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三步并作两步,慌慌张张回到庵里,从后门处悄悄进了后院厢房。尼姑们正下了课三三两两地回自己的院子,见了我,皆掩着嘴笑,令我感到莫名其妙,但也丝毫不以为意,只专心地编造自己不在院子里学功课的理由,在腹内打着草稿。去厨房喝水,肚子不舒服的理由上两次已经用过了,这次坚决不能再用这么滥的借口。我只希望能够偷偷溜回自己的院子,不要被祖母捉到就好,害怕万一祖母看我哪里不顺眼,再给我念上半天经,头就大了。
八姨娘对于我学琴,一向是睁一只眼,闭一只眼,不太上心的。她除了每日里空闲时教导我一些基本指法和曲谱,极少同我说话,只在自己的厢房里抄写经书。
八姨娘的院子同祖母院子相邻,我留心探头听了听祖母院子里的动静,悄无声息,想是可能留下听庵主**,才放下心来,蹑手蹑脚地回自己院子。
谁料一进院子门,就见四姨娘站在院子正中等着我,见了我“噗嗤”一笑,悄声问道:“十一小姐,怎地半日不见,便生了胡子了。”
我才想起啃完鱼后,慌里慌张地只洗了手,竟然忘记洗嘴巴了,怪不得一路下来,那些比丘尼见了我都掩嘴窃笑,竟无一人提醒我一声,害我四处丢丑,惹人笑话。唉,自己人缘太差,怪不得别人。
我伸手进怀里掏手绢,才想起自己用来擦脚,然后顺手扔到溪边的石头上,忘记收起来了,随后又想起那三条还没有来得及吃的鲜鱼,暗叹可惜,怕是全都便宜了那个人了。
四姨娘走过来,将手里的绢帕递给我:“若是十一小姐不嫌弃,就用我的手绢擦擦吧,老夫人就在屋子里候着呢,小心惹她不高兴。”
这几日里,得到四姨娘照拂颇多,同她也比较熟悉,当下也不客气,不好意思地接在手里,道声谢谢,正想擦拭,闻到一丝若有却无的很独特的香气,不同于平日里脂粉的甜香,淡若无痕,有点大殿里檀香的味道。
我用手指抹了一把嘴角,指尖上立即沾满了炭黑,再低头看了一眼那方洁净的绢帕,有点心疼,就把手绢递还给她:“我的嘴巴上想必很脏,哪里舍得用你的手绢,那里水缸里有水,我洗洗好了。”
院子里原本有一口水缸,里面养了几尾施主拿来做功德的锦鲤鱼,十五的时候拿到河里放生了,水还在,这几日老是下雨,存了一缸的清水。我过去对着水面一看,不由暗自庆幸,多亏四姨娘在院子里候着,否则那一嘴的炭灰,我还真没有办法同祖母解释。
赶紧掬了一捧清水,将脸上清洗干净,胡乱用袖子擦拭干净水珠,拍拍身上的烟灰,回头问四姨娘可清洗利落了,待她点头才进了八姨娘的厢房。
祖母正同八姨娘坐在屋子里说话,见我进去也不过随口一问,我胡乱找个借口便敷衍过去了。祖母也不深究,接下来便要考校我的琴艺,问我这两日里学了什么曲子,可弹得娴熟了。
我低垂着头,看着自己的脚尖,支支吾吾地不知该如何回答,最后还是四姨娘进屋为我开脱:“老夫人,十一小姐是初学,哪里这么快就能弹出曲子来了。您忘了,青青那时候学弹琴,单是指法就苦练了几个月,十个手指头尖又红又肿,筷子都拿不稳。还是您老人家宽慰她,说是学琴不能一蹴而就,心急不得。”
祖母脸上就绽开了花,笑得格外和蔼:“青青那丫头自小就招人疼,学东西刻苦坚韧,聪慧玲珑,心气又高,才艺在苏家所有的女儿里是出类拔萃,顶了尖的。”
四姨娘闻听祖母夸奖自家女儿,一脸作为母亲的自豪感,她陪笑道:“要论聪慧,哪个也不及十一小姐,还未及笄,便学得一手好医术,您这多年不愈的寒腿,哪年这个时候不疼上些时日,十一小姐几乎是药到病除,恐怕那些自诩世代医术世家的老杏林大夫也望尘莫及呢。”
祖母习惯性地用手握拳,轻轻捶打了两下自己的腿:
“她终归是个女孩子,以后最重要的还是相夫教子,要分出个轻重来才好。哪里能一直这般粗野,每日里跟个男孩子似的。”祖母打量了一眼我的袖口,心照不宣。
我低头一看,自己今日穿的是一件荷叶边展袖口夹袄,着急忙慌地洗脸擦脸,袖口外侧洇湿了一片不说,还沾染了一些脸上的炭灰,极其明显。想来祖母早就知道我在撒谎,不过懒怠拆穿罢了。
