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雨歇了风停云住,桃花谢了杏树飘香。暖春终至,宫墙内外鸟语花香,掩不住春色的除了墙头那一簇繁花似锦的乌桑,还有德禧宫上下所有人眼里的笑。皇上最近来德禧宫很勤,连带着整个后宫,似乎都和德禧宫攀上了交情,不是这宫妃嫔来小坐,就是那宫娘娘来送东西。主子受宠,底下的奴才们也跟着沾光,服侍起来当然要更加的尽心尽力。
这日里,皇上陪沈婉仪用完午膳前脚刚走,后脚德禧宫就迎来了一位贵客。朝安皇宫里的女主子多,自从皇上去年修改了选秀制度,准许商贾的女儿入宫之后,女主子就更多了,但称得上贵客的,委实寥寥无几。为何这样说呢?首先,后宫有位分之别,位分又和生养有关,其次,再高的位分,若不得皇上恩宠,也只是个虚衔,仍不会有人把你放在眼里。所以,在这庞大的后宫团中,能超越沈婉仪位分、又有儿女可倚撑,并深得皇上宠爱的贵客,几乎屈指可数。今天来的这一位,就是其中的佼佼者——华妃段清姿。
沈段两家原是世交,走动频繁,沈婉仪与华妃也算是幼时好友,虽然相隔了13年,但到底与其他妃嫔情谊不同。话虽如此,可华妃毕竟位列四妃之首,在这后宫里是仅次于皇后娘娘的存在。平日里大都是妃嫔们去她仪清宫请见,像今日这种纡尊降贵的亲临德禧宫,真是少有的事。接到宫女通传,沈婉仪心情大好,立刻率了众人去院门口迎接。
华妃的轿辇已在德禧宫门外停落,众人刚在院里跪好,就看到她由贴身宫女岚烟扶着款款而来。该怎样形容以宸眼前所看到的这一个女子呢?传闻中她是当今皇上宇文成泰青梅竹马的恋人,最早嫁入皇室,最先给皇上诞下皇子,多年来恩宠不减当年。她以为像这样一个荣宠至极的女子,起码应该是风采夺目的,甚至高贵锯傲的,但看到她的第一眼,以宸的脑海中只浮现出一个词,那就是柔软。她的眉,她的眼,她的笑,连她走路时摇摆的腰肢,那神情体态,那说话时浅浅的声线,彷如三月里吹来的柔风,又彷如干渴时缓缓润入心田的清泉,让人感觉不到有一丝丝的不适,仅是站在她身边,就已觉得沉沦。
以宸终于明白了荣妈妈当年训导她们时所说一句话:“柔软是一个女人最厉害的武器。”
沈婉仪礼毕,上前去亲自扶住华妃的另一只手,娇嗔道:“华妃姐姐有腿疾,该霜儿去看望您的,怎敢劳烦您来我德禧宫呢?”
华妃轻轻捏了捏她的柔荑,软语道:“我在御花园里散步,就顺道过来看看你,没叨扰到你吧?”
“华妃姐姐你这要折煞霜儿呢?霜儿欢喜还来不及……”
二人寒暄着携手步入殿内,除了贴身宫女秋静与岚烟留下伺候,其他人全遣出了殿外,非传召不得入内。以宸深知沈婉仪与段长佑之间的隐秘关系,以她的个性来看,她对华妃视若亲人完全是情理之中的事。华妃与段长佑一母所生,其父为当朝内阁大学士段奕鸿,段大人学识渊博、清高儒雅,治家素以“家风正、门风严”而闻名。其弟谦逊有礼,温润如玉,也是难得一见的翩翩公子。有兄有父如斯,华妃之德容言工自不必说。沈婉仪能与她如此交好,众人也甚感欢喜。
此时午后刚过,小厨房正在准备下午的茶点和水果。青蔓低着头,从一筐刚送进宫来的新鲜枇杷里,挑出个大饱满的果实,小心翼翼的一颗颗剥皮去核,然后按造型摆放在玉盘内。旁边的两个炉灶上,一个陶罐内正炖着银耳百合燕窝羹,另一个陶罐内,是为今天晚膳准备的八宝双蒸玉髓汤。所谓的双蒸玉髓汤,其实就是取鱼羊脊骨内的髓质,以鲜鸡汤打底,再辅以党参、白术、茯苓等八种药材,熬煮2个时辰,直至髓化汤浓,白如奶汁为佳。这道汤做起来极为繁琐,且超级浪费原料,可皇上喝着喜欢,再奇巧也有人挖空心思讨好。
迎春坐在炉灶前的椅凳上眯着眼睛打盹,鼻息声渐起。都说十个厨子九个胖,这话真心不假,一个月前才做的春衣,现如今穿在她的身上,又有些紧了,腰腹部清晰的勾勒出两圈肥肉。以宸埋着头,时不时往炉灶内添加几根柴火,或者拨弄一下炉灰,确保炉膛内的火力始终维持合适的大小。
听到门外有脚步和话语声响起,青蔓急忙放下手里的活计叫醒迎春,迎到门口一看,却是香陌领着一个陌生的宫女来了小厨房。宫女穿着打扮皆不寻常,气质出众。二人并不认得她,满脸堆笑的上前唤了一声:“香陌姑姑。”
香陌也不看她俩,只顾着向来人介绍:“芜烟姑姑,这就是我们德禧宫的小厨房了,油污脏乱得很,要劳烦您亲送亲教,真是辛苦了!”
芜烟却是谦和得很,笑语道:“香陌姑娘哪里话,我们娘娘与你家主子亲如姐妹,得了新果自然是要一起分享的。这多罗国进贡来的凤梨,酸甜爽口,风味极佳,娘娘每年也只得几个,珍奇得很,若是不小心弄坏了,我们这些当奴才的也担待不起。”
香陌连连称是:“可不是吗?还是华妃娘娘想得周到,派您个妥帖人过来教我们,这下我们可省心了。”
既是华妃宫里的人,谁也不敢怠慢,青蔓和香陌哪里敢真劳烦她动手,少不得恭恭敬敬请她在一旁,边看边指导该如何切花和腌渍。迎春已经回到自己照看的炉灶前,却忍不住拿眼角偷偷的打量芜烟。不愧华妃娘娘跟前的人,且不说模样儿生得俊俏,连性情脾气,都和她们的主子一般,看着就让人觉得舒服。
三人在案几前谈笑风生的忙活了一阵,待准备妥当,一一装入食盒中,一起提去殿内。迎春又满脸堆笑的送了她们出去,然后继续坐凳子上打盹,以宸望着门口离去的背影,心中暗自揣测,不知道是否错觉,她竟觉得那芜烟方才在有意无意间,目光都有停留在她身上,似是在打探什么。