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十二月，金陵的梧桐已经片片枯黄。
当年法国传教士带来梧桐树苗，如今已经亭亭玉立侯立道旁，大树成荫。许宁喜欢站在梧桐树下，看着时光从青绿变作金黄。身边的人投其所好，又引进了两万棵法梧树苗，来年春天就要栽下了。可要等到明年的春日，还先得熬过今年的深冬。
“阿欠。”
即便已经预先披了一件大衣，许宁出门的时候还是感觉到了冬意。寒风从袖口、领口，见缝插针地钻进来，即便他已经把扣子系到了最上的一个，也忍不住打了一个寒颤。
身旁的孟陆立马给他递过一件大裘，黑色的熊毛裘衣，皮毛厚实，手感柔软。
孟陆说：“这是将军前些日子在秦岭猎到的黑熊，剥下上好质地的一张皮毛，特地叫人送回来给您做了一件皮衣。”
许宁将大裘披在身上，果然觉得暖和了许多，熊毛蹭在他的颈脖处，暖暖痒痒的，就像每次看段正歧寄回来的信一样，一边宽慰一边又忍不住思念。
“他还在陕北？”
许宁忍不住问：“前阵子不是打过秦岭了么？”
最近战局紧张，北伐军与军阀党派你来我往，交锋不断。于是兵力尚足，又骁勇善战的段正歧就成了一块好用的砖，哪里需要往哪里搬。许宁最近几次听到他的消息，段正歧不是正在往湖北赶，就是在去浙东的路上，在全国来往犹如游击战似的，没有片刻消停。
江南一代孙系剩余的势力，早就在佐派和段正歧的联手下尽数覆灭。孙传芳只能一路往西北撤退，苟延残喘。现在唯一还有实力与北伐军相搏的，就只剩下张作霖的奉系军队了。
想起这个，许宁的眼皮跳了跳，总觉得不安。
“马上就要阳历新年了，他还回来吗？”
“这……”孟陆犹豫道，“恐怕要看情况，先生可要写信给将军问一问？”
许宁摇了摇头，不想拿这点小事去叨扰在外水深火热的段正歧，他紧了紧大裘的衣领，走进了寒风之中。
今天许宁出门，是有一件要事。当然平常他也是忙地不停轴，但是那些都远不如今日的事重要。
段公从天津转移到上海，又从上海转移到金陵，许宁今日就是特地来接驾的。他带着一队人，在车站门口侯立许久，怀揣着一肚子要见家长的紧张感，有些忐忑不安地等待着。
等待的时候，便由孟陆买了几份报纸来打发时间。他们虽然有自己的消息渠道，但是总不如这些灵通的新闻业人士掌握得全面。
许宁刚翻了几下报纸，眉头就轻轻蹙起，孟陆凑过去一看，看到大大的“汉口”两个字，顿时就明白他为何不开心了。
自从金陵之后，各地都想效仿接管租界的管理权，尤以汉口、九江两地为盛。汉口，佐派组织了一支工人义勇队，与租界里英水兵互相对峙，时不时就引发几场冲突。许宁今天看到的这些报纸，显然又是报道伤亡消息的。
有学生带着学校宣讲队队员在租界界外讲演，遭到英水军的阻止，双方发生争执，英水兵用刺刀直接刺向群众，又导致三十多人的伤亡。
三十多人。
许宁看到这个数字，就想起今年三月份在北平的那一场冲突，鲜活的生命一夜之间变作浮尸，其中血淋淋的现实，又怎是一两个数字所能概括的呢？
想起三一八北平惨案，许宁又想起他的学生方茹生，不知他跟了他叔叔去了广州，现下可还好？
“先生，先生。”孟陆在旁边提醒道，“人来了。”
许宁蓦然抬头，便看到前方车站走出一群人，为首的是一位黑发间掺杂着几缕银丝的老者，他双眼精光硕硕，即便年迈，走起路来也是步履生风。这位老人眼睛一张望，就看见了许宁，在许宁迎上去时，嘴角带着一丝笑意道：
“你就是许元谧，我儿的心上人？”
许宁一愣，看向站在段公身边的章秋桐，章秋桐斜眼望天，一脸与我无关的表情。
偏偏段公还在很感兴趣地盯着他，许宁只能硬着头皮，拱手道：
“许宁，见过岳丈大人。”
段公先是一顿，随即哈哈大笑。
“好啊好，没想到我也有替那小狗子做岳丈的一天。走，带我去你们新房，我要好好与你絮叨絮叨。”
