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翌日晌午,黎晟带着十分的诚意和足量的财宝来寻贵人。
那贵人便是辅机——生就一双狐眼,眉梢高挑,显得眼神分外犀利和敏锐。
他扫视着黎晟带来的数百名小厮——前赴后继、摩肩接踵的抬来一箱箱沉甸甸的物品,将空旷的庭院装点的熙熙攘攘,几近没有空隙容人落脚。辅机抚须浅笑,两颊堆起的肉愈显高深莫测和通透世事,只是他保有不动声色的矜持,擎等着黎晟先行开口。
待所有财物稳当落地,黎晟又将汇集成编的礼品册呈给辅机,以便他清点盘查,辅机自然敬谢不敏,甚为受用。
辅机把厚厚的一本册子藏进袖中的暗囊,适才将黎晟送往内堂就坐。
“黎大人出手如此阔绰,倒是老夫小瞧了你岳丈家的财力。”
辅机说着不沾边儿的话同黎晟寒暄,黎晟闻言面上闪过一丝稍纵即逝的愕然,有些讶异辅机为何知晓这些财物所属何人。
“区区几担银两而已,权当卑职孝敬您老的,不值一提,不值一提。”
辅机闻声哈哈一笑,眼尾的黄斑随之变形,他收回凌利的目光,自顾自品起桌边的香茗。
黎晟见状隐隐有些慌乱:辅机沉稳不惊,搬来满院的珠光宝气都没能让他多看自己一眼,这可如何是好?
思及黎耀荣所说的反客为主,黎晟拂去额角沁出的薄汗,清了清嗓子,觉着有了底气,这才直奔正题:
“卑职听闻:您府上四公子应征入伍,着实令人扼腕……”
辅机端着茶盏的动作稍滞,而后他斜了眼直冒虚汗的黎晟,面上浮出一丝晦涩深沉的笑意,继而放下手中的茶盏,不愠不恼:
“国家兴亡,匹夫有责,我又怎能只顾私心而不为庶民立起榜样?”
黎晟赔着笑脸奉迎了几句,可辅机依旧不温不火,避讳谈论征兵一事,当真是道行高深,让黎晟应付不来又不敢得罪。
黎晟在观察辅机的神情,辅机亦然,只不过黎晟因着官职不高,且直属辅机门下,总显得唯唯诺诺,蹑手蹑脚;至于胆大包天的辅机,他当然不在意一个黄口小儿的揣度和威胁,因此很是泰然自若。
人情练达的辅机,并不想让黎晟占据上风而失了谈条款的主动权利,于是他和黎晟绕着弯子,待黎晟沉不住气后,自然会禀明来意。
果不其然,犹疑许久的黎晟坐立难安之下,径直发问:
“您堪当楷模,鼓舞士气确乃万民之幸,可卑职怎记不起您还有位四公子养在府上?莫不是卑职孤陋寡闻?”
黎晟强打起精神,壮着胆子审视着辅机,话中的质询意味毋庸置疑。
谁料辅机依旧不骄不躁,他回视着心神不稳的黎晟,二人以目光进行着较量:一个眉眼含笑,眼珠清亮又深不可测,一个眼神躲闪且绷紧了眉头。后者当然不敌前者,当黎晟即将撑不住准备落荒而逃之时,辅机才道:
“正如黎大人之言,老夫亦有一疑惑:光天化日之下,贿赂朝廷内臣乃诛杀满门的大罪?令尊为官数载,莫不是忘却了提醒黎大人?”
辅机气沉丹田,一番问责说得铿锵有力,竟让人感觉莫名的压抑和煎熬。
被辅机三两句说辞就震慑住的黎晟瞬间卸甲,再装不出兴师问罪的模样,仓皇间下跪求饶,且道出今日登门的缘由。
辅机目光烁烁逼视了黎晟良久,反而大方失笑,直笑得面色红润、呼吸困难方才停止。
摸不着头脑的黎晟怎知辅机为何发笑,只能心有戚戚焉偷瞄着对方。
“黎大人快起,老夫同你玩笑罢了,不必当真,呵呵。”
见辅机确实没有要追究的意思,好似真的只是同自己打趣儿罢了,黎晟这才敢站直身子,静等辅机下文。
“我知你来意,只是——诏书上清清楚楚的条例:挨家挨户择一男丁。我不管你凭何本事找来替你赴死之人,但彼人定不是你黎家人,你可明白?”
辅机义正词严提及征兵的诏令,目光如炬,让人难以直视。
其实本没有不可找人代替一说,只是辅机已然察觉自己徇私舞弊一事被人知晓,且独独他黎晟敢上门挑衅和要挟。凭辅机害人利己和狂妄自大的秉性,也断然不会让黎晟同黎家好过,即便他收取了黎晟的贿赂。
黎晟领悟辅机传达的言下之意后,如同斗败的公鸡般垂头丧气,但他不肯罢休,即使他比任何人都了解黎家再无他以外的男子。
思量了顷刻,内心挣扎又徘徊,黎晟终究害怕人财两空,便想着回家与黎耀荣再行商榷,看看可还有瞒天过海之计。
辅机邪恶的眼神落到黎晟焦头烂额的面容上,他心底大呼痛快,只是不好当着黎晟笑出声,以免这呆瓜幡然醒悟,察觉到自己在戏弄他。
黎晟忖度之后打定主意,再次卑躬屈膝恳求道:
“卑职的生死全由您一手掌控,还望您老人家再宽裕卑职几日,几日后:定会是黎家人前往校场报到,决不让您为难!”
辅机闻言扬唇浅笑,很是宽容大度的样子:
“好说,好说。”
……
黎晟回黎家以后,将自己与辅机对话的所有,事无巨细转述给黎耀荣。同样在在官场兢兢战战数十年的黎耀荣,他的心头也不禁闪过一丝疑惑:既然辅机默认黎晟可以行偷梁换柱之举,那为何还要纠结梁、柱是否出在同一块林地?
虽然听出了端倪,奈何黎耀荣与黎晟一样都有着尊上崇贵的陈腐观念,竟然觉着既然辅机如此暗示,那么按照他的指示行事定然不会被查出纰漏,所以黎耀荣父子根本没有往别处想,更不会料到辅机故意下脚绊只为坑害他人取乐。
这两日,黎耀荣和姜慧等人是茶不思、饭不想、夜不寐,苦心钻研逃脱法门。
姜慧惶惶终日,皆是再叹为何裘霏霏之子——黎煜要早逝?否则,刚好替黎晟挡下这一劫,也不必让全家人跟着度日如年不得安生。
“爹、娘,女儿曾读过一本《穆兰传》,讲的是一介女流代父出征的故事,那本书赚取了女儿不少的眼泪呢!我在想:大哥如今身处困局,若书中的穆兰当真在世便好,她最为善解人意、通情达理,定然不会让黎家陷入困顿!”
黎初昕有模有样的说起自己读过的书卷,尤其在“代父出征”四字上加重了咬字,生怕旁人听不出她话里的暗示。