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第二百二十五章
在朱定北“食欲不振”的第三日，他收到一封广州府水师的来信。
是钱悔的信，内里照旧还有董明和的夹私。两人都说了一些东南水寇如今的情况，且不约而同地表示无法参加徙军前往鲜卑特训的遗憾。
皇帝陛下这两个月接连三道嘉勉旨意发往鲜卑，对新军的厚望和支持一目了然。
对于真正想要报效家国的将士而言，不论是内州军还是诸如董明和这样的水师，他们都因战功有限而难以施展抱负。鲜卑徙军就是这些人最好的机会，有幸成为第一批徙军，只要在这五年之期内崭露头角，那么将来不论分派到哪里都定有皇帝陛下的重用。
可惜他们二人再眼热也分.身乏术，董明和身上还有皇帝的委托，从钱悔的暗语透漏来看他干得有声有色，让皇帝十分满意，想来皇帝对他的将来已经另有安排，不会允他投效鲜卑。而钱悔则由朱家的重担在身，一心辅助朱定北在水师中留的暗线，自然也只能望洋兴叹了。
朱定北暗笑他们二人，这些年他可没少给他们开小灶，回信之中颇有指点，他们如今的进益去当鲜卑府新军的训练领将都有资格，根本没必要浪费五年的时间在徙军里熬一个机会。
这边才笑话完，隔了两日收到鲜卑府的家书，却让他又感慨起来。
老侯爷道：“没想到田小子这么心实，让他屈就在这些歪瓜裂枣里却是可惜了。”
他口中的田小子，正是与朱家有过渊源的从交州田家走出来的一科武状元田益。这些年他们断断续续地保持着通信，老侯爷回京后不久还曾收到过他的慰问信，十分有心。
没想到他悄无声息地放弃了在凉州军中的大好局面加入鲜卑新军，若非朱振梁两番接触见他能力卓越有意培养而在家书中提及，老侯爷都不知道田益有这样出人意表的举动呢。
“能被你阿爹瞧上眼的人，你五叔肯定也不会看走眼，让他一个好苗子去新军那里改造什么呢？乖孙儿，你说，他是不是遇到了什么难处？”
老侯爷细想来便有些担心。
朱定北也想不通田益为何放弃在凉州几年来的功绩，凉州同内州不同，军将只要有能力再没有门道将军功积攒起来也有他应得的待遇。
依田益这几年在凉州军的表现——尤其是他在羌族匈奴联军攻打凉州时立下的军功，可谓是前途无量，实在没有必要走一条弯路子。他与老侯爷想法相同，田益此事定有什么难言之隐。他也十分看好田益的潜力，更重的是此人品性极佳，不因困厄境遇而自苦，极为自强但也没有刚直太过拒绝朱家的好意。
只不过，他也相信田益并非冲动之人，既然走了这一步棋心中对于往后境遇肯定早有预想，他们也不能以为他好的打算破坏他自己的打算。
朱定北想了想，还是道：“事已至此，既然阿爹欣赏他要提拔于他，我们便不要插手干预了。”
老侯爷仍不放心，“稳妥起见，还是去信问一问你五叔，别白白让这孩子受了委屈。”
田家的事虽然是老侯爷的祖父辈往事，但他多少心中过意不去，一直留意田益想着帮他一把，只是田益十分有出息他也没有出手的机会。但帮不上忙，也断不能让他在朱家军手里受了委屈。
老侯爷说风便是雨，很快就信写好交给朱三，这才略放了心，对朱定北道：“你九叔……之后，你阿爹后方也没有从前那般稳固了，田益这孩子若是值得培养，且让你爹多上点心。”
朱定北知道他惜才，自然没有二话。
战后数月，大靖也恢复元气，一派欣荣。连最让朝廷头疼的宁州也已经有所起色，对于即将成为六驸马的宁州张州牧，朝野上下都是一片赞许。
八月国试前，洛京中的新鲜事乏善可陈，只除了六公主远嫁宁州一事。
当日十里红妆，宫中送嫁的队伍足足送出洛京十里才回头，且公主殿下的车马嫁妆足足有二十几车，又有皇帝亲派御林军护送，场面十分壮观也足以让人相信让这桩婚事将如开头这般完满，成为一时美谈。
