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庆和十八年，三月十八，天雨方霁。
太华殿，庆和帝和一众大臣，正如常地进行着大朝会。
“报——八百里加急——”
高亢而又尖锐的声音响起，划破了头顶宁静的天空。
庆和帝的神色微凛，身子不由自主地前倾。他头上的冕旒随之微微晃动，发出珠玉撞击的清脆声音。
被打断话语的大臣皱了皱眉头，也和其他大臣一样循声回望，神色中带着惊异。
八百里加急……到底有什么大事儿发生了呢？
尤记得，上一次的八百里加急文书，就是三年前惊天动地的西北兵器案。
还没等众人想出个所以然，殿门前出现一个军士打扮的身影。经过三个日夜的风雨兼程，他的身上裹着一层黄褐色的泥浆。透明的汗水自他的鬓间的滑落，晕开了满脸的尘土，落下点点斑驳。
他奋力跨过门槛，脚步踉跄地跪倒在大殿的中央。他从怀里掏出一封用油皮纸包裹的文书，用双手托着举过头顶。
“启禀陛下，”他的身子摇晃一下，沙哑的声音中透出疲惫，“三日前，西秋河的河堤崩塌。洪水自水丰县附近的堤坝倾泄而下，瞬间淹没了三座县城。水丰县已化作一片汪洋，县令王大人被洪水冲走，如今生死不知、下落不明……”
决堤，怎么会决堤呢……宁王觉得有些恍惚，仿佛置身于梦境当中。他悄悄地掐了两把大腿，在疼痛刺激下，大脑才再次转动起来。
难道是那些石头不对？！
想通关键，宁王的脸色刷白，两股颤颤，几欲瘫倒在地。
他只能用力地掐着掌心，提醒自己要稳住，千万不可露出端倪。没事儿的，一定会有办法的……他在心里不停地自我安慰。等朝会结束后，他就立刻去向外祖父问策，外祖父那么厉害，定能帮自己走出这个困境。
晋王心中不见丝毫的欣喜，只有压迫得自己喘不上气的沉重。即便他很清楚，只要自己运作得好，宁王的声望必定跌到谷底，甚至就此断绝储君之路。
当初，他请金貔貅帮忙放出那些流言，打的虽是捧杀这个主意。他从未想过要在河堤上动手脚，害得百姓命丧黄泉、流离失所。
不等主子示意，机灵的洪涛就躬着身子，走到那名军士的跟前，接过那封带着体温的文书。然后，他就向旁边比划了一个手势。
侍立在旁的小太监立即上前，把这名摇摇欲坠的军士带下去休息了。
读完文书，庆和帝的眉头紧锁，心中满是沉重。
所谓春夏雨灾，今年的春天才刚刚起了个头，雨水定是日渐增多。而且，西秋河的汛期在春、夏二季，平日就已经难以行船。汛期合并雨灾，这场洪水定是一发不可收拾了。
如果不能及时堵上河堤的缺口，只怕……生灵涂炭啊。
庆和帝轻呼一口气，仿佛能缓解心中的沉重。他的声音像往日那般淡漠，但透出一股无法忽视的凝重，“关于此次洪涝，诸位爱卿有何高见？”
即便皇帝发问，沉默依旧笼罩着大殿，怎么都挥之不去。只因，没有谁愿意做那只出头鸟。
片刻后，才有大臣出列，打破了沉默，：“臣以为，当务之急便是赈灾、抚民。”
有的大臣闻言，狠狠地在心里翻了个白眼，谁不知道要赈灾啊，关键在于要派谁去赈灾啊！毕竟，赈灾这活计儿，干得好固然是留芳千古。若干得不好，先不说如何遗臭万年，没准儿连到手的富贵都会搭进去了。
他们肯定是不会自荐的了，而推荐别人又有结仇的嫌疑。如此看来，他们还不如保持沉默。
大殿又一次安静下来，一根针落地的声音都能听见。
