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已是腊月十五，前日的一场大雪让北国大地一片白茫茫，处处银装素裹，美不胜收。
即墨至壮武的官道上，十数名骑士正顶着凛冽的寒风飞驰。这一行人正是从即墨出发，前往胶州湾的赵旻一行。雪后的道路泥泞湿滑，马速始终提不起来，不免让人心中有些焦躁。赵旻忍不住心中嘀咕，是不是把马镫、马鞍、马蹄铁这穿越者必备三件套给捣鼓出来，不过也只是想想罢了，毕竟自己现在没有成建制的骑兵，就为了这百十匹马弄出的三件套，估计等自己可以用骑兵的时候，三件套已经满世界都有了。毕竟这些东西毫无技术障碍，只需看上几眼，连仿造都算不上，人人都可以自行制作出来。
岁首将至，本来按赵旻的性格来说，应该就在即墨安安稳稳地待到过年。可惜天有不测风云，就在他打算猫冬的时候，任务系统中从来没有反应的那一个、也就是标注着“特殊任务”的方块突然闪烁着淡蓝色的光芒，几行文字悄然浮现出来：
任务名称：探索
任务期限：一月
任务简介：冒险精神永远是开拓必不可少的一项能力，大海更是冒险者的乐园。请在一月内完成对胶州湾的探索任务，踏足前人未曾踏足的区域，完成前人无法完成的任务。
任务奖励：100积分
……
赵旻在接到任务的一瞬很是惊愕：难道说外间流传的宝船传说竟是真的？
不过这个特殊任务的出现让赵旻心下一凛。任务突然出现就不说了，毕竟一开始这个空间的存在就预示了迟早会有，只不过时间早晚而已。不过任务简介说的也太过含混不清了点吧！探索是怎么个定义？什么叫前人未曾踏足的区域、前人无法完成的任务？我到大海中央挖个坑埋颗石头算不算？要知道胶州湾海岸线长达一百公里，海上面积更是有500平方公里，难道要我一寸一寸的到处翻找？这样的话怕是到明年都找不完！可给出的任务时间只有一个月啊！这怎么可能！！！
不对！系统应该不会给出这种无厘头又不可能完成的任务！冷静下来的赵旻开始静心思索任务给出的信息，首先是提到了“大海”，那探索的范围应该就不是海岸，直接是海面或者海底，这才符合“海”的提示，这样一来就缩小了范围；其次说到“冒险者的乐园”，冒险者在哪活动？光秃秃的大海表面肯定没有哪个冒险者会去，而冒险者至少需要一处立足点驻扎，那就应该是海上的岛屿附近。
圈定了范围再找来熟悉地形的当地人一问，才知道整个湾内能上人的岛屿只有两个！既然如此还有什么可说的呢？带上队伍出发呗！要知道这可是一百积分！比得上做常规任务和主线任务好几次了！何况还有传闻中‘富可敌国’的财富也让赵旻有些动心，毕竟现在即墨的发展可谓百废待兴，处处需要用钱，如果真能捞到宝船，哪怕不如传闻那么惊人，至少也算不小的补充。
只是在随行人才的选择上让赵旻有些挠头。赵旻现在手下人员各尽其责，孟侯负责屯田，赵云管理军队就不说了；夏侯英在筹备商会转型，夏侯杰也在为即将接手的县丞一职做准备；邵琦在赵旻的安排下有重要的工作，让赵旻忍不住叹息人才稀缺啊！因此他只好带上章韩和许明，领着十名亲卫上路，连个出谋划策的人都没有。不过这样一来也好，正好借这个机会，完成他另外一个安排。
凛冽的朔风中，众人无心欣赏沿途的美景，只顾闷头赶路。赵旻抬眼望向低沉的天空，隐隐有些不安，只好在心中暗自祈祷：“希望一切顺利，不要出现什么意外才好！”
入夜时分，一行人赶到了原来的海贼营寨，现在隶属于赵旻名下的水寨。这里位于胶水入海口以西三里处，背风避水，算得上一处天然良港，只可惜水浅了些，只能通行些载重量在百石以下的小船。水寨的船只是现成的，赵旻将要准备的事项安排好，随后带着许明步入主营。
进入营帐，赵旻示意许明陪着坐下，自己却盯着摇曳的烛光，许久不曾开言。许明等得久了，心下不免有些惶恐，发问道：“主公，可是俺有什么做得不好的地方让主公忧虑？”
