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盛夏的清晨,往往很早就升起了日头。
楚明泉迈步出去,又紧接着转身去寻东西,最终喃喃道:“这个礼应该也得带上……那可是郡主啊……”
见到朝秋困倦地出来,楚明泉忽的又道:“朝秋啊,这去了郡主府,可不能像平日那般大意,里头的人都会紧紧看着,可别犯了错。”
朝秋头一点一点的,无神道:“知道了,爹,你昨天都说过三遍了。”
“三遍如何够,你可得牢牢记在心里。”楚明泉不忘加了一句。
时瑞嘻嘻地笑起来,他可不用去,大姐三姐都被念叨了好一会儿了,去郡主府居然要这般麻烦。
一番忙碌之后,楚明泉紧张至极,不停地询问可需再带一些礼品,朝秋被问了诸多遍之后,终于等来了郡主府的马车,匆忙上了车,这才躲过楚明泉的絮叨。
朝秋与亭玉对望一眼,均是松了口气。
两人一路怀着异样的心情,等进了郡主府,周梦瑶居然已经等在了那里,身边倒没有那些侍卫守着,这让两人都自在了一些。
即便是四周侍卫遍伏,朝秋尽量当做不存在,与周梦瑶说话欢喜中带了一些恭敬。进了客厅,待见到主座上那个一脸微微笑意的男子,却是诧异地顿住了脚步,怔怔得看了一眼周梦瑶。
周梦瑶直接点头笑道:“没错,这是我二堂哥,周晟衍。”
朝秋的笑容僵在脸上,肝胆都颤悠悠的。这究竟是她的人品爆发,还是皇子郡主如同白菜一般满地走。
周晟衍戏谑道:“楚姑娘,好久不见。”
朝秋听到这里,面上已经收起了诧异,正不知如何称呼。听周晟衍这般说话,她便应道:“周公子,没想到这般巧,今年的龙井春茶已经全数结清,品质比之去年又提升了两层,当然价钱又加了一些,木掌柜倒是说并无大碍,朝秋现在才知道你居然是……是楚家鲁莽了。”
亭玉吃惊,暗中细看两眼。她在杭城时一向待在家中,去仙肴馆的次数也是一双手数的过来。如今一路跟随楚明泉出了门。见过诸多地方风俗人文,又结识了她这辈子都不可能见到一面的郡主,此时就算她再不晓事。也明白眼前这人就是当今天下的二皇子。
周梦瑶一见并没有什么特别的,便嘟了嘴说道:“别说那些无趣的话,今日我邀请你们到府上,可是好好玩的。二哥,你可不许把人吓跑了。”
周晟衍状若委屈地一皱眉。说道:“要说起来,楚家还是我的衣食父母,我可不敢惹恼了,这以后要是不在卖与我,哪里能这般快活地数银子。”
这一番话倒把周晟衍头上那顶皇子的帽子给摘了下来,朝秋和亭玉两人都抿嘴笑了。周梦瑶亦是欢喜地拉着两人入座,摆放的点心与茶水,一眼看去居然大半都是仙肴馆所出。
周梦瑶也是意识到这点。耸耸肩,颇为无趣道:“御厨的手艺也就那么几样能比得上仙肴馆,不过用料挑最好的罢了。我倒觉得,朝秋你家做的那蛋糕,双皮奶一类的东西。好吃多了。”
周晟衍正喝着茶,唇角却翘了一翘。“如今在镐京,仙肴馆可是热闹之极,那般大的排场,打理起来也需很大的精力吧。”
朝秋盈盈一笑,也不说是谁在打理,只是点点头,将手中拿着的一份锦盒递给周梦瑶,“这是我和家姐做的一副头面,虽然并不昂贵,也算我们一份心意。”
周梦瑶显得很随意,“你们能来就好,这些根本不必多礼。头面?我倒想看看,你们居然还能自己做出来……呀,二哥你瞧,居然这般好看!我瞧着司珍局的女官都做不出这样的花式,很合我的心意。朝秋,你们竟然有这般巧手,等着,我这就回屋戴起来,让你们看看。”
朝秋莞尔,周梦瑶已经笑着拉起亭玉,直说让她帮忙,两人互相牵着离开了。
只是这样一来,只剩下周晟衍坐于主位上。朝秋显得有些拘谨,一想到此人是二皇子,便浑身不自在。不过转念又想,皇子嘛,都是一个鼻子两只眼睛。从前也只见过一面,多亏了她记性好,到现在还能记得,故而也不显疏离,随意地交谈起在洛阳城的所见所闻。
“我昨日听梦瑶说,她是第一次看见那么多灾民衣不蔽体,食不果腹,也是第一次有好好整顿封地的想法。我挺好奇,梦瑶居然一下子长大了,想来定是楚姑娘点醒了她。”
朝秋心思一转,巧笑道:“我们只是不凑巧,遇上了一帮子难民,郡主心存善念,帮了他们很大的忙。我们也只是帮了一把,这往后洛阳城会有更多的灾民,赶在这之前先整顿起来,对大家都好。”
