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“单某不过一介平民，可没有那么大气度去想什么荣华富贵。”单疾泉道，“我是佩服神君的——这世上有能一争天下，至少能叱咤江湖之力之人，就算不多，三五个总还是有的，可最终做到了‘令动朝野’的人，大概也只神君您一人。可若拓跋教主真还如当年一样，我倒也未必会追随至今了——只因要做到那些，总要付出代价，而我单疾泉如今有家有小，早已不是当年的卓燕了。神君何不看看当年那些对手，拓跋教主也好，凌厉也好，都是有家、有妻小之人了。他们固然锐气钝挫了许多，可却未必不快乐，我倒是乐于与他们为伍，只是神君你——未必能体会而已。”
“你是讥嘲我朱雀孤身一人了！？”朱雀口气凛冽，竟是一把将身边抚琴的秋葵拉了起来，“卓燕，你看好，我朱雀如今也是有女儿的，我更有徒弟承袭这一身武学——怎么，你以为我便得不到你所说的所谓‘快乐’！？”
琴声因这一拉而骤断。单疾泉看了看秋葵，没有说话。他不想也不忍拆穿他语气中的寂寞。他不知道朱雀为什么会笃信秋葵是他的女儿，可他知道这几句话已经足够刺穿他的心。
他忽然不敢想象若朱雀知道他唯一的徒弟就在自己手里，会是什么样的反应。这让他莫名竟有些惶怕，舔了舔唇，望了望白霜的墓碑，只希望关非故能快点自此路过。
这里距离青龙谷口其实有一段距离，且并非离谷后的正道，可他有足够的理由相信，关非故应会来此一转。
——就在今日午后，他曾邀关非故私下一谈——他想弄清楚白霜的身世是否真的如自己猜测。他向关非故提起杜若云这个名字，这老人竟是沉默了许久。单疾泉听他不语，便干脆将自己猜测一一倒出，等他承认或否认，可甚至不必讲到最后，他只要看关非故脸上那几十年岁月之沉都掩不住的震惊之色，便知道那一切，该都是即便不认也无法抹去的真相了。
诚如他所料，关非故甚至不知杜若云后来还为他生了白霜这个女儿。据他所言，十年后，他与幻生界众人前往参与三支之会，可那一次杜若云和叶之昙都没有来。他听人说叶之昙似乎前几年就脱离了阑珊派，早便没有消息了，不过那时关非故早已娶妻，听到这些消息，也不再多么放在心上。后面两次他都未去，直至四十年后的那一次，他再次见到了杜若云。那时他夫人病故，忽然与杜若云重逢，两人都是两鬓已斑，那样的重逢竟也只是相顾无言，说不出一句话来。他才得知杜若云终身未嫁，可知道了又如何呢？
单疾泉对此无从评论，只能告诉他那个他从未谋面的女儿也早已逝世，埋骨之处就在这青龙谷之外。既然关非故会为了自己的儿子亲自迢迢赶来接应，他料想他不是对子女薄情之辈，那么他在临走之前，必会来这白霜坟前一看。
那一边，良久，朱雀才将秋葵松了，似那被紧紧拉着的琴弦一般的气氛终于也稍为松下了一些。“那好，你带我去谷口。”他开口向单疾泉道，“若我今日见不到关非故，就别怪我对青龙教下手。”
“其实——只消在此等待，因为……”单疾泉正待稍作解释，忽然一个声音已哼道：“不必麻烦了。”
单疾泉惊了一惊。这语声——他怎这么快就得知消息来了？
“拓跋孤？”朱雀也不须见人，便已知来人是谁，向着那黑空空的林间也回以那么一哼，“你总算来了——你早该来了！”
拓跋孤的身形终于在林间慢慢出现。他身形高大，一露面便有种不怒自威，那一身凛然之气也是极盛，可与朱雀的寒意逼人却又大有不同。
单疾泉料想终是没瞒过他去，此际也没办法。他只见拓跋孤是独自而来，并不见关非故等人，心中一沉，道：“教主，关非……”
“我已让他们先走了。”拓跋孤道，“此事原不关他人。朱雀，今日——你我恐要来个了断。”
单疾泉心中已惊。“他们走了？”——这一来岂不是又毁掉了他一步棋？——“可教主，我……”
“住口，谁准你自作主张？”拓跋孤语中含怒，“单先锋，你该清楚，本座等今日早已等得不耐烦了！”
