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铁壁要塞。
这里是联邦西部的屏障，乃门户之地，它由联邦第一任首席执政萨达姆·布什亲身选址、建立并命名，数百年间不断加固，至今从未被攻破过，被称为巴拉姆第一雄关。
面对崇山峻岭，百丈的灰白城墙宛若铁壁，将一切危险阻隔在外，断壁残垣的修缮痕迹恍若在诉说那金戈铁马、保家卫国的气度，固若金汤，如此而已。
然而再有几天，这饱经风霜的雄伟城池就会成为历史。
“来者止步！”
战争的阴云笼罩在这里，和同东部王国的小打小闹不同，即将要来的，是一场真正的战争。
罗素一行人来到关卡口，守卫士兵立刻严肃的拦下他们。
风声鹤唳，草木皆兵。
滞留在诺丁汉森林中的冒险者们早已回撤，士兵们的例行盘问都变得不自然起来，所有人都绷紧了弦。
“我们是侦查部队的，回城复命。”
简单的交代了一下，穿着侦查队的军装，又出示了身份证明，他们通过了盘查，进去了要塞。
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“废物，都是废物！”
巴特莱很生气，他愤怒的拍打着桌面，硕大身躯上的肥肉剧烈抖动。
“这群混蛋，不是号称身经百战吗？不是有经验的冒险者吗？怎么都他/妈死光啦？！”
最初派出了第一侦查部队的十三个小队共计一百五十九人前往进行侦测任务，到目前为止就回来了不到十人，后续又派出了第二侦查部队前去接应，到现在居然一个人也没有回来。
他很有压力，这些天大将一直在过问他的侦查工作做的怎么样，问他有没有什么进展，是否取得了有用的情报——已经很难在敷衍下去了。
他没有干好自己的工作，得到的尽是些没用的、虚假的消息，于战争没有任何帮助。而信息不对称是没法打仗的，先天就处于弱势，知己知彼，方能百战不殆，处于他们现在这种连敌人数量和分布都无法确认的境况下，百战不尽殆都是诸神保佑了。
再这样下去，他在联邦军团的饭碗恐怕要保不住了，倘若战败，他丝毫不怀疑自己会背一口大锅。
此时，他很后悔来到西部战场，他觉得自己脑子抽了，在东部和那些小国打打太极难道不好吗？何必来趟这趟浑水。
“大人，第一侦查部队第一分队、第七分队归队复命。”
传信兵道。
“什么？！”
巴特莱惊喜交加，仿佛抓住了救命稻草，“快！快带他们过来！”
有些人，你看着他就感觉油腻。
这是罗素看见巴特莱的第一映像，特别是这个油腻的人还向你露出油腻的笑，那真是一种难以形容的感觉。
“恩——”
巴特莱笑的很虚假，“我记得你，法师罗素。”
一个主动申请成为侦察兵的法师，由不得他不记得。
“你们的侦查结果怎样？”
巴特莱的脸色变得很快，瞬间切换成一副严肃问话的模样，话语间有着失望。
在他看来，只回来这么几号人意味着任务失败的几率非常大。
“我们带回了三只豺狼人，可以安排人从他们嘴里撬出些消息，并且我们弄清了了厄尔尼山脉的种族分布、数量和兵力流向。”
罗素先交代自己的情况。
“不错。”
巴特莱心里松了一口气，至少这些情报能缓解一些他的压力，“为什么整个第一分队只回来了你一个人？把事情详细的说清楚。”
说完，他用审视的目光盯着罗素。
第一分队是整个侦查部队中实力最强的队伍，除却罗素外，全都是根正苗红的部队嫡系，这种值得信赖又有实力的侦察兵是很难培养的，损失了这么一支分队，上面肯定会过问，他不能不怀疑。何况，经验老道的侦察兵全死光了，一个身体瘦弱的战场新手法师却活了下来，这算什么事？
“当时我们正在进行侦查任务，不巧地发现了泥鳅巨人。那东西足有小山那么大，很可能是敌方的攻城兵器，事关重大，我们当即决定带回消息。随后，就遭到了二十只蜥蜴人潜行者的伏击，他们水准很高，其中有白银阶，再加上偷袭，我们招架不住，最后只逃出了我一人。”