庆和帝轻抬眼睑，环视了底下一周。只见有些大臣都压低脑袋，仿佛要从自己的鞋尖看出朵花来。他不禁在心中冷笑，只会缩脑袋的老乌龟。
就在此时，晋王掀起衣摆，拜倒在大殿中央，掷地有声地说：“儿臣愿为父皇分忧，亲往水丰县，代表朝廷赈灾、抚民。”说完，他抬起头直视君父，眼中闪烁着坚定，仿若一双璀璨的宝石。
宁王刚从恐惧中稳住自己，就听见大哥在主动请缨，心中既是惊又是恼。他已经顾不得太多，只想着不能让大哥出这个风头。他当即跨步出列，谁不知腿软的毛病还没缓过来，像是滚倒在晋王的身旁。
宁王勉力保持着自己的风姿，整了整衣袖，拱手拜道：“大哥从未曾去过水丰县，也为修筑过堤坝，恐怕经验不足。儿臣……儿臣，愿为父皇分忧。”
庆和帝的目光落在两个儿子的身上，来回打量，似乎在评估些什么。
不等皇帝表态，世家出身的大臣与勋贵出身的大臣，就已经撸起袖子、展开唇枪舌战。世家揪着晋王没有经验这点，死活不松口。勋贵同样不甘示弱，直接说宁王把河堤给建塌了。
于是乎，庄严肃穆的太华殿，瞬间化身为平民区的西市。这些衣冠楚楚的大臣们，立刻化身为骂街的泼妇，就差没有揪着对方的头发撕打起来。
看着打了鸡血似的同僚，魏国公忽然觉得有些迷茫。勋贵阵营大多都出列助阵晋王，那他是不是也要跟大队表态呢。但是，母亲叮嘱自己要低调，不要搅和进两位王爷的斗争中。
魏国公抬头环视四周，发现对面的王尚书、前方的楚国公还有排在最前头的三尚书令，都老神在在、波澜不惊。他在心里琢磨了一圈，也学着那几位的样子，双手握紧玉笏板，收敛好脸上的表情，假装自己是块无关紧要的木桩。
在一片吵杂中，御史也不甘寂寞，大义凛然地出列启奏，“西秋河无故决堤，只怕另有内情。臣恳求陛下，立案彻查，给百姓受灾的百姓一个交代。”
这位投下一颗炸弹，把周围炸安静以后，便开始有理有据地分析起来。
如今才开春不久，无论是雨量还是汛期，均未达到全年的顶峰。加之，西秋河的河堤从固修到投入使用，满打满算才一年多点。因此，此番河堤崩塌，极有可能是*，而不是天灾。
*？那是因为河堤的固修方式错了，还是因为有人偷工减料呢？
有些大臣不禁把怀疑的目光，投放卢左侍郎的身上。不到一息的功夫，他们立刻在心里摇了摇头，否决了自己的猜测。
临沂卢家专注堤坝将近二千年，可谓真正的家学渊博。卢左侍郎为人谨慎，又岂会在简单的固修上翻船呢？
哎，他们好像记得，这段决堤的河坝，是宁王主持修筑的吧。
宁王顿时觉得压力大增，周围一道道意味不明的目光，瞬间化作一柄柄钢刀正无情地凌迟着自己。在这个尤带春寒的三月，他的里衣早已被汗水浸湿。微风拂过，他感觉后背一片冰凉，就好像有某种长满鳞片、黏腻的动物正在踞在身上。
众目睽睽之下，宁王不好随意乱动，只能不着痕迹地收拢了下肩胛骨。
听闻河堤崩塌时，卢左侍郎心中的惊讶，一点儿都不比宁王少。郑国每一道河堤都有卢家人的痕迹，他就算说不上运筹帷幄，也称得上心中有数。她他也认为，正如那名老御史所言，这次的河堤崩塌必有蹊跷。
至于是什么蹊跷呢？
排除蓄意毁坏之后，也就剩下那几种可能了。
第一，没有完全依照图纸修筑堤坝。
第二，修筑堤坝的时候，出现偷工减料。
第三，问题可能出现在筑坝的材料上面，比方说，选错石头的品种，又或者烧制草泥砖的时间不够等等。
