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到了五月十七，曼烟准备到“朴居”待上一周，便于全面指挥调度。前日请安时本来准备了一箩筐话游说老太君，最后完全显得多余。老太君听完曼烟的请求只说今日要进宫面见太后，让她去寒山寺住上几天。这一说，曼烟心领神会，带着木鱼拂尘上了往寒山寺的马车。
她心底不是没有顾虑的，一般大家闺秀不是大门不出二门不迈吗？前些日子何秉心还讽刺她不守女诫呢。可这个问题一时无人能替她解惑，丫鬟们见过的世面少，问也问不出什么。她只好将疑问暂存心底。
曼烟这边在去寒山寺的路上，安平侯府老夫人已经进了皇宫的内眷接应处。内侍黄公公接过诸位外命妇呈递的牌子，让众人在此等候消息，然后不紧不慢往福寿宫而去。约莫等了半个时辰，黄公公气喘吁吁急奔回来，面有难色道：“太后今日在佛堂礼佛，不便接见诸位。太后让咱家向各位老夫人和夫人请罪。”
诸位命妇皆道不敢。黄公公如此礼让，谁好露出抱怨之意呢。女眷们只得先行离宫，准备再寻个日子递牌子。外事处距离宫门还有段距离，几位夫人站到台阶处，等候迎送的小轿。
梅尚书家的夫人见没有旁人，笑眯眯问道：“傅老夫人今日可是有事而来？太后老人家向来慈善，递了牌子少有不接的。今日既非初一也不是十五，不知道怎么今日礼佛？”
梅尚书乃六部之首，动一脚朝堂便要抖一下的人物。这话虽然众人都想问，却只有梅夫人能开这个口。
老太君看了一眼梅夫人身后的小姑娘，娇俏可人，道：“没什么大事，只是来看看太后。”
今日递牌子的臣子家眷不多，却都是带着家中的小姐，显见是皇后端午没有召见，就将心思打到太后这了。
“听说傅家这次也有三个姑娘参加采选，您也不带过来让我们瞅瞅？傅家旁支的小姐，您老也太宝贝了？”
老太君听出梅夫人微带嘲讽的口气，淡淡回答：“她们资质一般，也不知能不能过初选，不宜张扬。若真选上，到时候夫人总有机会看的。”
梅夫人面色一滞，是说梅家的小姐未必能选上吗？这位老夫人还真是输人不输阵，以安平侯府如今的情势，她也不怕得罪人。
嘴皮子你来我往间，小轿到了，各位夫人互道告辞。老太君常听曼烟说要多走路，一寻思干脆就不坐轿子，走到宫门去。一路上她也在思考刚才梅夫人的问话。
她与太后是有几分私交的，太后便是出自梧州，闺名余湘，未入宫前曾师从冯馥——冯家有名的女师，也是冯老太君的姑姑。余太后在闺中之时，与当时年幼的老太君冯媛还是手帕交，只是后来人生起伏各有际遇，便失了年幼之时的亲密。但是老太君知道，每年整个五月，余太后必定要在佛堂礼佛，只不过礼完佛她还是会接见命妇。老太君若不是知晓她的规矩，也不会贸然前来。近几年皆如此，唯独今年例外，太后莫非心情不好，或是身体有碍。
太后确实身体微恙。福寿宫中秋姑姑正来回奔走，急如热锅上的蚂蚁。她从一盆凉水中拧起帕子，敷在太后的额头处。“太后娘娘，您这样身子不适却不肯宣太医，皇上要是知道了，奴婢们的皮都要被剥下来了。”
“哀家的身子，哀家心里有数。”太后静静躺在床上，语气中带了一丝哀愁。“皇上心里头只有天下和百姓，哪还记得我这个多余之人？”
秋姑姑不知如何开解，又恐说错，于是不再言语，只从头到脚替太后擦拭身体，期望可以降下些热来。
“皇上驾到。”小太监用尖利的嗓子报道。
秋姑姑带领一众宫娥忙到门口跪迎。刚跪下就听见皇上的斥责，“你们这些宫女怎么伺候母后的？病了为什么不宣太医？”
满面怒容的正是大丰朝如今的皇帝姬正，登基后改年贞武。如今已是贞武十年，皇上也从一个少年成长为过了而立之年的年轻帝王，气宇轩昂，不怒自威。
