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纪老太太年纪大，经不起颠簸，一路马车走走停停。官道路宽，两侧并无大树遮荫，好在马车行起来，有风吹来，并不闷热。这样走了一日，出了都城又行了二百多里，天也渐渐黑了。
一行人留宿了云驿县的一个缘福客栈。掌柜得知贵人下榻，清了整间客栈，招了伙计早早在店外头侯着。
“今晚都轻简些过，拿了必须用的，剩下的箱子都封好专人看管着，明日卯时三刻便准时出发，你们好生伺候着姑娘主子们。”纪夫人对着丫头婆子们吩咐道。
“是，太太您早点歇息，剩下的女婢来安排吧。”酡颜叫了车夫去马棚把马喂饱了明日好赶路，又命了掌柜备好热水吃食。姐儿们自来在府里娇生惯养着，坐了一日的马车，早已疲惫不堪，只等快点收拾了早点歇息。
缨宁走进上房，客栈不大，好在干净。屋里桌几，妆台，软榻，屏风，浴桶，物件倒是齐全。囫囵吃了两口果泥山药粥，缨宁只想脱了衣裳泡个暖水澡。
当屏风后面雾气升起，缨宁浑身筋骨松了松，舒服得吟了一声。不再去想那帕子，那眸子……
第二日，天还未亮，便有婆子在外头敲门，催姑娘们快些，免得误了行程。纪老太太自来睡的浅，每日也起得早，早晚醒来睡前都要念上半个时辰的经，等姑娘们准备好带着纱笠出了房门，纪夫人和纪老太太早已用好了早膳。
为着简便，大伙儿都一处吃食，免得丫头们还得一个个送到屋里，又得端去厨房。吃完早膳，下人将碗筷一同收拾了，丫头们端上了清茶，姑娘太太各自呷了一口，清了清口，这早膳算是用好该出发了。
又行了一日，第三日中午，缨宁还在马车上小憩，听见下人来报“：姑娘整理整理，宁德避暑山庄在前头了。”
缨宁撩开帘子，前头山间隐隐现了几间青瓦房，错错落落，占了大半座山头。
进了正院，一路都是流水潺潺，屋子是根据地势建的，前人心思巧妙，一楼一阁一亭一榭随着山势而起，山涧入景，景里有阁，阁前现树。少了夏日的燥热，山风吹来也是带着丝丝凉凉的水气。
缨宁一沾了那软榻便一下也不想动弹。
山庄平日是王管事一家子在打理，庄里原就留了十来个丫头婆子和粗使伙计，七姐儿这分派到了一个丫头和一个婆子。
楠木边几上摆了雕花盆景，珊瑚宝珠瓶；阁中央搬了彩陶小缸，养了睡莲锦鲤；文房四宝，彩瓷笔搁，紫檀镇尺，青铜香炉，依次铺开；绢画插进了青花宝瓶，又挑了一副字挂在了案桌边的墙上；木梳首饰胭脂水粉齐齐摆好；床榻张了纱幔……这般忙活到了酉时，清凉阁终于有了个样子。太太房里的丫鬟来报，明日得去外姥爷家走走。
到了夜里，用艾草熏了屋子，放下幔帐，七姐儿房里便熄了灯。
午间小憩过，缨宁此时半点睡意全无，和紫棠有一搭没一搭得聊着，对于绢帕之事两人绝口不提。
“七姐儿早些睡吧，明日还得去外姥爷府上请安。”紫棠忙活了大半日，此时再也撑不住，阖了眼。
缨宁想着明日可以出门走走，愈发有了精神。想着去岁在山里遇见的野兔，还有那红红绿绿的野果子，田地里头的老妇扛着镐谈笑……这样便遐想了一夜。
第二日晨起，缨宁眼底自然留了青影。好在颜色不深，紫棠给七姐儿扑了层粉堪堪遮住了。
纪夫人早已备好了礼，自去岁父亲大寿后，便没归过宁。
“老太太，咱们大姑奶奶带着姐儿们来请安啦，马车已经过了平巷往府里来了。”安竹接了前头门房的来禀一路小跑进了杨老太太的芝斋苑。
“哎呦，快快扶我去门口迎迎。”杨老太太还在逗着大胖孙子，忙把拨浪鼓放下“：把宝哥儿看好了。大太太那可知会了?”
