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自打这次从京城回来，展陌华就发觉敬伯有了变化。虽然对他还是一如既往的用心伺候，但对待别人却倨傲得很，处处高人一等。更有人直接要他辞退敬伯，免得一个下人真的把自己当成了府里的主子。
这些话他听入耳中，心里并非不介意。但敬伯是伺候过母妃的老人，从小瞧着他长大，展陌华实在不知该如何劝他，怕伤了敬伯的自尊。
不过，刚才敬伯无视南宫焕的那一幕在他面前上演，这让他无法不重视这个事实。或许等这段时间忙碌之后，他必须要好好与敬伯谈一谈撄。
今天让他呆站了好一会，算是小惩大诫。展陌华倒了杯刚沏不久的茶，摆在桌几上，和颜悦色地对他说道：“敬伯，你坐下喝杯茶。”
正站得腰酸背痛的敬伯听小主子这般说，连忙松了口气。
“多谢王爷体恤。”他边连声道谢，边活络手脚往那椅子坐去。
展陌华冷眼看着他端起茶碗悠闲地喝了几口，笑容僵在他的嘴角边。敬伯在自己面前都敢如此放肆，更别说对待旁人的时候了。看来，他真的不合适继续在府里管事。
看够了他的做派，展陌华决定长话短说，态度也严肃起来。
他走回书案后，端坐在自己专属的高背椅上：“对了，敬伯，现在封地里四处饥旱。本王打算从今天起缩减府内用度，以示与民共苦的心意。偿”
缩减用度？这四个字落在敬伯的耳中，令他不自觉地皱眉。虽然他很快便舒展了眉头，但终究伺候人数十年的老人儿，立刻掩住心中本能涌上的不满。
他依旧挂着笑脸，站起身子恭恭敬敬地向主子谄媚笑道：“王爷心怀百姓，老奴敬佩。”
不过，展陌华此刻没有心思应付他，继续补充说道：“你传我口令，从今天开始本王与所有女眷的开销全都减半。下人的份例不必克扣。”
身为王府的主人，展陌华对待下人从不吝啬，各种优越的福利让他们能够更加尽心尽力地为主子们服务。所以，他从一开始，就没想过要克扣下人们原本就不算太多的月钱。
听到这儿，敬伯的脸色和缓了许多，就连笑容里也有了些真心。
“老奴记住了。”他连连点头称是，暗自盘算：只要下人的份例不变，他所能收到的孝敬就不会受到影响。
至于女眷那边，多是有私房底子的，如今用度被裁剪，为了享受和以前一样的生活，自然也会出钱来讨好他。
这样一想，敬伯顿时觉得小主子的简直太英明了。
不过他还来不及多欢喜一会儿，展陌华又说起另一件事来：“还有，这次我回府发觉一件事情，让人心中不快。”
敬伯想不通，小主子才回府一天，能发现什么不快之事。
私下里小动作不断的他，难免做贼心虚，怯怯地偷瞟了他一眼，装傻问道：“老奴愚钝，还请王爷明示。”
对他那些不伤及厉害的小手脚早已知晓的展陌华，故意与他对视一眼。心慌的敬伯，连忙挪开了视线，生怕自己的眼神会出卖了内心的小算盘。
不揭穿他的欲盖弥彰，展陌华突然厉声喝斥：“可能是本王离府日久，有些人心浮躁。若是府里不需要这么多的下人，便裁剪掉些，免得闲来生事，竟敢背后议论主子的是非。”
“王爷……”第一次直面如此大发脾气的小主子，敬伯目瞪口呆地看着他，一时竟不敢轻易开口说话。
存心想让他感受到怒气，展陌华见他神情收敛，转而缓了语气：“我并不是指责你。这府里许多事情都靠你在打理，自然有顾虑不到的地方。”
不过，敬伯面对小主子特意送出的台阶，不敢轻视，第一时间向他大声地表明忠心：“王爷，老奴这就彻查多嘴惹事、不知尊卑的下人。一旦发现，立刻打发出去。”不过，他心里却想着，到时候揪出几个不痛不痒的替死鬼，将此事揭过去便是。
谁知，展陌华竟似看透了他的心思，特别嘱咐道：“此事做得谨慎些，不要让无辜的人终日惶惶不安。如果让我知晓其中有冤屈……”
小主子未尽的话，犹如一柄利刃悬在敬伯的头顶之上。他双膝一软，趴倒在地上回话：“老奴晓得了，一定注意。”
见这番敲打吓唬稍见成效，展陌华希望他能够自我收敛，轻轻一挥手：“去忙吧。”