许宁没想到这位三造共和的人物竟然是这样的性格，他只能一边挂着笑脸，一边头脑僵硬地为岳丈带路。直到回到段宅，许宁也不明白，段公是怎么发现他和段正歧的关系，又怎么会是这样一幅态度？
不等他旁敲侧击，老者已经先给了他答案。
“这件事，还是正歧写信亲自告诉我的。”
段公说：“这小子，一上来就开门见山，也不给我时间缓缓。我这么一大把年纪了，还要受他的惊吓。他知道我要来金陵，还提前警告我不准为难你。小狗崽，真是越大越目无尊长。”
许宁见他说话时还笑意妍妍，稍微放下一颗心来。
“我与正歧是两心相悦，自然也希望得到长辈的祝福。正歧向您写信，大概是希冀能得到您的理解吧。”
段公却摇了摇头：“我不能理解还能怎么，难道要逼迫你们各自成家，生儿育女吗？不说他，就你，你肯吗？”
见许宁坚定地摇了摇头，段公笑了。
“既然如此，我何必做这个恶人。年轻人的事由年轻人自己把握，我既已经退下，还管你们这么多做甚？”
许宁心怀感激，诚心诚意地给段公敬了一杯茶。
段公笑了笑，接过。
“这就当是新媳敬的茶了。”
许宁扬眉，想着等段正歧回来，也让槐叔喝一杯“新媳妇”敬的茶。
两人闲谈间，陆陆续续有段正歧的下属走进来，跟许宁汇报情况。段公看着这一幕，有些感慨道：“你们俩不仅似夫妻似师生，在公事上也如此信赖默契。真让我想起当年又铮还在的时候，他也是如同我的左膀右臂一般，他一走可是生生断了手足啊。”
“徐树铮将军？”许宁听他提起这个名字，道，“听说是徐将军从小将正歧带大，也是一把手将他提拔到现今的位置。”
“可惜又铮走得早了些。”段公遗憾道，“如果他还在，看到当年的狗崽子如今的威势，不知该多欣慰。”
“再过半个月，就是徐树铮将军忌日。”许宁说，“段公若不嫌弃，请允许我代替正歧，为将军祭祀。”
一晃眼时光飞逝，那个收复了蒙古，却死在自己人暗算下的铁血将军，也入土快有一年了。段公回忆着旧人，感慨道：“我和又铮也是相识于微末，就如同你与正歧一般，是打着骨血烙下的关系。我看着你们，总是想起自己年轻的时候……”
他说到这一抬头，看见许宁眼神有些古怪地看着自己，连忙道：“咳咳，当然，我和又铮还没有你们俩那么亲密。我可是娶了老婆的。”
不仅娶了老婆，还娶了五六房美妾。许宁想起段正歧以前的本事，大概不少都是从段公身上学到的，不由深深叹息。
提起老友，段公又感叹道：“狗崽子的脾气，十成有七成像了又铮，倔，不听人劝。我告诫他这段时间少在外面出风头，他愣是不听，就连上海那边……”
“上海？”许宁抓住关键词，“段公，上海怎么了？”
上海当然不太平。虽如今上海已经被佐派和段正歧联合把控，可他们不仅要提防时时想分一杯羹的佑派，还要警戒各地安插的层出不穷的眼线。当然，最大的麻烦还是租界。
上海大小租界数十处，各国公使林立，便是连北平恐怕都没有这么多的外驻人员。而且上海身为大港，又四通八达，海上的军舰一日之内便可从日本驻地驶来。因此，即便是已经夺下了上海的控制权，佐派暂时也奈何不得这些租界和使团。
租界与佐派维持着暂时的和平，却不知还能伪装多久。若是等北伐成功，彻底清缴了北洋军阀的势力，佐派抽得身来便是要对这些各国公使下手了。
而租界里的洋人们，当然也不会坐以待毙。
上海公共租界，一桩不起眼的小楼内，正聚集了英美法日意荷等各国的使领馆大臣。他们秘密聚集在这里，显然不是为了谈天说地，而是为了应付共同的敌人。然而在这一群碧眼的洋鬼子里，却有一个人格外显眼，他黑发黑眸，没有穿着西装，没有蓄着日本式的一字胡，显然是一个地地道道的中国人。
一个出现在洋人的场合里，为他们卖命的中国人。
英国上海新领事显然情绪激动：“我们不能坐视不理！现在北平*无力，我们应该正视现实，正视南方广州政府的地位。”
“正视？”一名日本人嗤笑，用蹩脚的英文道，“谁不知道你们英国人最会见风使舵，当年孙文辛亥革命，你们见满清的皇帝守不住江山了，就去拉拢袁世凯。可结果，袁世凯又是什么下场？见风使舵未必就有好结果。”
