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因为福尔摩斯毫无预告的行动,克莱尔整整焦虑了一天。
虽然她并非一般女人那样,但凡遇到一点小事就害怕得无所适从,但必须承认,自己无意间成为了福尔摩斯设下这个局的一个关键人物,克莱尔也不知道自己究竟是紧张更多一点还是兴奋更多一点。
基于这样的心态,她这一整天做事都心不在焉。甚至连华生都看不下,主动进厨房替她打起下手。他还以为克莱尔还在因为赫德森的事情慌乱着,或许这个糟糕的丈夫又寄了什么奇怪的信给她了吧?
直到时针在七点停下的时候,福尔摩斯才从外面归来。他的出现让一整天都浑浑噩噩的克莱尔瞬间精神起来,华生这一天都没见克莱尔这么主动的去做事,而这件主动的事竟然是替福尔摩斯将脱下的外套挂好。
“先生,您回来得太晚了,难道不应该做些准备么?”
“显而易见,我待会儿就会去把手枪子弹上好。”他爽快地说道,“这只是一个小小的环节,虽然我将一大半赌注都压在今晚,但我不得不白天出门奔波,为自己争取一点万一失败的退路。”
“好吧,那么请您抓紧时间去吃晚饭吧!”克莱尔点点头,当转身也想提醒华生吃晚饭时,医生那吃惊地表情终于让克莱尔醒悟了什么。
“也许你们不会告诉我,但我还是会问的,你们究竟要干什么?”华生说着甚至拧起了眉心,“什么手枪、子弹?”
“我的朋友,今晚我们可筹划了一出振奋人心的好戏。”福尔摩斯说着便弯了下唇角。
直到晚餐结束,华生才明白过来,屋内就要有一场紧张无比的剧目上演。在怀特匆忙将桌子整理干净后,克莱尔便嘱咐她躲好别出声。房东换上了一条轻便些的裙子,她从抽屉里拿出自己的手枪时,福尔摩斯还微笑着说她曾经准备用这把枪打穿自己的脑袋:
“是啊先生,没有哪个房客会在第一次造访房东时说出那么多惹人怀疑、又很无理的话。”
“那只是您的一面之词,事实证明,现在您也开始喜欢上冒险游戏了不是么?”
“我可…没有!”克莱尔说着扭回头,原先强硬的语气竟一瞬落下不少。屋内安静了三秒,在华生匆忙将他服役时的枪上好膛放入口袋后,克莱尔也终于准备妥当。
会客室内的那只老钟,时针已经接近八点。福尔摩斯与华生坐在了较远的地方,他们得装出并不在意的模样,毕竟失物招领的落款是克莱尔的名字。而女人则咽了下口水,当手指摸到了被她藏在沙发下面的枪后,她才终于平静了些。
然而,就在这个微妙的平衡点,楼下的门铃竟然发出了一个急促的响声。所有人的精神都被吊高。福尔摩斯叼着他的欧石楠根烟斗,朝克莱尔使了个眼色,而一向坦白的华生,现在却暴露出了演技蹩脚的缺点。
克莱尔朝他点了点头,转身向楼下走去的时候,她就听到福尔摩斯小声让华生平静下来的话语。
楼梯发出了“吱呀”的细小声音,即便她知道自己脚下的木结构楼板坚固无比,可七上八下的心却还是让她险些绊倒。
正因为知道对方有可能就是那个案子的凶手,她才会愈发紧张。
克莱尔走到门前拉起房门栓,在扭开房锁以后,门也终于被她缓缓拉开:
“晚上好,赫德森太太是不是住在这里?”是一个响亮又刺耳的声音,这让克莱尔瞬间就抬起了眼睛,然而出乎她的意料,对面那人并不是什么流亡在外的凶汉,相反,她却是个满脸皱纹、手无缚鸡之力的老太婆。
克莱尔原本紧张的心,此刻却因为这突然的变化而平静了一些。她变得不那么紧张了,她在想,也许是哪边弄错了吧:
“晚上好,我就是…呃,我就是赫德森太太。”女人有些无奈,她想楼上的两人现在也一定紧张得不行,而事实上按门铃的根本就不是他们所期待的人。
“哦,太太!我就是在晚报上看了失物招领,才得知自己丢的戒指正在您这儿!”那老太婆急忙说出了自己前来的目的,而这个目的也成功让克莱尔吃惊得合不拢嘴。
她依然觉得不可思议,她还在怀疑是不是哪里弄错了,就在犹豫的间隙,她听到楼上传来了一声喊叫:
“赫德森太太,我想要一杯咖啡,您能快些端上来么?”
