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漫天的烟尘越来越近,最先冲破烟尘出现在刘辩眼前的,是一片骑着白马、手提短矛的骑兵。
数千名白马骑兵手中除了短矛,并没有像燕云铁骑的骑兵那样配备着圆盾,不过他们每个人的身后,却都背着一柄长弓。
策马走在这群骑兵最前面的,是个身穿银色鳞片甲,下巴上飘着乌黑长髯的中年将军。
虽说刘辩并未与公孙瓒见过面,可看到那中年将军,从中年将军的身形、气度,他还是一眼就确定了来人的身份。
数千白马骑兵的身后,是一片穿着精铁鳞片甲的燕云铁骑,而燕云铁骑的背后,又是漫无边际的蓟州骑兵。
蓟州军常年与北方夷狄作战,由于他们对付的主要敌人是以骑兵见长的异族军队,蓟州军的编制也渐渐脱离了大汉军队的建制,转变为以骑兵为主、步兵为辅的作战架构。
公孙瓒的大军越来越近,与刘辩并骑立于数名蓟州将领身前,公孙续扭头看了刘辩一眼,嘴唇动了动,却并未说出话来。
透过公孙续的神情,刘辩已是看出公孙续想要说些什么,他并未言语,翻身下了战马,朝前走出几步,挺直身板眺望着越来越近的公孙瓒大军。
刘辩下了马背,公孙续扭头向跟在身后的几名蓟州将领使了个眼色,看到公孙续的颜色,几名蓟州将领纷纷跳下战马,向前走出数步,立于刘辩身后。
待到这几名蓟州将领在刘辩身后站好,公孙续也下了马,不急不缓的走到刘辩左侧稍靠后些的地方。
大军行进到离刘辩等人只有二十多步,远远看到刘辩已然下马等候的公孙瓒勒住战马,抬起手臂止住了队伍的前进。
翻身下了马背,公孙瓒领着数名麾下将领,快步朝刘辩走了过去,到了刘辩身前,他双手抱拳朝刘辩拱了拱,大咧咧的呵呵一笑,对刘辩说道:“早先听闻犬子回报,说是从黄巾贼人手中救了殿下。老夫近来军务缠身,也未曾即刻前往拜见,如今却要殿下下马相迎。老夫何德何能,竟能有此殊荣!”
与刘辩见礼,公孙瓒并未以臣下自居,而是自称老夫,明摆着是有些托大的意味。
刘辩却好似根本没发觉到公孙瓒态度并不恭谨,他双手抱拳,向公孙瓒拱了一拱,回了一礼,对公孙瓒说道:“前将军劳苦功高,军中事务繁忙,见本王乃是小事。如今前将军返回蓟州,本王既是先一步到达,理应下马相迎。”
“殿下辛苦!”与刘辩见过礼,公孙瓒有些皮笑肉不笑的对刘辩说道:“早先殿下进入重合,老夫特意向公孙范等人交代过,待老夫拜见过殿下,再率军协同殿下南征兖州,不想没等老夫到达重合,殿下已然离去,着实可惜!”
与公孙瓒并肩向前走着,听他提及当日在重合发生的事情,刘辩微微一笑,对公孙瓒说道:“不瞒前将军,本王当日急着离开重合,乃是听闻黄巾逆贼欲强攻濮阳。普天之下莫非王土,既生为汉室宗族,本王便有责任为当今陛下守卫疆土,如何能坐拥大军,眼睁睁的看着黄巾军攻破濮阳?公孙范将军倒是并未违拗前将军嘱托,重合城内渤海军也是想要强留本王,却被本王麾下不识好歹的将士给缴了兵械,致使本王今日见了前将军,尚感愧疚!”
“此事老夫甚能理解!”公孙瓒很是大度的点了两下头,随后又扭脸看着刘辩,语气中带着几分声讨的向他问道:“让老夫百思不得其解的是,在济水河边,殿下竟为了救下黄巾逆党,不惜派出骑兵与老夫的白马义从对峙,不知殿下当时作何考虑?”
“这件事啊!”提及济水河边救下管亥兄妹,刘辩脸上的笑容越发灿烂,脸也不红的张口就对公孙瓒撒了个谎说道:“只因那管亥兄妹过河,乃是事先与本王商议妥当,要来投效本王。不想在过河后,却遭到前将军堵截,原本该当投效本王的人马那天损失着实惨重!”
刘辩如此一说,竟是把拦截白马义从的罪责转变成了公孙瓒不问缘由袭击友军,把公孙瓒也给说的一愣。
几句话一谈,表面上二人并未提及特别敏感的话题,可暗地里却是做了第一轮较量,显然公孙瓒在这第一轮较量中,是略微落了些下风。他稍稍沉吟了片刻,才接着对刘辩说道:“殿下来到蓟州,乃是蓟州之幸!老夫理当好生款待。还望殿下能在蓟州多住些时日,也好让老夫多聆听些殿下教诲!”
“前将军乃是朝廷重臣,本王不过一介落魄宗族,如何敢言教诲!”刘辩摆了摆手,脸上漾满亲善的笑容,对公孙瓒说道:“此番来到蓟州,本王也是打算住上三两个月,好好与前将军学些征伐之道!”
