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屋里头说着话，暗下评的都是那小老太太的好坏还有二房的种种。再端庄贤惠的人，心里也不免有些私心偏好。事事瞧着都顺眼的，菩萨也不能够。背后闲话是松神儿的，又有旺春一劲儿捏着肩，陆夫人也就回了精气神。下晌是燥热的，陆夫人因觉口渴，叫旺春拿些冰食来吃。
旺春才出了屋子，外头就有小丫鬟传话，说：“太太，刘妈妈求见。”
陆夫人应了声，便见刘妈妈进了屋。她眉间抹额上的蓝宝石经光一照，刺出道光来。陆夫人微偏了下眼，问她，“欢儿那里又有什么事？”她来找她，也不能是旁的事了。
刘妈妈勾着身子，回道：“姑娘也不知怎么了，这几日尽抱着花绷子，一时也不歇。刚才好容易被奴才哄去上学了，才歇下手来。原也不是非学不可的事情，要不太太松下口，甭让她学了。我瞧着那样子，怕累坏了。姑娘还是小的，哪经得起。”
“她不是最厌女工，这回又怎么了？”陆夫人直了直身子，“谁逼她了不是？”
“哪有人能逼得了咱们七姑娘，想来是怕太太失望，才这么恨命的法子。奴才说了也没用，非得太太说才成。”
陆夫人想了想，“罢了，回头我跟她说。”
刘妈妈这才放心，左右再出什么事来，不能怪到她头上。只要这位当家太太明白其中道理，便就足够了。她辞了要走，忽又听小丫鬟站在门廊上传话，“太太，靖王府的官媒来了。”
听到官媒上门，陆夫人面上一怔。心里想着，这就定下日子来告知了？未免太早了些。她心里忐忑，起身走了两步，又回头，“刘家的，你一块儿跟着吧，横竖是欢儿的事，你听了也当心中有数。”
刘妈妈趋身跟上去，殷勤不已。拿她是个人物，才叫她也听听这样的大事儿呢！
旺春拿了绿豆冰沙从厨房回来时，陆夫人早在正堂里落了座，与那头戴金边儿红底抹额的官媒打起了寒暄。她进屋不见有人，因出来廊庑瞧了一番。见四儿正在合欢树下盯着两个小丫鬟浇树，便过去问她：“你在院里，可知道太太往哪里去了？”
“往正堂去了，说是靖王府的官媒上门来了。”四儿应她，忽又要走，攀了旺春袖子，“旺春姐姐帮我盯着她们些，我有些事儿，要往内院书斋去。”
旺春一听就知道她打的什么主意，定是去给她主子报信儿的。她也是好说话的人，自让四儿去了，自己回去把绿豆沙冰拿出来，分与了院子里干活的小丫头们。天热天暖的，都没个笃定的时候，堪堪瞧着就是要到正夏了。
书斋小院里不比大宅院，一株银杏就戳得极高，孤落落要冲天一般。院里也难进风，更是生出热意来。合欢没心思与文先生切磋文识棋技，自在窗下案上练画儿，以求宁神。上一层水墨稍等片刻，干了再作下一层，免得氤得没了样子。
她画青藤大倭瓜，搁笔拾一块金丝缠底儿白釉盘里的冰块子往嘴里撂。冻得牙根也疼，却顾着样子生含着。化下大半，通体透凉，舒服得快没了边儿。原那冰盘搁着只是降暑的，没人拾那个吃，她却在这上头找乐子。余下小半无味不冰，她便裁了一截儿宣纸，包在里头。正小心搁去案角上，窗下冒出一人头来，惊得她抚胸一跳。
窗外扒着的原是四儿，贼兮兮地露出一对眼睛，骨碌碌转了两下，小声道：“姑娘出来，我有话跟你说。”
合欢觑了她一眼，压下神儿，顺了下衣袖，去跟文先生请准，“太太叫我回去一趟，说是有事儿。这半晌便学到这里了，明儿再来向先生请教。”
教女孩儿家读书，哪里能真苛待。不过懂些道理，识些字儿，不至闹笑话也就够了。他也知道这七姑娘最近几日无心课业，并不苛责。理了下白色衣衫的青袖口，便让她去了。
合欢绕过门侧梅花古琴，出了书斋，踏过一段青石板小道儿。在院门上看到四儿，携了出去到一边去，小声嘀咕，“你有什么事，特特跑到这里来跟我说？若是鸡毛小事，火急火燎的，定要罚你。”
“事关姑娘终生的，能是小事儿？我看姑娘这几日盯着这事儿，自然要来告诉你。”四儿四周看看，“靖王府上的官媒来了，不知说的什么。”
合欢敛目一想，并不犹豫，礼数规矩也往脑后抛了，“走，咱们暗处听听去。”
如此，穿过三五间绿瓦粉墙的六边花窗宅院，到了正堂。主仆两人一前一后绕到堂前，扒在窗下，猫着身子听墙根。正附了耳朵上去，呼拉拉的一堆人从正门里出来了，说笑相辞。合欢和四儿顿了身子，尴尬之情难以言表，自不敢转头看出来的人。合欢一副“你们应该没看到我”的表情，默默低着头就跑了。四儿也不敢言声儿，撵着跟上去，消失在正堂前。
