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悦志茶楼老板钟威露面,龙行虎步走了进来。贾琮一瞧,面容已少了些说不出的愁意,想来他的性子并不适合当探子。贾环来的当日便向钟威说了实话,他想撬钟珩去庐州。钟威终究是将门子弟,打心眼里不大瞧得上绿林,钟珩做山匪这事儿他一直觉得“我侄儿好惨”;故此他是赞成侄儿去庐州的,当日便派人去寻钟珩了,过几日便能过来。
贾琮想了想,道:“你们钟家还是先把仇报了吧,不然你们爷俩做什么都别想安心。从京城来鄂州的这几位都是高手中的高手,钟珩本事也不差。如此都没法子进鄂王府行刺,只能把他诳出来了。你们没拿妙玉去诱他吗?”
钟威道:“那事乍看可行,稍稍一想便不成了。当年妙玉师父被他抓走过,怎么可能来鄂州?他必然起疑。”
贾琮道:“谁说她是京中的妙玉师父了?妙玉是姑子,她又不是!她是这悦志茶楼的茶娘啊!不过凑巧长得和妙玉极像罢了。任堂惠不是长得极像杨六郎么?”
钟威想了想:“倒是个法子。只不知道妙玉师父自己肯不肯。”
贾琮道:“这个好办,我去哄她。”贾环陈瑞锦同时笑了出来,钟威想起当时他替司徒磐来劝降自己,伸手点了点他,也笑了。
茶楼后头有处小净室是专给妙玉烹茶的。自然,她也不是谁的茶都管,每日只替雅室烹茶一巡。因从不露面,钟威为免闲话,特说这位茶艺师傅是个老汉。后来施黎来信给他出了个主意,让他放谣言出去,只说那老汉本是京城一大茶楼的茶艺师傅,那年京中大乱、茶楼失火,他毁了脸。钟威依言而行,果然旁人皆信了,便没什么人来刺探。他们茶楼守得又严密,日子倒还安稳。
一时贾琮吃饱喝足,溜到妙玉的小净室敲门进去,妙玉正坐在蒲团上阅经。贾琮上前作了个揖。妙玉站起来合十念了声佛。
贾琮遂盘腿坐在她对面,细瞧了她会子,正色道:“我是来求师父一件事的。”妙玉不言,示意他只管说。贾琮道:“烦劳师父换掉这身淄衣一段日子。”
妙玉抬起眉眼来:“何故?”
贾琮道:“假扮成姓陆的茶娘,只说是这茶艺师傅的弟子,无锡人氏。无锡陆家本是你母亲的母家。鄂王手下有人认得你,早晚能将他引出来。”
“你想以我为饵。”
贾琮点头道:“他不死,你也没的安生。我们家救你不止一回,算是你还我人情。”
他把话说得如此**,显见是没的商量了。妙玉念了一声佛:“出家人不造杀生。”
贾琮道:“这不是杀生,是救人。鄂王荒淫残暴,他早死一日,便有许多无辜生灵得以活命。你瞧鄂州自打到了他手上,寻常百姓的日渐贫苦,便是因为他增收了许多苛捐杂税之故。他收这些税不是为了旁的,乃是为了替鄂王府多请几个绿林高手、防着被他害得家破人亡的人家寻他报仇。佛祖慈悲,不度无缘之人。有时候,以杀止杀是迫不得已。不止,则杀得更多。还请陆茶娘相助。”
妙玉道:“鄂王死了,他儿子便会除去那些苛捐杂税么?”
贾琮道:“未必。但只要他在,那些税便越来越多。他儿子并没有如此多的仇人,未必肯花大价钱请绿林人在府里呆着,就有减税的可能。若世子依然收税,大约会拿原先他老子雇绿林人的钱来喝茶买东西,也算是活跃了鄂州的市场商贸,寻常百姓依然有好处得。”
妙玉道:“贾先生是与我商议么?”
贾琮道:“不是。此事非做不可,请师傅还人情。”
妙玉冷笑:“人在矮檐下,不得不低头。如此说来,我竟是拒不得了?”
