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火，一团熊熊燃烧的烈火。
它不过猝然点着，顷刻间便蔓延开来。
点燃它的人似乎也没能预料到火势燃得如此之快，学生们退后几步，有些被惊着了。他们没想到火这个事物，一旦失去束缚竟是如此凶猛，远超人的控制。
“跑，快跑啊！”
不知谁先喊了起来，学生们失控地向外逃去，什么都顾不得了。
许宁站在院子里，呆呆地望着焚烧着楼牌的大火，有些失魂落魄。怎么会这样呢？他想，为什么会这样呢？
他被逃离火场的学生们挤促着，脚下一个趔趄，摔到在地。
身后楼牌轰然倒塌，火星四溅。
地上到处是被学生们翻出来的贵重器皿和物件。这些曾被拿来当做曹汝霖卖国的证据，如今却四散各处，没人管了。许宁试着爬起来，却发现小腿不知何时扭伤，竟然一点力气都用不上。
“你在这干什么！”
大火中，有人对他呵斥：“怎还不快跑！”
隔着烟雾，许宁看不清那人的脸。问话的人听他没有回答，便冲过火烟前来扶他。许宁这才看清了人，这人脸颊上还有几道淤青，身上还有伤口——不正是刚刚在门口被他们痛殴的巡警么？因为竟然保护曹汝霖这种卖国贼，之前他被学生们打得抱头鼠窜，不敢还手。
而现在，他身上的警服还没脱下，却扶着许宁往外走。
许宁被他送到门外，由其他学生扶住，那送他出来的人竟又返回了被大火吞噬的楼里。他伸手想要抓住人，却连一片衣袖都没碰到。
“楼里好像还有人呢。”
“不会被烧死了吧。”
“没想到会这样……”
逃出火场的人们议论纷纷，许宁瘫坐在地，却已经听不进。四周漫是难闻的灼烧味，许宁低头嗅着，却只觉得从心口到肺腑，都被这气味刺激得剧烈抽痛起来。
许宁再也没见到那名巡警。
这是1919年，5月4日。
这一场火，以后七年，日日夜夜都在他梦中燃烧。
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许宁蓦然睁开双眼。
他首先对上的事一片红色，愣怔了一下，以为自己还在梦中。过了一会，许宁才看清楚，那红色是床幔，因为太过刺眼，竟然艳丽如火。
红色的床幔？
许宁坐起身来，可手刚触碰到床沿，就倒抽一口冷气。
他看向自己的掌心，被白色的绷带缠得厚厚实实，就像一个发涨了的白面馒头。他用左手试着戳了一下，又疼得流了一头冷汗。
“啧啧，还差几分火候可就熟了呢。”有人调侃他，“到时候你就可以就着酱油，吃自己的红烧手掌了。”
许宁抬头望去，只见孟陆坐在窗边，未解衣衫，脸又疲色，似乎在窗边坐了一夜。
“将军要我看着你，以免你出什么意外。”孟陆解释，“不过那天晚上，你真是让我大开眼见啊，许先生！”
“这是哪？”许宁不理会他的讥嘲，左右环顾了一眼。
“还能是哪？原先的府邸被你一把火烧了，北平也待不下去，我们只能连夜往天津转移。”
“天津。”许宁一惊。
“放心，没有把你接到租界。”孟陆知道他在顾虑什么，放下翘着的二郎腿，“现在将军去租界里看望老将军了。这是在外面的房子，专门用来金屋藏娇的。”
怪不得这床幔如此艳红。许宁心想，那少年威武的段将军，不知在这张床上与多少美娇娘行过周公之礼。他顿时觉得有些不适，既有一种窥见旁人*的尴尬，也有一种无可适从的无奈。
“不过许宁，我倒真想问问你。”
孟陆搬着椅子，坐到许宁床前。
“你那一把烧得可真毫不留情！你就真没想过，万一留下来，这信会有多大作用？”
许宁反道：“不过一封遗书。人活着都不能调动你们这些军阀，死了又有多大能耐？左右成为你们争权夺利的工具，不如毁了。”
“那你就没想过帮一帮将军？”孟陆再问。
许宁沉默了一下，然后道：“我已把它烧了。”
“我知道你烧了，我就问你有没有想过为将军留着？再怎么说也可以为我们利用一番嘛！”孟陆急得跳脚，觉得许宁怎么牛头不对马嘴，听不懂自己问话呢？
其实听不懂的人是他。
门外，段正歧即将碰到门的手顿了顿。
“将军？”
副官莫名其妙。他不知段正歧耳力非常，因此早将里屋的对话听得一清二楚。
在听到许宁那句“我已把它烧了”时，段正歧就明白了。
许宁把信烧了，不让别人利用它对付来段正歧，这就是他最大的相助。要让段正歧在他眼皮底下，利用这遗书去算计别人，许宁是万万做不出的。
想明白这点，段正歧心情骤然变好，他抬手敲了下门，迈步走进屋。
“将军。”
孟陆连忙起身，看到段正歧挥手示意，便和副官一齐退下。