太后恹恹出声：“都退下吧。是哀家不肯宣太医，你骂她们做什么？要怪就怪哀家好了。”
宫女嬷嬷鱼贯而出，剩下这对大丰朝最尊贵的母子俩，四目相对。
皇上无奈地低声唤道：“母后，您是要让儿子背上不孝之名吗？”
“只要你同意卜算子回朝，哀家自然会请太医。”
“母后……”皇上看着眼前憔悴之人，深感无奈。他贵为天子亦不能自主，何况平常人。人生在世，何其多的不顺意。“母后为何一心念着卜门，难道没有卜算子，朕就不是个好皇帝，朕就不能安天下太平吗？”
“哀家知道你胸怀大志、勤俭自律，你这么苦苦筹谋也是为了姬家的江山。但是你可想过，为何太祖高祖当政都持续近三十年，到你祖父、曾祖那几朝却是动荡不安，三代帝王持国加起来不过二十年，而先皇天佑一朝就持续了十五年。因为太祖与卜门乃是歃血同盟，卜算子通晓世事变幻之莫测，却是为姬家而卜。你祖父曾祖时欲废除卜门，大丰朝就风雨飘摇有倾颓之势，到你父皇时兴复卜门，大丰又转危为安。你还不相信卜门对姬家有大用。”太后说到这里有些喘不上气，歇了片刻神色愈发沉重。“如今西南西北皆不安定，大丰需要卜算子。已经十年没有大国师了，难道你想步你祖父曾祖父的后尘？”
皇上眉头紧皱，太后又来了。他不想看着大丰继续以佛道治国，以卜门为尊，凡国大事必求国师先占卜，什么测国运，国运岂可占卜。若国运能趋利避祸，就不会有朝代更迭国家覆灭，大丰也不会取前朝而代之。卜算子大国师，比得上他的雪花卫管用吗？他不求自己的母亲能帮助他，但为何总要百般阻拦，让他不能施展心中大志。
太后今日已打定主意要说服皇上，依旧苦口婆心：“大丰建国近三百年，有卜算子的辅佐庇护，才能延续至今。哪一代卜算子不是才学满腹名震天下，就说你看重的不念大师，他可对大丰有损？哪一次战事没有大师在背后稳固后方。更不用说你登上皇位，也是不念大师亲点之功。母后是你最亲的人，不会害你。你看你现在，一心扑在朝政上，连后宫也少宠幸，这后嗣之事更是国之根本啊。”
皇上不喜卜门和佛家道家等诡秘之说，对不念大师却不敢不敬。不过在他心底，只认不念大师之功，若换一个大国师，这个皇位谁来坐还不一定呢。“孩儿知晓。不念大师正四处云游，恐正是在寻找新一代卜算子，母后您就安心吧。”
太后见皇上言语间有了几分松动，先前积聚的一股力气倏忽就散了，颤抖着道：“那皇上答应哀家，不念大师若真的寻到卜算子，便比照前朝规矩，任命那人为国师，以绵延国祚。你也可轻省一些。”
“朕听母后的就是，您也让儿子将太医叫来诊治吧。”
太后这会已是筋疲力尽，声音轻不可闻。“去吧。”知子莫若母，皇上心中还是在记恨应无伤。那人真是大国师的好人选，可惜了。只盼不念大师能快些寻找到徒弟，大国师之位才能后继有人。
待太医诊治完毕，皇上才回到长平宫批阅奏折。看了一会折子，皇上让内侍大公公涂青将雪花卫首领穆甫仁传进宫。
穆甫仁一接到口令就急匆匆往宫里赶，跪谒时一脑门的汗。
“应无伤找得怎么样了？可有什么消息？”
“回禀皇上，臣无能，尚未找到。他带走的那些匠人也都没有踪迹，臣猜测那些匠人已是凶多吉少。”
“继续找，活要见人死要见尸。”皇上将手中的毛笔狠狠甩到地上，怒道，“再派一队人，去找不念大师。”
“不念大师已经回寒山寺了。”
“哦？”皇上满脸疑容，很快敛住神色道，“你下去吧，继续给朕找那个应无伤。”
……
曼烟到了寒山寺后，听说不念大师已经回来，便让小沙弥转告求见之意。谁知大师正闭关不见客，只好按下此念，烧完香就将木鱼留在寒山寺，自己带着拂尘坐上马车绕了一圈去了朴居。