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原来昨日是林*的芳诞,林沉舟疼惜爱女,每年便为她摆几桌宴席庆贺,请几个相识,许多密友来同喜祝贺。
先前之时,小唐若是不在京内便罢了,倘若是在,自然便也来为她贺寿,不料昨儿等了一天,竟不见人。
林*心中虽然不快,可想到毕竟是订了亲之人了,又何必在意这点儿小事,左右以后来日方长罢了。
加上敏丽又百般地安慰了一番……于是林*便不曾流露出半分不快,何况因为她同小唐订了亲,今遭儿来为她贺寿的竟比往年更多几倍,比去年小唐不在京内之时更热闹万分。
林*吃了几杯酒,便喝醉了,支撑着送走了宾客,便要回房歇息,走到半路,被风一吹,忽然觉着胸口有些不适之意,便扶着柱子住了脚,当下再不能动一步,就挥手叫小丫头去拿一杯热水来喝。
丫鬟领命去了,林*站在栏杆边上,正是想吐不能吐的当儿,忽然见到凌景深从前方走了过来。
林*见是他,急忙站稳了些,只做没事人一样,脸色微冷。本以为凌景深会如往日一样离开,不料眼睁睁地看着他竟径直来到了身边。
林*又是诧异,又有些惊慌,不由便想到他或许会做什么恶事,当下站在原地,手指也不能动一动,只是冷眼觑着他。
凌景深走到她身边,看她僵直地站着,便垂了眸子,道:“姑娘今日大喜,我给姑娘贺喜了。”
林*暗中挑眉,不知他究竟要如何,便冷哼道:“你……又想做什么?是又要戏弄我?”
凌景深道:“姑娘误会了……昔日之事委实是我太轻狂了,近来我也很是懊悔,所以是诚心诚意向姑娘赔不是来着。”
林*皱着眉,不知他究竟是何意图,凌景深从怀中掏了一掏,摸出一物,道:“我没什么好东西,这一股钗子当是给姑娘的贺礼,请姑娘也把景深昔日的冒犯无礼之处尽都忘了。”说着,便微微躬身,双手恭敬地将那钗子送上。
林*见他言辞恳切,不像是轻薄耍弄之意,又看那枚钗子,忽然冷笑道:“我若是不要又如何,你是不是又要给敏丽了?”
凌景深一怔,却仍是不抬头,只道:“那支……原是我随身带着,敏丽偶然看见了,甚是喜爱,我想留着也是无用,便给了她了,请姑娘不必误会。”
林*听了这话,仍是不适意,还想再说,胸口却已经翻腾起来,顾不上说什么,一扭身,俯身便吐了。
林*虽然刁蛮,却从不曾在人面前如此,偏偏又给凌景深看见,一时十分羞愤,正不知如何是好,却听凌景深道:“大约是吃多了酒难受。”
林*觉得后背处一片微暖,竟是他伸手轻抚了两下,替她顺气。
林*顿时动弹不得,忽然间眼前一晃,仔细看去,竟是凌景深递过来一方手帕,只听他道:“姑娘若不嫌脏,用这个就是了。”
林*喘了口气,回头看了凌景深一眼,见他容色平和,并无丝毫嫌弃或者不悦之意,也无任何轻狂狎戏之态,才略微安心,便接过那帕子,稍微擦了一擦。
凌景深虽已撤手,然而见她站不住脚似的,便道:“姑娘小心些。”手微微张开,以为护佑。
夜风阵阵,林*嗅到他身上半是熟悉的味道,那味道竟有几分隐隐清苦似的。
林*心中一阵迷醉,便想到昔日相处时候那极亲密的情形,不由抬头看向他,却见夜色之中,凌景深的双眸却极寒,如寒夜高空的星子,只有一点淡色幽光。
林*定定地看着,忽然道:“你莫非是在怜悯我?你知道今儿毅哥哥没来,就特意来向我示好么?”
