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转眼就到了八月,多宝阁前栽的一株石榴树,竟然结了果儿。
天高云淡的日子,即便是傍晚时分,也显得晴朗辽阔,叫人心里舒畅极了。应小檀歪靠着门楹,摊开的手心里是一把炒熟了的瓜子儿,她嗑得慢,极小心地将瓜子皮放在手掌的另一端,慢慢才堆起了一小撮。
“也不知这石榴能不能吃,看样子这么小,怕是我多想了。”
花末儿是俏皮性子,见应小檀自己嘟囔,忍不住插嘴,“您傻呀……这石榴树种在这儿,哪是为了吃的,那是讨个多子多孙的寓意……”
一顿,扬起灿烂的笑脸,“是保佑昭训主子呢!”
应小檀睇她,“胡说八道,种了树就能多子多孙,还要男人作甚!”
花末儿还是未出阁的姑娘,听了应小檀这么一句,脸上霎然就红了,身子一扭,用脚搓了搓地,“您……您才是胡说八道呢。”
茉尔珠正在树底下浇水,此时直起身,朝两人走来,“主子就甭逗花末儿了,她还小呢。不过,您要想吃石榴,过两天也该下果子了,咱们王府自己有庄子,种了不少石榴树呢。”
应小檀来了兴趣,“咱们也有庄子吗?你去过?”
茉尔珠闪过一抹复杂的神色,半晌才扬起脸来,笑得有些勉强,“原先伺候侧妃娘娘去过,庄子上景致好,修得也比王府漂亮。王爷眼下正疼您的时候,兴许哪天就带主子去了。”
她这话倒说得没错。
赫连恪这一阵对应小檀确实宠爱有加。
自从宫里回来这半个月,头几天,他几乎是夜夜留宿多宝阁,有时未必会行房,却也乐意叫应小檀陪着,看看书,纯睡觉。
总归都是睡,怀里抱着个软团子,自然比独个儿要强了。
后来赶上应小檀的月事,赫连恪就不再留下了。但午晌也常到应小檀这里歇个觉,说两句话再走。
女眷中,如今唯有娜里依勉强能与应小檀平分秋色。
挨在门口聊了阵天,应小檀就听到东侧的月亮门外传来一点声响,大抵是赫连恪要往后院儿这边来了。
应小檀笑得有些神秘,使了个眼色叫花末儿、茉尔珠赶紧藏到屋里去,她自己停在门口等着……果然,一角衣袂从月亮门处露了出来,紧接着,赫连恪大步流星地迈了进来。
虽然多宝阁“把守”着这道从正院去后院的扼要,但这还是赫连恪第一次与应小檀在外面打上照脸。
寻常情况下,赫连恪若不主动到多宝阁看望应小檀,应小檀也决不会站出来拦人,叫他为难。
这点知情识趣始终令赫连恪满意,别说是娜里依,哪怕是换了呼延青玉,也未必会这样轻易地任他如心出入。
应小檀的懂事,确实让他轻松很多。
但今日俨然不同,出乎意料地看到等在门口的应小檀,赫连恪眉峰一挑,十分意外地停下了脚步,“天凉了,怎么还在风口站着?”
一边说,一边拾阶而上,握上了一双晰白净利的柔荑……和瓜子皮。
应小檀非常开心地转手了自己的瓜子皮,“看石榴呢,喏,对面那棵树要结果儿了,不过花末儿说没法儿吃。”
赫连恪皱眉盯着自己手里的瓜子皮,答得敷衍,“是没法吃,太酸。”
应小檀比他站高了一个台阶,胳膊一伸,刚好环住了他的脖子,“茉尔珠说咱们自己有庄子……庄子上还有能吃的石榴……”
“想吃石榴?那本王催催他们,明儿晚膳前,必是能给你送到了!”赫连恪伸手在淘气的少女软臀上一拍,转身就准备走。
看他的模样,像是有事要到后院去。
应小檀得了便宜,便也不再纠缠,倒退了两步,福下身想要行礼。
不及防,手臂忽然被人一托,抬起头,是赫连恪又折了回来,“水果还是吃新鲜的好,你收拾收拾东西,本王明后天抽出空来,带你去庄子上住几天!”
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“什么?去庄子上?”
宜心院,呼延青玉被这个突如其来的决定闹得有些措手不及。
赫连恪呷了口茶,同呼延青玉解释道:“不必人人都去,你带上小檀就好了,娜里依留在府上,过两日,还要叫她进宫去看看母妃呢。努蒙留在宫里读书,有母妃照应,你也不必担心,住到中秋,咱们就回来了。”
不必问,察可自然是不会带的。
呼延青玉摇了摇头,“这也太仓促些,庄子上没个准备,再惊扰了王爷。”
“这都是小事,本王还怕几个不老实的佃农不成?”赫连恪一顿,含笑的神情淡了几分,“南魏动兵了,父皇看样子又要派人出去打仗……太子想抢这个差事,父皇又忌惮他功高震主,现在邺京城里就是一汪浑水,本王可不想趟。”
“您这是想……躲出去?”
