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朝秋睁着一双葡萄大的眼睛看见周幕迟，身边还有二皇子周晟衍，抿嘴笑道：“今天我也要下厨，给大家做一桌好菜。言璟哥，你的鱼虾呢？莫不是没打上来罢？”
周幕迟这时才笑着应道：“怎的会？我可是满载而归，活蹦乱跳的还在鱼舱里呢，待会儿阿幼会捡最大最肥的带回来。沈兄，今日也一同尝尝我的手艺，帖木王子可教会了我如何做漠北最出色的烤全羊。”
朝秋扑哧一笑：“还最出色哩！不知道是谁偷偷地把烤焦了的自己吃了，偏偏把最好的羊肉给我们吃，还不如我烤的蜜汁鸡翅和蒜茸落苏呢。”
周幕迟脸色挂不住，想想那次的趣事，自己也笑了，“自然是朝秋做的最好吃。”
沈观书一路听朝秋说话，此时才敛了脸上大半温和的神色，对着周幕迟点点头：“五皇子，叨扰了。”
周晟衍饶有兴致地看着这几人，忽的就说道：“朝秋姑娘，听得你这边已经种下了许多粮作，我一路走来，这黑沼荒地真变了个样。只是那些稀疏的芦苇荡为何不整一番，我看很多田地都是绕着这些苇荡开垦的，留着有何用处？”
朝秋清亮的眼睛眨了眨，说道：“自然是留着做草席子、草窝垛呀，还有柳树也全都留了下来都得编成藤筐子，等地里的土豆甘薯花生成熟了，一户人家三四十个筐还不够呢。这黑土地最是肥沃，如今又是第一年种，一定能得个好收成。”
“原来是这么回事。”周晟衍明白过来，点点头，再一看这周遭宽敞整齐的街道屋舍，怎么也想不出这漠岭曾经的模样，“我对桃源城还真是有了兴趣。今日且看看五弟和朝秋的厨艺。再过两日这边可就忙起来了，偷得浮生半日闲，我便就当个食客，动手怕是不成了。”
朝秋一撅嘴，红润润的唇带着光泽，努嘴说道：“那不成，咱们桃源城讲的是自食其力，就算做不了菜，今日咱们吃四层宝塔火锅，都得自己动手哩。我爹和几位师傅又做出这样好东西来。既可以涮火锅，又可以烤肉，还能蒸窝窝头呢。以后桃源城家里头都不用愁食物凉了或者不够吃。这宝塔锅昨日才做出来，二皇子，你可也是第一个吃到的呢。”
周幕迟在一旁听着朝秋的话，不由的也咧开了嘴。这几日朝秋一直在想着那宝塔锅的事，如今正好做成了。她必定会高兴许多天。
周晟衍亦是忍不住笑了起来，他一直觉得楚朝秋不似一般女儿家，知道如何做龙井仙茶，打打闹闹弄出了仙肴馆，现如今又将漠岭开辟出来，纵使别人的功绩有九分。可最重要的一分，却是她楚朝秋想出的点子。周晟衍下意识地摸了摸无名指处，涂州城的异动没有瞒过他的眼线。虽然不知海上究竟发生了什么，可那似蛊的水虫……着实教人心惊。
他从出生时便一身带病，听得沈观书从涂州回来，解开了那怪异的毒，本是顺着这个医理对他试药。可奈何自己一身的怪病早已经不是当年发作的情形。过了这么些年，服以毒性之药相抵。这副破烂身子补了一处又落了另几处，纵使是他自己也无可奈何，苦笑不已。
周晟衍细细看着朝秋的眉心与脸相，他与钦天监有些交情，闲暇时也曾学了一点，权且打发犯病的时日。只是这么一看，却又觉得楚朝秋的面相有些看不透，大抵是他学识浅薄，想着改日问一问苏致远这玄而又玄之事。
几人也不在外头说话，一同朝着院子走去。这座城不像其它城一般，屋宅有大有小，可所有有身份的人住的地方，并无一二，相反倒真像田家院落一般，处处透着实用和新奇。
因为如今还未到初夏，北地依然有些凉意，屋里头吃饭的地方有堂屋，但是那炕上亦是有小桌子摆着，如果怕冷的还能窝到炕上去吃饭，一家人坐在一处热闹无比。
虽说桃源城远离大周的富庶城县，但礼教不可费，朝秋自然不会同几人上炕去，而且那宝塔锅也不够摆。
阿幼不多时就带着理好的鱼虾、黄鳝、泥鳅、田螺回来了，阿袖也从菜田里刚回来，带了满满一大筐子蔬菜，又弄了藜蒿、蘑菇、春笋一类的野菜，就着井边的石台择了起来。
朝秋端了小板凳坐在阿袖旁边帮忙，阿袖见那几人在屋里头转来转去，周幕迟频频讲各处的妙用，又夸着这里的水土如何养人，不由转头低声问道：“二小姐，五皇子把你的话都抢光了哩。你们俩说话越来越像了，半点离不开吃喝住行。”
