众人至晚归家，管事来禀，大郎家书来到。
徐府众人十分欢喜，七郎头一个夺了，就蜡烛上融了火漆，打开一开，顿时朝容娘一扬眉，先把薄薄一张纸递给容娘。
容娘羞红了脸，接过也不敢看，只好立在一旁听七郎读守中的家书。
问老夫人与徐夫人安，嘱咐七郎不得轻举妄动，要报国须得待他归来。告诫家人勿得张扬，慎言慎行。他一切皆好，无需挂念。
舒娘对这个大哥极为好奇，听得很是专心，不想短短几句话便已读完。她还当七郎漏了纸张，便接过七郎手中的信封抖了抖，再无。
两位夫人已经十分满意的各归各位，说起今日张家见闻来了。
玉娘带着靖哥儿上了老夫人的塌，玩起了双陆。
容娘轻轻地告退，至游廊时，舒娘忙忙地赶上来，挽着她的手笑嘻嘻道：“大哥定给嫂嫂写了一封极长的信，让我也见识见识呗。”
容娘晓得她好奇的心性，也由着她跟来。
守中给容娘的信全文如下：安好，勿念。多吃些，养好身子。
字不大，一张纸上便是两行，另有一行是称呼。
舒娘不可思议地长大了嘴，瞪圆了眼，结结巴巴道：“甚……甚么家书嘛！”
却见容娘带了恍惚的笑，坐在灯下，眼中水波流转，捏了针线，却久坐不动。烛光明亮，映得她脸上肌肤剔透，温柔婉转的侧面，令人见而忘俗。
“嫂嫂，怪道大哥待你那般好，你……你可真是美哩！”
舒娘不由自主说道。容娘不解其意，扬眉探询。
舒娘认真道：“每每婆婆要训你之时，大哥总是将你遣走，他自己三言两语便将婆婆的话堵了回去。嘻嘻，婆婆可气了，我瞧着她是嫉妒大哥待你那般好哩！”
容娘闻言，便啐了她一口，笑她不正经。
守中走后第五十四日，八斤来信，道临安米价渐涨，可屯粮矣。
继而市井传闻，荆湖路匪人甚众，穷凶极恶，占十二县，建三十六寨，朝廷招安失败。
井巷议论纷纷，有忧心忡忡者，惧那匪人来犯，阖家迁往临安，赁了天子底下屋子住了，好借官家威势，保自家性命。
有人偷偷在家中挖地窖，先藏金银，后藏米粮。
有人嗤笑，荆湖路据此隔了江南东西两路，逃个鸟。
有人靠了墙晒日头捉虱子，家无片瓦，若匪人来了，顶个锅盖跟着匪人抢碗饭吃。
容娘回信，临安铺子里的米面可由八斤做主卖掉，清平暂不运粮过去。
同时，容娘拨五百贯与富贵，嘱其自建粮仓。
守中走后第七十八日，朝廷再征版帐钱，已供军中开销。其中两浙路承担最重。市野哗然，百姓仓中再刮一层粮，穷者仅靠糠皮饱腹。
幸得两浙路雨水均匀，几岁收入颇丰，不然无可过冬。
清平靠稻麦收入，民众小富，堪可应付。
金银价一日贵过一日。一时蔡家金店生意兴隆。
容娘嘱咐管事，家中一应开支，尽用交子，铜钱留库。不可动用。
守中来信，安好，勿念。并无只字寄予容娘。
容娘回房，郁郁寡欢。
舒娘安抚。道大哥当心中惦记，嘴上不说罢了。
两情相悦，自然盼朝朝暮暮。若朝暮相守不可得，鸿雁来往亦可一解相思愁绪。
容娘明明目露忧色，苦笑道：“若信愈短，战事则愈凶。罢了，他有心报平安，定然无事。”
回信，容娘照守中模样回了两句话：家中安好。郎君保重。
老夫人点头赞许。称郎君在外。家中不应以琐事温情拖累。
舒娘钦佩。想着七郎数次闹着要从军，自己几度阻扰，不觉羞赧。
守中走后第九十九日。朝廷又征月桩钱之卖纸钱，两讼不胜罚钱。既胜欢喜钱。官司打赢打输皆需缴税，买卖纸张亦缴税。一时城中贫寒学子皆不写字，衙门门口罗雀。
容娘嘱靖哥儿练字时，需正反两面利用，不得浪费。
娥娘产女，容娘送金锁银链，另米一石，面一石，肉二十斤，蛋一百颗。李家大喜，缸中空空，正缺米面。
老夫人嘱咐，不去吃席，免得铺张，只叫娥娘好生坐月。
守中走后第一百二十日，容娘十九寿辰。
徐府免了酒筵，只吃寿面，送礼各随心意。
舒娘与容娘亲密，她陪嫁丰厚，便不动声色地去蔡家铺子打了新式金钗一支，送与容娘。
容娘无奈，只得收下。婆婆赠珍珠圆簪，徐夫人赠金珠蝶花，娥娘赠绣帕一块，婉娘赠石榴裙一副，张四娘随贺寿喜钱一贯。
容娘加一贯，回赠。
八斤赶回，奉上临安绸缎一匹，另有小匣，嘱咐容娘回房再看。
晚间，容娘打开一瞧，却是糖人儿一支，薄薄的，淡褐色，晶莹如玉，却是一个婉约的小娘子。
容娘瞧了一时，微笑。恰逢靖哥儿进来，看见糖人儿，十分欢喜，叫唤着要了，舌头舔着吃了。
守中走后第一百五十天，正月已过，未见家书来。
春闱取消。
徐府众人笑容渐敛，各人仍行各人事，仆人之间不许议论。
春黄不接之际，金人再度南下抢粮，许久未见的北方流民再度涌来，田野见刚见青绿，便有人取捋那一掐一把水的嫩野菜。街市上脸露菜色的人渐多，隐蔽墙角处偶有冻死流民乞丐。
成大郎自合肥来，疼惜家乡人，牵头拜访各家大户，请捐粮捐钱。粮做薄粥以续性命，钱建大棚以遮春雨。
徐府领头捐粮十石，钱五百贯。
随者众。
八斤来信，临安有贵人要火腿一百个，腊肉两百斤。容娘嘱咐价格提四成，不卖亦可。
进之抱怨有钱不赚，容娘答：“此时年节已过，谁家要如此多的火腿作甚？且世事艰难，路见饿殍，他竟来买恁多火腿。可见是个家当多的没处花的，他要买，便多付些又如何？”
进之瞠目，不再进言。
春耕既始，容娘嘱咐两位庄头，断不可图利去中冷水香，一应农田，尽种占城稻。田庄牲畜亦需减少，以免耗粮甚多。
形势如此，两位庄头一一应承。
守中离家第一百六十天，田庄收麦，尽数入回头沟的粮仓。
北方战事不断，守中未有家书来。福建路近两浙东路处盐户暴起，两浙东路尽皆提心吊胆。
高大郎自临安来，欲接徐府过临安避难。
老夫人思考片刻，嗤笑道：“清平与临安甚近，两地无异，不必着忙。若反贼能近清平，想必临安难守，去有何益？”
高大郎汗颜，行礼告辞。
老夫人叫七郎写信，召四爷归家。
守中离家第一百八十七天，陆虞城来访，托八斤转交容娘书信一封。七郎恰巧碰见，强阅信，执意随陆虞城去临安。