赫连恪颔首,“之前倒没想到这主意,刚才从多宝阁过来,听小檀念叨起要吃石榴,临时起了兴。老二老四和太子是亲兄弟,倒也没什么……我么,还是避开领兵权这个烫手山芋的好。”
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翌日中午,侧妃就打发人传了话儿过来。
“昨日王爷受了风寒,今天咳得厉害,说要去庄子上静养。侧妃上午的时候奉着王爷去了,奈何王爷又惦记姑娘,叫人栓了马车备着,叫您明天上午出发,赶到庄子上侍奉。”
应小檀愕然,“风寒?”
传话的人不肯多说一句,交代完了侧妃的吩咐也就退了,只剩下应小檀对着两个婢子面面相觑,“怎么忽然就……风寒了?”
花末儿掩嘴嗤嗤的笑,“主子还不明白么?王爷这是为了带您去庄子上,故意找的借口呢!王爷多疼您!”
应小檀将信将疑,回首去看茉尔珠,“真的吗?”
茉尔珠又露出了昨日那般古怪的神情,却也是一闪而过,变成了坦然的笑意,“十有八.九了,主子既然好奇,明天到庄子找王爷一问究竟,不就是了?”
应小檀笑眯眯地点头,“有理有理……王爷真好说话,实不相瞒,我都要在多宝阁里憋死了。”
茉尔珠没接话,花末儿却是眼皮一跳,搡了应小檀一下,“主子可别乱说话!”
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离府出外,虽然得了赫连恪的首肯,但应小檀还是要按着规矩,去向“现存最高长官”娜里依汇报一声。
这是应小檀头一回主动去拜见娜里依,步子挪到裕湘院,心里略有几分发怵。
茉尔珠陪着她,从旁安慰,“王爷都准了的事,良娣也不会怎么难为您……主子安心进去,奴婢就在外头等着您。”
应小檀深吸了一口气,贤妃都见过了,还怕娜里依不成?挤出个笑脸,挑过帘子就迈了进去。
娜里依悠哉地躺在罗汉床上,没等应小檀福下身,就叫住了她,“应昭训,您可千万别和我多礼,您是王爷的心头肉,掌上宝……我可万万开罪不起。”
话里的酸味叫应小檀有些看不上眼,她敷衍地笑,“您过誉了。”
没心思多与娜里依周旋,应小檀开门见山地汇报了自己的行程。娜里依倒没在这事上刁难,只是上下将她打量了一番,别有深意地道:“人呐,没有吃不了的苦,只有享不了的福。如今,应昭训苦尽甘来,这福,可千万要享住了。”
应小檀心里忽然漏跳了一拍,像是有什么不好的预感似的……抬起头,娜里依的目光显得有些挑衅,应小檀权当她是嘴上花架,没往心里去,坦坦荡荡地回答:“承您吉言,小檀绝不敢让良娣失望。”
总算应付完了这些令人烦心的过程,应小檀一面迈出裕湘院,一面展颜轻笑,“好啦,等去了庄子上,咱们就能好好松快松快了!”
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平坦的官道上,应小檀坐在车里,始终与花末儿有说有笑。茉尔珠显得有些心事重重,只一个人呆在角落里,默不作声。
出了邺京城,道上的车马就渐渐少了,应小檀虽是受过教养的女儿家,骨子里还是有几分跳脱。眼下没人敢站出来管她,应小檀就撩起了半边车帘,兴致勃勃地趴在窗前,指点着周遭风物,样样都能与花末儿讨论起来。
直到车夫嫌她们聒噪,频频回过头,应小檀始觉几分尴尬,收回探在外面的身子,靠着车壁,与花末儿窃窃私语,“那车夫……不像是汉人呐。”
花末儿附和地颔首,“络腮胡子,看着真骇人,府上怎么安排了这么一个人来送您呢。”
应小檀怕被车夫听到,作了个“嘘”的手势,“别说了,且忍忍,估计很快就能到庄子上了。”
花末儿仍是嘟囔,“叫奴婢说,这怕是良娣故意安排的,戳个萨奚人在咱们眼窝子里,就为了叫咱们忌惮……咱们一行三个女人,良娣怎么也该安排几个人来护送,这么打发出来,连点排场都没有,亏您还是个昭训呢!”
“好啦!”应小檀安抚地拍拍花末儿的手,“我要排场做什么?人越多才越引人耳目呢。我看这样挺好,都说萨奚人骁勇,没准出了事,还要靠这位萨奚大哥保护呢!”
花末儿与应小檀越发亲密,说话也就少了遮拦,“您是有人护着了,奴婢也是个女人呢,到时候要是落了险,谁护着我呀!”
应小檀忍俊不禁,伸手狠狠在花末儿腰窝上一掐,“你才多大,还好意思管自己叫女人……”
“吁——!”
马车骤停,嬉笑中的应小檀与花末儿重重撞到了车壁上。
没等她们呼痛,忽听外面的车夫一声“啊”的喊叫,紧接着,他庞大的身躯向车里倒来,一下子就压垮了遮蔽的车帘。
横躺在应小檀面前的车夫,胸口上插着一支长长的箭羽。
而原本青色的车帘,漫开了殷红的血迹。