陆夫人暗笑了一下，看向官媒，“娇宠坏了，没规矩，回头收拾。”
官媒掖了手里的红锦帕子到袖中，福相满满，“话我带到了，这厢就回去了，夫人不必相送。若再有事儿，我自登门拜访。普天之下，能与靖王结亲的，都属难得，夫人好福气。”
“有劳了。”陆夫人笑得端庄沉静，叫刘妈妈，“送送秦嫂子，不可怠慢了。”
看着人下了阶矶，陆夫人方才转身往正院里去，心里眼里皆是婚旨下了以来没有过的轻松笑意。入了上房不见合欢，自往抱厦里去。绕过青花落地罩，但见合欢收腿坐在罗汉榻上，脸上是知错小狗一样的乖俏表情。看陆夫人进了屋，她忙要下榻行礼，陆夫人却迎上去，直接往她旁边坐了，侧身盯着她，“知错了？”
合欢收了身势，“知道了，原不该私自往正堂里去。扒在窗下，更是不该，有损体面……”
“不罚你，要罚你那丫头四儿。”陆夫人冲她伸手，牵她到自己那边儿去。
四儿在外头把话听在耳朵里，十分伤神，又提裙默默浇花儿去了……
合欢往陆夫人怀里趋，“我才刚到正堂，就碰见你们出来了，否则必不会叫娘亲抓住。那官媒上门，带的是什么消息？娘亲与我说，我好早做准备。”
陆夫人故意卖了个关子，将说未说的时候，忽调了语气，叫旺春，“才刚冰食没能吃成，再沏壶凉茶来。”
合欢急得挠爪子，作势在陆夫人胳膊上来回划了两道，娇嗔道：“娘亲快没逗我了，说与我听吧。叫我干着急，急出症候来，方轮到娘你着急了。”
陆夫人生笑，抱着合欢在怀里。她耳垂上的碧玉坠子，蹭在她脖间，凉意软软。再不逗她的，只道：“官媒来说啊，靖王最近得了命令，要出征去。具体哪里生了动乱且不知，但他是没时间再管婚姻嫁娶之事了。请期的时候，还要往后捱捱。”
“捱多久？”合欢眸子里亮起光点，急忙问。
恰时旺春端茶进来，给陆夫人和合欢各倒了一杯。合欢却不吃，只是盯着陆夫人，等她说话。陆夫人吃了口凉茶，才接着说：“官媒托了靖王的意思，说是两三年内不必张罗。念你还小，让你多在娘家习练习练。怕早娶回了家，做不了当家主母。不知什么缘故，那靖王倒还通得人情？”
合欢欣喜，从眸子蔓延到嘴角。双唇不点口脂，亦粉嫩得如初春娇花，勾起浅浅的笑意。她想的倒不是靖王竟还通人情的事情，而是齐肃定是帮她说话了。这正是第五日，他说会在羽商阁等她。
合欢神思不专地与陆夫人说着话，等陆夫人要回房的时候，她跟脚就下了榻。追在陆夫人身后，与她说自己要往羽商阁去。晚膳也不必备了，她要吃羽商阁小厨房的饭菜。走罢又回身，“若是回来晚了，别叫墨七和四儿催我去。三叔那里放心，我睡一夜也无妨的。”
陆夫人这厢心情好，都应下来，任她去了。此前着急要教规矩的，往后这事儿也可慢慢来，不必急在这一时。眼下情势是好了，都可放松些。压在心底一月余的石头，可算是裂出光缝儿来了。
出了正院，心里急切欢欣，欲告知己好事，合欢脚下步子便也生急，头上金丝镶红宝石步摇也晃得打起了纠结，在耳朵边震响。实在妨碍得紧，她索性伸手摘下来，捏在手心儿里。到了羽商阁，领头丫鬟来开门，她开口便问：“三叔在么？”
“不在，七姑娘来找老爷？”领头丫鬟让她进院子，往常她来的时候多不会问人在不在。
合欢笑着摇头，稍提湖绸裙摆，跨过门槛，“那有别的客人在没？”
领头丫鬟合起院门，回身跟在她身后，“惯常来咱们羽商阁的客人也就一个，老爷允他随来随往，跟七姑娘是一样儿的待遇。只是好几日不来了，今番也不在。”
“哦。”合欢应了一声，“没旁的事了，你忙你的去，我自个儿待着。”
丫鬟不扰她，自识趣退下去，主子间的事从不掺和。合欢一个人往乐房里去，心情好得饭也不惦记吃，只歪到窗下罗汉榻上等人。她想他总是会来的，只是时候早晚罢了。她要跟他讲，暂脱靖王魔爪是多么高兴的一件事儿。她还要谢他，帮她这样儿一个大忙。
合欢期期靠在小案几上，什么也不做，一直等到睡着，嘴角还抿着欣然笑意。蜡烛在青铜烛台针尖上披挂残泪，烧尽了，余下一屋昏暗。
她不知睡了多久，迷糊中觉得冷，便缩了下身子。再要睡时，只觉有人给她盖了东西，黑影罩在眼前，有低压之势。蓦地睁开眼，果见一男子正站在她面前的黑暗里，长身而立。
合欢曳曳从案几上直起身子，揉了下眼睛，因是乍醒的，鼻音灌得声音憨娇，慵懒得挠人心窝子。她问：“齐肃，是你吗？”