单疾泉闭口无话。所有那些希望将朱雀的矛头引去关非故、关默身上的计划，不过是自己一个人的求全妥协之念，拓跋孤可从来未曾首肯的。他不欲拓跋孤这么快知晓朱雀的到来，其意也在于此，可如今拓跋孤人已至，自己纵然方才说服了朱雀，却竟说服不了自己这个青龙教主。
“我的意思是——教主，不要又中了他们的调虎离山之计！”单疾泉只得道，“上一次教主不在谷中，黑竹会就曾入谷肆意妄为，这一次黑竹会的人至今影踪不见，谁又晓得是不是一样的计谋，趁着教主为朱雀神君引出谷外，他们便……”
“谷中自有霍右使安排。”
“教主……”
“说得不错。”朱雀已经冷笑，“单先锋不愧是我肚里的蛔虫。你们以为姓关的那一行人能走得了？黑竹会的人——此际应该已到了青龙谷了。”
拓跋孤面色不变，只是将目光斜看了一眼单疾泉，道：“你也回去。”
单疾泉竟显得有些举棋不定，想着朱雀这冷笑一语究竟有几分真假。
——从朱雀的立场来看，他心里此番更想得到的定是关非故而不是拓跋孤，若可以，他定当弃拓跋孤而追关非故而去；可或许是知道拓跋孤已不会轻易容他离去，他便要故作冷静，说黑竹会已经有围袭之计，骗得拓跋孤心神不宁。单疾泉心料若自己真的回去而留拓跋孤一人，他与朱雀武功本在伯仲，对方多了一个秋葵，拓跋孤取胜恐怕便难。
——可若自己不走——那黑竹会的围袭若是真的呢？无论如何，黑竹会至今未出现——既然不在朱雀身边，唯一的去处，也就只有青龙谷了，这决不似危言耸听。上一次就是自己和拓跋孤都不在谷中，以至吃了黑竹会的大亏，难道同样的情形，要再栽一次？
心中犹豫也只是片刻，他知道必须要拿定主意，当下一咬牙道：“单疾泉身为青龙左先锋，岂有弃下教主独自一人之理。既然教主心意已决，那我们便在此速战速决，再回青龙谷，解决余下麻烦。”
朱雀冷笑起来。“速战速决？好啊，那我们不妨说清楚条件，倘若今日我胜了，拓跋教主，我要你把关家的人尽数交给我，由我处置，不得插手——这应不算过分？”
拓跋孤心头还是一怒，“手下败将，竟妄敢谈些条件——很好，你若再败于我，我只要你一条性命，权当给去年葬身青龙谷的兄弟个交待！”
朱雀皱了皱眉头。倘若拓跋孤是要求自己自此不再找青龙教的麻烦，那倒还是个说法，可却翻起去年那笔陈帐——他反觉得那件事不该算在自己头上——那是黑竹会所为，那时出面买了黑竹会生意的是张庭，而黑竹会也是在其后才渐渐真正成为他的势力。不过，那些又怎能说得清楚。他干脆淡淡然一笑。“随意。”
——随意。是啊，谁可想到，这或许是当世武功最当绝顶的二人对决，竟便于只言片语间，要这样“随意”地在一片茂茂密密以至于有些狭窄不畅的林子里展开。他们，十几年来未得一会，在去年的那太上皇游船之上，才有了一场大约只能称之为“摩擦”的交锋。两人各怀试探之意，都未尽全力，以拓跋孤的上风告了结束。可他们心里都清楚，朱雀的“离别意”未发——那一意未发，怎能称之为真正的“对决”？
练成了青龙心法七层的拓跋孤，真力汹涌，该是不惧那“离别意”的巨大反扑之力的了——可那是十几年前。青龙心法系他拓跋家世代传承，他已练至登峰造极之境，可朱雀的“明镜诀”心法却是他自创——他又怎知这十几年他没有新的进展、没有在那看似已是尽头的“离别意”之外更上一步？拓跋孤始终烦恼的，便是虽然纵观江湖已无敌手，可他自己也始终未曾突破得了这前人所传——这一切终究不过是承自他人，比起朱雀，他在这一层上，终究逊了。
闷热的林间只听得蝉在噪着——或许是因为琴声停了才显出了蝉噪，才显出了这个地方突然的静。那静是一场突如其来的压抑。秋葵抱着琴。她的颈上也有汗流下。她像是才看到这地方碎叶遮不住的光亮缝隙在地上无声变幻，如同也在猜测这一场对决的结局。这一切也不是她意料之中的局面——朱雀怎可能败给任何人？可，对面那个初次见面的拓跋孤，他的气好盛。她第一次见到能与朱雀平分秋色的杀气，那气息甚至因为炽热而显得更为嚣放。颈上的汗，究竟是因为那炽烈加重了夏日的炎热，还是……还是自己真的紧张？若朱雀真的败了又该如何了局？自己——要助他吗？