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却说楚王已死,其长子继位。贾琮闻讯时正在钟威跟前吃茶,脱口而出:“好!”
钟威瞥了他一眼:“并不与你相干,弄死他作甚?闲的啊。”
贾琮摆手道:“非也非也,楚王之死极要紧,具有里程碑式的意义。我因不喜欢晋王阴险,本想弄死他的。既是楚王凑到跟前来了,弄死楚王也是一样的。”乃饮了口茶道,“楚王既死,其子继位,便是纯天然的楚王。”
钟威抬手给了他一下子:“说些人听得懂的!”
贾琮揉着头瘪了瘪嘴道:“先头那位楚王本是先帝次子,一辈子致力于搞死大哥三弟六弟九弟当皇帝。虽后为楚王,常年习惯成自然,难免惦记搞死别的兄弟侄子一统天下。而新楚王从前只是个王爷的儿子,皇位根本轮不到他惦记。如今当上楚王,仅仅是楚国之主,一统天下的心思远远不及他老子。他继位楚主,多多少少会让其余诸王心中慨然:哎,楚王当真已经是楚王了啊——”
钟威皱眉道:“你就那么盼着天下不归一统么?”
贾琮懒洋洋道:“这会子天下一统,进退只看皇帝一个人拍脑袋,风险太大。再说,不分散帝权,如何消灭帝权?天下早晚会一统,不是现在,不是他们。”
眼见庐州没什么事儿了,贾琮便欲领着人回去。刘戍这些日子同他们在一处玩得颇为开心,有几分舍不得,道:“你又上哪儿逛去?我同你一道去?”
贾琮道:“你鲁国不管了?等你老子回来一瞧,你去外头玩儿去了,气得当场把你换掉也未可知。他又不缺儿子。”
刘戍无奈,只得说:“来日拖拉机做出来给我打折。”
“一言为定!”
贾琮前些日子告诉他自己是“嗨爪”的儿子,刘戍拍案说:“我猜到了!”又问“嗨爪”是个什么意思。贾琮便说是他老子从前在西洋留学时取的西洋名字的谐音,还写了“hydra”给他。刘戍瞄了半日,收进怀中。
几个人遂分道扬镳。刘戍回到鲁国,写信告诉刘侗说,周冀是红骨记的少东家,还得意洋洋显摆自己替自家弄到了在红骨记买东西打九折之惠。并细述庐州全民义务教育的好处,恳求他爹准许在鲁国依样画葫芦;朱桐柳骞二人也都赞此计花钱不多却有许多益处。刘侗是个武夫,掌管鲁国又名不正言不顺,缺的就是人才和民心,见信后拍案叫好,立时准了。柳骞遂将旁的事物挪给同僚,专心做义务教育学堂。刘侗见儿子靠谱,幕僚又专心扶持他,愈发安心在外头打仗了。
另一头,卫若蘅和陈瑞文分别得了贾琮与陈瑞锦的书信,都向吴王谏言,也建些义学以挑选百姓人家天资过人的子弟教导培养、来日必然忠心耿耿。并有陈三姑娘在帐中添油加醋的吹枕头风,吴王便准了,顺手将着这等好事给了陈瑞文。陈瑞文本是书生,又见他妹子信中列举了无数好处,忙行礼说“定不负主公重托。”
齐王本来爱文,也亲去庐州查看过。见鲁国吴国都跟着干了,遂命齐国也建起义学堂来。此为后话。
先楚王虽死,杀父之仇新楚王自不能善罢甘休。因此事全无线索,乃一头派了细作南下岭南去探白家,一头死死盯着庐州的悦志茶楼,并使了人往鄂州去探他们在鄂州之事。悦志茶楼好几个老探子,没两天便察觉了。贾琮最喜欢编段子,老早就替他们编排好了台词剧本。
这一日楚国的探子扮作茶客来吃茶,可巧赶上客人少,伙计们颇闲,有几个便凑着说闲话。一个老伙计道:“说来奇怪,那个要饭的小王怎么不见了?”
另一个问道:“什么小王?”
这个道:“你不知道。这个乞丐自打我们在鄂州开茶楼子的时候便时常蹲在我们茶楼后头。别人要饭都是在前头的,他却总在后头。我觉得奇怪,便问了问他姓氏,也给过他几个钱。后来我们搬来庐州,他又跟来了。我平素看他都看惯了,不知什么时候竟不来了!莫不是病了?”