凌景深双眉微蹙,便道:“姑娘明鉴,我绝无此意。”
林*咬了咬唇,眼中就见了泪,道:“你真以为,就这样……我就能把往日你所做的都忘了?”定定地看了凌景深片刻,便将他用力一推,迈步极快地跑开了。
当夜林*翻来覆去,半梦半醒之间,看到桌上凌景深送她的那块帕子,看一会儿,想一会儿,流了会儿眼泪,才终究睡了。
次日早上,林*去给父亲请安回来,正好见凌景深遥遥经过,她想到昨夜的情形,便索性上前拦住,道:“你昨晚上跟我说的,究竟是真是假?”
凌景深道:“自然是真。”
林*看着他冰雪似的脸色,点头叹道:“也罢……昨儿那股钗子呢?”忽地笑笑道:“别立刻又给了敏丽罢了?”
凌景深也一笑,从怀中将那钗子掏出来,双手奉上。
林*接了过来,见是一股晶莹洁白的玉钗,钗子因藏在他怀中,到了她手中,兀自微微温暖,林*不由握紧了,抬头对凌景深道:“我很喜欢……多谢。”
凌景深微微低头道:“不谢。”
林*看了他一会儿,心中滋味无法形容,终于只是一笑,转身头也不回地自去了。
凌景深望着她的背影,见她紧走几步,忽然间抬手,似是个擦泪之状……凌景深默默地看了片刻,才也低头,缓步往林沉舟书房而来。
凌景深快到书房之时,忽然似听到书房里传出说话之声,他便问门口侍卫:“是谁在?”
那人道:“方才唐侍郎来了,正在里头跟林大人说话。”
凌景深“哦”了一声,若有所思问道:“刚来?”
侍卫道:“才进去不久。”
凌景深想了想,也知道此刻小唐来必然是跟林沉舟有事,不便相扰,便对那人道:“好好守着。”自己转身往别处去了。
且说小唐见了林沉舟,行礼毕,林沉舟便道:“可知道我唤你来是为何事?”
小唐自忖昨日闹得那样大阵仗,只怕林沉舟早就明白,便道:“可是为了昨日我去肃王府之事?”
林沉舟微微一笑,道:“此事我若不问,你是不是就不会说了?”
小唐道:“恩师容禀,这件事委实是我太莽撞了,然而我已经跟熙王殿下事先打过招呼,对肃王殿下也只说是从熙王处所知。”
林沉舟道:“你大费周章,不惜冒着将我们在皇子们府内的眼线暴露之险,就只是为了应兰风的那个小女儿?”
小唐却并不强辩,低头道:“我已知错了。”
林沉舟却笑道:“你虽说着知错,但若是还叫你再选一次,你未必不还是依旧的。听闻……你在肃王府还向那先生下跪了?”
小唐听林沉舟连这个都听说了,一时有些不自在,昨儿他委实是没了法子,只孤注一掷罢了,心想若是能救应怀真,就跪一跪又如何?
林沉舟见他默然之色,叹了声,半晌才说道:“看样子你是真不知情……”
小唐本以为林沉舟要责怪自己,忽然听这话有些古怪,便才抬头问道:“恩师……这话何意?”
林沉舟道:“据你所知,那位竹先生是什么来历?”
小唐道:“他是隐居在西南的一位隐士,听闻卦象是最准的,善能算人命数,预言祸福吉凶。”
林沉舟点了点头,道:“肃王大费周章把他请来,莫非只是为了请他预言吉凶?”
小唐思忖道:“这个……我也曾想过,只是除此之外,却实在不知还有其他什么了。”
林沉舟望了他片刻,终于说道:“也难怪你不知情的,当时大皇子被册立为太子的时候,你还小呢,自然是没见过的。”
小唐越发疑惑不解,便道:“请恩师赐教。”
林沉舟走到窗户边儿上,往外看去,却见远处屋顶上,仍有白色的雪未曾化开,像是天上的云落在了屋上,薄薄地一层压着。
林沉舟眸光深邃,漾着回忆之色,看了半晌,才道:“你虽不曾见过,可也该是听说过的,当年大皇子被册立为太子,有一人功劳最大,你可知是谁?”
