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在伍德家的舞会上玛丽在两个姐姐的陪同下,盛装出席。玛丽思想上虽然大胆,但真到了计划实行的这一天反而扭捏起来,出门前花在装扮上的时间更是日常舞会的一倍。将面对喜欢的人时,总会有些不自信,因为在乎。
威斯敏斯特假装完全不知道的给贝内特家小姐们介绍了汤姆.里德。玛丽见着心上人立刻局促的脸红了,汤姆感觉诧异的同时还挺有些新鲜的,他还没见过玛丽这样盛装打扮。她的仪态修养自然是不错,不过比起其他大方优雅、淡定从容看不出真实想法的小姐们,玛丽要来得更为真实生动。
舞会上漂亮的姑娘实在不少,玛丽在其中也算是很独特的一个。对于汤姆.里德来说,能说得上几句的也只有他妹妹安妮和玛丽。
现在这个场合嘛安妮是没什么时间和他多废话的,她早就跑去和贝内特家的姑娘们待在一起了,和两位发育良好的美人在一起,安妮看上去愈发的孩子气了。
汤姆自然而然的邀请了玛丽.贝内特共舞,如愿以偿的玛丽强自镇定下来。安斯艾尔也很礼貌的向安妮小姐邀舞。面对这样一个美男子,安妮不能免俗的有些羞涩和期待。
汤姆和玛丽一边跳舞一边随便的聊了起来,不时有目光接触。
“贝内特小姐、很高兴今天能碰到你,你今天比平常漂亮多了。”
“谢谢。”
“你近来小说写得如何了?我觉得上次提到的小说里不可避免的波折,我推荐你可以去看看《汤姆.琼斯》,有些波折设定可以是一开始无法逆转的、比如身世地位,有的波折可以是人为的,还有些波折是突发性的比如战争、灾难等。”
“我这阵子都没有动笔,倒是在图书馆看到一本女主角是纺织女工的小说。我不得不承认自己的阅历实在有限。”
“玛丽小姐你太妄自菲薄了。玛丽小姐你的舞跳得真不错,比以前在牛津的时候可要好多了,记得那个时候你经常踩到我的脚、脸上还故作面无表情!”汤姆.里德说起回忆,不禁笑了起来,但是目光却十分的柔和,甚至有些东西在滋长。
或许是他终于发现玛丽不再是印象中的瘦小女孩,特别再次见面的时候他也没发现她有太多改变。不过眼前的玛丽小姐已经是优秀的淑女了,漂亮迷人、谈吐优雅。
不禁让他起了逗趣的心思。
这说得玛丽立刻有些羞窘起来,有些不安的咬了咬下唇,故作镇定的回应。“哎、里德先生和那个时候不是也不一样了么,里德先生那个时候完全像讨厌女孩子似的。特别是第一次见到你是和你们去牛津的齐尔维河划船。一整个下午你对着我和丽兹说的话可没有超过三句!”
看着面前的淑女微微嘟起的嘴唇,汤姆的眼神更加温柔了,虽然他完全想不起来划船的那码事。“那可真是抱歉,我实在无法想象以后能与玛丽小姐这样谈得来。”
不管汤姆说这话是不是经过了大脑,对于玛丽来说,这有些直白的好感可让她心里快乐翻了天,也让她更加自信起来。“噢!我也没有想到,十分荣幸能再度遇见你。”她的嘴角无法克制的弯起了愉悦的弧度。
看着舞池里的那两对儿,伊丽莎白对简说道。“玛丽的眼光的确不错,这位先生和她倒是都有些书呆气,身家背景也还算合适。看来玛丽不是我们中运气最好的,那就是最聪明的一个了。不过这位绅士看着倒是有点脸熟呢。”
“你别净顾着关心玛丽,威斯敏斯特子爵这次可是帮了大忙!”简温柔的笑着轻轻推了推伊丽莎白,她真心的希望伊丽莎白能够幸福,毕竟在姐妹里面她们感情是最深厚的。“难道你还能让他被别人抢走了?这位里德先生嘛!在财富上是不丰,不过我想爸爸看了他的人品一定也会满意,你看他仪表堂堂,却并不热衷于和小姐们打情骂俏,这固然有些不解风情,何尝又不是个正派的人。关于爸爸一直就很看中的威斯敏斯特子爵,我想如果你愿意、一定会十分圆满,班森伯爵对我们家也很有好感,不会有其他的阻力。”
“简、你可别再说了,但凡这位美男子能把我当作一个女子来看待,我想我都会不由自主的爱上他的。”伊丽莎白无奈的叹息,她如果不是看得这样清楚就好了。
“丽兹、我完全不觉得你说的是问题,你就是太较真了。”
伊丽莎白虽然这样嘴硬,但是面对安斯艾尔的邀舞还是欣然答应,赏心悦目的事物大家都无法抵抗。
“伊丽莎白小姐、我这次的任务完成的不错吧~!”
“多亏有你啦,你看着他们两人如何?”