周晟衍露出怅然之意,沉吟道:“如今北方受灾之地颇多,许多平民百姓家中已无存粮,纷纷逃到大城。只是这样下去,光赈灾可不成,根本解决不了问题。”
朝秋心中胡思乱想,又不知该不该开口,这些本不是她能说的,但是如今自家或许有能力一助,可她亦不能擅作主张,心里隐隐明白,纪先生如此大的动作,定是在筹谋什么,不然根本无需这样紧凑,言璟哥不过呆了几日就匆匆走了,只怕往后但凡纪先生所设的仙府楼船,根本无需楚家人再操心。
朝秋抬起头来,却见周晟衍似乎等在那儿,听她回话。朝秋怔住,随意微笑道:“其实倒也不是没有办法,只是还需等下了雨,地里有了水,选一些更耐旱的庄稼粮作,那样灾民们才有决心重新回乡刨地。不然只怕很多人都尝到了打工的甜头,出力气赚的银钱远比种地的多,那样一来鲜少有人会回去了,田地荒废却是最可惜的。”
周晟衍忽的正了脸色,问道:“楚姑娘对一些外域种子的种法颇为熟稔,好些东西别人根本不知是何物,我想仙肴馆生意络绎不绝,很大一部分都是靠了那些常人难以吃上的美食。不知楚姑娘可知何物更适合种在北方,如今漠北的局面很是动荡,只怕这样下去,弩族那方亦是受了旱灾,要挑起战事了。”
朝秋一怔,没想过周晟衍居然跟她提起了战事,她抬起眸子,犹豫再三,仍是下了决心道:“二皇子,先前并不知您的身份,这才多有失礼。只是到了大灾当头,我楚家的仙肴馆遍及诸城,想来你们定是注意到了。若以后……因为这而与不可得罪之人有了利益之争,我楚家根本不想惹上麻烦。虽然这些事情理当由我爹出面说清,只是许多东西也是我自己喜欢农事而种出来的。我只想献出几样耐旱之物,又能帮助许多北寒之地的人,希望二皇子今后能帮我楚家一次,毕竟官与商,自古以来,官大欺人之事不绝于耳。”
周晟衍昨日想过许多,本就是想试探一番楚朝秋,却不料话题居然牵扯上了旱灾一事,这正是最近令他颇为头疼的。等回了镐京,朝中只怕因为利益之争,派系相干,一切都是未知数,根本没有能解决的办法。诸城的灾民集中营,设施与粮饷几乎都是有短缺的,一来增加了大城的负担,二来大周需要的是更多能种出粮食的民众,而非靠着力气在大城做杂活的百姓。
周晟衍只思量了一会儿,却见朝秋那一双明眸似是明珠一般粲然,他定了定,想起昨夜所闻,点头道:“若仙肴馆遭人陷害或是遇上其它的麻烦,我自当会助一臂之力。这一次南方大涝,褪去之后却是北方闹旱。本就是苦寒之地,边境吃紧,还望楚姑娘能在农事上帮上一帮,渡过今年才好。但凡我周晟衍活在世上一日,定不忘你今日的相助。”
朝秋这才松口气,其实她仰仗的不过是还未推广的棉花、土豆之类的作物,一则是两年可植的饱腹粮作,另一种便是抗寒保暖之物,不仅能帮上许许多多北方百姓,哪怕就是对于军队来说,这些都能作为一大补给,其中的利益可想而知。
她心中还有些思量,近两年来极力发展了棉花的种植,已经摸索出了增产的一点手段,囤积的棉花都做成了棉布、棉被以及存了一部分做棉衣之用。言璟曾经跟她提起过,这些普通之极的东西,在有心人看来,可是一大利器。幸而纪先生对此只是一笑而已,无论她拿这几种作物示好以求平安,但凡都能让她决定,这也是朝秋敢提出的前提。
两人不过说了一会儿话,周梦瑶在亭玉的帮忙下,戴着新的发饰出来,脸上的笑意从没停过,那眼中带了更多的真诚与柔和。
因为周晟衍还在府上,朝秋和亭玉也没多留,到底不是一样的人,光是午膳那一桌席面就能看出是花尽了工夫,周梦瑶那一句御厨比不上仙肴馆,大抵是因为吃多了,反而喜欢新奇菜品罢了。
直到回了别庄,亭玉心中始终留了一丝担忧,不仅仅是因为郡主私下问他言璟的喜好,她与言璟是姐弟,却并非亲生,饶是郡主一直追问到言璟小时候有何趣事之类的话,亭玉都巧妙地用话扯到别的上头。
幸而两人根本没有待多久,一进正厅,就见朝秋一双黑眸愈发显得明亮。亭玉知晓她必定与周晟衍说了一些话,她也不问,朝秋向来不似别人看到的那样,其实脑子里有许多奇怪的想法。
即便是入夜睡去,亭玉依然没有把心放下来。
她的妹妹,她的弟弟,似乎都藏着一些家人永远不懂的谜……