小唐一怔,脱口说道:“是太子谋士:南宫竹玄先生。”
说到这里,小唐猛然一震,心中似乎想通,却又不敢说出来。
林沉舟听他说完,便回过身来,道:“你说的没错,正是这位南宫先生,暌违二十载,如今他重回京城,却是物是人非,故旧无几了。”
屋中寂静之极,片刻,小唐才迟疑着说:“莫非……今日这位竹先生,就是恩师口中所说的……那位曾经的太子谋士、南宫先生?”
林沉舟微微颔首,只道:“我早知道肃王请了一位先生进府,只不得亲见其面,所赖幸好有你昨日那场轰动,才叫我亲眼见了他,不错,正是故人无疑。”
小唐闻言心中略惊,极快地把昨日的种种情形回想了一遍,却并不记得林沉舟曾有出现……林沉舟又是在哪里跟竹先生照面过呢?
林沉舟却又问道:“如今你也知道他的身份了,不如且想一想,肃王对他的身份是不是毫不知情,又为何特意把他请了来呢?”
与此同时,在应公府中,有个声音说道:“师父说,呆在那山上十多年,也是闷得够了,便带我下山来游游逛逛,长长见识,又听闻京城乃是天下第一的繁华地方,于是一路便也来此了。”
说话之人,正是竹先生身边儿跟着的小童张烨。
张烨说罢,却听另一个娇嫩又略有些虚弱的声音道:“你们师徒倒是自在有趣儿,只是怎么竟去了肃王府呢?”这出声的,正是“大病”了一场,正在恢复的应怀真,此刻斜靠在床榻上,边儿上站着个小丫鬟伺候。
身前不远处的一张桌边儿上,张烨坐着,低头摆弄着桌上的药,一边说道:“正是肃王派了人去请的,本来师父不愿来,但肃王给了我们好些银子,师父一高兴,就一路花着钱一边儿来了。”
应怀真听了,便抿着嘴笑起来,又道:“倒是劳烦张哥哥了,不如你把这些放下,我叫小丫头收拾就是了。”
张烨道:“这个不成,他们分不出究竟,万一再弄浑了分量,岂不是更害了你,何况师父叮嘱了叫我亲手给你熬药的。”
应怀真听了,便微微地点了点头,不再言语了。
张烨把一瓣药片掰开,忽然想到一事,便回头看向应怀真,道:“是了,先前你送给唐大人的那透骨玲珑……咳,我是说那药,竟是怎么做出来的?可有药方?”
应怀真怔道:“什么透骨玲珑……好稀奇古怪的名字。”说着一笑,回说:“哪里又有什么药方呢?我不过是随便弄着玩儿的罢了。”
张烨听了,把手中的药一推,转身睁大眼睛瞪着她,道:“随便弄着玩儿便能把失传了的香制出来?可知道我师父见了那香,垂涎的什么似的?你倒是也教教我呢?改日我也弄了馋他去!”
应怀真才听见这些话,便想着说道:“有什么可教的?我真个儿是弄着玩儿的,起初是随意乱弄,只觉着什么好,就把什么放在一块儿罢了……后来敏丽姐姐跟我说唐叔叔喜欢那香袋儿,又赶上他订亲,我便想索性送他这个做贺礼罢了,既然是贺礼,自然要弄得像样点儿,于是便用了点心,最后竟有些疯魔了似的,满心里什么也不想,就只想着那香该怎么弄,大半夜去摘雪梅,现在想想我也觉着好笑呢,怎么竟作出那些事儿来……后来竟又病了,现在也还不知道他们喜不喜欢呢。”
张烨听了,十分叹息,又念叨说:“你这果然是天生之能,只怕别人学也学不来的,不过,这也算是明珠暗投了……”原来张烨觉着这样绝世的香,给了小唐,小唐又并不十分识得珍贵,便有此感慨,忽然又想到这般说人很是不好,于是便噤声了。
应怀真见他叹气,便道:“竹先生对我有救命之恩,你们师徒若是喜欢,以后我再调一些给你们……不过是随手的事儿,又值得什么?”