“太太和秋姨娘早去了前头，茶点果子也都备好了。”安竹回道。
安竹上前接了纪夫人的手，扶下了马车，杨夫人余氏立在门口一脸带笑。
纪夫人今日穿了一身乌金云苏绣衣，簪了镶玉云凤纹金步摇，一手戴了翡翠玉镯，一手戴了珊瑚手钏。后头姑娘们出来个个娇娇嫩嫩不同寻常家女子。余氏见着她这个小姑子这等富贵，笑得愈发殷勤起来。
七姐儿一下马车，便唤了声“外祖母”
“好姐儿，快来祖母这儿，一年未见，出落得这般好。”杨老太太抓了缨宁的手便舍不得放。摸摸小脸，又看看身量。缨宁还在襁褓时，杨老太太便抱过，后又年年来青州，故感情更深些。
“母亲，没人和您抢宁姐儿，今日你大可好好看。这大热天的快让纪夫人和姐儿们进屋坐坐。”
“是是，我老糊涂了，大伙儿快进屋吧，看把姑娘们热的。”
入堂落了坐，纪夫人和杨老太太挨着坐了上首。杨家的姐儿们也个个出来请了安。
纪夫人上头有一个嫡亲哥哥，下头有两个庶出弟弟。庶出的都已出府分了家。这请安里头的三个姐儿都是大哥的女儿。
“大哥儿至安城外任去了，半年才见得一回，倒也辛苦……”杨夫人叹着气。纪夫人听嫂嫂这样说，也多少明白些意思，遂说道：“我和义淮说说，成不成也不准，毕竟我一个内宅妇人，我家老爷又是个有主意的。”
“当官也要看个运道，有便提一提，没有便罢，咱不能强求。”杨老太太说道。
杨老太太又叫人抱来了宝哥儿，宝哥儿是杨夫人所出，杨夫人生了三个哥儿一个姐儿，另两个姐儿是秋姨娘所出。宝哥才五个月大，此时已会寻着波浪鼓声，大眼直直望着，会笑会闹。
这般逗弄了半晌，外头丫鬟来报，二哥儿下了学堂过来了。纪家几个姑娘相互看了看，有些促狭。
“都是自家兄弟姐妹，都认识认识。免得出了门一家人不认得一家人。”杨夫人笑道。
只见一相貌俊朗的青衣男子进了屋，对着上坐揖了揖“请祖母安，请姑母安。”
“多时不见，言哥儿也堂堂一表人才了。”纪夫人笑道。
“姑母取笑了，男儿何乎样貌，习文求仕才是大事。”
“竟这般知理，我们家缨弘有你一半我便安心了。”纪夫人看着这侄子满意的点点头。
杨申言又向几个姑娘示意性地行了行礼，也未多看，只偶然一瞥，便见到宁姐儿小小的身影躲在了后面，头微微低着，眼珠子却乌溜溜的转。不小心对上了眼，缨宁忙敛了眼睑，低了低头。那时还年幼，总是言哥哥言哥哥叫着，此时已是大姑娘了，必然男女有别不可直视。
纪夫人杨氏自母家出嫁去了帝都，母家送来纪府的节礼年年不断。余氏会张罗，做人八面玲珑，杨大人也要对她听个七八分，对这个在帝都纪府里的小姑子更心存攀结，免得亲戚间淡了情分。
杨氏早早让人准备了宴席，都是青州地方吃食，纪夫人的念想。宴上分了两桌，中间一道流水屏风隔开，女眷都坐在里头，男子都坐外头。隔着屏风外头哥儿来敬了酒，几个姑娘也恭敬地回了酒。青州特有的桂花酿喝来清甜，酒性不大，最适合姑娘家喝。里桌宴席上说说笑笑，杨老太太无非问候了纪老太太的身子，纪家哥儿的科考，京都里的吃食种种；姑娘间谈论着刺绣、衣裳、首饰……
宴罢，纪夫人和纪家姑娘别了杨老太太杨夫人回了山庄。
在山庄里休整了两日，路上的车马劳顿早已烟消云散。
“紫棠姐姐，小姐穿这身白襦裙如何?”绀青问道。
“山间石阶难走，小心弄脏了。就拿烟灰色洋绉裙吧。”
姑娘几个昨日便说好今日去后院山间走走，日日闷在屋里，总得透透气。
