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吴曦出了襄阳城,便往西赶.他挂念父亲病情,忧心如焚,恨不得背生双翅飞回川去,路上更不歇息,每到一处驿站,便换了马匹接着赶路,饿了就在马背上啃些干粮.连走了三天两晚,实在支持不住,便在山野间背风处胡乱休息了个把时辰,起来复往西急走.随行的董镇等几十人均知吴曦心如熬煎,虽然跟着受累,却也毫无怨言.
不一日,便赶到了剑阁关下.剑阁是出了名的险峻关隅,两山夹持,中间雄关傲立,山势陡峭,猿猴难攀,要想入蜀,唯有剑阁一途.三国时蜀将姜维便曾凭此天险,据关自守,对抗曹魏大军.
吴曦自然无心赏玩风景,纵马来到关下,看吊桥高高扯起,便抬了头大呼道:"城上守军听了,我乃吴老节度长子吴曦.快快放下吊桥,容我入关."连呼数声,城头上却静悄悄地无人答应.吴曦心下焦灼,不由破口大骂.
过不多时,城上号角数声,一队队宋兵手执长弓硬弩,登上城头.城墙上一人探头下望,高声道:"下面是吴曦吴贤侄么?"吴曦逆光而立,瞧不清那人面目,便手搭凉棚,细细一看,见城头那人五十上下年纪,身着玉带锦袍,乃是文官打扮.定睛再看时,方认出是朝中大员,户部侍郎丘崈,心下不觉微微一奇,暗忖道:"他怎么到西川来了?"但此时已无心细想,当即张口大呼道:"城上是丘大人么?小侄吴曦,听闻家父病重,要赶回探望,以尽孝道.请大人快下令放了吊桥,让小侄过去."城上丘崈微微摇头,叹道:"吴贤侄,你回来的晚了一步,吴节度于数日前已经过世了."吴曦听了,眼前一黑,大叫一声,自马背上一头栽下.董镇等忙抢上扶起,吴曦却已昏了过去.
董镇回顾一名亲兵,急道:"快取水来!"那亲兵忙自马鞍旁摘下携带的牛皮水囊,递于董镇.董镇拔下塞子,将囊中水尽数浇在吴曦面上.冷水激肤,吴曦打了个寒战,立时醒转,发了会怔,想起父亲已然故去,自己竟连最后一面也没能见上,不禁伏地大恸.吴挺待属下军士素有恩义,看吴曦泪下如雨,董镇等不觉也陪着放声痛哭.董镇哭了一会,看吴曦兀自不肯收声,便擦了泪水,上前扶起,道:"长公子,你在这里哭也不是办法,还需尽快赶回家中行孝才是."吴曦听了,方勉强收泪,哽咽道:"丘大人,请快放下吊桥,小侄要回家打理亡父丧事,不能在此多待."
城上丘崈仍微微摇头,道:"不行啊,吴贤侄,皇上有旨,任你为和州知州,即刻赴任,不得返乡奔丧."吴曦闻言大惊,心道:"不许我奔丧,为什么?"他本来机智过人,如在往常,无需多想便可知这是朝廷想削他吴氏兵权,方出此策.但此时他乍闻父丧,不免心神大乱,竟然想不明白.呆了片刻,当即提声高叫道:"丘大人,家父病故,小侄回乡奔丧,乃天经地义之事,圣上为何不许?"丘崈道:"多说无益,此乃圣上之命,老臣也是不得已而为之.治丧之事,自有吴氏族人打理,贤侄无需牵挂."说着自怀中取出一封书信,随手掷下城头,道:"这是贤侄的调任书,你携了赴和州上任去吧."
光宗即位之初,丘崈与留正便上言道:"西边三将,唯吴氏世袭兵权,号为吴家军,不知有朝廷."光宗遂任丘崈为四川制置使,待机削夺吴氏兵权.丘崈入川不久,即闻吴挺病故,自是喜不自胜.一边派亲信接管了川中军权,一边又亲自待人守住剑阁,以防吴曦返回西川.其实吴挺守边数十年,焉不知为官之道?他早就在害怕暗中有人诬告他独揽川中兵权,图谋不轨.是以才会推荐在兵将中颇有人望的长子吴曦去襄阳作杨震仲的副手,以示自家并无私心.平日里又韬光养晦,凡事都不敢显得太过招摇.纵然如此,却也逃不过谗臣之口.