罗素并不喜欢他的眼神，却还是进行了说明，这段话不全是他在森林中亲身经历的，但里面的信息都是真实可用的。
“泥鳅巨人？”
巴特莱笑了，发自内心，他咧开嘴，笑的很嘲讽，“法师先生，我们先不讨论你是否能在蜥蜴人的围杀下活下来。就说泥鳅巨人，那是什么？这种生物是写在你的课本上的吗？你觉得这些家伙敢攻打我们的要塞？就算他们敢来，我们的要塞又有被攻破的可能吗？拜托，那可是‘铁壁’。”
“你不信我？”
罗素皱眉。
“不是我不信你，实在是你的谎言…太拙劣，如果真有那么~~~大，还没靠近要塞我们就应该发现它了吧。”
巴特莱比划了一个大圈，又指了指自己圆润的脸：“怎么？我看起来像是很好骗的样子吗？”
“原以为能有一些更加有用的信息，第一分队…法师…呵呵，不过如此。”
所谓期望越大，失望越大，巴特莱此时深以为然。
罗素陡然凝视。
“真是怠惰啊。”
冰冷的目光。
“你说什么？！”
“恕我直言——”
罗素挑起一抹凛利的冷笑，“你可真是个废物。”
“你知道你在说什么…”
“住嘴！”
巴特莱感觉自己很没用——他真的住嘴了，罗素眼泛煞气，目光宛若零度寒冰，只是被他看一眼，就仿佛堕入冰窟一般。
“你知道自己的排兵布阵有多么愚蠢？对侦查队的调配有多么业余？一手好牌被你玩成这样，你应该连沙盘都看不懂吧？”
罗素连续发问，不为自己。各队信号不流通，做不到互通有无、守望相助，第七小队用光了所有信号弹也没收到任何回馈就可以说明问题，这究竟是谁的过错？
“最重要的一点——你不敬死者。”
“可以说，他们的死是你造成的，他们的覆没和你的乱来有很大关系。他们在敌后抛头颅洒热血，为你的傻/逼安排擦屁股，你却只需每天在这里等待，而无需为自己的过错埋单。是谁让你能在这安然的说风凉话，你到底长没长心？”
罗素知道，眼前的这个胖子恐怕就是贵族安排来镀金的酒囊饭袋，目的是积累战功，有了战功，日后升迁之路才会顺畅。联邦是贵族政治，这种现象比比皆是。
他对此感到恶心。肉食者鄙，无能者把守要职，尸位素餐，只知高谈阔论，胸无点墨却在那指点江山，实在可恶。
“你…你…”
巴特莱气的浑身颤抖，顺着罗素的话想下去，他都会自我厌恶，觉得自己很无能。
他恼羞成怒。身为一个白银阶的战士，却被一个没毕业的小法师给镇住了，还被指着鼻子骂，很丢脸，这将是他人生洗不去的污点。
“你这个卖队友的逃兵。”
巴特莱赫然起身，手指罗素，一副义正言辞的模样，他竭力让自己占据道德制高点，以掩饰自己的心虚，“莱奥家族的继承人，领导侦查部队的上校巴特莱将给予你制裁！”
化被动为主动？
罗素早已看穿他色厉内荏的本质，打打官腔，谁不会呀。
“制裁？”
他仿佛在看一个白痴，“我的军职还在帝国四法军团里，你一个部队长官凭什么制裁我？我是大将从阿斯兰特学院征召来的，你有什么资格制裁我？”
“没文化，真可怕…”
“我居然和一个愚蠢到连泥鳅巨人都不知道是什么的二愣子说了这么多话…”
罗素灿烂的笑，“是我错了，我太高估你的智商了。”
气温骤降，寒气袭人。
冰冷的冻气以罗素为中心瞬间扩散至整个房间，地板、桌椅、壁炉…纷纷被冻上一层坚冰。
犹如冰天雪窟。
杀意在沸腾，房间寂静无声。
冷汗从巴特莱额头滴落，那充斥着骇人杀意的目光越来越近，缓慢的“咚咚”步伐越来越急促，恐惧充斥了他的大脑。
他避无可避，身体早已被冻住，只露出一个脑袋，平日里引以为豪的力量毫无作用，此刻一点劲儿也使不上，善于逢迎和讨好的舌头在嘴中打结，拙劣无比。
他太怕了。长久的安逸生活让他疏于锻炼，酒色掏空了他的身体，神经变得异常衰弱。
绝望。
于是他只能用哀求的目光望着罗素，那模样…就好像一只摇尾乞怜的小狗。
“先减肥吧。”
罗素轻轻拍打巴特莱的肥脸，“给我记住，人需要为自己的所作所为付出代价，几百双眼睛盯着你。”
转身，离去。
坚冰瞬间破碎。