朝秋脸一红，没好气一瞅，什么时候阿袖也变得这般贫嘴起来。
阿袖虽然脸上木然，可是心里却是笑了，看着少主与主子一日比一日亲切，她的心里也很是高兴，一时的温馨与恬静，教她都快忘记那些纷扰的暗潮。只是看着朝秋红扑扑的脸蛋，阿袖蓦地想起一个人来。
正是花蕊绽放的时候，阿筝不知道现在如何了。纪山应该……很担心罢，幼妹一人坚持待在云莱洲，后来发生那么多事，她又自己潜进了香谷岛。到底阿筝此时露了身份，也不能再回云莱洲了，不然……那个人应当对她也毫不留情。
阿袖暗暗叹了口气，真希望日子能重新回到以前，又觉得现在的日子也很好。她渐渐地有些担心会流血，会受伤，还有阿幼那个呆子，万一回了云莱洲，不知道会不会带着脑子……
朝秋将地耳浸在水里泡净，一朵一朵拂过去，见阿袖走了神，不知道想着什么，可是眼里却是带着一丝茫然，她有些怕，便扯了话头说道：“阿袖，你们每日出门操练，都要跑到雪山那头去吗？”
阿袖这才回过神来，呐呐点了点头，应道：“运出内劲，速度便快了三层，来回一个时辰，基本上已经虚脱无力了。不过这样恢复的也快，身子骨如果一日不练，很快就会锈去。”
“那多累啊。”朝秋耷拉下来，一点练功的*都没有，忽的又问道，“那纪山和阿幼去采了那些珍贵的药材，没遇上什么危险罢？”
阿袖顿了顿，没有点头，也没有摇头，只是说道：“上次阿幼同纪山一齐上雪山探路，这里太医院老先生只知这些雪山是宝山，雪莲人参贝母之类的药材很是难得，可那里的险境谁又知道？幸而阿幼和纪山无事归来，我想纵使没遇上什么野兽，怕也是经了一番苦，不然阿幼也不会晚上偷偷寻我拿药酒了。”
朝秋一怔，立时紧张道：“我都不知道这事！这以后如非迫不得已，还是不要去了。有宝物的地方，必定很凶险，再说只是去探山，没必要拿命去拼。而且药园子里已经种了许多药材，防风，苍术，升麻，柴胡，榭寄生，地榆，知母，细辛，黄精，五味子……几乎把能种在这里的都种上了。我只是怕咱们料理的果树捱不过寒冬，不过到时候搭上暖棚子应该无事。对了，咱们的草莓棚我有三日未去了，怎么样了，可有枯死的？”
说到草莓，阿袖便笑了，朝秋最关心的便是如何在漠岭种出水果来，毕竟这里能运进米面肉菜，水果是不易运送的。“补了两株，其余都长势不错，第二个棚里已经开了花，我瞅着这五个棚数它最好，以后得了门道，再多种一些。”
朝秋放下心来，又有些为难地说道：“哎，如今样样都要靠自己摸索，生怕出了差错，真希望立时就到了黄金地、密果林的秋收时日。”
阿袖一边将洗净的菜放入干净的细藤篮里，一边听着朝秋时而念念叨叨的，待汤底烧浓了，便支好了桌凳，摆上了宝塔火锅。烤全羊是来不及做了，那个得等到晚上点了篝火，庆贺一日歇工。如今桃源城心的宽阔场地上也是有了围坐唱歌跳舞的乐趣，还是帖木一行人弄出来的，只差没在这处广场上弄个毡帐扎营了。
等到开饭之时，几人都是年纪相仿的，大人们由着这几个公子小姐折腾，朝秋拉了阿幼阿袖一同吃饭，围坐在桌子前，螯虾做了两种口味，麻辣和鲜香，朝秋一人就吃了许多。加上滋补的菇汤，向来少食的周晟衍也吃得九分饱意。只是他克制力极强，又不忍放下筷子，这般纠结的神色被朝秋看到了，好笑不已。
吃罢了饭，休息片刻，便是做正事的时候。大家都散了，周幕迟带着几人坐了马车四处讲解一番，又去勘察路基，朝秋没有同行，直接去了棚地里看自己的宝贝。
许久未见的云刃不知什么跑了回来，嘴里吐出一块黑色的东西来，瞧着样子似乎是蘑菇一类的。朝秋知道云刃在这里可是撒欢得紧，她都觉得云刃都快忘记自己了，除了时不时回来吃烤肉，还会盯着酒坛子嗅嗅。
云刃见朝秋没有捡起来，不耐烦地一爪子将那东西踢了过来。朝秋只得将那黑蘑菇一样的东西捡起来，擦净了上面的口水，稍稍抠了一下，便觉得有股奇特的干果芳香扑鼻而来。
这，难道便是传说中的“黑宝石”？