“这样简单的一对儿也很是不错。”
“就是简单的人才容易幸福呀。”伊丽莎白忍不住感叹道。
威斯敏斯特对现在在自己面前微微露出落寞的伊丽莎白有些怜惜,他不得不认同,越是聪明的女子越是会想得太多,何况太过优秀也会让人望而却步。他自然不是那一个会轻易退步的,他不可否认心中对伊丽莎白的好感日渐增多,正因为懂得,所以反而无法那么容易的爱上她。甚至可以说他对她的好感完全与爱情无关。
“伊丽莎白小姐,我想你一定会幸福的,所以大可不必感叹的这么早。”
“谢谢、那可要承你吉言了。”伊丽莎白开怀的一笑,看着这位美男子为自己感概还是有些小小的自得,虽然更多的是遗憾。威斯敏斯特子爵看着懒散、胸无城府、也毫无抱负,其实却是一个头脑清醒的人,他谦和从容、接受能力也很强大。伊丽莎白决定一有机会还是努力抓住一只呆萌掉的先生就好。傻瓜比较容易幸福,因为他们不会想太多,想得太多了何尝又不是庸人自扰?
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这次舞会的目的自然是达到了,玛丽小姐为自己的恋情而努力,汤姆.里德也正视了心中对她的改观,她对于他来说或许已经开始变得特殊起来。他们两人日渐的熟悉亲密,无话不谈,甚至违背道德的私下通信,即便大多的内容还是像一位编辑和一位撰稿人的对话。连安妮也发觉了这个现象,当然也是乐见其成的。
频繁的书信交往、见面聊天,里德先生已经从少年成长为了有担当的绅士,他委婉的请求威斯敏斯特子爵代为引荐玛丽.贝内特的保护人、贝内特先生。
贝内特先生从威斯敏斯特那听说,有位绅士正在追求自己那位闷声不响,并不出众的女儿玛丽时,是很惊讶的。他实在无法想象在三位女儿同在的一个场所,会有哪个眼瞎的绅士忽略掉出色的伊丽莎白和美艳动人的简,而选择这位有些单调乏味的女儿玛丽。
“安斯艾尔、我没听错吧?你确定这位叫汤姆.里德的先生,想要征求我的同意去追求玛丽?”
“噢!贝内特先生、你的听力完全没有问题,的确是这样子。这位里德先生我还是很熟悉的,他毕业于牛津大学,现在和几个同学合伙创办了《北极星》,同时他也是伦敦市长的行政官里德先生的侄子。”
“你说到那位行政官,我倒是很有印象的,伦敦市长对他很满意,爱德华对他的能力也是颇为赞赏。”
威斯敏斯特子爵十分尽责的继续他的游说工作,不论是为了姑娘们的嘱托、还是里德先生的请求。“是的、除了财力上的不足,这位先生的家世背景都是很不错的。他本人也是个很正派的绅士,你只要和他谈过话就可以了解了。”
“不是的、安斯艾尔,我只是奇怪他怎么没有追求伊丽莎白。”
“就许你偏爱伊丽莎白小姐,别人就不能看中玛丽小姐了么?贝内特先生、你的三位大女儿都是同样优秀的,虽然她们表现的形式不同;至于你另外的两个女儿我想一定也会长成优秀的淑女。安德鲁就更不用担心啦,他的姐姐们对他的学习和健康都十分操心。”
“安斯艾尔、被你这样一说,我真要感觉自己是最幸运的男人啦!”贝内特先生说着哈哈大笑起来,被亲近的人恭维,何况还句句都是实话,怎不叫他快乐呢。“你认可的绅士,我自然不会有太大的看法,不过为了确认他是否适合我的女儿,我还是觉得和他见上一见。”
当姑娘们得知这个消息的时候,虽然并不感到惊奇,但还是感到了惊喜。也不知道是为着贝内特先生的默认呢,还是里德先生要上门拜访、他与玛丽的关系和未来都更加明朗化。
到了拜访的这一天,汤姆和他的叔叔里德先生一同前来,他们并没能见到几位年轻的小姐和主妇太太。而是直接被贝内特先生和威斯敏斯特子爵带进了书房。
已经有将近大半个月没有相见的汤姆和玛丽都深深的感到可惜,不过、他们现在更多的是紧张,虽然威斯敏斯特和另外的贝内特小姐都看好这次会面。
汤姆.里德从进了贝内特先生的书房起就有些局促不安了,贝内特先生的眼光实在是太专注,虽然一开始他很热情的招呼了叔叔。
“咳、贝内特先生,我叫汤姆.里德,来自诺丁汉郡,家父是当地的一名牧师。而今天与我同来的正是我在伦敦的长辈。我想你一定清楚我此次拜访的来意,还请你接受我的诚意、允许我追求你的三女儿玛丽小姐。”
这位年轻的绅士显然处事并不老道,一进人家家门立刻开门见山的自曝家底和来意。不过也是他的生涩让贝内特先生看在眼里有些好感,真是一位心思深沉的绅士,他还不乐意了呢。“里德先生、我已经充分的感受到了你的诚意,恕我冒昧,在我家参加的舞会上似乎不大看见你。请问你与我女儿是怎样相识的呢?”
