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既然皇上说要让他出去探访,那就出去,坐在翰林院里久了也挺无聊。杜书彦只带了个贴身书童云墨跟着,沿着街巷溜达。虽然不知道皇帝到底想要知道什么,不过想来也不会是想知道河边柳树的叶子几寸长吧?
在城里转一圈,无非市井生活,家长里短,都不足上呈圣听。杜书彦背着手,从南门出城,云墨劝道:“少爷,眼见着天要黑了,咱们还是回去吧。”杜书彦抬头望望太阳:“不妨,离日落还有一个多时辰,若是赶不回城,那就在外面住着。怎么,你还认床不成?”
少爷开口,书童唯有听命的份,嘴里犹自不甘心的嘟囔:“这一夜不回去,老太太又得骂我。”
杜书彦向前走着,一面笑道:“骂你做什么,昔日我与师父在外头几夜不归,不也没事?行啦,回去娘要是骂你,我替你担着就是。”
“说的好听……”云墨撇撇嘴。
出城便渐渐人迹稀少,加之时至黄昏,走许久才会遇上个荷锄而归的农夫,“公子,再不回去,我们就要被关在城外了。”云墨着急道。
“关在城外就关在城外,这下可就怪不得我夜不归宿了。当初多少个树屋你都搭了,还怕没地方睡不成?”
云墨翻了个白眼:“公子如今不比总角孩童,堂堂翰林修撰,睡树上,要是被御史知道了,该寻你麻烦了。”
“你不说我不说,谁知道我睡树上。”看样子杜书彦是铁了心不回去了。
在天黑透之前,两人走到了一处山村,云墨这下子又开心起来,有人的地方总归有房,有房就有床,有床就不用露宿山林了。可是他连敲了几家门,都说家里没地方招待生人,云墨原本欢欣鼓舞的脸又挂了下来。
“这要是城里还好,起码有个客栈什么的落脚,这里想给银子都没地儿住去。”
“别念叨了,随便找个柴禾堆躺一晚就得了。”
“公子你有内功护身,蚊虫近不了身。我可不成,明天你会发现我被蚊子抬走了。”
“偏你事多。”杜书彦对着他的头,狠狠敲了一下。
既然无人可供借宿,那也别碍着人家,到村子边上随便找个草垛躺着得了。看着杜书彦悠闲的脚步,云墨哀叹这主子真能折腾。
月亮在云彩里忽隐忽现,山风呼啸,刮进耳里的还有女子嘤嘤哭声。
深山女鬼这四个字在云墨脑海中浮现,挥之不去。
“公子,你听见什么声音了吗?”云墨颤着声问道。
杜书彦一脸茫然:“有女子在哭而已嘛,怎么了?”
“哎哟公子啊,这边都没有人家了,怎么会有女子在哭,你说会不会是……”
杜书彦眼珠转了转:“对哦,走,去看看。”
本想拉着杜书彦远离这是非之地的云墨万万不曾想,自家这胆大包大的公子,不说避着这事,反倒主动找上门去,这文弱书生外表下藏着的是个怎样的怪物啊?云墨无奈跟上。
哭声越发清晰,只听得云墨毛骨悚然,最后,杜书彦停在一幢破屋前,屋里没有灯火,女子的哭声是从这里传出来的,而且不止一个人的声音。
“姑娘,不知姑娘何事如此伤心?”杜书彦站在屋外仍不失礼数,不管别人看得见看不见,深深一揖到底。
没有人回答,哭声更为凄惨。
“云墨,带蜡烛了吗?”杜书彦点着蜡烛,“小生可否进来?”
屋里应了一声:“把门闩取下来,你就能进来了。”
凑近一照,果然是木制门拴上横着根木头,屋里有人,怎么会在外面有门闩,屋里人是被关在里面的?不及想更多,云墨取下木头,杜书彦举着蜡烛进屋,发现两个年轻女子相拥瑟缩在一处,他四下张望,满是蛛网灰尘,确定这里平时无人居住:“两位姑娘怎么会被人关在这里?”
其中一个擦了擦眼泪道:“我与茜纱妹妹明天就要被族人烧死了。”
杜书彦诧异:“烧死?还有没有王法了?为什么?”
