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接下来的日子,乔蔓果然是带了乔锦笙一起去拜访各家交好的贵女,一群年纪相差不大的小姑娘因着家世渊源到底是习惯了交际之事,你赞一句公主天家气度我说一声端阳郡主果真好眼光,而乔锦笙就被围在中间想不去听都不行。乔蔓在一边笑吟吟的看着,间或说上几句,接下来又是齐齐的称赞声。
盖阳小郡主就坐在乔蔓身边,细声细气道:“这些日子都没有见到端阳长公主,我家母亲很是担忧的。”说着,将一个妃色百蝶穿花锦缎荷包递到乔蔓手上,有些不好意思,“这是我亲手绣的,里面装了自朝华寺祈来的符。”
“盖阳的针线素来是最好的。”乔蔓叹了声,“端阳代母亲谢过盖阳郡主的心意。只是现在……连我都不知道,母亲究竟是怎么了。”
小郡主颦了颦眉,依旧是用细细的声音问:“怎么会这样?难道没有宣太医么?”
“我要是知道就好了。”乔蔓将自己的无奈摆在面上,“是宣过太医的。喏,就在九公主到府上后的第三天吧,母亲莫名就说身体不适,我要宣太医她起初还不让,后来被我缠的没法子。可太医来了后,看那样子分明是诊出什么了,却不告诉我。母亲倒是愈发不出门了,连一日三膳都直接摆进房里。我实在是不安,又不止如何是好……母亲还让我带着九公主出来见你们,我也只能来了。”
“诶?端阳不想见到我们吗?”盖阳小郡主手指动了动,腕上的赤金长命锁手镯发出轻灵的声响,“希望姨母快些好起来。”
乔蔓一怔,见眼前这个还比自己大半岁的姐姐正好委屈的看着自己,好像真的是被冷待一般。她勉强安慰了句:“怎么会呢,盖阳姐姐对我向来是最好的,我怎么不知道。”想了想,又说,“这样让盖阳姐姐劳心,倒是我们端阳府上过意不去了。”
“这就好。”小郡主甜甜的笑,“因为九公主刚来的那几天我一直没见到端阳,所以还在担心,是不是端阳有了九公主就不要我们了。”
“盖阳姐姐这么说,倒是让端阳无地自容了。”乔蔓将先前的荷包放入袖中的暗袋里,“本应该是去姐姐府上向盖阳姨母问安的,可惜抽不出空。母亲那般,端阳真的是想要以身代之。”
两人就这样你一言我一语的说着,面上是如出一辙的神情,温婉的仿佛双生。乔锦笙在发现这点时,心里突然变得空落落的,像是遗失了什么最重要的东西。可再看看其余贵女,每个人都是一样的,唇角的弧度和拿手帕的姿势,说起话来亦是同样轻声细语。相较之下,她分明是一个外人。哪怕是被人缘最好的端阳郡主引进,都不会真的融入。
因为这个原因,这一日回到公主府后乔锦笙闷闷不乐,反倒是在读书习字上更下了功夫,到了夜半更深时乔蔓教她歇息也不应。乔蔓见表妹这般,心下一转也就明白缘何而来,便上前劝道:“锦笙,想要和她们一起,倒不如去学女红呢。”
九公主放下笔,抬起头对表姐说:“所以锦笙并不想和她们一样。”话一出口,她就后悔了。
端阳郡主倒只是挑挑眉,一副看你要说什么的样子。
她们是在与众贵女一起用了晚膳后才回来的,乔蔓先让表妹去歇息沐浴,自己则拿着那个荷包去找长公主。乔洛在听完女儿转述的盖阳小郡主的话时只是漫不经心的笑,身上披着浅金绿萼梅纱衣,更显得清雅了些。
“母亲!”乔蔓唤了声,“连盖阳姐姐都这么说了,何况女儿。”
乔洛看了乔蔓半晌,才道:“本宫无事。”
乔蔓自然是不信的,于是转头向玉桃:“玉桃,你呢?母亲一直是你伺候的,如今这般,起码要让本郡主知道原因吧?”可玉桃只说了声奴婢为难,就退到一边不再多言。乔蔓见此,疑虑更重间倒是明白,怕是……涉及阴私了?
她神情一肃,道:“若是母亲是在无法让女儿知道,女儿是不能强求的。但我始终是母亲的女儿,所以……”所以如果出了什么事,自己肯定会与端样长公主站在一边。
乔蔓想起母亲是在入宫了一趟之后才变成这样,那么就是宫中出了什么事?算起来,她已经有些日子没有进宫了。
长公主还是看着乔蔓,隐隐是笑了笑,说:“你想到什么了?说是无事就是无事,玉桃又能怎么样。如今中宫悬置,有些事情让本宫去拿个主意也正常,怎么会是出事?”