缨宁换了衣裳，梳了发髻，带着紫棠绀青去了二姐儿的挽风阁。二姑娘正在挑着首饰，今个儿头上倒也清爽，只插了支金簪，扣了排翡翠珠花。
“七妹先坐坐，待我去换身衣裳。”二姑娘拿红纸抿了抿唇，对着铜镜左右理了理发髻，觉得无恙才起身入了内室。
“我们可是来早啦。”五姐儿拉着六姐儿的手也来了挽风阁。两姐妹要好，住的是一屋，早上梳洗了便一同过来。
“正好呢，二姐儿换身衣裳便出来，咱们喝口茶。”缨宁寻了一处靠窗的位置坐了下来，呷了口茶。
待得二姑娘出来，几人带着六个丫鬟循着后院小径准备上山，糕点茶水也都备齐了，待会登顶时在凉亭内赏景喝茶，可不惬意。纪夫人知道了不放心，叫了两个婆子在后头跟着。一路虫鸣鸟叫，偶有松鼠跳出来，吓得六姑娘直躲，惹得众人大笑。姐妹几个在府里哪里见过山里这些东西，看见个新鲜玩意便要停下来观上好一会儿。
紫棠指着一片竹林子“姑娘们看，那儿一片是春笋刚长成的，你们定没见过。”纪家的竹林春笋少有被掘的，夏日里都长大了。平日春笋要是放在外头，早就让人掘光了，山下的人不敢往上头来，偶有看山庄的下人挖了炖肉吃，或晒了拿去卖，也掘不了这许多。紫棠想到了那年饥荒，山上能吃的不能吃的都被掏了个空，要是能挖到个竹笋，那便是天上的美味了。
“春天的笋子炒了腊肉可是鲜美。”六姐儿想到这里忍不住咽了咽口水。
“那蕨菜六姐儿定未吃过。女婢小时家里吃不上粮食，挖了些蕨菜煮了，也养活一帮子人。年里拿蕨菜酒糟腊肉一块炒了，也成一道大菜。”紫棠随手摘了一旁鲜嫩的蕨菜给姑娘看。
“原来这些吃食都这般长成的，还有这许多见也未见吃也未吃过的菜。你再说说还有啥野菜？”七姐儿拿了蕨菜左右看，毛茸茸的样子霎时可爱。
“女婢是粗人，吃惯了粗食，这些在女婢眼中是好的，姑娘学了却是无用。”
“你不妨说说，若没你说，我竟不知这奇奇怪怪的东西还能入菜。”缨宁不知，竟有一日，这些东西还真帮了大忙，那些日子全靠了这些为食，只那时身边再无紫棠绀青了，剩了她孤零零一人。
“那一节节长得像龙须的，故叫龙须菜。还有这铺在地上随处可见的小草，长得像马齿，便叫马齿苋，也叫长命草，可当菜可入药，小时家里有人得了伤寒，母亲便煮上一锅。还有那车轱辘草，刺儿菜……”
“名字倒取得有趣。”五姐儿听了便笑。
“可不，都是乡下穷人的吃食，没读过书，哪里有什么文化，自然长的像什么便叫什么了。”二姐儿说道。
“二姑娘说的是，俗名叫着好记，见了一回就忘不了。”紫棠点头。
说了一路看了一路，大伙儿一回头，山庄已离了好远，姑娘们身上都出了一身薄汗。
“不行了，我再也爬不动了。”二姐儿抚了抚胸口，有些喘不过气。五姐儿和六姐儿也扶着腰喘着粗气。
“二姐儿，快到顶啦，你看看上头的凉亭，待会咱们上去喝喝茶吹吹风，看看下面的农庄田地可不惬意？”二姐儿听得七妹这般说，也只能擦了擦汗，咬咬牙继续爬了。七姐儿兴致好，爬在几个人前头，腿脚虽酸，脚步却未停下。
二姐儿跟着五姐儿和六姐儿后头好不容易到了顶，看见七姑娘已端坐在凉亭里，眺望着远处的田庄发着愣。
缨宁看着广袤的农田和天地，底下的庄稼人似蚁虫般行走着，觉着自身是何其渺小，又何其无力。除了父母，上头还有君王，除了君王还有无垠的天地，哪一样也不是自己能掌控的。祖母的安康她不无法掌控，二姐儿的婚事她无法掌控，母亲的悲喜她无法掌控，甚至连自己的命运也无法掌控。缨宁没想到的是，家族的兴衰她更无法掌控……