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合欢回来的头几日，多的是用来应付了家中上下的殷勤。除了太夫人和二房的有些皮肉离缝儿，其他的那都是真真儿的殷切笼络。其中尤齐氏做得万事周全，叫合欢也半点说处没有。心道他大哥哥能娶到这样儿的媳妇，八面玲珑，若再是一心顾家顾院的为夫的，那便是八辈子修来的福气。但这样儿的人算计多，有用时对你百般揪细，没用处也就弃之敝履了。
合欢对家中诸人的殷勤且都受用，唯有三叔陆瑞生一直不得见。想来也是分家立户了，不便往来看她这个住在嫂子院里的侄女，也就不来了。到底不知他和沉姨娘间发生了什么事，竟连亲娘也反了，大不愿在一处住着。
搁下陆瑞生的事不提，合欢闲余时间便是央求了陆夫人把墨七和四儿寻回来，只说不必新物色丫鬟。笼进了新人，免不了要费心力再调|教一番，忠心不忠心且都另说。与墨七四儿那样儿和她一屋里长大的，怎么都比不及。
“回头我叫你嫂子派人出去寻一番，了你心思。”陆夫人惯常爱顺她性子，这回也依她，却又说：“但寻回来寻不回来又当另说，她们出去了不知过得什么日子，眼下不知还能不能回到咱们府上来。我若知有这一日，也留着她们在府上，做些杂使活计。这会儿再要找，大半年的变故，恐不能如愿呢。”
“娘亲应我便好，寻了再说吧。她们惦记我，在家中等着我回来，也未可知呢？”合欢也知道这道理，但心里总归抱着些希望。寻了回来自然是好的，若寻不回来，也只当是此生无缘。穷人家里的闺女都是撑栋子，不想着方儿弄些钱银那日子不能过。撵了出去，要么饿死了，要么又找到了新的营生。谁真个儿在家里等着旧主？道是说给自己听了宽心呢。
陆夫人应下这出寻人的事儿，交由齐氏去办，又依了合欢的意思，把陆青瑶接进了正院抱厦里。腾出其中一间来，置上明黄花梨月洞门架子床，添置些精巧摆设，妆台衣格等一应俱全。她感念合欢恩情，只差屈膝行大礼了。
合欢拉了她到外间，在罗汉榻上落座，拢了一下琵琶袖，“别跟我客气生分了，接你过来你就安心住下，咱们姐妹一处有个伴儿。经过这大半年，我身边儿哪还有什么亲近的人？大嫂子派了人出去寻墨七和四儿，已有两三日功夫，却不知怎么个结果。”
陆青瑶宽慰她，“若是有缘分的，定能寻回来。再是寻不回的，只能是她们与妹妹无缘。妹妹且放宽了心，不必为难了自己。”
两人正说着话，齐氏急急到了抱厦来。未等合欢和陆青瑶行礼，便直直去到炕几上斟了茶吃。吞咽了两口，往陆青瑶让下的地上坐了，微嘘了口气对合欢说：“亏我忙了这两三日，可算没叫妹妹失望。”
合欢听这话是有戏，往她趋趋身子，“嫂子把墨七和四儿寻回来了？”
齐氏放下茶杯子看她，“寻回来一个，正叫下去打理呢。待会子你亲自瞧瞧，是不是叫墨七的那个丫头。四儿的那个叫她家里卖进了馆子里，大不能要回来，只能作罢了。妹妹若还是念着，照她那样儿的再添一个便是。”
合欢微微失神，但念找回了墨七，心里又宽慰不少。与齐氏和陆青瑶在抱厦里等了一阵，果见小五领了一削肩细腰的丫头进来。身上穿着嫩青比甲，绾的发髻侧垂两根细麻花小辫儿，一双眸子蒙着水雾，见到合欢就“扑通”一声跪了下去，整个身子俯在地上，颤着肩身道一声：“姑娘。”
这人不是墨七又是哪一个，合欢鼻酸欢喜，忙起身下炕，拉她起来，“我道连你也找不回来了呢，这下好了，咱们又一处相见了。这些日子怎么样，过得好不好？当初是我牵累了你，叫你受苦了。这下回来，定好好补偿你。”
墨七哪里敢说受苦的话，又哪里敢叫合欢补偿她。能接了她回来，已是莫大的恩慈了。她又庆幸，好在家里的日子没往前的时候那么难熬，才能叫她在家里做些针线涮洗活计补贴家用，凑合着日子，否则定还是要卖了出去。这番等到了合欢回来，喜得无可不可，也愿意再入府来。