乔蔓见自己的心思被识破,倒是沉静了些。的确,如果出了什么事情的话宫里不会一丝动静都没有,连病重之流都未出现。而母亲现在不过是没有踏出房门罢了,面色倒是润泽的。
唯可虑着,是那天太医的神情。可以说,这是乔蔓一切不安的源头。
“对了,今日里那些人也一样,都在说九公主多么好多么好。只是盖阳给了我荷包,我就带回来了。”
乔洛略略点头,很快就说自己累了让乔蔓也早些睡。乔蔓见此,好不容易放下些的心又提起来,可见母亲似乎是真的困倦一般,只能讲话咽下离开。一路上,都是在细细思索最近发生的事儿,越想越觉得……实在是太正常了。
那是怎么了?
摇摇头,实在想不明白的话就先放下好了。
而端样长公主见女儿离开后,才将荷包丢到玉桃手上。玉桃拿着荷包左右为难,不知如何是好。乔洛见她这般,只道:“明日叫太医来瞧瞧,别让郡主知道就好。”
玉桃屈膝应下了,上前去为长公主铺好被褥。正值夏日,被子只是薄薄的一层,连玉枕都拿了出来。她将一切摆好,伺候着乔洛躺下后才犹豫道:“长公主,这样瞒着郡主……合适么?”
乔洛神情不变:“有什么合适不合适的,还没有决定呢。好了,你退下吧。”
玉桃见此,也只能替主子拉好被子,再吹熄蜡烛自己退了出去。守夜的是明棠居里的两个二等丫头,皆唤道:“玉桃姐姐。”
“好生守着,万万不可让长公主受凉。”玉桃嘱咐了句,方心事重重的退下。
而在乔蔓回了环清馆,看到的就是乔锦笙正在灯下念书,清澈的嗓音和对方专心的模样让端阳郡主的心情好了些,遂问道:“锦笙已经沐浴过了?”
“嗯。”小姑娘的视线并没有离开书本,还是一遍一遍读启蒙之物。这于她的年龄虽不相符,可念及已经蹉跎的年华,也只得如此。乔蔓总觉得可惜,教的就更是用心,而乔锦笙也很认真,很快就将足有千余字的诗篇记熟,正在学习里面的字。
“唔,那姐姐就去了。你先看吧,待会儿姐姐来考你。”
说完这话,乔蔓就独自去了一边的房子里。此时玉梨已经将水准备好,正在往上撒花瓣,玉香见此,走上来解开乔蔓的发髻,又将一身首饰卸下。乔蔓在水里泡了很长时间才站起,擦好身子后穿上白色的里衣,走回卧房,看到小表妹还是在读书。
一番考量,乔锦笙的应答流利不说,能写出的字也多了不少。乔蔓有些惊喜的揉了揉表妹的发,笑道:“接下来很快就会超过姐姐了。”
“哪里呀,锦笙的字远远没有蔓姐姐好看呢。”九公主被说的有些不好意思,又道,“蔓姐姐应该歇息了罢?锦笙想要再看一会儿。”
“今日是怎么了?”乔蔓偏着头,虽然问了却并没有想要听回答的意思,不过还是道自己陪着小表妹好了。到了较往常还晚的时候,乔锦笙都没有放下书本。乔蔓劝她,九公主却语出惊人。
“我……我只是……”乔锦笙支支吾吾道,“蔓姐姐和这几天的那么多姐姐,都是从小就开始学习的,不论是盖阳姐姐的女红还是蔓姐姐的读书习字。但是,”她的神情突然坚定了些,“锦笙不想成为和那些姐姐一样的人,虽然盖阳姐姐绣的荷包的确很漂亮。我……我想要成为蔓姐姐一样的人!”
“是的,盖阳姐姐的女红一直是我们之间最好的。”乔蔓没有接乔锦笙的话,反倒是说,“我将荷包给了母亲,盖阳姐姐说里面是她祈来的符……希望母亲会好起来。”
乔锦笙还没有说出的话被硬生生卡住了。
乔蔓犹自道:“锦笙,连玉桃都知道了,反而是我不知道……太奇怪了对不对?虽然玉桃是母亲的心腹,和我是母亲的女儿啊。有什么事情是一个奴才能知道,我却不能知道的?”
“……”九公主张了张口,不知道自己该说什么才好。应该继续说先前的理想么?想要成为和蔓姐姐一样美丽耀眼的人,让自己在冷宫里一见倾心的人。
可是……显然是不合适的。
看着明显情绪低落起来的表姐,乔锦笙想了很久才轻声道:“长公主无论如何,都是对蔓姐姐好的。”
“我知道。”乔蔓说,“所以,才更加难受。”
乔锦笙点点头,示意自己明白,可真的是说不出话来了。她伸出手拉着表姐,看到自己的影子因为烛火的跳跃而有了轻微变动,像盖阳小郡主一般细声道:“蔓姐姐,咱们这就休息吧?”