克莱尔抬头看向楼梯上方,她知道那个声音是福尔摩斯,他显然是在催促自己速度快点。于是房东只得邀请这位老妇人进了屋,并指引她向楼上的会客厅走去。她目送着这老者步履蹒跚地向上行走,对于这一切依然摸不着头脑。
女人在厨房泡好了一壶咖啡,在端往会客室的时候,就已经听到那老妇絮絮叨叨说起什么。
“先生,您要的咖啡!”克莱尔故作自然地说完,便将其中的一只咖啡杯放到了老老婆面前,“咖啡,希望您别介意。”
“哦哦,当然!”老妇说完便“嘿嘿嘿”笑起来。
“还有抱歉,这两位都是我的房客,因为会客室只有一间,所以希望您不介意我们在这儿谈一谈戒指的事情。”
“没关系没关系!”老妇说完,福尔摩斯便放下烟斗向她们走来:
“我想我还是在这儿喝咖啡比较好,关于戒指的事情我也听说了,昨天还称赞赫德森太太的运气真是太好了,竟然会在街上捡到这样名贵的东西。”
克莱尔将脸扭向了福尔摩斯的方向,他坐在椅子上端起咖啡,说话的表情风轻云淡,然而就房东的角度来看,“运气太好”这四个字就足够让她有想捏死侦探的冲动。
——运气太好,以至于要成为晚报实物招领的落款人,某人棋局上的一颗棋子。
“不过赫德森太太是个善良的人,所以才会在报纸上登了失物招领。”福尔摩斯接着说道。
“……”克莱尔听完默默扭回了头,面前的老太婆弯了弯下垂的嘴角,但看上依然很丑陋:
“是啊!我想今天,我的女儿萨利一定会开心疯了!这是她结婚时的金戒指,她是去年这个时候结的婚,她丈夫是一条英国船上的船员。要是他回来发现她丢了戒指,我真无法想象他会怎样发脾气呢。他这人平时就是个急脾气,尤其是喝了酒后就更加急躁了。对不起,事情是这样的,昨晚她去看马戏,是和……” 1老太婆开始滔滔不绝地说起来,而克莱尔则终于从身上摸出来了那枚戒指,然后亮到了老妇面前:
“这是她的戒指吗?”
“感谢上帝!”老太婆大叫起来,“今晚萨利会要高兴死了!这就是她丢的戒指!”
克莱尔皱了下眉心,说实话直到刚才为止,她都觉得这件事情一定是哪里弄错了。一个连走路都很困难的老太太,怎么会和这枚罪恶的戒指联系上?她甚至设想,也许是另一个丢了戒指的人来到这儿,也许当自己把戒指拿到她面前,她就会意识到自己的错误,然后迅速离开这儿。
但现在,她一口咬定自己手中的戒指就是她的,这到底是一个绝妙的巧合,还是阴谋丛生的真相?克莱尔不知道,甚至现在的她,有些混乱。但她还没有忘记侦探嘱咐她的话,所以她立刻拾起茶几上的一支笔:
“您住在哪儿?”
“豪德迪奇路,邓肯街13号。离这儿挺远的。”老太婆很流畅地回答着。
“布里克斯顿路不是在马戏团和豪德迪奇路之间。”福尔摩斯突然说道。
老太婆转过脸,用她那红肿的小眼睛颇为敏锐地看了看福尔摩斯说:
“这位太太刚刚问的是我的地址,萨利住在派肯罕街,梅菲尔德公寓三号。”
克莱尔没有理睬福尔摩斯的半中询问,她只是重新抬起脸,然后看向面前的老太婆继续问道:
“那么您贵姓?”
“我姓索耶,萨利姓丹尼斯,她的丈夫是汤姆丹尼斯。出海时他可是个肯干、正派的小伙子,也是公司再信赖不过的船员,可到了岸上,他又嫖女人,又喝酒的……”2
福尔摩斯朝克莱尔做了个手势,女人明白了他的意思,然后打断了还在说着自己事情的老太婆,扬起唇角将那枚戒指递到了她面前:
“这戒指显然是您女儿的,我很高兴将它物归原主。”想是一方面,但克莱尔也像事先约定的,一切都按照侦探所说的去做。
老太婆接过克莱尔手上的戒指,然后将它放进了自己兜里。在说了许多感激的话后,她终于重新缓缓走下楼梯,一瘸一拐地走出了贝克街221B。
房内的所有人全部放松下来,全程都用报纸遮好自己脸颊的华生此刻也终于把报纸放下,然后看向房东他们的方向。
福尔摩斯则出乎所有人的预料,他动作迅速地将外套、帽子全部穿好,在克莱尔还未来得及询问什么时候,他却弯起眼角笑眯眯地看向她和华生:
“我要去跟踪她,她一定是凶手的同伙,昨晚的事情让我愈加确定了这一点。”
“哎?”克莱尔反问了一句。
“还有,如果想知道故事的后续,不妨喝杯咖啡先别睡,等我回来!”他说着扬起唇角,当那急促的脚步声消失在公寓门外时,只留克莱尔与华生两人面面相觑。