四姨娘抿嘴一笑:“老夫人你忘了,当年九姨娘怀着青婳小姐时,稳婆六婶就断言,必然是个男娃儿的。她给府上几位姨娘都看过,个个都准了,唯独这一次不小心砸了自己的金字招牌。如今这样看起来,人家好歹也说准了一半,青婳小姐可不就是巾帼不让须眉,本事不逊于那男儿半分。”
祖母也略带惋惜地看了我一眼,带着些许不明的感伤:“是呀,我当时听了刘稳婆的话还高兴了好几天,想着老天开眼,夺走了我一个孙儿,这是要重新还我一个。我苏家男丁本来就不旺,我一高兴还赏了她两个金戒子。千叮咛万嘱咐,让老九好好养胎,切莫四处走动,再有闪失。也幸亏青婳命大福大,都说七活八不活,九姨娘八个多月早产诞下她,几次都没了气息,竟然还都挺过来了。”
四姨娘偷偷看了一眼一边垂目而坐的八姨娘,上前帮祖母轻轻捶打着肩膀:“说起来青婳小姐还要多谢八姨娘,若不是她拿出那根灵芝给她救命,她也不能每次都逢凶化吉。”
我惊讶地抬头看八姨娘,她正偷偷伸手拭去眼角两滴晶莹,听到四姨娘的话慌忙眨眨眼睛,将眼泪生生逼回眼眶里,淡然道:
“我自己都忘记了,难为你竟然还记得。”
大家都注意到了她脸上的伤感,知道必然是触及了她的伤心处,我也明白祖母口中所言“夺走一个孙儿”,必然是指八姨娘当年胎儿夭折之事,不知如何安慰,屋子里一时有些尴尬。
祖母刚上完晚课,明显有些疲累,掩口打个呵欠道:“老八,这青婳自小就承了你的恩情,大了你也再给费些心思,好好点拨一二。如今时间仓促,再让她从头开始练习那些最基本的东西,已经来不及,就学几首曲子,能够拿得出手,将来不丢我苏家女儿的脸面也就是了。”
我自然是懂祖母的意思,听说今年立春晚,北方年后还下了几场大雪,灾情挺严重。朝廷忙着救灾,从江南调粮到河北,山西等地,春选延后到五月份。如此算下来,我在家里可能最多也不过一个月光景。如果按照青绾姐所说,要提前找宫里嬷嬷教习,还要更早一点动身去京城。
为什么非要盯准了我不放呢?还要费尽心思再教导我。既然你都夸奖青青是最优秀的孙女,那便放过我吧。我在心里暗暗对着菩萨许愿,前所未有的虔诚。
不过不知道,我这临时抱佛脚的,菩萨会不会搭理。
天无绝人之路,大不了,我一瓶药水下去,让脸上长几个痘痘毒疮什么的,拼着一个月不见人也就是了。
我心里重新打起了小算盘,第一次因为自己学医而沾沾自喜。
祖母想回房休息,四姨娘赶紧上前搀扶了,祖母临走问道:“怎么从来都没有听到你学琴的声音。”
我尴尬地咳嗽两声道:“孙女愚笨,担心庵里众女尼听了,笑话我是小,连累了家里其他姐妹的才名可就难辞其咎了。所以我一直都是自己偷偷找个僻静的地方练习,也怕扰了祖母休息。”
祖母清浅地“嗯”了一声:“难为你有这自知之明,那更应该勤加练习,莫辜负了我们对你的一片期望。”
我低垂着眉眼一一应下了,心里却很是不以为然,冲着祖母的背影做了个鬼脸。然后转身对着那案几上的琴愁眉苦脸。
八姨娘敛了感伤,微阖了双目,恢复一脸的漠然,只轻浅拨弄着手里的一串小叶檀佛珠。
我将指尖搭在琴上,试着挑起,琴声刺耳犹如裂帛,吓了我自己一跳,听八姨娘弹起,轻拢抹复挑,如大珠小珠落玉盘,余音缭绕缠绵。怎么换了我,就如此不堪入耳?
我懊恼地坐在凤尾琴边上,小声嘀咕道:“我觉得自己还是蛮有弹棉花的天赋。”
一向清冷的八姨娘被我的一句玩笑逗得哭笑不得,无奈地摇摇头,放下手里的小叶檀佛珠,走到跟前,指尖一捻,一串清泠泠的音符便从她指尖流泻而出。
“想来你这几日,压根从未练习过。不过听你弹琴心浮而气躁,乱了琴音,果真不适合。”她静坐琴前,闭目凝神片刻,素手慢舒,兰指微翘,急拢慢挑,脸上洋溢出一种柔和高洁之气,仪态万千。
“如芷如兰,好气度!”我忍不住脱口夸赞道。
她明显一愣,似乎恍惚想起了什么,手下一抖,“铮”地一声,乱了曲调。
“罢了,这种祸害人的东西,不学也罢。”她推琴而起,长叹一声:“纵然我辛兰芷琴冠扬州又如何,还不是最终葬了自己的浮生若梦,做了这浮华庵的未名居士,一辈子晨钟暮鼓,虚度余生。”
语气里说不出的心酸。