那个笑道:“你倒是真有闲心,竟留神起一个乞丐来。”
这个道:“寻常乞丐我也记不得,这小王追着我们跑,便记得了。”
又一个低声说:“该不会是东家的仇家吧。”
“不会吧,东家是正派人,哪里来的仇家。”
“那人家跟着咱们干嘛?从鄂州到庐州路程可不短。”
让他们掌柜的听见了,忙喝到:“青天白日的胡扯什么?东家素来堂堂正正,岂能欺负小乞丐。没事做去后头擦茶壶去!”三个伙计蔫巴巴的应了一声,垂头丧气往后头去了。那个楚王的探子假意出神,实在听了个清清楚楚。
此信传到楚国时,鄂州的消息也回去了。他们只是匆忙打发了人去打探,尚且没法子寻到鄂王府要紧的人,只在市井中问了问闲话,并找了个长舌头的先鄂王身边的随从套话。那人说,先头那位鄂王便是在悦志茶楼吃了茶,回去当晚即死。只是当日分明有小太监替他试毒的,那太监这会子都活的好好的。先鄂王吃的茶乃是位美貌茶娘所烹,依着探听来的描述,高矮胖瘦身段脸型样样皆像先楚王强抢的那姑子。先鄂王原本也盘算着抢那茶娘回府享用的,不及动手便忽然死了。而那茶娘却出自无锡陆家,乃是先义忠王妃的族侄女。
楚王便与他的兄弟们道:“怕是这茶娘不妥了。”
他三弟道:“只是茶娘也寻不着、乞丐也寻不着。”
他二弟道:“听闻绿林中有伙人专门打探消息,叫做神盾局,不如寻他们探探。”
楚王思忖片刻:“也好,父王那年在京中曾寻他们买过消息。”遂打发人去寻神盾局。
不多时,神盾局便有消息回来。
原来这姑子姓陆,乃是先义忠王妃的侄女,幼年时因避祸躲入庵堂。后义忠亲王平反,她遂敢出来见人了。旋即有贵人看见了她,认出与她姑母长得逼似,便拿她的容貌做文章,给岭南白家兄弟下套子、想捞好处;不想让白令仪识破、未曾得手。白令仪年轻时暗暗钦慕义忠王妃多年,见了这姑子便有几分移情。只是白令仪如今都那么大岁数了,既不忍心丢下这姑子不管、也不敢抢她回府亵渎、甚至不敢让她知道世上有自己这么一个人。偏他又明白许多人都在打义忠亲王余部的主意、她这容貌早晚会惹出事端来,不知如何是好。下头有幕僚出主意,让他寻个隐蔽可靠、与自家无关之处安置这姑子。
白令仪查访了许久,盯上了鄂州悦志茶楼的老板钟威。这钟威是个正经人,功夫极高,又不近女色。那陆师父没有别的本事,最擅烹茶,正好钟威可用。遂施计让钟威救了这陆师父、将她塞入茶楼。他自然不能将人塞进去便不管了,使了个探子盯着、恐有意外。先头鄂王打陆师父主意,便是让白令仪的探子设法下药灭了的。至于楚王之死是否与他们相干,这会子神盾局尚且不知道,须得查些日子。
楚王一看便冷笑道:“还查什么?这不明摆着的么?”遂命南边的人加紧盯着白令仪。
话分两头。当日贾氏马行将妙玉送去到两广总督府上,王子腾看了贾琮的书信,便依言先在王家左近寻了个庵堂送她入内修行,再给白令仪去信请他得空来一趟。
过了几日,白令仪亲来广州,王子腾便问他可知道妙玉此人否。白令仪道:“听龚先生提起过,他说他已将这位师父安置在妥帖之处护着了。”
王子腾叹道:“这姑子在妥帖之处又让认得她的人窥见了容貌,呆不下去了。如今京城那头使了人送来岭南,让我帮着安置,眼下就在檀度庵呢。我因想着,终究是与你旧主相干之人,要不要你带了去?香港如今地方也不小了,庙也修了,再建个庵堂给往来客商的女眷没事拜拜佛喝喝茶。只是别让她出去见贵眷便好,恐怕惹人的眼。倒不是见不得人,是吓着许多回了,能安则安。”
白令仪想了想:“香港是个港,每日各色人等往来,难保有什么认得王妃之人。我那头建个庵堂容易,只是必不得清静。不如就让她在檀度庵很妥当。”
