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舞会之后贝内特家就热闹起来了,来拜访的通常都变成了年轻未婚的绅士。他们一来就总是围着简和斯托克姐妹。12岁的伊丽莎白身高只有143CM看着还不算是少女,但五官漂亮,也是个可爱的妹妹。
只是这个可爱的小妹妹早已对这些绅士不厌其烦,与之相反的是贝内特夫妇。他们倒是乐见其成的,他们都认为多一点竞争者威斯敏斯特子爵就会积极主动一些。
这天三位淑女又被邀请去踏青了。
“好吧,正好我们也有事情可以消磨啦。怀特先生你把大门关上吧,不到傍晚他们是不会回来的。”贝内特太太带着四个孩子进了室内冷泉。
姑娘们将头发高高盘起,早有女仆给她们准备好了更换的衬裙,放在房间内。安德鲁因为太小,伊丽莎白拘着他坐在池边泡脚。太太小姐们穿着衬裙就下了水,真是凉爽。
“老师怎么也不来泡呢?”
“哎、老师有了未婚夫后,肯定是陪他更要紧啦!哎!”凯瑟琳说得唉声叹的。
“我的宝贝儿们,你们总有一天也会长大嫁人的不是?”
“噢!妈妈、我可舍不得你们呢!”莉迪亚说着偎到了贝内特太太的身边。
伊丽莎白看着三个妹妹。“你们三个要嫁人,那要学的东西还差很多呢!”看了看年纪尚小的妹妹们终于是止住了话题。她最担心的是妹妹们看男人的眼光,莉迪亚就不说了。
“丽兹、你总是这样,你自己才比我们大多少呢?讲不定我们还先你出嫁呢?”玛丽倔强的说,平常相处还好,每当丽兹露出这幅你们这帮子小孩子的表情,她就有些不忿。
“那样就最好不过了,我可得好好给你们看看。”
贝内特太太半是认真的说道:“噢!丽兹、真要等你妹妹们都出嫁了,你还留在家里,头痛的还是妈妈。”
泡完冷泉,伊丽莎白带着三个妹妹去找陈太太一起准备下午茶。陈太太并小豆丁正在庭院里坐着,陈太太手上拿着一卷书,用她那轻柔的嗓音读着。小豆丁坐在她身边,陈太太读一句,他就重复一句。
伊丽莎白瞄了一眼,应该是《弟子规》之类的书籍。玛丽看到她们在读书也很有兴趣的坐到了小豆丁旁边。于是陈太太的速度慢了下来,每念一句,小豆丁略微想一下,大致的给出英语的释义。这个可比小说神话要无聊多了,没一会玛丽就有些坐不住了。
陈太太也就带着贝内特小姐们进了厨房。今天准备作简单又美味的土豆饼和玉米饼,还没开始准备工作就听见装水果的篮筐里有“喀嚓喀嚓”的咀嚼声。
太太小姐们一下子就害怕起来,胆大陈启华上前一把掀开。只见篮筐里一个半坐着的红褐色小家伙、抱着苹果啃的正香,这一下子便被吓到了,瞪着溜溜的圆眼。没几秒回过神后小家伙立刻叼着还没吃完的果子,从半开的窗户跳了出去。
大家这才看清楚是一只小狐狸,只要不是老鼠,毛茸茸的小动物女孩子还是很喜欢的。
“启华、你把小狐狸吓走了!”莉迪亚完全用上了指责的语气。
“你们之前可是吓得都不敢走近呢,现在还怪我了!”
透过窗户,伊丽莎白看到小狐狸窜进了花圃里。陈太太上前去整理食材,索性小狐狸不像老鼠并没有东咬一口西咬一口。
“哎、我们把它留下来该多好呢,这样我们就可以养它了!”凯瑟琳可惜的捧着脸颊。
莉迪亚也有些低落。“不知道它明天还会不会来呢?”
“不如我们试着在窗台上放点水果,这样它知道我们没有敌意,就会再来了吧?”
“可以试试!”
“我觉得如果换成鸡蛋或许更有些诚意!”莉迪亚认真的说。
“......”
在窗台放鸡蛋的第三天,终于又见到了小家伙。小狐狸毛色红褐,耳朵尖尖、尾巴尖尖和四只小爪子是深褐色。看上去就是一副机灵的样子,估计是还太小没啥戒心,看着窗台上每天给它一个鸡蛋就胆大起来。这天更是刚放下鸡蛋就跑了过来,却并不靠近,站在屋外的草地上仰着头朝窗户里看。
姑娘们都高兴坏了,小狐狸却是蹲坐下来,歪头打量着她们开心低语的样子。
“我想、也许我们可以端一碗牛奶给它呢!”伊丽莎白说着就去找小碗。
“还有些碎的黄油面包,它肯定抵挡不了这香味!”