屋内，一时只留下许宁和段正歧两人。
段正歧看向有些戒备的许宁，见着他包扎的右手，心里有很多话想说。他想说，我知道你的顾虑，其实并不怨恨你烧了那信。也想问，你那日阻止我与张习文冲突，是不是担心我受伤？更想知道许宁是否早就决定毁了信，好叫它不再被任何人利用。
然而千言万语，寻常人都难以一一述清，更何况一个哑巴。
最后，段正歧只能找了纸笔，写下最关心的一个问题。
【手还痛吗？】
许宁见他似乎没有生气，便缓和了下来，点点头。
“有点。”他道，“但不怎么痛了。”
这话当然是骗人的，睡着时感觉不到，可醒来时那刺痛感几乎时时刻刻咬噬着心神，令人寝食难安。可对许宁来说，*之痛并不是无法忍受的，相反，因受着这些身体上的苦痛，他心里压抑多日的苦闷倒平和了一些。
因此也能心平气和地与段正歧说话，没有张口便喊狗剩。
但是段正歧是谁，他可是曾亲密与许宁相处，虽只有短短数月，也足以叫他看破许宁的伪装。
【听说西人的医院里有些能止痛的药物，我命人去为你取来。】
这句话虽然没有标点符号，也没有丝毫语气相助，但通读下来竟是半点容不得人拒绝，更像是命令。
许宁苦笑：“你不是要送我回金陵吗？不如及早动身，我在这里待着也不方便。”
【有何不便？】
有何不变？先不说段公就在天津，和这等三造共和的人物近在咫尺相处着，已经让普通人颇感压力。就是段正歧这个金屋藏娇的屋子，许宁待着也不舒坦。
许宁蹙着眉，心想该如何与这哑巴委婉说清楚，却没想到他的这点心思，早已泄露在眉宇间，全让段正歧看进眼里。
于是许宁骤然听到一声笑声，还以为是错觉。随即他抬头，注意到段正歧嘴角还未淡去的笑容，恍然大悟。
这小子竟然笑了！
寻常人都以为段正歧既然是哑的，肯定也是笑不出声。这可就错了，在他还是个小毛孩的时候，许宁就不知道听过几次这小孩喷嗤喷嗤，笑得跟个漏了气的风箱，停不下来。
段正歧的笑声和一般人不同，他发不出清朗悦耳的声音，只能嗤嗤地笑出气声。最开始遇见许宁的时候，小哑儿因为觉得这样丢脸，好久都不在许宁面前笑，还弄得许宁一直以为他心有郁结。
后来许宁跟他说了，哑儿便常常笑给先生看。
后来先生不要他了，哑儿便再也没有这样笑过。
许宁重遇段正歧这么久，不是未曾见过他笑。可那笑，不是无声无息令人毛骨悚然，就是如同脸上的一层假面，噙着鄙夷冷冷对人，总之叫人不舒坦。
像今天这样的笑容，段正歧的属下们大概也是从没有见过吧。许宁又反思起自己，是多久没畅快大笑？瞬时又想起，好似不久之前，还嘲笑过段狗剩的表字来着。
原来他们都是重新遇到了彼此，才再次学会开怀大笑。
正出着神，一张纸贴近到眼前，上面大字清晰可见。
【这里除了平日我稍作休息之用，未曾住过旁人，先生不必避忌。】
许宁一怔，倒不是为了这个真相，而是段正歧有很久没称呼自己为先生了。这几乎他以为，眼前这人还是十年前那孩子。
当然，这只是一个错觉。为了甩开这个错觉，许宁转移话题问：“孟陆说北平不安全，是怎么了？”
段正歧脸上的那抹笑意彻底淡去。
【张作霖宣战，奉军不久将攻入北平。】
奉军向冯玉祥开战？
许宁一个挺身，连手掌火辣辣的疼都不曾注意。奉系直接攻入华北，那其他几派肯定也不会作壁上观。这么看来不仅华北，长江以北都将陷入战局。那金陵呢？金陵是否也不再安全？
他担心槐叔，年迈的老人还一个人在家，等着许宁回去。
【不必担忧。】
段正歧看穿他的心思，写道。
【金陵虽不在我辖内，但苏浙两地大部分都在我掌控。我已派人前去接槐叔，他不会有事。】
许宁右手再次感觉到剧痛，顿时失力，要往床下摔去。段正歧丢下纸笔，跑去扶住他。身体彼此相触的一瞬，两人都是愣了一下。
许宁感到扶着自己的那双手，已经不复孩童的稚嫩，而是比他还要魁梧的男人的手了。再加上段正歧轻描淡写地，说出苏浙大多在我掌控这句话。他这才明白，原来今日的段正歧，真的已不是他昔日的哑儿。
而段正歧，却感受到掌下人略显单薄的肩膀。往日那曾给他遮风挡雨的宽厚身影，如今不过他一臂之宽。他有些怅然，怅然过后，心底再次涌上另类心绪。
这样的许宁，虽不再能庇护他，却需要他的保护。
这是不是也意味着，无论他做什么，许宁都无力反抗。
段正歧眸光闪动，手下忍不住微微用力。谁知许宁却如突然使力，反过来把段正歧的手扣在手心里。
“正歧，告诉我。”
他盯着这年轻男人的眼睛，问：“你跟在段公身边，究竟想得到什么？”