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完颜纲领兵平叛,不过月余,便如雷霆扫穴,荡平了辽人义军的老巢,斩首一万余级,取得大胜.不过未能擒获义军首领耶律楚,却是美中不足.一面写了表功折子,派人报于金章宗;一面领了完颜王善,仆散六斤二将,统兵返回中都.
大军前往平乱时是急速行军,这时得胜而归,脚程却慢了许多,一路上走了多日,还未及中途.一日傍晚,方传令扎下营寨,忽有兵卒来报,说是中都来人求见.完颜纲正坐于中军帐内与完颜王善,仆散六斤饮酒笑谈,听得是中都来人,忙叫传进.
不多时,三五人鱼贯入了大帐.完颜纲抬目一看,却识得是自家府内家人,不觉微感诧异,问道:"怎么是你们几个?家中出了甚么事?"那几名家人伏地大放悲声,道:"老将军他......他过世了!"完颜定大惊失色,腾地站起身来,厉声道:"到底是怎么回事?父亲身子向来硬朗的很,怎会突然过世?"其中一人伏地泣道:"老将军领兵探看宋人动静,不料遭到大批宋兵围攻.老将军奋力杀敌,但敌众我寡,终于还是力战而死."完颜纲面色惨白,突地捶胸顿足,大哭起来.完颜王善与仆散六斤四目相对,均感意外.
一名老家人向前膝行几步,道:"小将军暂且节哀.宋人现已将老将军遗体送归,停灵于府内.老夫人派老奴等几人请小将军速速回府,以便见上老将军最后一面."完颜王善与仆散六斤也都上前劝慰.完颜纲性情刚硬,突遭大变,一时间情难自己,哭了一会,便即收泪.对二将道:"我这便动身,你们两个统军随后."完颜王善与仆散六斤躬身答应.完颜纲快步出帐,带了几十名亲兵,骑了快马,连夜便往中都疾赶.
这一路昼夜急行,不数日,便到了中都.完颜纲急匆匆赶到家门外,抬头一望,果见门口挑着两盏白纸灯笼,忙跳下马来.府中人听得门外来人,出门看是小将军回府,急忙取来丧服,于完颜纲就地换上.完颜纲入得家门,看到数名家人搀着母亲迎将出来,不觉一阵心痛,执了母亲之手问道:"灵堂设在哪?我想再看上父亲一眼."完颜夫人抽泣一会,携着完颜纲来到了大堂上.
大堂四周挂满了白幔,已改做灵堂,一口黑沉沉的棺木,就放在大堂正中.完颜纲走到棺木旁,对旁边下人道:"打开."为了等候完颜纲回家,棺木本未上钉.几名下人听了吩咐,上前轻轻将棺盖推过一旁.完颜纲低头看时,却见完颜定身首分离,躯体竟似用木材刻就一般,不觉大吃一惊.他还道自己看错了,忙伸手揉揉眼睛,定睛再看.果不其然,完颜定的尸身乃是用上等的香木精心刻就,但木纹与肌肉纹理分别甚大,一望便知.
完颜纲惊怒交织,身子一晃,险些摔倒在地,忙伸手叩住棺木,颤声道:"这是怎么回事?"完颜夫人垂泪道:"你父亲死于乱军之中,宋人遍寻遗体不果,只得用香木刻了身体送回."为将者死于国事,乃属常理,但完颜纲想到父亲身首分离,连遗体也未能寻回,竟不得全身入葬,直气得全身发颤,满口牙齿咬的格格乱响,双目中几欲喷出火来.狂怒之下,抽出腰间弯刀,在堂上绕着圈子乱走,口中只是骂道:"***!这班宋猪!混蛋!"完颜夫人看儿子气的发昏,忙令人再将棺木合上,以免完颜纲看了再伤心难过.完颜纲兜了几个圈子,忽地停步,双目通红,高叫道:"父亲的卫队呢?都是一群死猪么?"陪完颜纲回来的那名老家人连忙道:"禀小将军,老将军的卫队都已随老将军战死沙场,无一人生还."完颜纲气犹未平,又喝道:"纥石烈安北呢?他跟随了老将军那么长时间,怎么就只让那么点兵马随行?"