听到这里汤姆的叔叔就有些坐不住了,虽然他自己对婚姻充满了恐惧,今生也绝了结婚的念头。但是对于他属意的继承人的幸福,他可是很在意的。在谈话中的这个重要关头,可不能让对方误解了自己的侄子。
“贝内特先生、打断你们的对话实在抱歉,不过作为汤姆的长辈;我必须为我的侄子说两句实话。汤姆自从牛津大学毕业后就来到伦敦和几个同学创办了报社,他对于文学的执着和爱好,我十分赞同。
至于你府上的小姐与他的相识,并不是不正当、不合礼仪的,府上的玛丽小姐、抱歉恕我失礼的直呼其名;她实在是一位很有思想和文学修养的淑女。她应该是在大半年以前就开始向我侄子所在的报社投稿,这只是一个契机。
他们一直只保持着编辑与撰稿人的正常书信关系,这个我已经确认过书信,可以向你保证。我想是上帝让他们注定要相遇,通过他们共同的朋友威斯敏斯特子爵,他们两人在伍德家的舞会上相遇了。你可以想象这样一对有情人......”
“啊、抱歉打断一下、行政官先生,你是说我女儿也钟情于他?”
没有经历过真情挚爱的行政官先生一下子有些接不上话来,额头上都渗出了薄汗、他瞪大眼睛很是抱歉的看向了自己的侄子。看来虽然在工作上能力卓越,这位先生在男欢女爱上却一点也不精通,难怪孤独终身。
威斯敏斯特子爵在旁边看得十分有趣,早在贝内特先生答应见汤姆.里德,他就知道贝内特先生或许是好奇更多一些。
“贝内特先生、我仅希望你能答应我可以追求玛丽小姐。”汤姆.里德立刻将话题转圜了过来。“其实我和令媛早在还在牛津求学时就认识了,当时在考利太太的女子舞蹈课上,我有幸成为玛丽小姐的舞伴。”
“唔~”贝内特先生在了解了始末后,已经有大致的认识了;不过这对叔侄的表现在很大程度上倒是勾起了他的恶作剧兴趣。
威斯敏斯特子爵适时的咳嗽出声,同时毫不犹豫的打断贝内特先生的兴致。“咳、贝内特先生,你看,是不是也邀请里德先生抽个时间、来家里共进下午茶呢?比较青年男女在你眼皮下,你更能放心些,这样也方便你确定他们是否合适?”如果因为贝内特先生的兴致而吓跑了玛丽的心上人,那可就得不偿失了,他可不会忘记在这场男女追逐里、玛丽小姐所站的位置。
贝内特先生有些怨念的瞪了安斯艾尔一眼,面对这里德叔侄还是一副彬彬有礼的样子。“对于里德先生的来意以及你和我女儿的交往,我已经没有太大的疑问了,正如威斯敏斯特子爵所说,虽然我接受你的诚意,但我还必须确认我女儿的心意。这周五下午三点还望两位能来共享下午茶时间。”
这分明是答应了汤姆.里德的请求,安斯艾尔和汤姆叔侄都大大的松了口气,不出意外看来是没有大问题了。这对叔侄自然是担心自家的财富和贝内特家差距太大,安斯艾尔则怕发生什么变故吓退汤姆.里德,所幸一切顺利。
贝内特家的姑娘们可要好好准备一番了,当然在忙碌她们都是高兴的。玛丽从没有这一刻这样深刻的感受到来自姐姐们的关爱。
“简、十分感谢你为我作的这些!还有丽兹、抱歉我之前一直把你想的很自私,虽然或许更多是处于我的嫉妒,爸爸喜欢你,姐妹们和你也很要好。”玛丽说着已经感动的要落下泪来。
“唔~玛丽宝贝儿,你这感叹似乎来得太早了一些,等你顺利出嫁的那天你再来感谢我、还不迟。”伊丽莎白有些微囧的说道。
简听着的确很有些喜剧效果,忍不住笑了起来。“噢!玛丽、我们现在应该准备的应该是周五的下午茶吧?到时候或许他们两人都回来,要见对方长辈,可不是得花点心思么?里德先生的父母都在诺丁汉郡,我看这位叔叔大人的认同很重要啊?”
“所以、玛丽你真得好好加油,对了、真到了你出嫁的那一天,一定还要感谢一下叔叔大人呢!”
“噢!你们俩!你们俩!”玛丽也不知道现在对着两个姐姐是爱多一些还是“讨厌”多一些。就不能陪着她文艺一把,感叹一下么!
“我说玛丽小姐、你是不是忘记我了呀?”威斯敏斯特子爵双手抱胸,斜靠在门框边,一张漂亮的脸蛋上促狭是那么明显。“真到了那个幸运的日子,你可得好好的感谢一下我,你仔细想想看,难道不是我的功劳最大嘛?”
作者有话要说: 本来想一口气写个7000字的,接下来的三天没法活了,我怎么凑得够2.1万!嘤嘤嘤嘤嘤......