卢左侍郎脑海中，有一幅关于山川河流走势的舆图。不多时，他就把“水丰县附近河段”的信息整理出来，也得出了些相关大致的头绪。只不过，这一切都要他想亲自前往洪水的源头，亲眼目睹过后，才有定论。
如果真的是*，这个“祸”最可能指的是宁王。那么，他也要负上，识人不明的罪责。
于是，卢左侍郎出列，请命前往洪水源头，查明河堤崩塌真相的同时，也希望能为抗洪出一份力。
庆和帝皱眉思索一番，抬手做出一个虚扶的动作，不容反驳地沉声道，“卢爱卿，快快请起，此事容后再议。”
卢左侍郎尤不死心，朗声道，“陛下，洪水来势汹汹，如果不加以制止，恐怕百姓危矣。臣愿前往洪水源头，亲自勘察，究竟是疏、是堵，方能早有定论。”
他再次俯首叩拜，郑重地说：“臣，叩请陛下成全。”
面对卢左侍郎的毅然决然，庆和帝一时之间竟是犯了难。老实说，他真的不愿意把卢左侍郎派出去治理洪水，而且还要到洪水源头这种险地。
临沂卢家一脉单传了好几代，卢左侍郎的长子不过是总角之年，等他成长到足以为国效力，至少需要个八、十年。如果卢左侍郎有个万一，先不说改造水田的计划，无法顺利进行。长达十年的水利薄弱期，光是年年泛滥的西秋河，就能把国库给拖垮了。
一方面是郑国未来的十年，另一方面是受灾的百姓……
有道是，两害相权取其轻，两利相权取其重。
庆和帝权衡一番后，很快就松开皱紧的眉头，同时在心里打定了主意。他的余光瞥见晋王向前膝行了两步，打断了即将吐露出口的话语。
“父皇，”晋王抬头凝望着，眼神中有渴望、有急迫，唯独没有太多功利。他的声音铿锵有力，仿佛在表明自己的决心，“儿臣愿立下军令状，定会保护卢大人周全。儿臣恳请父皇，准许卢大人的前往灾地，尽早整治洪水。”
卢左侍郎借低头的动作，用莫名的眼神，瞥了身旁的晋王两眼。
晋王忽然意识到，父皇还没有决定由何人赈灾，而且自己的说法貌似有点儿不对。他添了添干燥的嘴唇，又继续说服父皇，“儿臣乃是父皇的长子，深入灾地、亲抚百姓，一来可以展现父皇的拳拳爱民之意，二来可以为朝廷归拢民心。免得民心浮动，生出什么别的祸患……儿臣定竭尽全力，保护卢大人周全，恳请父皇……”
对于晋王的再次请命，宁王充耳不闻。他在拼命地思索着，到底要怎样才能把“决堤”的内情给捂紧了呢？
要不，他干脆雇人去把河堤的残骸给清理了。他在心里摇了摇头，不行，那些石头的来历，只要问问当时参与筑坝的百姓就知道了。
宁王低垂的眼睑，盖住了那一瞬的凶光，是不是可以清理，外加杀人灭口呢？但转念一想，他没有这种为自己鞠躬尽瘁的下属。看来，他真的要求助外祖父了。
庆和帝坐直了腰背，目光如炬地打量着两个儿子。
自从晋王离京查案后，性子比从前坚毅了些，还多了几分城府。此刻，他的目光坚定，神色冷静沉着，应该不是一时脑热产生的冲动。
庆和帝的目光落在宁王的身上，只见这个儿子的脸上有种异样的苍白，眼神游移不定，显然是心不在焉。他微微皱起眉头，神色添了几分淡漠，前段时间的那些污糟事儿，简直是一言难尽……如今，这个儿子主持修筑的河堤，还不知道怎么回事儿呢？！
“诸位爱卿，以为晋王、宁王如何？”
听皇帝那早有定论到底语气，世家和勋贵两边都不再浪费唇舌。一众大臣麻溜地跪倒在地，咱们听您的，陛下。
庆和帝微微颔首，冕旒随之轻晃，发出一阵珠玉撞击的清脆声音。他转头看了眼御案下方的中书舍人，“拟旨，特命晋王为正使，卢左侍郎为副使……明日即刻启程，前往洪水灾地。”