六公主离京之后，朱定北多少松了一口气，他可对这个心机十足的女人敬谢不敏，她一日不嫁他便一日都不安心。
如今可算好了。
也不知是否命运使然，两世兜兜转转，六公主还是逃不开远嫁宁州的运数，这或多或少让朱定北心里有些不舒服，对朱家人是否能走出命运的掌控产生了一丝动摇。宁衡看他脸色，还当他是舍不得那擦肩而过的姻缘，也跟着闷闷不乐了一阵，好在朱定北很快便调整好心态重新展颜，这才算解救了一个患得患失的少年郎。
金乌易逝，平顺地到了八月，国试终于拉开了帷幕。
三日之内考策论、经史、国政此三门，在那之后便是殿试取士，定品题名。
朱定北和宁衡将贾家铭送入考场，便回转回府，对于贾家铭的心态他们不担心，只要不出意外，这一次国试一甲有他一席之地。
参加国试的秀才郎们三日之后才从考场中走出，有些许人是被抬出来的，朱定北和宁衡在场外冷眼旁观这些人或痛苦或喜悦的神情，走马观灯一般并未放在心上，直到贾家铭现身。
贾家铭同样疲倦，嘴唇也有些干裂，对迎上他的两位挚友却是会心一笑，自有成竹在胸。
朱定北于是放心下来，揽着他的肩膀走出人群，边解释道：“接人的马车把路堵得行马难过，咱们抄小路回去，我祖母在陈府给你备了酒菜，你若是饿得慌，咱们也可在外面先用一些。”
贾家铭忙说：“不妨事，我现在就想着回去洗个热水澡，再吃一口热饭，然后倒头就睡。”
朱定北见他心有余悸的模样，不由笑起来，“可怜的十一郎，受苦了。好在这什么劳什子国试一辈子就这么一次，否则谁受得了。”
三人走了没多远，便听见人群中出现混乱，待被疏散之后才知，原来是一个白发老者承受不住考场失利而晕厥在地，几乎断气，这才引起一番骚乱。人群里不断有惋惜声传出，一些知道内情的人便将这老者的生平点出，在春闱上便考取了足足四十年，这才得了秀才功名，来京赴国试。
不少人感念他的执着和心志，朱定北听罢却颇有微词。
但当着贾家铭的面他也不少说什么，反而是贾家铭叹道：“听言那老者家中也不算富裕，若是此番名落孙山，家中多年付出便付诸流水了。”
朱定北闻言才表态道：“这世间出路千万条，也不是只有读书出仕才算出人头地。你看他一把年纪家中还有拖累，实在是……何苦想不开呢，你瞧他一把岁数，就算是得了状元也当不了官，给后辈徒留一个虚名，也不见得就能让他们享受多少好处了。”
大靖的能人异士之多数不胜数，尤其是在洛京，谁也不会因为你家中出了一位老状元就高看你一分。
贾家铭也道：“师父的手札中就曾提到，科举当有春闱三科之限，以免浪费彼此时间。只不过，读书人寒窗十数载，一心执念不容小视，若是夺了科举念想，恐怕有碍天年。”
这话说的委婉，却也直中要害。
按朱定北的武人思维看来，读书人就是死脑筋，眼睛便知盯着科举出仕这一条登天梯，若是不让他们撞到头破血流，是不可能让他们死心的。朝廷若是在春闱便设下参考限制，恐怕有许多考不上的学子会因此自寻短见。
真是又懦弱又可怜。
说话间，几人拐进了小路，上了马车回陈府。
贾家铭果然睡得昏天黑地，期间老侯爷还想叫他过来吃酒，被老夫人阻了，让他这一觉足足睡了一天两夜。
朱定北带着老夫人的补汤上门慰问的时候，他还有些昏沉，喝了汤才算好些。
“还有九日才张榜，你不妨随我阿爷出城走走？”
“唔，可是上山？”
朱定北为了迎合外界关于他“身娇体弱”的流言，一般很少出门，更少随着老侯爷同老友联络感情，倒让老侯爷觉得寂寞了。
“嗯。”他点头道，“秦阿爷也在，你只管去爬山，打猎烧烤都随他们。”
贾家铭听了也没拒绝，换了一身方便活动的常衣就跟他回镇北侯府，与老侯爷一道出门去了。
等国试金榜出来后，贾家铭果然名列前茅，陈府门前报喜的人一阵吹锣打鼓，老夫人厚颜承了长辈礼，做主给了官差厚厚的红封，府中自然少不得一番稀奇。
八月十五中秋后的第二日，殿试如期而至。