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四姨娘望了一眼我们的院子,八姨娘的屋子寂静无声,应是已经歇下了。她每日里睡得早,但是睡眠却不是太好,我经常在夜里能够听到她辗转反侧,床铺发出的吱扭声和她的轻声嗟叹。四姨娘又是轻声叹了一口气,向我娓娓道来。
“八姨娘当年琴技一绝,是扬州城里出了名的才女,被大家夸赞‘如芷如兰,兰心惠质’,为人心高气傲,多少风流公子,俊雅学士都入不了她的眼,唯独在一次琴会上因为这凤尾琴结识了你父亲,对他一见钟情,心甘情愿入府做了第八房姨娘。她性子高傲,不屑于同我们这些庸脂俗粉来往,只与府里的二夫人惺惺相惜,交往密切。
后来,她身怀有孕,生产那天,请了城里最好的接生婆刘稳婆接生,却不幸难产,痛了一天一夜,都没有生下来。整个人精疲力尽,全靠老参汤吊着一股力。
后来二夫人跟前有一个陪嫁婆子,好像是姓王的,略懂些医术,经常为人接生。看到她的情况,偷着跟二夫人说,怕是腹里的孩子已经不好了,还是保住大人要紧。
二夫人念在同她素日的交情上,就跟老夫人说了。老夫人叫了刘稳婆跟前问话,刘稳婆听到有人对她指手画脚,质疑她的水平,有些不乐意,但是又有些小聪明,怕担干系,支支吾吾地并不把话说死,好给自己留个转圜的余地。你父亲就有些着急,让二夫人跟前的那个婆子同刘稳婆一起进了屋。
那时候,八姨娘已经明显体力不支,处于半昏迷状态,两个婆子又有意见分歧,在屋子里起了争执。眼看八姨娘身子快要挺不住了,王婆着急,推搡开刘稳婆,折腾半天,才将婴儿从八姨娘身体里拖出来,已经全身青紫,断气多时了。
虽然痛失孩子,但是好歹八姨娘拣回了一条性命,孩子以后还是会有的,难过些时日这槛儿也就过去了。
坏就坏在刘稳婆那张嘴上,可能是别人无意间谈起这件事情,她觉得坏了自己的名声,就狡辩说,胎儿窒息而死的话,断然不会像那般全身青紫,色如死灰,就像中了毒一般,肯定是有人从中做了手脚。当时在屋子里,靠近八姨娘与孩子的只有她与王婆子二人,其他婆子也不过是在屋子里打个下手,这话分明是意有所指,任谁都能听出弦外之音。
后来不知怎样就传到了八姨娘的耳朵里,八姨娘立即传了刘稳婆到跟前,刘稳婆前些时日正好为此被别人嘲讽,憋了一肚子气,就把责任全部推诿给了二夫人跟前的那个王婆子,无中生有,说是定然是那婆子心怀不轨,暗中做了手脚。
说起来那胎儿出生的时候,确实浑身那青紫的颜色不太正常,真的好像是中了毒一般。这有些事情不能寻思,八姨娘越想越觉得疑心,就怀疑是二夫人担心她会生了男婴,同她家青卫争夺家产,所以暗下黑手。虽然明面上不曾道破,但是心里有了一点隔阂,再见二夫人的时候就难免冷嘲热讽,话里有话。
你姨娘怀你的时候比她稍晚几个月,刘稳婆又多嘴说看肚子定是个男婴,八姨娘就不止一次提醒你姨娘一定要小心,不要让某些人有了可乘之机。原本是好心,但是她说话的口气当时听起来有些指桑骂槐,阴阳怪气的劲儿,所以大家都不以为意。
果然你姨娘在你只有七个月的时候就早产了。你生下来的时候也是奄奄一息,孱弱得还不及一只小猫。大夫不能给你用药,就花了重金请了两个奶娘,将大夫开给你的药让她们喝下,再喂奶给你。好巧不巧的是,其中一个奶娘原本就是二夫人跟前的丫头。
那时候姨娘之间表面上相处地还算融洽,都带了礼品到你姨娘的院子里探望。八姨娘听说你姨娘身子弱,就送了一支上好的百年灵芝。她去的时候,二夫人为了避免尴尬,就放下抱在怀里的你,起身离开了。但是看在八姨娘的眼里,就有些做贼心虚的味道,所以她就多心,上前查看你的情况。才发现你身上竟然也有青紫一片,同她夭折的男婴一般无二,只是没有那般严重。她当时就觉得自己心里所有的猜想都得到了证实,二夫人为了一己私欲,害了自己的孩子还不够,又跑来对七姨娘的孩子痛下杀手。
她当时二话不说,就起身离开了,跑去老爷的店铺里找老爷,哭着闹着让老爷为自己死去的孩子做主,并且列举了其中的诸多疑点。
