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蒙古科尔沁兀鲁特部王爷携其次子多尔济来朝,进献良马十匹,以供康熙秋狝备用。满人号称以马背上得天下,康熙年轻时又是个骁勇善战的,见了良马自然高兴,便要带着诸位阿哥去位于行宫平原区万树园西南北的试马埭试马。
众位阿哥们自然是跃跃欲试,极力想在康熙面前表现一番。随行的女眷也难得有机会观马娱乐一番,自然是万分同意。
热河行宫共分宫殿区、湖泊区、平原区、山峦区四大部分,这试马埭就在平原区,离着众人居住的宫殿区倒是不远。
试马埭是按蒙古草原风貌和西北少数民族的习俗开辟的。地旷广袤,数条驰道如弦,云锦成群,风吹草动如波。映月踏上草地,望着眼前景色,闻着青草芳香,确实是有一种身置大草原的豁朗开阔之感,天苍苍,野茫茫,只是少了风吹就现的牛羊。
听锦绣师傅讲,康熙每次去木兰围场举行秋狝大典时,由京城御马圈选定的御马,从蒙古各旗选送的良马,还有蒙古王公台吉敬献的骏马便聚集在此,供皇帝、随围的皇子和蒙古诸王进行试马、骑射。
内务府的人早已设好露天营帐,待康熙等人坐定,便将兀鲁特王爷进献的十匹宝马牵到帐前。
康熙抚着其中一匹马,通体雪白,四肢膘健有力,就映月这根本不懂马的人来看,也能看出是一匹千里良驹。
“回禀皇上,这匹马是臣遍寻整个科尔沁草原才觅得,专为敬献皇上,希望臣有幸能在八月里一观皇上马上雄姿。”兀鲁特王爷马屁拍的很是时候,康熙听得也很受用。
“这十匹马,你们自己挑,最快到达万树园取一支石榴花回来的人,朕重重有赏。”
听见康熙下令,众阿哥便纷纷摩拳擦掌,走下营台。
在映月看来,选马,这可是个难题。兀鲁特王爷既然说了那匹最好的白马是献给康熙的,自然是不能选它了。剩下的,谁都想选好的。
照理来说,嫡庶尊卑有序,太子当是第一个选马的人,但若太子是个聪明人,便该先做出谦让长兄和幼弟的举动,以此在康熙面前展现自己对兄弟的又爱。
可是,太子不仅提都没提,还拉着本是进献给康熙的白马,向康熙道:“皇阿玛,儿臣想沏这一匹。”
太子的话一出,康熙的脸色就有些变了,不过也只是一瞬就恢复正常,仍旧摆出一副慈祥的样子:“既然喜欢,就骑吧。”
“谢皇阿玛。”太子喜笑颜开,扬着头上马,根本不睬众人,便打鞭遛起马来。
映月心里却在琢磨,太子明明知道那马是兀鲁特王爷专门敬献给康熙的,却还执意要骑,到底太子是没脑子呢,还是他要试探自己在康熙心里的地位?还是他故意在众人面前显摆康熙对自己的宠爱?
再看康熙脸色,虽然有一瞬变化,却也并未大发雷霆,映月到底是猜不透他怎么想。
只能将眼神转向胤禛,看他对太子的做法的反应,却见他正谦让着诸位兄弟先挑选马匹,一副谦兄让弟的手足情深之态。映月嘴角微弯,果然,他才是最聪明的。他知道,康熙让众人赛马,不仅是看谁的骑术好,更要看的是几位儿子的品性。
掩藏锋芒,胤禛他倒是很有一手。
十格格舜英本身就是个好动的性子,见着众位哥哥骑马,不禁也心驰向往。满蒙贵族家的姑娘,是可以学骑马的,舜英也颇有些马技。众位阿哥选完马,还剩下一匹,她便自告奋勇要参加比赛。
“皇阿玛,女儿也想参加赛马。”
康熙眉头皱了一皱:“你这技术,能和兄长们比吗?”