吴曦听丘崈口口声声说是奉了皇上之命,这才恍然大悟,便大声道:"丘大人,小侄只是返乡料理家父的身后事,至于军兵之事,概不过问.求你开门放小侄过去吧!"丘崈心道:"你口中说不问便不问了,教老夫如何信你?况且川中军马皆为你父旧部,一旦见了你面,老夫还怎能调遣得动?"仍是摇头不许.吴曦见丘崈只是不肯放行,气往上冲,怒道:"我吴氏祖父两代镇守西疆,有功于社稷!今日家父过世,竟不许我回家治丧,道理何在?"丘崈见吴曦发怒,冷笑道:"吴贤侄,说话不要太放肆了,这是圣上的旨意,岂容你妄加指责?"吴曦既悲且怒,不禁浑身乱颤,直想指了丘崈大骂,但又知鲁莽不得,心急之下,"扑"地跪倒在地,含泪道:"丘大人,求您看在与家父同朝为官的份上,放小侄过去罢.小侄只要能再看上家父一眼,也就心满意足了!"说到情动处,不禁又伏地大哭.董镇等几十名随从见状,也都跟着跪了,齐声叫道:"求大人大发慈悲!"
丘崈见这数十人齐齐跪在城门前,声泪俱下,亦不禁为之动容.沉吟良久,最终还是摇头道:"吴贤侄,自古忠孝不能两全,你身为大宋子民,便须为国尽忠.圣上既然将一州重任托付于你,那自是对你信任有加,丘某劝你还是格守臣道,速速赴任去吧."说罢转身下了城楼,不再理会吴曦等人.吴曦见终于无望,悲愤交加,伏地大恸.哀哭之切,连城上兵卒听了也不禁为之恻然.
吴曦直哭了约小半个时辰,方渐渐收泪.料想自己便是在城下守上十天半月,丘崈也决计不会放自己入城,便撮土为香,往南拜了三拜.站起身来,返身上马,未行得几步,回头往剑阁关上张了一眼,胸中恨意大盛.取下鞍旁长弓,抽出一支雕翎箭,牙关紧咬,拽满了弓,一箭往城墙上射去.箭去如飞,但听"铮"的一声,火星四射,那箭正钉在城门上方,竟然入石数分.众守军看了,无不面色大变.吴曦瞧在眼里,胸中隐隐感到一丝快意,暗暗咒道:"丘崈老贼!吴某毕生不忘今日之耻!异日得志,定当断尔之首,寝尔之皮,以雪今日之恨!"
吴曦带了董镇等人,缓缓向东行去.他心情郁郁,走不数里,便驻马不前,回顾左右道:"各位兄弟,吴某今时已不同往日,兄弟们若再跟着我,只能吃苦受累,不如就此散了罢."说罢跳下马来,取出包袱中金银,摊在地上,约几百两模样.叹道:"吴某现在有家难回,身边只有这点银两,众兄弟分了作为盘缠,各投亲友去吧."董镇等人面面相对,均不言语.吴曦垂泪道:"吴某乃落难之人,各位跟了我,不但求不得富贵,还得受到吴某拖累,不如就此分手,各奔前程去吧."董镇回顾众人,见无一人上前,更无一人面带犹豫之色,便"托"地跳下马来,抽出腰间单刀,单膝跪地,大声道:"董某只所以甘愿追随吴老将军,乃仰慕老将军高风亮节,岂为求富贵而来?今日老将军仙去,自当追随长公子,赴汤蹈火,至死不渝!"余下众人见了,亦齐齐下马,俯身下跪,朗声道:"小的自愿追随长公子,赴汤蹈火,至死不渝!"竟无一人去者.吴曦心下感动之极,不禁热泪长流,上前一一扶起,颤声道:"好兄弟!好兄弟!"
丘崈听手下将校报说吴曦已率众离去,但是临去前拔箭射关,意甚不平,不觉微微一惊.忙带人登上城头看时,吴曦早去的远了.丘崈探头向下一张,见城门上方插着一箭,箭尖皆没入墙石之中,不免吃惊更甚.城墙乃是用极为坚硬的条石砌成,竟然被一箭射入,显然吴曦心中怀恨至深.发了半天愣怔,方忖道:"这小子恨我如此之深,他日脱困,必当挟恨报复,这可如何是好?"心中又惊又怕,竟然一夜无眠.
次日清晨,丘崈起得身来,饭也不吃,先令人铺纸研墨,便写奏折.将吴挺病死,自己代朝廷收回兵权,并阻止吴曦回川奔丧等事一一写明.最后又写道:"吴曦见权柄被夺,心怀怨恨,拔箭射关,口出不臣之言,他日得志,恐将为祸社稷.臣窃以为此子野心勃勃,不可复用,请皇上察之."写完后令手下快马送往京师,方出了口长气,如卸重担.
是日崔敦诗喝的烂醉,于驿馆歇了.次日起身,与杨震仲,赵方等一班将领道了别,便欲动身返回临安.赵方代杨震仲将其送出城去,又封了六百两白银,送于崔敦诗,道:"些许微物,于大人路上用作茶资."崔敦诗假意推让片刻,也便收了,别过赵方等人,满心欢喜地踏上了归途.他乃是京官,比不得外任,没甚油水可捞,这次来襄阳宣旨,平白得了这许多金银,自然是兴高采烈.
