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许宁一直知道自己的记忆很好，读书时也因此比别人省了很多功夫。
然而有时候，他却痛恨起自己的这份记忆力，若是连噩梦都记得那么清楚，那就只能带来痛苦。
遍地尸野，满城哀嚎，当血已经流尽，白骨累累堆积。昔日的丰饶之城，只能听闻恸哭与凄嚎。
梦中情景历历在目，折磨得许宁夜夜难寐。然而他却记不起那屠杀发生的年月，不晓得那惨剧发生的缘由。他甚至分不清，这究竟是一场梦魇，还是终有一日会成真的噩耗。
然而他记得那一城的尸骸，和绝望的尘烟。
如果可以，许宁宁愿黄粱一梦只是一场虚幻，然而逐渐实现的其它梦中情景，却不容他侥幸。
大学毕业后，许宁放弃北平许多优厚的选聘，来到金陵，只为亲眼看看这座城市，亲手丈量这块土地。而他在金陵待得越久，心中就越是痛苦，他越想改变什么，就越发现自己的无能。
百无一用是书生。鲁迅曾感慨学医不能救国，而许宁学文却依旧不能拯救他想守护的一片之地。就在这时，他遇见了段正歧。许宁渴望的力量，他全部都有。而最关键的是，段正歧是当年他捡回来的哑儿。
他可以利用这份力量。
然而这个念头同样也让许宁痛苦，他每每想到要亲手将当年所保护的孩子推向悬崖，推向与他人生死搏斗的战场，心中就犹如刀割。
直到此时段正歧发问了，他索性直直白白地说出来，叫段正歧知晓自己的心思。
他会怎么想？
段正歧第一个想到的，是许宁是不是得知了什么消息。他黑色的眸子第一次如此谨慎而严肃地打量许宁，却没有在许宁神情上发现蛛丝马迹。既然如此，段正歧就问：
【为什么是金陵？】
许宁该如何回答他，说自己做了一场梦，梦中略览了这片大地未来百年的风雨春秋，说他梦见了金陵城破，梦见了无数惨遭凌杀的百姓？只怕他说出来，只会被人当成疯子。可他也不想让段正歧在一无所知的情况下，接过这个重担。
于是许宁说：“我心中总有不安的预感，或许未来某日，这座城市将遭遇不可避免的危险。我想找到一个人守护金陵，然而我既信不过孙传芳，也信不过南北两党。在这个时候，我想到了你。”
他双眸望向段正歧。
“我曾经竭尽全力也守不住一个孩子、一座村庄。我自知要想守住一座城市，也是无能为力，但是你可以做到。”
所以我便要把金陵交到你手中，然后借你的手，助它逃过命中注定的劫难。
段正歧难以说清自己此时是什么心情。他有些不理解，一个虚无缥缈的预感而已，许宁犯得着为此兴师动众吗？然而听见许宁亲口说出只信赖自己，他心中又像是被一股暖流潜过，温润了曾经干涸的魂灵。
不过金陵，真的会有那么大的风险？
段正歧蹙眉，站起身，打了一个响指。
“来了，老大！”
张三不知何时躲在暗处，翻越出来，恭恭敬敬地落到段正歧面前。
许宁见他行走时姿势有些奇怪，不由纳闷。倏而像是想到什么，有些责怪地看了段正歧一眼。段正歧却不把这一眼当一回事，或者说许宁责怪的眼神不仅没有起到告诫作用，更像是在他心头挠痒，只能让他在某些时刻更加蠢蠢欲动。
段正歧对张三摊开右手，张三便立刻从右边口袋里掏出纸笔来。他们六人作为段正歧的亲信，随身都带着这些事物。
段正歧写道：
【去将姚二与孟陆喊来。】
“是！”张三不再嬉皮笑脸，领命而去。
而许宁却奇怪，段正歧听了他的解释后，为何是这种反应？难道不该再追问，疑惑他为何如此吗？段正歧看了一眼，就猜透许宁的心思。
【我不知你对金陵的担心从何而来，但是拿下金陵本是我的目的，即便没有你，我也不可能将它让给旁人。然而最近几个月，我本打算静观一阵。】
许宁一愣，问道：“为何？”
段正歧深深看了他一眼。
【可记得方维夏？】
“将军。”
许宁还没回答，那边孟陆和姚二已经领命而来。段正歧不急着向许宁解释，而是写道：
【姚二，把方维夏之前在北平的行动再复述一遍。】
许宁心中一惊。
姚二不知将军为何又要谈起陈年往事，不过还是恭声道：“是，属下查明方维夏之前去北平，名义上是接侄子出院，其实却是和北平的一部分新文人有接触。”
许宁听至此，眼皮微微一跳。
“方维夏离开北平后，迅速将族亲带离金陵，前往广州。而经过三月底中山舰事件，国共两党之争愈演愈烈，为平复内部矛盾，加之军内呼声日涨，国民革命军可能会在月内出师北伐。到时，金陵恐怕会成必争之地。而方维夏，正担任国民革命军第五师的党代表。而之前许先生回到金陵后，方维夏曾令人探查先生的动向，也知道……知道杜九一事。”