看到牛奶面包,窗外的小狐狸果然躁动了,原地转了两三圈。最后经不住诱惑、还是窜上窗台,低头哼哧哼哧的舔食起来。尝到了美味这下欲罢不能了,小胖尾巴惬意的在屁股后面左右晃悠。
看着它吃得高兴,女孩们都很开心。
如此这般几天下来,小狐狸就和姑娘们混的很熟了,有时候听到姑娘们在花园里说话也会钻出来看看。如果正好看见她们在吃下午茶,那就太好了。除了新鲜水果,更是有美味的糕点。
于是这些天一直忙于应邀的贝内特先生、子爵、并三位美人,闲下来便发现了这位小客人。虽然它还是习惯于睡在自己刨的窝里,每天午后却不排斥躺在莉迪亚给它准备的软垫上晒太阳。
安德鲁更是可以清晰地说出“小狐狸”这个词眼。玛丽的度假趣闻里也描述了小狐狸的事迹,寄给伦敦的闺蜜看后,大家都很羡慕。玛丽甚至还要求伊丽莎白帮她画了一张小狐狸附在信纸里。
还没过完夏天,斯特林小姐和她的未婚夫就先行离开了切尔顿哈姆,回伦敦准备结婚事宜去了。
无奈之下贝内特先生只好决定送伊丽莎白、玛丽和凯瑟琳去牛津镇的女子寄宿学校,简已经进入社交算作成年了。伊丽莎白至少也是要在这里停留两到三年的,而莉迪亚就让她的大姐姐辅助陈太太一同教养就好,再大个两岁也要被送去寄宿学校。
除了贝内特太太、莉迪亚和安德鲁留守在花园别墅。贝内特先生并她们的姐姐一同将三个女孩送去了牛津镇,因为牛津大学就在牛津镇,这里还有大学的图书馆和博物馆,玛丽是对学校生活充满了期待。
马车在牛津镇上行驶,不时就可以看见牛津大学的俊秀学子们。这里有圣迈克尔教堂的萨克森人塔楼,诺曼人碉堡和城墙遗址。位于民众方庭的图书馆,是英格兰最古老的图书馆,这里还有英国最早的教学植物园;蜿蜒曲折,幽深绵长的皇后小巷。
简看得叹为观止,几乎都要羡慕起妹妹来。
“丽兹、玛丽、凯瑟琳,我想你们在这里一定能过得比较有趣。”
“嗯、好好珍惜学校生活吧,虽然一定没有家里舒适,我想你们一定会有收获的!”贝内特先生慈爱的看着三个女儿。
“我已经开始喜欢上这里了!”玛丽笑眯眯的说,“我已经看到了三个书店和一个图书馆。”
“如果是秋天,伴着落叶,走在这石子路小街上,那是怎样一番意境。”伊丽莎白也陶醉了。
穿过雷德克利夫广场,经过红砖地的铜鼻小巷,转过几个街角,马车终于停在了一所中世纪的四合院面前。它的四周围绕着美丽的庭园。不远处中世纪的塔楼古色古香,文艺复兴风格的建筑,弥漫着浪漫气息。
下了车自然有人接待,他们一行五人跟随管家模样的中年美大叔、进入了一楼的会客室。在这里,女子寄宿学校的主人考利太太已经等候着了。这位优雅的中年太太,发髻规规矩矩的梳在脑后,穿着高领的连衣裙,披着毛线外套;看上去自有一番知性的魅力。
“欢迎你们的到来,是哪几位小姐将加入我们呢?”考利太太温柔的笑着。
玛丽早已是按耐不住。“是我!”
“噢!真是朝气蓬勃的女孩”在看到四个女孩子高领的衣裙时,她已经很是满意了。
考利太太的女子寄宿学校虽然算不上是修道院学校,但也很是正规。何况这个小镇上有太多血气方刚的少年。
“考利太太、很高兴能见到你!之后的教育就要多亏你了。”
“这样可爱的女孩子,谁会拒绝呢。”昂贵的学费更是无法拒绝。
他们坐下来后,考利太太接着介绍了女子学校的一些历史,并管理制度。虽然创建不过20年,至今也保持着100多名在校生。年纪落差从7岁到15岁不等,进入这里就像进入了一个大家庭。姑娘们被分成10个小集体,每个小集体分别由1-2名高年级生负责,由其他年龄段的小姐组成。在这里年纪大的会在日常生活中负责照顾年纪小的孩子。学习的时候则会按照不同的年龄段进行分班,当然都只是一些很常规的正式教育,与男子的教育自是没有可比性的。
为了女儿们丰富的学校生活,贝内特先生另外付费给她们报了钢琴和绘画的学习。怀抱着对学校生活的向往,三个女孩子依依不舍的和贝内特先生并简作了告别。同时她们还保证会定期给家里写信。
而花园别墅里的留守儿童莉迪亚,没了姐姐们的管束早已玩的更野了,有时候更是抱着小狐狸在草地上打滚。而贝内特太太又最是纵容这个小女儿的,看来她的教育并不能完全寄望于简.贝内特这好脾气的姑娘,只等过两年进了寄宿学校再慢慢j□j。