崔敦诗回到临安,不去复旨,却先去求见留正.是时留正与史弥远正在府上花厅中坐了闲聊,听下人报说崔敦诗来拜,微一摆手,道:"叫进来吧."崔敦诗进了花厅,看史弥远也在坐,便笑眯眯地鞠了两躬,道:"卑职见过留丞相,史大人."史弥远起身还了一礼,留正却只谈谈地点了点头,道:"哦,是崔大人回来了,请坐罢."崔敦诗又施了一礼,斜着身子在史弥远下首坐了.
留正呷了口茶,开口道:"崔大人一路上辛苦了,不知此行还顺利否?"崔敦诗忙点头道:"顺利,顺利.只是......"留正唔了一声,问道:"只是什么?"崔敦诗苦个脸道:"只是那完颜定的尸首已经被杨震仲那厮下令烧化了,没能寻得回来."留正微微点头道:"原来是这等事,没什么大不了的,我还以为是杨震仲有什么不满之意呢."崔敦诗吓了一跳,忙摇着手道:"没有,没有.杨震仲他有多大胆子?敢违抗皇上的旨意!便有甚不满,也不敢口出怨言."留正回顾史弥远一眼,捻须笑道:"以前只听说杨震仲是个刚胆汉子,算个人物,没想到竟然是高估他了."史弥远亦笑道:"想来也是徒负虚名而已."崔敦诗见丞相大人心情甚好,便探身插口道:"丞相大人,那完颜定尸首没能寻回之事......?"留正将手一摆,道:"这个好说,寻个高手匠人,用上等的沉香木雕个躯体,连同其首级一并用大棺盛了,再备上金银丝绸,送往金中都,并致以修好之意,不就成了."崔敦诗迟疑道:"可是......金国大将被杀,只怕金人未必会善罢甘休啊!"留正哈哈笑道:"金国北有蒙古鞑靼侵扰,西有西夏抗衡,内地又有辽人作乱,无一不需兵将镇之.他金国能有多少军马?能复南来与我大宋挑衅."崔敦诗心道:"这却不然,先前高宗皇帝不是被金兵逼的逃入海中三个月方得回来么,那时候却也有西夏蒙古."满心不以为然,口中却赞道:"丞相高见,卑职佩服万分!"说罢眼珠转了一转,又问道:"卑职还有一事不明,想请相爷指教."留正颔首道:"你说罢."崔敦诗道:"杨震仲擅自出战,又杀了金国大将,皇上既已下诏切责,怎不索性免了他,也好过他日后再搞出乱子,惹来金兵压境."留正微微一笑,道:"杨震仲勇猛善战,咱们日后还得靠他抵御金兵."崔敦诗恍然大悟,道:"丞相明见万里,下官着实钦佩!"这一次却是真心而发了.
史弥远与崔敦诗又和留正闲聊了一会,看留正面上渐带倦色,两人便一同告辞而出.方并肩走出相府,史弥远忽道:"崔大人,那襄阳府除了杨震仲之外,还有什么人物值得一见?"崔敦诗不知他何以有此一问,随口答道:"有一个叫赵方的随员,还算有点才干,余者皆庸碌之辈,不值一提."史弥远点头道:"原来是此人哄得大人您替杨震仲遮掩."崔敦诗闻言一惊,张大了眼道:"你怎么知道?"史弥远淡淡一笑,心道:"杨震仲是粗鲁武人,见了圣旨,必然怒不可遏,但你却说他并无半句怨言,那自是有人从中代为筹画了."却不回答,反问道:"即使你不代杨震仲遮掩,皇上及留丞相也不会加罪于他,你说是也不是?"崔敦诗忆起留正方才所言,连声称是,拱手道:"史大人所言甚是,下官佩服!"史弥远亦拱手道:"不敢当."崔敦诗转念一想,又道:"金人遭此大败,连行军都总管完颜定亦死于此役,必思报复.我朝这次派人前去求和,能得顺利而返否?"史弥远道:"这个无碍,其实金人乘我朝皇位更替时越境生事,不过是观望我大宋对其态度若何.我军诸路兵马均未出战,只襄阳一路,又败金兵,且斩其大将.金人国内多事,再见我大宋兵强马壮,必不敢轻易来犯.我朝再将完颜定尸首送归,并偿以厚币,金人岂有不许和之理?"
这一席话剖析明白,崔敦诗听的频频点头,赞道:"人道史大人才智绝伦,今日一见,果然名不虚传!"史弥远微微一笑,拱手作别,崔敦诗词还了礼,两人分别上了轿子,自回府去了.