不敢企望小主子会在这种情形下来搀扶自己，敬伯手忙脚乱地自个儿爬起身，狼狈地向后退着离开书房。
望着他远去的背影，展陌华深深叹了口气，心中一阵悲戚。
不到午膳时间，王爷的命令已经传达到全府的各个角落。各屋的女眷少有平静以对的，大多都忍不住抱怨起来。
西跨院的某间屋里，一只纤纤玉手用力地拍打在桌案上，显示出主人的气愤不平。
“削减一半？”柳红缨不顾什么隔墙有耳，大声地骂咧咧，“原本这用度就不如以前，再减，还能吃些什么。”
不过，她可以不在乎，身为丫环的蜻蜓可不敢如此造次，连忙劝说：“姑娘，您小声些，别让人听见。”
但是柳红缨对她的忠言满不在乎，反而提高了嗓门，故意冲着屋外，示威般地嚷起来：“我柳红缨这张扬的性子，就连王爷都一直宠让。他们那些奴才还敢编排我！”
面对主子如此幼稚的行径，蜻蜓不免心中叹息。若不是害怕主子动手责打，她几乎要冲过去将房门牢牢关上，以防被人听到这些话，跑去告密。
“奴婢说句您不爱听的话。”她只好压低了声音，希望主子能够看清如今的情势，“今时不如往日，现在府里得势的是宁娆和唐瑶两位姑娘，王爷的心思也都在她二人身上。”
谁知，她话音未落，一个响亮的巴掌就重重地落在了她的左脸颊。紧接着，柳红缨恼羞成怒地怒吼便传到她的耳中：“贱婢！你敢奚落我！”
见她盛怒，蜻蜓还来不及落泪委屈，连忙扑通跪下：“姑娘息怒。”
满腹嫉妒怒火不知往哪儿发泄的柳红缨，这会儿逮到机会，岂会轻易饶过。她恶狠狠地瞪着蜻蜓，樱唇启合，说出狠毒的话语：“你要是觉得跟我委屈了，我就给二皇子去封信，将你打发回去算了。”
闻言，蜻蜓顿时吓得魂飞，不顾一切地将头在地面磕得砰砰响，口中不住求饶：“奴婢知错了！姑娘饶命，奴婢再也不敢放肆！”
她是跟着姑娘从二皇子府上被送到王爷这来的。当初二皇子的交代，她还没有忘记。如果就这样毫无建树地被送回二皇子那儿，只怕会被立即杀鸡儆猴。比起丢了小命，她还是宁愿在这儿继续挨打受骂，起码还有口活气。
过了好一会，见她额头磕出血来，柳红缨的怒气才稍平息了些，厌恶地喝斥：“吃里扒外的贱婢！还不滚出去！看着就闹心。”
得了这话，蜻蜓如获大赦，头也不敢抬地连滚带爬，匆匆逃出屋子。
借着一片阴云暂且遮挡住烈日的空隙，叶灵悠带着丫环白绒打算到柳红缨这儿走动走动。这么久还没完成皇后下达的命令，她也不免急躁起来。
谁知，还未跨入那小院落，她就瞧见一个纤弱的身影躲在墙角抽泣。
叶灵悠好奇地探过去一瞧，不由愣住：“蜻蜓。”
“叶姑娘。”正在无声哭泣的蜻蜓，被她瞧见自己如此狼狈的模样，不由尴尬地将头低低压下，想要躲避她探究的视线。
只是她那通红的鼻头和眼眶如何遮挡的住，更何况额头还有乌青血迹。
心知她必定是受了柳红缨的责罚，叶灵悠却仍轻声问起：“你怎么躲在这儿哭？”
蜻蜓不敢承认，慌忙胡乱地擦去满脸泪水，睁眼说瞎话：“没，没什么。奴婢不小心迷了眼睛。”
看她如此委屈还不忘维系主子的名声，叶灵悠也不忍再追问下去。她扭头对身边的丫环小声吩咐：“白绒，你留在这里陪陪蜻蜓。”
“是，姑娘。”白绒看到蜻蜓的凄惨，也觉得她可怜。如此对比，自家姑娘实在比那位柳姑娘善良太多太多。
又看了看蜻蜓的脸，叶灵悠不由摇头长叹。她好心地让两个丫环留在一处，独自前往柳红缨的屋里。
踏入门槛，她就看见柳红缨还坐在那儿生闷气。
扬起温文的柔笑，叶灵悠一副乖乖女的模样，不请自来地走过去问候：“柳姐姐，怎么沉着脸呢？可是天气太热，心烦气躁？”
听见声音抬头望去，柳红缨这才发现她的到来：“灵悠，是你啊。”
“快坐吧。”她连忙让了位子，扬声吩咐，“蜻蜓，上茶。”
谁知，平时闻声即至的蜻蜓却没出现。柳红缨这才记起她那副狼狈受虐的模样实在不宜在人前伺候。
但此刻叶灵悠在眼前做客，她只得怏怏地假意骂了两声：“哼！这死丫头也不知道跑到哪里去偷懒了。待她回来，看我怎么罚她！”