英国领事冷冷道：“但是情况已经很明显，南方政府越来越得势，北平局势却越来越混乱。张只是一个人，他抵挡不了这么多与他为敌的将领。”
日本使者不满道：“张是我们看好的人才，他绝不会失败！”
眼看两国领事要先争执起来。荷兰领事做和事佬道：“好了，好了，先生们。我们是来议事，不是来争吵的。我觉得两位说的都有道理，我倒有一个主意。”
所有人看向他。
荷兰领事笑了笑道：“北方有北方的优势，南方有南方的能耐。但追根究底我们只是外人，不妨让这些中国人自己去内战，我们坐收渔利。嗯，我喜欢这个词。”
他卖弄着一个中文词汇，不怀好意笑道：“我建议，各位向北平公使团发出信函，建议各国大使承认南方政府的地位。等到南北两方政府都确立下来以后，再由我们牵头做中间人，提议南北议和。我看划江而治就很好，到时候一边一个政府。中国一分为二，既不会影响我们做生意，又可以避免出现一个统一政权威胁到我们的地位。”
他又补充道：“对了，可以选一个合适的代理人，作为南方政府的首脑。作为承认他们政权合法性的代价，我们也可以与他商谈几笔生意。”
他这句话一说，在场的其他人也不是庸才，立刻醒悟过来。将中国一分为二，对于这些人只有好处没有坏处。而挑选一个代理人作为南方政府的首脑，更是符合他们的利益需求。现在北伐军佐佑两派间隙极大，他们稍一挑拨，就能引动佐佑内斗，只要有人想去争夺这个南方政府合法代表的席位，那么轰轰烈烈的北伐必然败于内争，不攻而破。
这洋大人们，自然也就安全了。
其余人啧啧称叹，纷纷赞赏他这个绝妙的主意。而却没有人注意到，一直站立在墙角守卫的男人，此时却悄悄走出了房间。
他听见那些用心险恶的秘密，就像一团脏水堵塞在胸腔，令人做恶。走出房间的后，他站在廊外，望着街上昏暗的路灯，似乎想要做些什么，手指动了动又收了回来。
还不是时候。他对自己道。
正在此时，他听见身后一声轻笑。
“真是，我还以为你要给什么人传递消息，原来是虚惊一场。”
男人蓦地转身，就看到一个穿着长衫，梳着时下最流行的三七分头的青年，站在走廊的尽头看向他。
杜九。男人喉头涌动着这个名字，终于咽了下去，恭恭敬敬地喊了一声：“九爷。”
他说：“九爷说笑了，我一个被人嫌弃的叛徒，又去向谁传信呢？”
杜九缓缓走了过来，眼神上下打量着他。
“叛徒？”杜九笑道，“或许你现在回去，许宁会看在与你同窗一场的份上，饶过你也不一定。”
甄吾抬起头，道：“不可能。段正歧出尔反尔，追杀我们兄弟。佐派又亲手杀了我的兄长。我这一生，都不可能再与元谧重归旧好。”
杜九好奇道：“你不后悔？”
甄吾适时地露出几分挣扎，痛苦道：“后悔也回不去了。”
杜九这才满意，轻轻颔首。他收下甄吾也已经快有两个月了，在听到两兄弟叛出段正歧的消息时，杜九一时是不敢置信，后来又慢慢观察。两个月前，杜九亲眼看见甄咲死在佐派追杀的人的手里，才放下怀疑收了甄吾做手下。
但是他对甄吾仍旧是不放心的，所以才有今晚这一番试探。
即便甄吾没有泄露这一夜密谈的情报，只要在他试探时表现出了对许宁的淡漠，杜九就不会轻易信任甄吾。
因为人心都是肉做的，甄吾与许宁这么多年的旧识，即便现在两人立场相悖，杜九也不相信他能一朝清算过往的情谊。
现在，看见甄吾表露出几分对许宁的真心愧疚，杜九倒是能够信任这个男人了。不过愧疚又怎么样，事已至此，甄吾已然是不能回头了。
不知是出于某种阴暗的不为人知的心理，又或者是为了更戳痛甄吾的伤口，杜九缓缓开口道：
“你也不需太过歉疚。这许宁本也是个两面三刀的人物，世人不过都是被他骗了，要是晓得他真正的身份，我看还有谁敢相信他那一副滔天悯人的做派。”
甄吾呆愣地看向他：“什么？”
只听杜九讥嘲道：“你可知道，这所谓国耳忘家公耳忘私的大人物，不过一个满清遗虫罢了。”