王子腾道:“那也成。寻常吃穿用度我使人送去,也花不了几个钱。”
白令仪忙说:“终究算是我们这一系的人,自然我们出钱的。”
王子腾道:“旁的还罢了。只是此女好茶,偏我不甚好茶。我平素吃的茶叶都是寻常街上买的,偶有下头的人孝敬的。她在京中是荣国府供着的,后来藏身的隐蔽之处乃一座茶楼,都不缺茶。”
白令仪便道:“此事好办。无非是银子罢了,几个茶钱我还出得起。”
王子腾笑道:“我倒不是舍不得几个茶钱,只不知道茶的好歹罢了。终究是无锡陆家出来的人,比别个不同。”
白令仪叹道:“当年王妃何等风姿……无锡陆家本来便是茶圣陆羽之后人。”
王子腾道:“我是个武夫,不曾见过太子妃,倒是也听人提起过,实在当得起‘母仪天下’四个字。”长叹一声,又问白令仪可要去见见妙玉。
白令仪道:“她既已出家,就不必见了。”乃拱手而去。
妙玉遂就在广州檀度庵呆着了。白令仪使人每月给檀度庵送些银钱供她吃穿用度,并送好茶去。过了些日子,庐州送来的她那一大堆的古董茶具到了,京城也打发人启程护送她当日从姑苏带去的丫鬟婆子南下。檀度庵主持既知道她是总督大人送来的、又有许多银钱得,每日都好生服侍妙玉。妙玉遂安稳下来。
楚王的探子起先并不知道妙玉在何处,只在白令仪家左近转悠打探。这日偶然听一个嘴碎的婆子说:“大老爷又打发人去广州给那个姑子送茶叶了么?听闻那姑子美貌得了不得,比小丁先生的媳妇也不逊色。”因知道要探听的那女人是个姑子,探子便愈发留神白令仪派去广州的人。没过多久,江浙那头有新得的好茶送过来,白令仪果然又使了人送去广州。
那探子忙盯上了送茶叶的下人,扮作去广州办事的小伙计与人家套了一路的近乎。那白家的下人哪里知道他是探子?又得他买了些酒喝,有了几分醉意,将知道的都抖给人家了。到了广州城,二人分手,探子假意走了会子又折回去,远远的缀着那人,直至亲眼看他进了檀度庵。
探子乃留在檀度庵四周打探。姑子也难免有长舌多话的,不多时便探到北边来了个带发修行的姑子,才二十多岁,极其美貌。最爱茶道,她院子有许多坛子罐子,收着各色泉水雨水拿来烹茶。王子腾早使了人在那左近放话,说她原姓陆,无锡人氏。
此信旋即飞鸽传书到楚国,楚王击案道:“必是那个姑子无疑!”
他几个兄弟也说:“各处都已对上,父王显见死在白令仪手中。”
唯有老二说:“岭南白家依着一座走私港已不比当年了,还是谨慎些好。万一弄错了呢?”
“上哪儿弄错去?有这般巧的?姓氏、籍贯、年岁、容貌、带发修行、白令仪还噤若寒蝉的偷偷送茶不敢惊动她。你自己算算路程,她到岭南的时日也恰好。”楚王咬牙道,“此仇不报、不为人子!”
另一头,俄罗斯国伊丽莎白女帝领着许多贵族子弟在皇家猎场狩猎时,不知何处飞来一支箭,射伤了女帝的胳膊。禁卫军立时围住了猎场,细细搜查了每一村土地,不曾寻到刺客——只是他们也不曾搜查树上。而箭头上有毒。宫廷御医使尽了法子,因实在查不出毒.药是什么,也不知如何应对。
太子妃叶卡捷琳娜早已无故被关在莫斯科郊外一处修道院许久了。女帝自打知道中的是毒箭,立时命心腹飞马前往修道院传了一道密令,不知说了什么。太子妃当晚便患了急病离世。女帝听说太子妃病逝后,松了一口气,次日便阖目逝去。举国哀痛。
皇太子彼得继位俄罗斯国主,世称彼得三世。新皇登基,连个皇后都没有,可怜见的。
有个在莫斯科卖点心的天.朝人因俄国人不大爱吃烧饼、生意不好,已关掉了他的铺子,这会子正领着媳妇快马赶回国去。