姚二抬头看了许宁一眼，果然见许宁脸色变白。他这时才明白，将军故意让自己在许宁面前说出这番话的目的是什么。
许宁的幼时老师方维夏，明知金陵危难难避，却未对他提及半字。他在许宁归宁时，就打探了许宁的消息，却在许宁被杜九污蔑被迫辞职时，没有做出任何表示。他自始至终带着一双冷静的眸子，看着许宁踏入泥沼。
在北平，许宁自以为遇见了故人，暗暗高兴，而方维夏却早已经把他当做未来敌人，提前防备。
当然，若不是因为当时遇见方维夏时许宁身边正跟着孟陆，让方维夏误会了他与皖系的关系，或许不该如此。但段正歧不必去解释这些，在他心里许宁与自己是天然不可分割的。那方维夏既然为此就与许宁划清界限，那就说明许宁在他心中也没什么地位。正应该叫许宁知道他昔日的那些师长，如今都是什么态度。
他看着许宁苍白的脸色，心中却涌上一层快意。那是将最在乎的事物，一点一点握在掌中的快意。若许宁是一棵大树，段正歧将不准它的根系生长出自己的禁锢，不准它的枝桠探出自己的怀抱。任由它伸展枝叶，却只在自己的怀中。
许宁要利用他守住金陵，他则想把许宁牢牢掌控在怀。
很是公平。
段正歧让两名属下退下。
【今日已经不同往昔。】
他写道：【国民革命军蠢蠢欲动，江南军阀也不会放过这块肥肉。你要守住金陵，势必以后会参与这些争斗，其中不免有故人。或许有一日，你就要看着他们死在你面前。】
许宁嘴唇微颤。
段正歧见他犹豫，心中不满。
【或者，你宁愿看着我死在他们手中。】
“不！”
许宁一个激灵，用力抓住了段正歧的手。
他从没有没有一刻像此时这般清晰的意识到，自己是再也难在两全之间博得一个平衡了。曾经杜九污蔑他和奉系勾结，为此被学生们怒斥鄙夷。而此刻，他却真的走上了与军阀共谋的道路。即便这个人，是段正歧。
不然他还能如何做呢？去相信根本不知底细的国民革命军，去投靠不再信任自己的老师，还是去加入党争成为苏俄与日美博弈的棋子？他虽然有一场奇异的经历，有几分浅薄的才华，可若投入这大时代下，也不过如无凭的草根，很快就会被搅成粉碎。即便大才如邵飘萍，不依旧成了权力的刀下亡魂。
正因为他没有权力，所以他不得不借助权力。而手握权力的段正歧却递给他一把刀，让他与过去做一次鲜血淋漓的了断。他面临的选择，不仅仅是在故人与段正歧之间做个决断，更是在梦想的幻灭和现实的残酷之间做一个抉择。
是坚守过去，成为一个理想主义者，然后眼睁睁地等待噩梦的发生；还是踏上新程，掌握权力，却可能要背负骂名与故人的指责。
他曾经叹恨孙文先生的无可奈何，如今自己竟也要步入后尘。
“我……”
段正歧在等待着他的回答，他见许宁嘴唇微张，像要从那张惹人觊觎的嘴里，吐出什么令人不快的话语来。他心里已经做了决定，若许宁不能下定决心与过去割舍，不能全全然然站在自己这边。他宁可把这人和血吞了，也要他再也不能令自己难熬，令自己魂魄分离。
许宁轻轻一叹：“我不会再丢下你。”
听到这句话，段正歧黑眸紧紧盯着许宁，克制住心底的些微冲动。他知晓，这是许宁第一次在两者之间，明明白白地选择了自己。
我不会让你后悔。段正歧心道，从今以后你想守护的，便都由我来替你守护。
段正歧再次向孟姚二人下令。
【即刻启程去上海。】
他吩咐姚二。
去上海？许宁不解，段正歧为何要下这样的命令。
一旁姚二见他面露不解，看了眼段正歧，见将军并不反对，遂解释道：“杜九撤离时，我从他手下抢到的一份资料。那上面罗列了各个党派不少人的姓名，只是我去的时候，资料已经被烧毁了大半，并不全备。将军怀疑，这资料或许和青帮的下一步动作有关。”
上海如今是一处重地，不仅盘踞着各国租界，也酝酿着反帝的新文化，势力交错复杂。段正歧派姚二去上海探查，可是怀疑青帮的下一步动作会影响到大局？
许宁静静看着段正歧处事调度，又想起他对丘谋壬的处置，无一不沉稳细腻。他心中感慨，自己总还把段正歧当做孩子，他却早已经成长，有着谁也猜测不到的手段了。
却在这时，他又见段正歧写道：
【一月之内，我定夺下金陵。】
写罢，段正歧丢下笔，带着属下去部署安排了。看着他们一行人雷厉风行的离去，许宁抱着手中的小黄狗独自站着。直到这一刻他也不知晓，选择段正歧，割断过去，究竟是对是错。
然而局势的突变，却没有任何人可以预见。
五月底，段正歧正缓缓收拢他的布网，一点点蚕食这座城内的势力。