“老夫定当知无不言!”听刘辩说要住上三两个月,公孙瓒嘴角漾起一抹笑意,对他做了个请的手势说道:“前方不远便是渔阳城,且请殿下上马!”
“请!”回了公孙瓒一个请的手势,刘辩与他分别重新上了战马,并骑朝着渔阳城走去。
渔阳城,位于北方。在中原人的口中,此处常被描述为草木不生的不毛之地。可进了城内,刘辩才发现,渔阳并非像他往日听说的那般不堪。
与遭受了黄巾之乱,又承受了董卓乱政的中原地区相比,渔阳要比许多中原地带的城池更加繁华。
与公孙瓒并骑进入城内,出现在刘辩眼前的,是宽阔的青石街道与往来不绝的行人。街道两侧的店铺,也是家家敞开大门营业,一些外地来到此处的客商,也牵着拉货的牛马,与本地商人做着生意。
不仅商铺生意不绝,路边酒楼也几乎是家家满座,歌女的歌声伴着瑶琴、箜篌的旋律,从歌舞坊中飘出,沿着街道飘荡,使得骑在马背上的刘辩,脑海中也浮现出一派歌舞升平的景象。
大军进入城中,街道上的行人纷纷让到路边,一双双眼睛望着正沿街道缓慢行进的大军,虽是没有欢呼,可刘辩却能从他们的眼神中感觉的到,渔阳城内的百姓,对公孙瓒还是非常敬仰。
“这渔阳倒是繁华!”看着两侧街边的商铺与酒楼、歌舞坊,刘辩对与他并骑前行的公孙瓒说道:“前将军定然在此处花费了不少心思。”
“殿下谬奖了!”刘辩夸赞渔阳繁华,公孙瓒微微一笑,对他说道:“渔阳地处北方,一旦进入冬季,大雪漫天,野地中一片茫茫,往来商人及本地百姓出行多有不便,若非如此,此地定然不会只是这般光景。”
公孙瓒嘴上说着“殿下谬奖”,可回应刘辩的话,却并不是自谦,反倒有些自卖自夸的意味。
扭头看着公孙瓒,刘辩不仅没有指出他是在自卖自夸,反倒顺杆子向上爬的对他说道:“前将军太过自谦,渔阳地处北方,虽非苦寒地带,却也不如中原土地肥沃、人口集中。能够在此地发展出如此壮观一座城池,前将军果真是治世之能臣!”
“多谢殿下夸赞!”正所谓千穿万穿马屁不穿,听了刘辩的夸赞,公孙瓒哈哈一笑,抱拳朝刘辩拱了拱,对刘辩说道:“殿下既看好这渔阳,何不常留于此?”
“此事尚待商榷!”刘辩深知,此刻即便他一口允诺公孙瓒,公孙瓒也是绝不会相信他甘心就此放弃光复大汉社稷,于是也不作假,对公孙瓒说道:“董卓逆贼,尚且占据长安,挟持当今陛下,此贼不除,大汉难安!本王如何能够安枕?”
“董卓逆贼,祸乱朝纲,该当除之!”提起董卓,公孙瓒也是拧起了眉头,咬着牙做出一副义愤填膺的模样对刘辩说道:“殿下放心,待到老夫整备兵马,不出数月,定然领军西征,讨伐董卓!”
“前将军费心了!”虽说心内对公孙瓒说的这番话很是不以为然,刘辩却还是双手抱拳朝他拱了拱,态度很是恭谨的说道:“大汉社稷,承蒙前将军护佑!”
刘辩说出大汉社稷承蒙庇佑,公孙瓒却并无半点推辞,反倒是脸上挂着笑,缓缓的点了点头,很是惬意的受用了。
公孙瓒的前将军府,坐落于渔阳城内一处并不算十分热闹的街道。
与进城时经过的那几条街道相比,这条街并无多少行人,显得要冷清了许多。
在一群白马义从的簇拥下,刘辩与公孙瓒等人到了前将军府大门口。刘辩先是抬头看了一眼悬挂于门头上的那块牌匾。黑底牌匾上,写着“前将军府”四个鎏金小篆字。
看着那四个金灿灿的小篆字,刘辩突然有种公孙瓒不过是个穷了一辈子,却突然得了笔横财的暴发户的感觉,心内不由的生起了几分对他的鄙视。
官府见的多了,官员的府宅也见过不少。大多数官员府宅门头,都只是黑底白字的匾额,只有一些家中藏着巨额财富且大脑反应相对迟钝的贪官,才会将门头上的字给做成鎏金。
生为领军征战的前将军,公孙瓒却也注重这般低品位的奢华,着实是让刘辩感到有些意外。
“殿下,请!”刘辩正望着门头上的牌匾,公孙瓒在一名白马义从的搀扶下跳下了马背,向他做了个请的手势,对他说道:“请殿下入府歇息!”
“多谢前将军!”朝公孙瓒拱了拱手,刘辩翻身跳下马背,跟着公孙瓒走进了府宅大门。
随同二人来到府宅的公孙续、管青以及一些蓟州将领,也纷纷下了战马,走进府宅。
经过十多天的行路,管青脚踝的伤已是好了大半,虽说还不能快速奔跑,走路却已是没什么大碍。