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回到朗博恩,简日复一日感受到生活的平淡枯燥,心里对妹妹们接受正规教育更是羡慕。贝内特先生也看出了简的低落,只是好好的成年小姐,突然送到学校去,谁知道会传成什么样。
简和莉迪亚坐在花房里,正缝补着慈善蓝里的衣物,有的已经浆洗得很单薄了。不由想到了乡野间的孩童,至今每逢季节他们也还是往贝内特家送来浆果,换取少量的硬币。贝内特小姐们自然是全部收下来,清洗干净;或作成果酱送去伦敦。
简.贝内特这个善良的姑娘作着针线,思虑重重;她生来性格就不够果断,脾气太过温和是优点,但也算得上她最大的缺点了。改变总是有个开始和过程,没了伊丽莎白和玛丽在身边,即便有什么想法也没有别人能帮她直接说出来了。临近傍晚,她将莉迪亚赶去了厨房,自己却挎着慈善蓝站在大门口,等待贝内特先生的回来。
“简?今天可有什么特别的事?”
“爸爸、没事我就不会等你回家了么?”简微微有些脸红。
贝内特先生装着样子想了想。“没事你还真没来迎接过我呢。”
“爸爸!”
“好啦,亲爱的简,有什么事要和爸爸说就说吧。”贝内特先生大笑着拍拍简的背。
简临到关头又有些犹豫起来。
这几个女儿里贝内特先生之所以喜欢伊丽莎白,更多的还是她的直接而不扭捏,偶有些小动作也透着孩子气的狡猾。对于儿子尚小的贝内特先生,这样英气勃发的女儿就别提多么称心了,唯一不如意的又要说道伊丽莎白的性别。
“爸爸、我想,把庄户雇农家的孩子们集中起来,教习认字,女孩子更可以学一些手工。”
“简、你这个注意虽然很好,但是纸笔你是让他们自己负担的么?”
“我想着大家会认会写就好,可以就在地上比划,至于男孩子们如果家里有意倒是可以到了年龄送去公学。譬如哈罗公学这一类平民式的教育,他们还是能接受得起的。”
“简、你想做什么就去做吧,有始有终就行。”
“爸爸、那我们家靠近村口的那个废弃的仓库能够重新修缮一下嘛?作为您给庄户家孩童的一种支持吧?”
贝内特先生点了点头,现在的经济情况。对于提高雇农子弟的教育,他是不反对的。
简得到了父亲的允许后,终于是放下了心事,开开心心的开始计划起来,顺便把这个好消息写信告诉丽兹吧。多一个人一定会有更多的主意。
女子学校里的伊丽莎白收到简的来信,也分享给了玛丽和凯瑟琳。玛丽虽然依旧书呆,但是博格小姐对她的影响却是越来越来。说来博格小姐这样温柔可亲的老师是没有哪个女学生不喜欢的。凯瑟琳更是可惜自己不在家里,否则自己也能给雇农的孩子们当小老师啦。
“丽兹、如果我们在家里的话,可不就正好了!我可以教他们认字、玛丽可以教他们阅读,你还可以教他们算数!”
“亲爱的吉蒂、你倒是提醒我了,雇农的孩子怎能不懂算数呢?这个得写信告诉简!”
“我觉得阅读也很是重要,现在报纸这么广泛,可以从上面获得很多信息!国家政策和政治见解这些最基本的,作为国人还是应该知道的。村庄里也没有咖啡馆,难得去镇上他们肯定也是舍不得这一便士的。”玛丽也发表了自己的意见,同时更是眼睛一亮。“他们大可不必阅读哲学历史,只要我们从沙龙里拿回去一些过期的报纸,不是就有教文了么!”
“天!玛丽!我不得不说你这个主意真不错,我们赶紧给简回信吧!”伊丽莎白同样很可惜身在学校,无法参与这些事情当中;只好把满腔热情倾泻在洋洋洒洒的文字间。
写完信打算着这周四下午去镇上寄出去呢,安妮.康拉德就来找伊丽莎白了。
“伊丽莎白、这礼拜三我们就要开始学跳舞啦,你高兴嘛?我从巴尔克小姐那里听说,舞伴们都是牛津大学的学子。考利太太和文学部、法学部以及神学部的教授都很是熟识,之前的伴舞大多都是是教会学院的学生。”
“安妮、教会学院的学生以后不都是牧师么?真是难以想象他们一本正经和我们跳舞的样子!”伊丽莎白说着已经大笑起来。
安妮也被逗笑了,“看你说的,他们总归不是穿着牧师那一身衣服来和我们跳舞就行了。再说也不一定全都当牧师吧!”但是想着她们和一群牧师跳舞那还是很可乐的一件事。
“看你们说的,神学院不也有很多贵族子弟么,学习可并不是是纯粹为了职业!”玛丽在旁边鄙视道,读书会的姐妹可是太多了,姑娘们多的地方又怎么会不讨论男孩子呢,特别牛津镇还是这么让人津津乐道的地方。“你们可不知道吧,巴尔克小姐之前教学学院舞伴的马克斯韦尔可是个贵族呢。当然巴尔克小姐的家族也很不错,真是一对璧人。”
“玛丽、你居然连巴尔克小姐舞伴的名字都知道了,真是了不得。”
“谁叫你们不来加入读书会的呢?你们难道以为只有书呆子才会去读书会的么?文学的鉴赏可是有教养的小姐们必备的能力。”
安妮期待而又兴奋的趴到了玛丽的身上。“原来你消息这么灵通!那你快说说这次我们的陪舞也是神学院的人么?”
