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最后一战的气息已经很浓厚了,山东战场上到处都是忙碌的士兵,大声叫喝的军官;一门门大炮被推到了前线,一挺挺重机枪张开了黑洞洞的枪口。也许就在短短的几天之后,几万,十几万的士兵将在这里展开殊死的搏杀,决定中国前途的命运,山东的大地将再一次被血和火染红。
没有人怀疑帝国将取得最后的胜利,虽然双方在山东战场上的兵力相差得并不是很悬殊,但帝国军队先进的武器,高昂的士气,以及充裕的后勤保障,都在向阵地对面的北洋军宣扬着必胜的决心。
谈判的大门,已被李国勇彻底地关上,当年的“盟弟”李国勇让焦头烂额的袁世凯只剩下了两个路可以走:要么投降,要么抵抗到底。辛苦多少年才建立起来的北洋军,袁世凯绝不愿意把它交给任何人,何况还是敌人,毕竟这凝聚了自己几乎是毕生的心血。有的时候袁世凯也有些怨恨段祺瑞,当年都打到南京了,那么好的机会竟然平白放过,没有能够干掉李国勇,否则哪里有今天窘迫的局面?
还有那个吴佩孚,一点骨气也没有,为人臣,为人部下当以“忠诚“二字为先,被抓了为什么不自杀,为什么不学学敌人的2师那样杀身成仁?
外国人也是靠不住的,不要说翻脸比翻书还快的德国人,和李国勇打得火热,一下子就撤了走了北洋军中的全部德国军官,断绝了一切军事援助;就连美意法这三个本来和自己挺友好的国家,现在也象避瘟神一样躲着自己。这些永远把利益放在第一位的洋鬼子,分不清楚谁是朋友,谁是敌人,终有一天李国勇会和你们翻脸的,等到那一天,你们才会想起我袁世凯的好处!
为了激励士气,做最后的挣扎,袁世凯下令北洋军全体为慈禧带孝,还像模像样地赶制了一面面白色的大旗,上面写满了什么“为太后复仇”等等诸如此类的话,但有没有效果就不得而知了。不过部下们的忠诚袁世凯还是相信的,也一定会为自己卖命到底,毕竟自己这条船沉了,船上的人也好不到哪去。或者凭借着这个,也许能在山东战场上创造一个奇迹吧。
在他召开的军事会议上,部下个个脸上都有种大祸临头的表情,昔日风光八面的北洋军官们都没有往日的神采,整个大清都没有了,几万人的北洋军被围困在山东的几个城市,又能有什么作为,又能够坚持多少时候?
“局势的确是很恶劣,但不是完全没有希望。”袁世凯清了清嗓子,给部下打气道:“虽然现在李国勇势头很猛,但他打败的都是抽着鸦片,只知道吃花酒嫖女人的杂牌军,我北洋数万精锐,大半是老兵,不管是在训练上,还是素质上,都不是李国勇那些新兵蛋子可以比拟的,何况我还有你们这些身经百战的将军,对面那些娃娃军官,根本就无法和你们相提并论。只要坚持一下,再坚持一下,象当年在台儿庄那样歼灭敌人的一到两个师,李国勇就必定撑不住了,一定会主动谈判,那时候主动权就在我们这边了!”
军官们相互看了一眼,露出了苦笑,现在的叛军,可不是那时候的2师了,那些看起来嘴上毛还没有长齐的叛军高级军官,一个比一个精滑,一个比一个能打。
尤其是在山东的蔡锷,打起仗来坚持沉稳,从来不会急于求成,只是一点一点蚕食着北洋的力量,这才是最可怕的。本来士气高昂的北洋军,在一次次看起来微不足道的损失和失败面前,士气慢慢的就这么低弱了下去。蔡锷在山东的包围圈越收越紧,力量上的此消彼长,谁知道对北洋致命的一击什么哪一天会降临到他们的头上!
“诸位诸位,”见部下一个个无精打采,袁世凯有些着急:“目前我们不要想得太多,多考虑考虑怎么固守好现有的防线,无论如何不能再丢了,否则我们将无路可退,只有死路一条!”
冯国璋站了起来:“大帅,您说的道理我们都懂,可北洋现在难处太大。一边是叛军不停地调兵遣将,没日没夜的往前线运送大炮;还有一点就是蔡锷推进得太凶狠,咱们各个城市的武器弹药和给养根本没有时间运出,现在有的标营连吃饭都成了问题,总不能让弟兄们饿着肚子,赤手空拳的和敌人拼命吧?”
此言一出,下面立刻议论纷纷,冯国璋算说出了他们的心声,建军以来从来没有为军饷发过愁的北洋军,终于实实在在的遇到了吃饭的难题。
袁世凯示意大家安静下来,来回走了几步,从怀里摸出了一张银票,放在了桌上:“这是我历年为官的积蓄四百万两,拿去给部队,要是还不够,袁某人还有几处房产,全部变卖了,宁可我袁世凯没有饭吃,没有地方住,也不能让士兵们饿着。”
这一手耍得漂亮之极,立刻让场上安静了,冯国璋拿起银票,动容地说道:“大帅,您为了兄弟们甘愿舍尽家产,国璋感激钦佩,您放心,我们就是死也不会再让叛军前进一步!”
其实袁世凯这么做也实在是没有了办法,北洋军的困难他是知道的,再不想办法解决,稳住军心,只怕会加速失败的命运,一旦最后的地盘也丢了,有再多的银子也只是一枕黄粱。
见部下被自己的举动折服,袁世凯笑了下,也看不出是得意的笑,还是穷途末路的苦笑:“华莆,告诉官兵们,只要能够再坚持三个月,局势必有变化,我已经联系到了日本人,他们将会出面联络各国公使进行调停,老官员不会不给外国人面子的。”
银子加上大帅的承诺,让冯国璋士气大振,他指着地图说道:“目前我们控制着济南、德州、淄博三城,根据判断,蔡锷有可能先对德州发起攻击。因此我们在德州集中了北洋一、镇和三镇的全部主力,以原有的工事和城镇为依托,节节抵抗,按照我的估计,坚守三个月是没有问题的,蔡锷想要一口吃掉我北洋,只怕还没有那么容易!”
冯国璋的话,让袁世凯心中升起了莫大的希望,他的确联系过日本人,日本人也答应了他的要求。虽然他们也提出了诸多苛刻的条件,但急于摆脱眼前困境的袁世凯,没有任何犹豫就全盘应承了日本人提出来的各种条件。