贾琮耸肩道:“陆茶娘非要这么想我也没办法。岂能尽如人意?但求无愧我心。出来混都是要还的,你只当是在修行便可。”妙玉合十念了一声佛。贾琮道,“待此事一了,师父无债一身轻,并不用忧心鄂王再来寻你的不痛快,不好么?”乃也合十念了一声佛,转身出去了。
遂让陈瑞锦替妙玉买几身茶娘的衣裳来。因妙玉不爱与人说话,大伙儿都以为她已让贾琮说服了。妙玉见了衣裳,愈发知道此事已由不得她了,唯有忍。
次日鄂州城便传开了。悦志茶楼那个烧坏了脸的茶艺师傅教了个美貌女弟子业已出师,三日后预备在他们茶楼替雅间客人烹茶一巡。好家伙!毁容老茶艺师傅和年轻漂亮的女弟子,鄂州闲人立时欢腾起来。还有人说,这女子出自无锡陆家,乃是先义忠亲王妃族侄女!年幼时受她堂姑父牵连,在乡下隐姓埋名多年,直至旧年义忠亲王平反才得以回复本姓。数不尽的人到悦志茶楼来打探,茶楼的人一概不答——也不说真也不说假。旁人便愈发好奇了。三日后的雅间立时订满。果不其然,当中便有鄂王府的长史官。
到了陆茶娘正式露面烹茶的日子,一大早茶楼便满座了。妙玉无可奈何,绷着脸忍着耻替一间间的茶客沏茶。那些客人本是因着好奇来的,如今一见此女惊为天人,啧啧声四起。妙玉虽在佛前修行多年,终究是个女子,起初臊的满面通红,唯有扮作做聋哑,眼中唯盯着茶具;后来便淡然起来,面如泥塑。殊不知如此一来,旁人眼中她倒是另有了一种出尘之韵,与她说话她不答旁人也不生气。
鄂王长史官订的雅间里头自然有鄂王在座。这陆茶娘一进门,鄂王与长史官俱倒吸一口冷气!却见这茶娘目不斜视,上前行了个万福便只管烹茶了,显见既不认得长史官、也不认得鄂王。长史官忍不住问道:“这位陆茶娘可去过京城?”
陪着妙玉来的一位茶楼老茶娘忙说:“陆茶娘打小在南边长大,半年前才来的鄂州,从未去过京城。”
长史官瞪她道:“我与陆茶娘说话,你莫要插嘴。”
那老茶娘道:“客官不知。我们陆茶娘有个怪脾气,烹茶的时候从来不与人说话。方才才隔壁烹了数回茶,亦没说过一个字。”
长史官道:“隔壁是隔壁,此处是此处。陆茶娘,我问你话呢!”
妙玉浑然不觉。老茶娘道:“陆茶娘一入茶道,便如入了定一般。客官说的话,她根本没听见。”
长史官还要说话,让鄂王拦着了。他瞧得出来,此女心神委实都在茶具上,方才长史官所言她委实没听见。不多时,茶好了,老茶娘从陆茶娘跟前将茶捧给客人,长史官并旁人皆不敢占鄂王的先、皆坐着不动。鄂王身旁有个小太监上前取了一盅茶饮了一口,这是试毒的。过了片刻,小太监无事,鄂王遂端起另一个茶盅子来饮,眼前一亮,连喊:“好茶好茶!”抬头看那陆茶娘,见此女方才的灵气霎时没了,呆愣愣如个木头人似的行了个礼,不待鄂王赏赐,转身走了!长史官忙喊:“陆茶娘回来!”陆茶娘充耳不闻,一径没了影子。
那老茶娘上前行礼道:“陆茶娘每三日只给每个雅间烹一巡茶,便不再亲自动手,后两日她也须得研习茶道、不给客人烹茶。”
长史官哼道:“一个茶娘,好大的气派!”
老茶娘含笑道:“客官若还想喝陆茶娘的茶,还请三日后再来。”
“哈哈哈哈……”鄂王忽然大笑,指着这老茶娘道,“我知道了!你们东家故意如此,你们店里再不缺客人了,可对?”
老茶娘又行了个礼:“客官,我们茶楼平素也不缺客人。”
鄂王赞道:“好心思!”又饮了口茶,赞道,“好茶!”
那老茶娘便说:“诸位客官慢饮。”也退下了。
这每三天才一回的陆茶娘的茶,谁敢跟鄂王抢?鄂王便独自一人将这壶茶喝了——横竖点子大的茶壶,一壶也没多少。喝罢茶,鄂王站起甩袖子道:“后头不是陆茶娘烹的茶,不喝也罢。三日后再来。”拿起脚来走了。陪着来的这些人,连同订雅间长史官,全都没喝上一口茶。
可惜鄂王没喝上三日后的茶,当晚便发了心痛病,不到子时,一命呜呼。
钟威得了消息惊愕了半日:“怎么回事!”
陈瑞锦淡然道:“茶水中有毒啊。”
“谁下的?”