老爷自然不会相信,对她好言安慰。当时苏家正在谈着一笔大生意,仰仗的就是二夫人的娘家,所以八姨娘就认定,老爷必然是因为攀附织造局的权势,为了钱财利益而不顾及骨肉亲情,弃家人安危于不顾,愤尔争吵起来,尖锐而刻薄。
老爷正为生意上的事情烦心,忙得焦头烂额,觉得她是为了争宠无中生有,不可理喻,就说了几句重话。
八姨娘哭着回到府里以后,越想越生气,坐立难安。就叫了几个下人,偷偷把二夫人跟前的王婆子捆绑了过来,一顿严刑拷打。王婆子冤枉,又忠心护主,自然不肯招认,被鞭子打得遍体鳞伤,承受不住那苦楚,撞了柱子。还好她原本受了半天鞭打,已经没了气力,侥幸保全了一条性命。
老爷回到府里,知道了此事,雷霆大怒,惩罚了她手底下打人的几个奴才,然后借口八姨娘丧子心痛,将她送来浮华庵,名为清修,实则软禁。
想八姨娘那是多么清高的性子,宁折勿弯,怎肯轻易低头认错。而且她自以为老爷无情无义,袒护二夫人,辜负了她的一腔深情厚谊,难免心灰意冷。待老爷后来气消了,派人来接她回家,她自己却再也不愿回去了,就这样僵持了十几年,一辈子最好的青春年华就葬送在了这里。“
四姨娘说完,唏嘘不已,眼睛里已经含了一汪晶莹,为了八姨娘的不幸感到惋惜。
我听完后半晌亦是不语,感概之余,仍在慢慢思虑四姨娘的话,从中间剥离最有用的线索。在三姨娘的死因上,我最为怀疑的还是二夫人,只是在这件事情上,我想不出,她有什么动机而已。论地位,她在府里也仅仅只是次于母亲,母亲对她表面看起来也极和气,她暗里做这些手脚对自己并无什么好处。论子女,清浅姐已经嫁人,青卫哥在府里的地位同其他姨娘所出子女不能相提并论,就算将来分家产,多几个庶子对他也没有什么多大的影响,根本就没有什么必要。若论争宠,父亲颇为敬重她,她若是有什么想法,应该针对的也只是母亲而已,她这般处心积虑,而且如此明显招人怀疑的做下手脚,得不偿失。
“多谢四姨娘提醒,我竟然不知道其中还有这么多的曲折,否则定然多嘴,说了什么不该说得话,惹得八姨娘不待见。”四姨娘能够同我讲起这些府里避讳禁忌的事情,我还是很感激的。
“这些事情原本在府里就是瞒了众人的,你姨娘定然不曾同你说起过。我也只是老夫人当时叫了老爷到跟前询问,我正巧在跟前伺候着,所以听了个大概而已。具体当初刘稳婆同八姨娘说了什么,才会令她这般坚定地怀疑同自己交好的姐妹,甚至宁为玉碎,也不低头委曲求全,我也并不知道。其中的谁是谁非,我们这外人也无法定论。反正二夫人同八姨娘反目以后,也伤了心,深居简出,很少同其他姨娘们走动了。”
四姨娘掩嘴打了个呵欠,“八姨娘平时同你说话。若是尖酸了一些,你也不要太在意。她除了尊敬老夫人,其他人一向都是不看在眼里的。”
我轻声应下,不好意思地站起身来:“对不起,四姨娘,不知不觉又耽误了你这么久,你早些回院子里歇着吧。”
四姨娘也站起身来:“离开府里也有些时日了,有点想青青了,看到你就感觉像看到她一般,话语就唠叨了,十一小姐可不要嫌我烦。喔,对了,你想必已经饿极了,看我这没个眼力劲的。”
我慌忙谦让了,再次谢过四姨娘为我担心这半晌,看她回了院子,亮起屋子里的灯,才自己向着厨房走过去。
庵里日子一向乏味,夜里更是无事可做。偶尔可能会有一两个有上进之心的比丘尼会纱罩青灯,念诵经文,其他人都早早地便歇下了。庵里一片清净,只有大殿的方向,有夜里值守,负责为菩萨的长明灯添油的女尼,还在敲着枯燥单调的木鱼。
我自然是熟悉通往厨房的路,虽然没有燃灯笼,但是月色还好,照得青石路一片灰白,影影倬倬的树影投射在地上,添了一分夜色的朦胧与神秘。
我一路走,仍在思考四姨娘刚才同我讲起的话,还有今日白日里发生的事情,恨恨地将凉辞的名字在心里骂了几百遍。全神贯注,所以当身后有人静悄悄地跟上来时,我竟然浑然不觉。当他的影子被月光映射在地上,同我的逐渐重合时,我才猛然警醒,骇得立即要张嘴惊呼,已经被身后那人欺身上前捂住了嘴巴,叫喊不出声音。