茜纱怯怯开口:“我只喜欢茯苓姐姐,这辈子不要嫁其他男人了。爹娘知道以后,说我俩是妖女,有违天理人伦,必会祸及乡里,明日便要开祠堂,将我俩烧死……”
杜书彦心下了然:哦,原来是磨镜子。这事虽惊世骇俗,不过世间既然有爱男风的男人,自然也有爱女色的女人,说成是祸及乡里的妖女,要烧死,这也过份了些。
眼看着两条鲜活的生命就要这么消逝在眼前,杜书彦于心不忍,脑子里转了几个主意,都觉得不好。
“我带你们离开如何?”既然一时没好主意,起码先保住性命才是。茯苓摇摇头:“别说这山路难行,就算跑出去又怎样,我俩弱质女流,出去也无谋生之路,还不是饿死。”杜书彦笑道:“这有何难,到我府里做工,能保你二人衣食无忧。”
茯苓茜纱互看一眼,不知杜书彦所说是真是假,估摸着快到四更天了,杜书彦叹了一声:“若你们执意不走,我也没办法,只能愿两位姑娘来生得配成双了。”
见他要走,茜纱急急开口:“我们跟你走。”杜书彦与云墨解了她俩身上的绳子,搀扶着慢慢向村口走去,突然四周涌来执火把与扁担的村民,为首老者正是族长,他森然道:“你这个外乡人,想放两个妖女走?”
火光跳跃不定,茯苓茜纱一左一右被云墨架着,脸上露出恐惧之色。在这天高皇帝远的地方,就算被打死埋了,也没人知道。茯苓低声道:“相公的心意我俩领了,快走吧,莫为我俩丢了性命。”
杜书彦却仿佛没听见,负手慢慢走向族长,族长在这村里,德高望重,谁见了他不是笑脸相迎,作揖行礼的。这年轻人
身量不高,与整日做农活的村民比,也瘦弱了些。只是那通身散发的气势,已将整场骚动不安的村民压住,一双凤目向族长脸上望去,嘴角分明带着笑,却令族长心底升起寒意。
他拱手为礼:“想来老丈是本村说得上话之人,这两位女子,不知何故被关在废屋?”
“她二人,有违天地阴阳人伦,乃是妖物,会祸害村子,应当烧死。”族长拄着拐杖,掷地有声。
杜书彦微笑:“那我将她俩带走,就不会祸害村子了吧?”
“洼山村绝不允许妖物出去丢人现眼,坏了村子名声!”
“老顽固。”杜书彦心中暗骂,脸上却依旧笑着:“本公子就爱妖女,收进府做屋里人,不会让她们出去被人看见,如何?”
见众人不信的眼神,杜书彦挑眉道:“本公子就是口味猎奇,怎样?”
族长冷哼一声:“你肯娶,她们未必肯嫁。若是肯嫁,也不会有今天这般下场。”
正僵持不下,茜纱突然跪下:“族长,之前我从未见过这般高贵出尘温厚正直的男子,只道世间只有女子可亲,如今看竟是我错了,我愿许身予这位公子。”茯苓也忙跪下:“茯苓也愿,见了这位公子,便从此心属,这位公子又夜入那屋子,我要嫁别人也是不能的,求族长成全。”
情势急转直下,族长还在发愣,东方已发白,杜书彦笑道:“不知这两位姑娘的父母可在场?”人群分开,走出两个中年男子,杜书彦挥手命云墨将荷包取来:“想来二位就是茜纱茯苓两位姑娘的父亲,以我身家,不能娶两位姑娘为正室,些许彩礼不成敬意,还请两位舅氏笑纳。”
递在两人手上的,各是一百两的银票。边上有看见的,俱惊呼出声。杜书彦又是一揖到底:“天已透亮,本公子也该回府了。各位留步,不必送了。”说罢,当真就左搂茜纱右抱茯苓,后面跟着个云墨,顺着来时路又回去了。
原本因女儿成全村笑柄的两个男子,怔怔捏着那张银票,终于回过神来,狂喜不已:“发财了。”