张烨起初大喜,旋即乱摆手说道:“万万使不得!”
应怀真问道:“怎么使不得,莫非你们嫌弃的?”
张烨道:“哪里会嫌弃什么?只不过……我师父曾经说过:——‘行非常之事,自然惊神动鬼,若压得住便是不世之功,若压不住,可就祸及自身了’……”
后面这句,自是那日竹先生在应怀真病榻前曾说过的,张烨学着说,一边儿板起脸,作出竹先生素日的模样跟口气来,说完了才又笑道:“你可知道这是什么意思?”
应怀真似懂非懂,小丫鬟见张烨装出竹先生的样子声气儿来说话,却忍不住捂嘴笑了。
张烨已经顾不得去摆弄药了,只眉飞色舞地说道:“师父曾也跟我说过,昔日仓颉造字,天雨粟,鬼夜哭,龙为之潜藏,可知道为何?就是因仓颉这不世之功绩非常之举动,连天地神鬼也惊动了。当初我跟师父在南边遇到一个人,他建桥修堤,又挖河开渠的,做得很是了不得……师父就也这么说他来着。说他……神憎鬼厌,哈哈。”
应怀真听到这里,若有所觉,正要问,张烨已自醒悟,摆手道:“不说了不说了,弄不完这些药,师父回头又念叨了,你也不许说话了,快些自在养神。”
应怀真听了,只得作罢,便闭了眼睛,心中却仍是想着事儿。
又过了两日,应怀真的身子便又好了许多,敏丽也来探望,说起先前年下忙碌、忘了来探望她之事,不免内疚。
应怀真又安抚了几句,两个亲亲热热说了会儿话,敏丽才回家去了。
到第三日上,张烨又来弄药,因天色见了好,小丫头就把那软藤的躺椅搬了出来,让应怀真在院子里晒晒日头。
应怀真便躺在那长椅上,身上盖着薄薄地一床蚕丝被,隔了会儿便觉着热,就叫掀了去。
张烨把罐子搬在旁边,就熬起药来,又拿了个小蒲扇蹲在地上给炉子扇风。
应怀真觉着自己在这里养尊处优地,反让张烨十分忙碌,便笑道:“张烨哥哥,你让丫头们弄就是了。”又呼小丫头秀儿给他沏新茶来喝。
张烨道:“我先前在山上伺候先生,都是做惯了的,这点儿算什么?”又道:“你也知道我那师父,一天里不惹事就浑身不自在,因此我在这里反倒是好,没人惹我生气呢。”
应怀真又笑。正在此刻,便听到院子外有人道:“谁惹谁生气了呢?”