“我。”
“哈?”贾琮探脑袋道,“怎么没听你说过?我昨晚上还在琢磨怎么把他引到城外去、怎么设下埋伏,不白想了么?”
陈瑞锦含笑道:“三爷常说,机密之事须得先瞒过自己人、才能瞒过外人。鄂王身边护卫武艺高强,与其费尽心思盘算来日再引他出城,不如趁他毫无防备之机下手。他平素并不在府外饮食,听闻府内也有试菜的。那会子不是恐怕鄂王见了妙玉有不妥之举、让我扮了个老茶娘么?机不可失、时不再来。”
钟威道:“怎么那个试毒的小太监无恙?”
陈瑞锦道:“旧年听琮三爷说绿林评话,有人将毒.药下在杯子里,酒却无毒。”贾琮翻了个白眼。“故我也将毒.药下在杯子里。只并不在鄂王跟前的那杯子罢了。试药的小太监只会试鄂王跟前的那盅茶。既是三日才出一回的好茶、还是头一回烹出来给人喝,鄂王又极赞誉,旁人哪里敢喝?自然是鄂王独吞了。那一杯有毒的茶早晚会进鄂王肚子。”
众人默然片刻,贾琮先鼓起掌来,旁人也跟着鼓掌。
唯有钟威站着发愣,犹自不信:“他这就死了?”
贾琮道:“死了。要不要寻个借口放鞭炮庆贺一下?”
钟威还懵着回不过神来。贾琮拍了拍他的肩膀,出去了。贾环也拍了拍他的肩膀出去,其余几个人个个依样画葫芦拍了拍他的肩膀,鱼贯而出。众人才出屋子,里头传来断肠一般的嚎啕大哭声。
陈瑞锦低声道:“待会儿难免官府来查问。”
贾琮随口道:“查呗!还能查出什么来么?”众人纷纷嘴角含笑。
果然,不到半个时辰便有衙门的人过来问话。寻常衙役哪里是这些老探子的对手?让他们随意几番话便打发了。鄂王府固然疑心是他们茶楼的茶有毒,偏实在先有人试过药了,说不过去。
贾琮乃伸了个懒腰,一声不吭的出去了。他一径骑马到了鄂州的贾氏马行,见了掌柜的,拉着他打探整整一日鄂州情形,过了晚饭才回茶楼。
钟珩便是当日黄昏到的鄂州。才一进城不久便听说鄂王死了,也是大惊,策马跑到茶楼。钟威本已哭肿了眼,正听了贾琮的馊主意、拿煮熟的鸡蛋敷呢。一见他便说:“你既来了,今晚祭你爹娘吧。”钟珩便垂下泪来,爷俩抱头痛哭。
贾琮在旁瞧了会子说:“我听着难受,出去走走。”贾环忙跟着一块去。
他二人也不骑马,负手在街头随意走了走。路过一处集市,闲逛了逛,见一个糖葫芦的吆喝着卖糖葫芦,便买了两串在手。一时那卖糖葫芦的走了,他们随意跟在后头,直走到一座市井小酒楼门口。里头乱哄哄的,四处吆五喝六的斗酒,他二人觉得有趣,张望了片刻,见有个读书人模样的男子坐在角落里头喝酒,便走过去坐在他身边的那桌。
鄂王新丧,满城的闲人都在琢磨他是怎么死的,这酒楼的自然也不例外。贾琮听了会子便笑着说:“我若是官家,就将那个什么让茶娘每三天才烹茶一次的茶楼封了!”
贾环问道:“为什么?”
贾琮道:“鄂王昨日喝了他们的茶便没了,谁知道他们与鄂王之死有没瓜葛?万一有呢?再说,他们那个茶娘的本事未必高,长得好是真的,那个法子当真是好!封他们三五个月小半年的,趁这功夫,让大表哥开一间茶楼,也弄个漂亮的茶娘、三天烹一回茶!”
贾环瞪了他一眼:“鬼主意!”
贾琮嘿嘿笑了几声。哥俩对不再议论此事,只管喝酒吃点心。那读书人却朝他们张望了几眼。
实在没想到,鄂州知府做事如此之快。这日陆茶娘正在预备第二回烹茶,悦志茶楼下头来了一群衙役,闹哄哄将茶楼的客人全都轰了出去。只说这茶楼保不齐与鄂王之死有瓜葛,硬生生拿封条将大门封了,不许开业。不论钟威如何争辩,衙役们横竖不理!钟威赶忙换衣裳去衙门求见知府大人,门子却说,老爷这几日都在鄂王府不曾回来。