合欢拉着她说了许多话，直说到暮色四合也没个尽兴。晚间自是叫墨七上夜，挪了床前屏风，搭上卷头玫瑰榻在床前。合欢压着轻纱幔子，伸头与她说话，直又说到半夜。凭墨七劝了几回，她仍不能睡下去。
屋外夜深凄凄，偶或有梆子声，一下一下听得清清楚楚。她和墨七说起四儿，少不得又是一番伤神，唏嘘一回。
夏日明炎，合欢记忆中国公府的夏日有合欢树，树下有蝉鸣。大小屋里几案上都设冰盘，她爱挑盘里的块冰儿放在嘴里含着。到了傍晚，搭一凉榻在合欢树下纳凉，与墨七或四儿或陆青瑶说些闲话。这一年的夏日，只没有叽叽喳喳的四儿。
家中太夫人过了春时，身上的症候减了不少，时常下地走动。江南二老爷那边儿来信，说交接的事情还得费些时日，恐到秋日才能举家入京。因陆夫人和陆青瑾就闲了手不再紧密收拾宅院，打算消闲了夏日再整饬。如此便还在住在国公府上，自当为客，大小事务就是大房操的心。
太夫人精神了些，就又惦念起羽商阁来。陆府上下，只有这一个院子与别的不同，里面乐器陈设都是各地搜罗来的好东西，等闲不易得见。这院子把了谁，陆瑞生的东西自然也就给了谁。虽陆瑞生把钥匙留给了陆夫人，但太夫人并不服这口气，道陆瑞生是她亲子，岂有她做不了主的？
这一日便又叫来齐氏，拉了手问她：“可从你婆婆处说通了？叫她交出那院子的钥匙，给二丫头搬进去住着。这么空在那里，岂不是浪费了。若再是不交的，你跟她说去，我自找人打下那铜锁去，也不能一直叫她这么空搁着。里头的物件都是老三精心置的，搁霉了怎么是好？”
齐氏哄她一阵，说：“这事儿我问过了太太，她倒没有说不让二妹妹住进去。只是问过了七妹妹，不知她怎么一时不愿进去住。等我再从七妹妹那处劝劝，等她应下口来，叫四个妹妹都搬进去。那院子房间多，住她们四个不嫌多。”
“六丫头算什么东西？也叫她进去住？”太夫人虚吞了口气，“就是七丫头也忒不懂事，小小年纪不知谦让。那里是她三叔原先的地界儿，怎么就轮到她做主了？自己不去住，又不叫旁人去住，安的什么心？拿的什么架子？”
入了府上这么多月，以齐氏的眼力早把府上大小人物都看了个通透。她自然知道太夫人不喜大房，因由不外乎几样。一来是陆夫人身份高些，偏又不哄让她，她拽不得婆婆的架子，好容易熬成了婆，心里岂不失落？二来便是大老爷陆平生不全是事事向她，也招她不快。比较起来，二房的就顺心多了。三来人有善恶喜好，偏心这东西有时候真说不出个因果来。
齐氏在太夫人和陆夫人间两头哄，还算得心应手。哄下了两人，又去找合欢，不过想合欢松个口，让姐妹四个都到羽商阁去住，最是圆满的法子。合欢一直不愿过去，大有些怕睹物思人，但架不住齐氏语珠如炮，还是被劝下了。
六月正是酷暑的时候，京城雨多，时常乌云滚过洒下一地水雾。雨过却无凉意，炸热一波强过一波。齐氏要了陆夫人手上的钥匙，领人去羽商阁打理一番。各处洒扫，瞧着不甚满意的多添置些东西。院子里空落，不能及时植下绿荫来，便先搬了许多盆花小景过来。又在各房中置了冰盘，消了几日暑气。唯有乐房那一间，陆夫人的钥匙交给了合欢，合欢怎么也不拿出来，她便也不得管。一切妥当，通知下姐妹四人，但收拾了房中物件儿好搬进去。
眼见着陆青瑾和陆青琪都搬了进去住了两三日，合欢却不急。等到今一日乍晴，命墨七小五几个把屋里的东西全数搬出来晾晒。等晒了霉，再一件件拿过去不迟。
墨七翻衣柜子，把格中衣物尽数拿出来。见得那一间锁住的，自然记得当时合欢抱了回来说是辟邪的。她又翻找钥匙，开了黄铜小锁，拿出那件披风抖将开来，只见下头曳摆处生出了许多碎洞，再往里头瞧瞧，那一格子都是老鼠|屎。
她挂了披风在腕上，拿去找合欢。合欢正在炕上看书，低头敛目，捏页翻了两下，但听她过来说：“姑娘瞧，都叫耗子破了口，怕是缝补也不能复原，怎么办呢？”
合欢抬头瞧了一眼，见是那件金丝八宝纹披风，稍愣了一下，复又看起书来，淡淡说了句：“扔了吧。”