说话间,就见有人从门口走了出来,打头的是应佩,然后便是春晖,应怀真见了两人,知道是来探病的,心中高兴,便露出笑颜来,不料正笑吟吟地看着,却见春晖身后又走出一人来,虽是在日头底下,却像是一团清雪似的,略带着几分冷冷地寒意,正是凌绝。
应怀真来不及收敛了笑,便只好不动声色地转开目光,只看向应佩跟春晖,一边儿想起身来,不料因躺了会子,这藤椅又软又是倾斜的,竟很难起身,只好唤小丫头道:“秀儿,快来。”
这会子应佩跟春晖却已经走了过来,应佩道:“你又忙什么?别急着起来,留神头疼。”亲自扶着应怀真的肩,叫她缓缓地起来。
春晖就把藤椅往上稍微提了提,让她坐得正了些,也叮嘱说:“才好了些,万别再惊扰了,好妹妹,你别起来,咱们都坐着说话。”
丫鬟秀儿见状,忙进内搬了几个锦墩出来,给他们坐了,又奉了茶。
应怀真见他两个关怀备至,便道:“我已经大好了,不用再把我当病人看待……这会子又来做什么,特意看我的么?”说话间,只是时而看向应佩,时而看向应春晖。
春晖道:“正因为小绝前些日子也大好了,他听说你病了,便也惦念着,今儿大家都有空,便一起来看看。”说着就看凌绝。
应怀真听了,只得也看向凌绝,目光相对,终究微微一笑,道:“多谢凌公子。”说着,就垂了眼皮儿。
凌绝见状,便也道:“不必客气,怀真妹妹无事就大好了。”
应怀真听到一声“怀真妹妹”,虽是在日头底下晒了半天,却几乎打了个寒噤,面上便越发淡淡地,说了一句,就转头去看应佩,只问他近来学业如何等等。
春晖见状,怕冷落了凌绝,便胡乱跟他说些有的没的。
不料凌绝在旁看着,虽觉着应怀真不再如昔日一般彼此见着就乌眼鸡似的,可方才那一声招呼、礼数周全的模样,却比昔日更透出几分冷意来,虽然如今面对面坐着,却如相隔千里一般。
四个人围着说话,旁边张烨一边扇火,一边儿冷眼儿看着,见应怀真对凌绝始终是疏离冷淡之状,他看看凌绝那冷若冰霜的面容,一尘不染的雪色衣衫,便不动声色地转了扇子,猛然扇了几下,正好一阵风来,顿时风卷着烟,便直奔凌绝身边而去。
凌绝猝不及防,猛地吸了口烟,当即大声咳嗽起来,抬起袖子遮住脸,皱眉看来。
应怀真见状,先是诧异,而后对上张烨有些促狭的眼神,知道他是故意作弄凌绝,便也笑着一掩口。
正在这时侯,忽然间见吉祥从外一阵乱跑进来,道:“姑娘,快看看是谁来了!”
应怀真见状,不免诧异,吉祥如今已经升了二等丫鬟,现在他们东院里,除了如意之外,还有四个新来的小丫头,四人都归吉祥调用,吉祥自忖有了“身份”,须摆出大丫头的样子来,自然也不似昔日一样乱跑乱闹了,如今这情形,倒是少见。
吉祥没想到院子里竟坐着这许多人,且都是些少爷们,才叫嚷完了,顿时刹住脚步,便重装出二等丫鬟的庄重模样,小步上前来,分别见了礼,又走到应怀真身边。
应怀真正要问她究竟忙个什么,却见那院子门口,探头探脑地出现一个人来,一别经年,仍是一张略圆的脸,只不进门。
应怀真一眼看到,几乎以为看错了,隔了会儿,竟叫了声,便从藤椅上站起来,往门口便跑了过去,欢呼叫道:“大元宝……”
门口的张珍原先探头一瞧,猛然见满院子的人,不由胆怯,又不舍得,再看一眼,却见中间坐着个雪团似的美人,穿着锦白色的衣裙,遥遥看来,竟似一朵云落在院子里似的,眉眼里却由昔日熟悉之意,自然正是应怀真了。
如今他毕竟已经大了,越发不敢再如昔日一样冒失,正在思忖该不该进去相见,应怀真已经奔了过来,脸上的笑竟比那阳光更加耀眼。
张珍见状,便也才笑起来,忙挪步出来,唤道:“妹妹!”赶上几步,两人手握着手,彼此相看,谁也不舍得松手。
身后应春晖跟应佩等都站起身来,因上回张珍曾来过府里,春晖也是认识的,便跟凌绝说道:“这是妹妹在泰州时候认得的张珍兄弟,妹妹同他竟是好的了不得。”
凌绝却也早起身来,此刻也忘了用袖子挡住那烟,只怔怔地看着应怀真同张珍两个,望着张珍貌不惊人,浑身上下甚至有几分土气,然而应怀真竟如此的青眼相待。
凌绝看着应怀真明澈烂漫的笑,他虽同她认得多年,却从不曾见她曾这般真心真意似的对他笑过。凌绝意外之极,心中不由地竟想:“原来她并不是天生冷淡,只对我格外冷淡罢了。”