赵旻闻言抬起头，望向许明，却没有直接回答他的疑问：“许明，你可知‘玃如’此物否？”
许明有些摸不着头脑，只得老老实实回答：“俺不知道。”
赵旻点点头，“玃如是《山海经》里的一种异兽，其性暴烈，喜群居，族群中相互间态度亲昵，然对待非种群之物却丝毫不能相容，必除之而后快；若是群中有离群之兽，也绝不再接纳，反而会生裂之；因此但凡离群之兽，必会寻找另一种巨兽‘穷奇’以求庇护。”
听完赵旻的话，许明的汗都下来了。他明白赵旻的意思，自己现在还是山贼身份，但由于投降，将再不见容于贼众；而官府中也没有注册，意即官方也不会接纳他，那普天之下，只有他赵旻一个人能护得住自己！许明有些小聪明，很懂得在乱世中明哲保身的学问，红巾乱起时他只是被裹胁的流民，然而多年争战，他所在队伍的渠帅、首领一批一批死去，他却最终活了下来并继任了渠帅，直到红巾将灭，他看出端倪，早早带队杀奔北海，在复甑山落草，躲过了与红巾一并覆灭的下场。直至被赵旻攻破山寨，他以为大限将至，却被赵旻宽宥，说实话当时确实也算是感恩戴德，但也未尝没有存一点日后借势逃离的心思；其后跟随赵旻身边并做了亲卫统领，觉得这位主公实在算得不错，待人和蔼、谦恭有礼、没有架子还有不错的待遇，他考虑就这样也不错。直到今天赵旻的点醒，他才明白过来，这位主子好像也不止表面上那么简单。
许明一骨碌匍匐在地，头深深地埋下去：“主公恩情，许明毕生难忘，若有负主公，天所不容，立时惨死！”
赵旻不动声色地笑了笑，“何须如此？我现在北海不过暂居，待到还朝，或能为一处之统管，至不济也能独自开府，必不会忘了身边之人！”打了一棒子总得给个甜枣，虽说这枣还吃不到，好歹是个希望不是？
赵旻其实不太喜欢玩这种心计，然而形势比人强，他打算做的那件事干系重大，必须要心腹才行。邵琦当然不错，可惜他有谋无勇，在武力方面的需求而言，认自己为主公的许明才是最好的选择，而且这件事他打算连孟侯、赵云都要瞒着。虽说许明曾经发下毒誓，可赵旻觉得不够牢靠，毕竟接触时日太短，只有时常敲打一番才行。见敲打地差不多了，于是继续说道：“现下有一难处，需得一名信得过的人方能胜任，你有信心否？”
许明赶忙以头抢地，赌咒发誓：“只要主公一句话，刀山火海，不敢推辞！”
赵旻满意的点点头，这个态度不错，连啥事都没问就表忠心了：“也算不得什么难事，只是程弼之事给我提了个醒，明面上很多事不方便去做，但私下却容易解决。”
“主公的意思是……水寨？”
赵旻颌首：“没错，我打算让水寨独立于军营之外，这些水兵本就是水贼出身，水寨地方又算得上隐秘，因此足可做些明面上不方便做的事而不为人知晓。唯一所虑就是缺乏统领之人。你本是山中首领，对江湖之事知之甚详，故此我意由你接管水寨，不知你意下如何？”
许明忙道：“主公有令，敢不效死！”
赵旻见状，起身整容道：“许明，现授你横海校尉一职，统领胶东水寨！”
许明跪地抱拳：“末将接令！”
赵旻双手将许明从地上扶起，温言道：“既然你已是独掌一方的将领了，总不能总是以名相称；我思量便给你取一表字，何如？”
许明感激涕零：“请主公赐字！”
赵旻想了想：“《论语》云，明者，浸润之谮，肤受之诉，不行焉，可谓明也矣。那我就赐你表字‘谮之’，望你谨记今日之言，切勿自误！”取的这个表字还是有些警示的意味，希望他能够明白其中含义，至少每次听到‘谮之’这两个字总会记起今日之事。
许明磕头谢恩：“谢主公赐字，俺省得！”
赵旻点点头，又好言安抚一番，方才将许明送出营帐。转身回了营帐，熄灯上床，却毫无睡意，心头总有一种莫名其妙的不安。
“转眼就要过年了，希望不要出什么乱子才好！”赵旻呆呆地望着漆黑一片的大帐，自言自语道。不知道为什么，心中那种莫名其妙的不安感，始终萦绕心头，久久无法散去。