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“多么美好的蓝天，多么美好的空气，多么美好的水。”在伞盖下的英格丽娜，抬起漂亮的碧绿色，狐狸般的双眸，陶醉地看着被夹在威尼斯楼宇当间的狭窄天际，她与高文正并肩坐在同样狭窄的小舟上，游行在同样狭窄的，呈巨大s形横亘整个威尼斯的卡西亚诺运河当中。
与罗马城与君士坦丁堡相比，威尼斯城市毫无规划可言，也无法有规划，它的所有界限不是取决于建筑师与设计师的智慧，而只能由海水退去后的淤泥决定，六个区域外带整个核心的圣马可广场，都是不规则的形状，所有威尼斯人都自认为是海洋与自然的臣民，但又从来不甘心完全屈从，这种不对称与不平衡的性格，主宰了这座城市与这个族群。
阳光越来越灿烂，各色的建筑倒影投射在清澈的运河当中，船桨飞速地划动着，所有的图案便像不断裂开的宝石般璀璨，灰色、白色、蓝色、绿宝石色，各种色彩因为雾气和阳光的折射，在和人们玩耍着光与影的游戏。
刚才高文与英格丽娜才从运河口的大码头进入，在那里伫立着两根巨大的纪念碑，一个是供奉给圣狄奥多尔的，一个是供奉给圣马可雄狮的，“可是高文你看，这座殿堂上的雕像好奇怪？”船首上，英格丽娜指着一座岸边白色的楼宇，发问说。
那是座三层串联一体的建筑。四根外墙的巨柱上，各自刻成了带着圆帽的商贾模样，已经粗通文字的高文便定睛看着铭文。宛如导游般对寡妇解释说，“黎凡特，大概是纪念这座城市从叙利亚海岸所取得的财富。”
“不高文，我是在询问那座。”在楼宇反向后退时，英格丽娜好奇而着急地指着那座建筑顶部的雕塑，“是的，如果没猜错的话。居然是异教的商业神墨丘利的，是*的。但是穿着靴子......”说完高文也笑起来，看来就连威尼斯人的宗教理念里，也贯彻着“没有绝对”的绝对不均衡——既崇奉基督，也崇奉海洋。更崇奉立国之本即商业，哪怕是对异教神也顶礼膜拜。
在处小码头处，高文自腰带上悬挂的钱袋取出几枚拜占庭的小额银币，送给了艄公，接着便牵着英格丽娜的手腕而上，来到了被柱廊、市集分割得异常狭窄的街道之上，“这里可真是什么人都有......”寡妇继续惊叹说，似乎各种肤色的人都汇集到这个城市里来了，但高文却注意到：即便如此。但威尼斯与君士坦丁堡不同，它繁华但不嘈杂，忙碌但不杂乱。所有男男女女都匆匆与你擦肩而过，就连市集上的讨价还价也十分细碎宁静，大家都像是另外个世界的蚁群般，共同组成这座建立在海水和泥沙当中的城市。
在一处小广场前矗立的石塔前，高文见到了上面的公牛图案，便对着英格丽娜指指。对方便会意了——干尼亚总督官所说的约定地点到了。
结果，在那座石塔下。原本在等候的，大约十余名黑色袍子，带着插着白色羽毛帽子的男子即刻围了过来，很有礼貌地对两位敬礼后，就接过了高文递来的书信，在勘验无误后，便自我介绍，“我们是此处帕尔帕拉街区的兄弟会，专门负责维系这座城市交通治安，当然也有外宾接待工作的，您们夫妻的下榻处，便在此处临海的塔楼府邸里。”说完，兄弟会送给高文一封看起来是“异邦友人凭证”的印章文书，“总督执政官会尽快抽出时间来，秘密与您会晤的，帝国的第一带剑贵族，及巴里圣职长上阁下，祝您与夫人愉快。”众人便齐齐脱帽，向高文不卑不亢地道别。
接着，高文觉得阴影快速罩在了这片广场上，吞噬了所有其余的颜色，将楼宇、广场和纪念石柱全都变为了暗淡的灰色，他眼睛往上看去，黑压压的层云，从城市靠着海岸的那端而来，不带丝毫停滞，似乎要落雨了，这在这种港湾都市里是再平常不过的事情了，天气没有完整的。
结果在广场的东侧，一处空旷的地面上，英格丽娜看到了奇怪的景象：一群人，支起了各种简易的帐篷，恰好就密密麻麻坐在那里，周围的商贩都开始将外设的摊位往自己家的一楼回撤时，那群人也不闻不问似的，静默地一如既往。
而他们所聚集的地点，就在刚才兄弟会指认的临海宅院前......
看到英格丽娜有点担心的样子，高文便走过来，盯住了抱膝坐在最前面的一位水手模样的大汉，对方脸有点扁平，但这种相貌在伯罗奔尼撒与小亚地区是常见的，“喂，你。”
“喂！”谁想到那个大汉更凶，说着还用手抖动下自己身上穿着的，缀满小铁片的厚亚麻布夹袄背心，“你这个贵族相貌的不要与我说话，我们可是斯基亚沃尼人，别玷污了你高贵的呼吸，老爷。”
“是的，你是斯基亚沃尼人，生活在达尔马提亚的岸上，专门被威尼斯城雇佣来当桨手的，是不是？”看来高文对这一带的掌故是格外熟悉了。
斯基亚沃尼，其实就是威尼斯语里“斯拉夫人”之意，在数百年前蛮族迁徙大潮里，巴尔干、希腊、亚得里亚海一带成为南下的斯拉夫人乐园，他们许多人成为匪徒，攻击拜占庭罗马帝国，也有一部分化为海盗，肆虐在亚得里亚海。而威尼斯城也一边围绕着潟湖，构筑带着防御工事的堤坝，称为“斯基亚沃尼堤岸”来抵御他们的侵袭，另外一边也花钱雇佣他们加入自己的船队效力。
“那好吧，我们进去。”高文便起来，耸耸肩，对着英格丽娜说。
那大汉纳罕看着高文，又看看他们所指的那座宅邸，脸上带着诧异的表情，“喂，这位贵族，你叫什么名字？”
可是高文却笑着，“我们不能再继续对话，免得污染各自的空气。”
忽然，雨水一滴滴打在了英格丽娜的头发和华服上，“快，高文，已经下雨了！”
接着，两人手挽着手，奔入了那座宅邸前，威尼斯的房屋不管有多气派，但是占地都不会很大，更不要说是庞大的前院了，这座宅邸的后门就直愣愣对着街道和广场，随后当他俩走入到雨棚下时，已经淋湿了半边身子了。(未完待续)