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远空的雾气慢慢化开,显现出广袤清朗的碧云天,当第一缕和煦的金色光辉绽放,日兆国迎来了又一个日出。
日兆国尊崇“烈阳神”,民间广为流传的说法是——日兆国所属仙界烈阳神的管辖之地,因有烈阳神的庇护,日兆国昼最长,夜最短,是普天之下被日光滋养最久的所在。
也正因为信仰烈阳神,日兆国的子民热爱每一轮日出,感恩每一次日落。太阳的升降规律便是日兆国百姓的作息定律,无人胆敢不遵循——
某座贵气宅邸的西厢房,靠近长廊的小轩窗从里至外被人推开,缓和的光晕悉数奔涌而至,原本毫无生气的暗色调闺阁霎时间笼上耀目的清辉,给人以闲适惫懒的错觉。
“回大太太,各房都已经在院儿里候着了,擎等着您训话呢。”说话的小奴低眉顺眼自窗边走来,一言一行都毕恭毕敬,身躯虽然佝偻着,整个人却绷得很紧。
发髻灰暗的中年妇人听着回禀,瞧都没瞧那婢子一眼,只从鼻腔里发出一声低沉的闷哼,接着便自顾自起身,抬手扫拂着蚕丝织就的裙襟。
婢子见此,忙弯腰上前半蹲半就,帮着抚平每一处褶皱。
整理得当,妇人颔首虚眯着眼,前后左右打量了好一阵子,方才觉着妥帖。
“走罢——”妇人挺直脊背昂着脖颈,微微抬起的右手捏着拈花指,略微侧头向后方的小奴示意。那小奴反应倒算不慢,立即走至妇人右侧,将左臂平举送于妇人拈花指下,用作搀扶。
穿过笔直的长廊,右拐再行些许,视野便开阔起来——除却正中央的小池塘和相对林立的盆栽,这大院儿里再无其他景致,显得格外空旷。
院落里三三两两站立了不少人,方才皆有说有笑,这时瞧见妇人昂首挺胸的往此处行进,竟都止了闲谈,转而耷拉着脑袋面色萎靡,完全另一番模样。
妇人走到院落正前方的石阶上站定,居高临下俯视着众人,仅仅是一扫而过的巡查,妇人已经瞧出异样。
“周吴氏,六丫头呢?”妇人双目中的寒光直射台阶下最末尾的老妪,质问的话语中隐隐透着怒气与嫌恶。
被点名的老妪似乎是不堪被妇人凌厉的目光直视,双腿竟有些颤颤巍巍,瘦骨嶙峋的体格若不是拄杖而立,恐怕下一刻便要跌落倒地。
只见那老妪费力的塌下腰身,蹙着眉头应道:“回大太太,六小姐昨夜熬得晚,天将明时才歇去,因此不得早起。”
中气十足的流利对答,并不像表面上那样胆怯孱弱,老妪虽硬着头皮面对质询,但脸色不卑不亢。
众人在压抑的气氛中俱是神情紧张,最前方身着华服的男子回眸瞥了眼老妪,双唇紧抿,似乎有些沉不住气。
妇人听了老妪的说辞扯起唇角冷笑,显然没有被老妪的由头说服。
“不得早起?好!周吴氏,本夫人问你——身为日兆国子民,藐视烈阳神,是何罪过?”妇人走下台阶,紧紧凝视老妪苍白的发顶,咄咄逼人地下着定论,眼中闪烁着得逞的光彩。
老妪低垂着脸,旁人看不清表情,只听得她语气无奈恳求道:“大太太,老妇即刻去催六小姐来此处领受神恩,还请您莫要降罪与她,怨只怨老妇方才失言!”
妥协后,老妪奋力撑着竹杖,蜡黄干枯的手背上筋络清晰可见,起身之际,恰有一股和风拂过,撩起老妇额间零星的银发,叫人看着不忍。
如此场景映进眼里,那华服男子终究按捺不住上前阻拦,面向妇人沉着脸闷声调解:“娘,既然六妹昨夜不曾好睡,您此刻睁只眼闭只眼也就不提了,为何非得揪着不放?”
妇人闻声不悦,却不立刻反驳,转而看向心存希冀的老妪呵斥:“周吴氏,你存心想让六丫头挨罚不是!”
老妪几不可闻的轻轻叹气,并没有百口莫辩的尴尬脸色,原本存有一丝神采的眼眸也逐渐黯淡。
待老妪走远,妇人这才缓和了心绪平视华服男子:“文儿,你是男子,是你爹寄予厚望的人。宅中大小适宜无需你分了心思替为娘的操持,娘只盼你学问有长进,顺顺当当的世袭你爹的官职。区区一个庶出的野丫头,何德何能令你事事为她开脱?”
苦口婆心的开导,语气嗔怪又慈爱,妇人凝望着仪表堂堂的长子好一阵儿,怒气总算消了大半,且还露出宽慰的浅笑,同先前的家主姿态简直判若两人。
被妇人唤作“文儿”的男子欲言又止,不知碍于何事,丧气般垂下眼睑不再辩驳。
妇人没有错过爱子眼中的愧疚神色,即便是有所察觉,也循着私心不再追问。
此时,一干人中走出个高挑瘦削的身影,黛蓝的缎裙及踝,裹着鸦青薄衫,本就纤细的身形被这一水儿的老气横秋之色包围,无形中给人压抑的感觉。
这女子挑起稀疏的细眉,以眼珠斜向男子,鄙夷般呛声:“大哥因何要处处维护三房——娘亲还是盘问清楚为好,以免东窗事发,惹怒了爹爹!”
或许这话戳中了男子的软肋,以至于他本来归于平静的神色立马变得恼怒,不禁转身朝女子横眉冷对,那眼神分明是希望女子速速住口。
“大哥怎的这副面孔来唬二姐?也不是了不起的大事,让娘亲知晓也是为了大哥着想!也难怪爹爹讲你年岁越长越糊涂,到如今都分不出亲疏好坏麽!”
尖锐的嗓音出自人群中另一女子——矮小丰腴,浓眉大眼,一身嫣红衣裳被撑的分外圆润;宽宽塌塌的鼻梁下两瓣厚实的嘴唇,蛮横的面相着实让人难以生出好感。
男子循声望去,挑唆的两名女子比邻而立。想到这一高一矮都是自己的亲妹子,且都是被娇惯坏了的人,此时并肩作战自己定然招架不住,便回头不再搭理,任凭她二人去闹。
中年妇人来回扫视着自己的三个儿女,双眸射出的晦暗锋芒像是猜到了七八分,存着私心想要早些了断那些剪不清、理还乱的纷扰之事。
“六丫头怎地还不来!这个周吴氏,办事总要拖拖拉拉……”妇人念叨了几句,似乎忘却了刚刚发生的争执,比肩而立的两名女子对视一眼,难掩激愤之色。
妇人当然察觉到自家女儿的不服气,忙递了眼色,两个女儿领会后虽还是气鼓鼓的面容,却顺从了妇人之意。
妇人满意的抿起嘴角,昂首看到日头已经完全浮出云端,就领着众人如往常一般朝拜神明,紧接着分派了活计,遣走了下人。
等到院子里只剩家中亲眷,妇人这才步入正题……