“哎~轮到我学跳舞还得过个一两年呢,我怎么会关心这个呢!到时候你们就知道了!”玛丽故意说着重新抱起了书本。
伊丽莎白和安妮相视一笑,呵起了玛丽的痒痒。“快点告诉我们!看你还装样子!”
“呵呵、哈哈哈!~噢!你们~哈哈、你们这还有......什么淑女样子哈哈~,好了我说!停、停下来!”
“那你快说!”
“丽兹、你哪里还有姐姐的样子,真该让爸爸妈妈见见呢!”
“宝贝儿玛丽,还不是你调皮!别吊我们胃口,我才不信你不知道呢!快说~”
“哎~考利太太这次倒是联系的大学文学部,会来20几个新生。”
“那是比我们大不了几岁了!这么多男学生女学生,你们说有没有人凑成一对儿的?”安妮开始少女思春了。
“便是成了,也是离开学校后再交际往来,并双方家族认可才成的。在学校里就成了,那名誉可就太不好啦!”伊丽莎白说着看向玛丽,这货要出手就看那些高材生们的了,讲不定就牵走女文青了。
安妮笑眯眯的期待起来。“我也是这么想的,伊丽莎白你帮我去挑挑礼拜三的舞裙吧!”
“亲爱的康拉德小姐,舞蹈课你没必要这样紧张吧!何况凭你如此的美貌,大可不必打扮的太过分,那我们可不要活啦!”
“噢!伊丽莎白你这张嘴损起来可真厉害,我可是见过你们家那位艳冠群芳的大小姐,你还来嘲笑我呢!”
“安妮、我说的可是真心话!你大可不必这么着急。”
“伊丽莎白,如果真是我家宴会上那些绅士,我还真不如当老姑娘算了。我可是偷偷在楼上看过好多次了。”
“亲爱的,你在长大,小少年们也在长大。等你步入社交圈,你会发现等待你的是大把的年轻俊彦。”
“这话我可是听着高兴,但愿吧!”
“好吧、我们去给美丽的安妮小姐,挑选裙子去。”
“伊丽莎白、谁还有你们姐妹的巧手呢,正想你能给我出出注意或者弄个新花样来的。”
伊丽莎白和安妮.康拉德声音渐小、慢慢走远。玛丽看看掩上的房门,从抽屉里拿出自己的笔记本,看看窗外的阳光,低头书写起来。
伊丽莎白应付完安妮,回房间叫上玛丽一同去饭厅。打开门正看见玛丽将笔记本放回抽屉里。
“玛丽、你大可不必避着我嘛,你写的小品哪会不是第一个给我看呢?”伊丽莎白倒是觉得玛丽和自己见外起来。
玛丽看看笔记本却是红了脸。“丽兹、我只是有些不好意思,我......我这回写的可不是田园短文。”
“那是小说?”
“嗯!”玛丽说着更是低下了头。
“玛丽!赶紧给我看看,我要当你第一个读者!”伊丽莎白高兴不已。“对了上回你写的小品文不是投报社了么?结果如何?得了稿费一定要请客~!”
“两家都没声音,还有一家也婉言拒绝了,倒是建议我从短篇故事开始练笔。”
伊丽莎白看着玛丽低落的情绪,忍不住将她拥入怀里。“玛丽、我觉得你真的很好啦,关于你的田园小品我很喜欢。我倒是想着绅士和淑女的喜好总归是不同的。不如我们也刊印一点小册子你觉得呢?就当我们沙龙自己的刊物。”
“丽兹、真的吗?”
“真的呀!我觉得可以试试,不如我们写信告诉简?顺便给斯托克姐妹,斯特林、不、是给米勒老师写信?”
“这样我们女士也有自己的专属刊物啦!”
“谁说不是呢、我们可以写写美容、写写诗歌、写写故事,讲不定许多年之后还有些大浪淘沙的优秀作品流传于世。”
“丽兹、你简直说的我太心动啦!”