纥石烈安北共兄弟四人,都已经追随完颜定十余年之久,纥石烈安北是老四,其余三兄分别为纥石烈安东,纥石烈安西,纥石烈安南.现三人正侍立于阶下,听得完颜纲大发雷霆之怒,忙都跪了.老大纥石烈安东战战兢兢地道:"禀小将军,这不干老四的事.老将军出兵前便已命老四带兵袭击枣阳,我们兄弟四人向来对老将军忠心不二,老四又怎敢不听老将军的将令?......"完颜纲想想也对,看纥石烈安东兀自喋喋不休,便摆手斥道:"知道了,你不用再说了."纥石烈安东忙住了口,低了头不敢再说.
完颜纲插刀回鞘,在灵前跪倒,拜了三拜.寻思道:"只有胡沙虎那厮,与我父向来貌合神离.此番我父兵败被杀,岂非正中那厮下怀?说不定父亲此番草率出兵,便正是那厮撺掇所至."直起身来,胸中已拿定了主意.走出大堂,看纥石烈三兄弟仍低着头跪了不动,便道:"你们三个起来."待三人起身,完颜纲又道:"你们三个这便动身,快马赶往邓州,接管营中军务,并传我将令,着胡沙虎与龙延常返京见我."完颜纲现为邓州军副都总管,比之胡沙虎尚低了半级,但是盛怒之下,却未曾虑及.三人面面相对,均想:"你还是胡沙虎的下属,怎能命他离任返京?"但完颜纲正在气头上,谁也不敢开口相劝,只有迟迟疑疑的应了.还未离去,忽听远远有人高声道:"这不是完颜小将军么?何时返回京师的?"众人转头一看,见二门处立着一人.五十上下年纪,身材不高,布衣未冠,相貌平平,只一双眼睛倒是精芒毕露,正是大金国丞相完颜襄,却不知何时入府.完颜襄出任丞相已有十余年之久,权倾朝野,完颜纲虽然在悲痛之中,却也不敢失了礼数,忙拱手上前,道:"原来是丞相大人大驾光临,快快请进."
半月前,宋光宗遣使求和,并将完颜定的尸首送归.金章宗虽早就接到了胡沙虎的败报,但完颜定毕竟是一方统帅,此番兵败被杀,乃是大金国前所未有的奇耻大辱,不由得盛怒不已,拟不许宋使和意.完颜襄老谋深算,知道境内多事,辽叛方平,鞑靼蛮子又在北方蠢蠢欲动,而且蒙古铁木真部近年来又日见强盛,如不设计剪除,日后也必将成为大金之患.宋金若开战,绝非旦夕可了之事,到时兵祸接连,蒙古,鞑靼又在背后拔刃相向,金国岂非是四面受敌?忙奏明了金章宗,阐明利害.金章宗也知大金后院不宁,只是一时愤恨难平,才不许宋使求和,待到怒气平息,胸中早已后悔.当下吩咐将宋使送往驿馆安置,好生相待,又大出金帛,抚慰完颜定家人,并派完颜襄代为前往慰问.完颜襄素知完颜纲秉性刚硬,且以勇武自负,如回军后见了父亲死状,必然大怒,日后定然会千方百计的向宋人寻衅,是时又将生出许多事端来.是以他到了完颜定府第,一面安抚完颜家人众,一面又询问何时下葬.不料完颜夫人坚要等儿子回来,才肯将丈夫入土.完颜襄无奈,只得回府,并派手下留意完颜纲何时返京.这天听城门守军报说完颜纲已回,便径自赶来.
完颜襄执了完颜纲之手,道:"早闻小将军全胜而归,实乃可喜可贺!但是世事无常,谁也不会料到老将军竟然会兵败襄阳,以至于撒手人寰!"看完颜纲低头拭泪,完颜襄叹了一声,又道:"令尊英才天纵,又正值壮盛之年,乃我朝的栋梁之材.不料惨遭宋人杀害,实在是我朝的一大损失!"完颜纲垂泪道:"求丞相大人奏明皇上,允下官出兵为父报仇!"完颜襄闻言一怔,沉吟片刻,方道:"这个么......宋人已派使节前来求和,执礼甚恭.我大金国如坚要出兵,不许其和,反而有失堂堂上国风范.况且鞑靼蛮子扰边甚繁,我国北境需有重兵驻守,方可保无虞.如再兴兵攻打赵宋.南北临敌,不免首尾难以兼顾,实非善举.若此时去求皇上发兵攻宋,皇上断然不会答允.国事为重,望小将军能体谅."完颜纲自然明白完颜襄所言乃是事实,但听他一口咬定皇上断然不许,不觉心怀不忿,暗忖道:"鞑靼蛮子扰我边境,还不都是你惹出来的鸟事,这时却又拿来做理由推搪."