舜英幼年失母,性子要强又敏感,自然是受不了比人瞧不起她。见康熙如此说,就更是卯足了劲要在众人面前展示自己的骑术。
“女儿自小跟着十三个学习骑术,自然不必其他哥哥差到哪里去。”有些气鼓鼓:“皇阿玛若不信,一比便知。”
十三阿哥却也不知为什么竟然支持她,康熙只得允了。
众人上了马,马儿嘶嘶鸣叫,马蹄左踏右跺,蓄势待发,只待主人发令,旁边小太监一声令下,众人便如离弦之箭,飞奔出去,只余身后扬起一地尘土。
兀鲁特王爷的次子多尔济则奉父命紧随队列之侧,负责保护各位阿哥的安全。
太子跑在最前面,大阿哥在第二,胤禛则跑在最后,比舜英还落后。
映月不禁有些想笑,胤禛的骑术不可能连舜英都比不过,却故意落在最后,这锋芒是不是遮的有点过了?
她本想再多看两眼,松云姑姑却向她使眼色,让她去奉茶。谁让自己是奴才呢,无奈只得转身往旁边的侧帐走去。
侧帐里一片忙碌气氛,御茶房的公公见她来了,都不用她传话,便知是御前要茶,忙起身拿了炉上的茶壶泡茶。映月才要去寻茶盘,就见一个身穿粉色袷袍的姑娘掀帘进来,不是别人却是早已分去太子宫中的早莺。
她也顾不得找茶盘,忙迎上去,“早莺,你怎么来了?”
早莺娇笑如春花,声音还是娇俏如初,拉着映月的手,玩笑道:“您是御前红人,我这种小喽啰怎么入得了您的眼喏!”
映月见她对自己还能如此调皮,心里倒是高兴,她还没有变,还同以前一样爱玩笑,看样子,太子宫中的日子应该不难混。她伸手点早莺的额头,啐道:“还是一样爱闹!”
“嘻嘻。”早莺抚着自己的额头,圆眼微睁,笑道:“我早就来了,跟着太子爷来的。你没看见我,我可早就看见你啦!”
她忙拉着早莺坐下,寻了茶叶,沏了一杯新茶给她:“快尝尝,你最喜欢的日铸雪芽。”
早莺捧起杯盏,押了一口,啧了一声,道:“啧,果然是好茶!”
乾清宫里的茶自然都是好茶,乾清宫的这起子宫女太监只拾康熙的牙慧都能拾到珍品,更别提映月这样的御前人了。
“对了,你怎么能来这里?皇子身边不是不能带宫女侍候出行的吗?”映月不禁有些奇怪,清廷对皇子管束甚严,出行一般都只着太监侍候。
“太子爷的性子,只要万岁爷不管,谁敢说什么?”早莺提起太子,倒是没有什么异样,映月便放下心来。太子好美色,早莺姿色也有几分娇美,她怕太子看上早莺,更怕早莺耽于太子的地位权势,跟了太子,最后只能落得凄惨收场。
两人久未相见,有许多话要说,映月却还在当差,还未聊两句,皇上的茶便已经泡好了,映月无奈,也只得拿了托盘,与早莺出了营帐。早莺端着为太子爷备下的茶,映月端着康熙的茶,两人一前一后出了侧帐。
到了主帐前,就看见太子骑着白马,一马当先跑在最前面,手中一枝艳红如火的石榴花,满脸得意。后面紧跟着十三阿哥胤祥,胤祥身侧便是舜英格格。
映月未料到舜英的骑术这么好,只见她穿着茜草色骑装,迎风奔驰,马上英姿确实不凡。太子已经在帐前停下,胤祥却慢了下来,不知道是不是故意要让着妹妹。舜英经过胤祥身边,冲他璀然一笑:“十三哥,可要输给我了!”
十三爽朗一笑,玩笑道:“我看是你选的这匹马好吧,一定是良驹。”说着,手抚上舜英座下的马匹。
那马却不知为何,被胤祥一摸,仿佛受了惊吓,“嘶”一声,前蹄陡然抬高,舜英根本就没料到那马儿会陡然受惊,本在因为超过了十三,正在得意,缰绳也没有拽的很紧,眼看就要被摔下马来。
“啊!”她毕竟才是一个十六七岁的少女,这时候早已慌乱,手也不知何时无意思的松开缰绳,眼见就要摔下马来。
胤祥眼中闪过一丝慌乱和后悔,正欲弃马却接住她。却见从右侧闪过一个身影,迅速奔到马儿旁边,接住摔下马来的舜英。
“小心!”