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退朝后,刘秀拜谢曹竟。曹竟道:“武信侯不必客气,老臣也是在洛阳迁都之日,看了将军的威严,深感自己在有生之年,还能看到我大汉官威。心中十分崇敬,因此也希望能助将军出使河北,弘扬我大汉声威。”
邓晨、阴识又一同拜谢了他,曹竟一摸胸前的银白长胡须,道:“现在言谢尚早,三位将军当务之急乃是先于淯阳招安邓奉才是!”说完笑呵呵的离开。
这一下,刘秀他们又是一个头两个大了——邓奉能是那么好说服的吗?
刘秀出使河北和邓奉的招安明明是两码事,可是现在混为一谈。而这其中又有着千丝万缕的关联,让刘秀真是伤脑筋。
邓晨更是为邓氏一族担心,邓奉这小子是带着一大家族人在干掉脑袋的事啊!
阴丽华知道后,也是一脸愁云惨淡,道:“邓奉哥哥,他早不反,晚不反,偏偏在这个节骨眼上反。”复又道:“不若明日我随你们同去淯阳,看能否说服于他。”
刘秀一怔——难道自己招安邓奉真要考阴丽华吗?他不愿意,可是若真不能说服邓奉,他去河北的事情必然泡汤。两者间的厉害关系在他心中权衡不下,他也不知道该如何回答才是。
邓晨却是喜道:“若是得丽华妹妹同去,奉儿必定肯招安的。”
阴识看出了刘秀的顾虑,道:“明日还是由我们三个先行向邓奉说明,若他真是冥顽不灵,再叫妹妹好生劝劝他吧。”
刘秀只得点头。
自昆阳一战后,三人皆知邓奉深爱阴丽华,若是由她出面,事情倒可能不会很难。只是邓晨、阴识能够平常对待,刘秀的心情却是五味杂陈。
阴识和邓晨又询问了关于刘秀如何会想到出使河北的事情,皆道这是一个逃出生天的好办法,只是眼下邓奉的事情要先好好解决才是,方不至于负刘赐一番苦心。
次日,刘秀、阴识、邓晨清点少量兵马一同赶往淯阳。阴丽华也女扮男装混在队伍中,其他人皆是骑马,唯有阴丽华坐了一辆马车。她心中既是担心刘秀,又想着邓奉若不归顺,只怕李铁他们也不会放过他。赶了一日的路,直到深夜才至淯阳城头。
邓晨在城下喊道:“我乃邓晨,拜见邓奉将军——”
城头一个士兵探出头来,见是邓晨,脸上颇有些不屑,道:“这么晚了,找邓将军何事?”
阴识也高声道:“在下阴次伯,前来求见邓将军,望小兄弟通报一声。”
那人应声而去,不多久,就见邓奉和邓禹登上城楼。夜色下,他二人立于城头,给人感觉英姿勃发。
邓禹一见他们,就高兴地道:“邓晨表叔,次伯兄,文叔兄,你们怎么来啦!”
邓奉本来面带笑意,看见刘秀,脸登时拉了下来,对邓晨和阴识也不理不睬了。
邓禹向士兵道:“快开城门,请他们入城。”
城楼下的士兵立刻开门,刘秀、邓晨、阴识就并排进来,阴丽华戴一顶毡帽混在二十几士兵中,也一同进城。
邓禹将他们请到县衙中,大家寒暄几句,邓晨说明来意。邓禹为难地道:“我等起兵不是为了争夺天下,乃是更始的军队在南阳烧杀掳掠。他们虽然号称汉军,可是和王莽时期无异。我和邓奉实在是对他们太失望了,所以才会带领新野的百姓一同起来反抗。你们我们起兵不过几日,前晚就攻下了淯阳。可见这更始帝并不得人心,我和邓奉也绝不会归顺于他。”
邓奉也很生气:“你们到淯阳来,就是为了给更始招安?”
刘秀开口道:“你们虽然轻易攻下了淯阳,可是汉军早拿下长安、洛阳了,皇上手中的汉军好几十万,你们这淯阳城中兵力加上支持的百姓不过万余,你们拿什么和汉军争?”
邓晨也道:“你们二人逞一时之气,却不知是拿一族人的性命在赌。若是失败,可要灭族!现在只要你同意招安,不过是在朝中挂一虚名,这淯阳还是你的天下啊!”
邓奉嗤笑道:“叔叔当年追随刘演起兵可曾怕过?不管这天下是谁的,奉儿都不关心。我要的不过是在这乱世中,保住家族中人和南阳百姓安危。我不求光耀门楣,也不屑于与更始那些土匪、流民同朝为官!”
邓晨在旁急得直跺脚,邓禹奇道:“表叔何故一定要为更始充当说客?”
阴识一叹,这才将刘秀出使河北的困境说了出来。
邓奉恍然大悟,神情中对刘秀更是不屑,道:“还以为来招安真是为了我们好呢,原来却是另有目的!刘文叔,奉从前还真是高看你了!”说完冷冷一笑,甩手离去。
众人也拿他无奈。
邓禹叹道:“绿林军那些人果然是些不守信用的人,当初刘演带领他们建立汉军,他们转眼就将其害死。现在居然连文叔兄也不放过,当真是可恶!”
邓晨道:“现在朱鮪他们说若是文叔不能招安淯阳,河北就不让他出使了。而文叔在洛阳,迟早也是要遭他们毒手的。”
邓禹歉然道:“文叔兄,我虽也奉儿一同坐镇淯阳,可是我并不挂帅,这邓家军全是他一人统领。若是他不同意,禹也实在是无能为力。”
刘秀笑着摇了摇头,道:“没有关系,秀知你真心。”
却说门外阴丽华看邓奉离开,她立刻悄悄地跟上前去。
邓奉警觉之高,一下就发觉有人跟踪,可是他不动声色,直到一个拐弯处时,忽然转身,伸手将对方脖子一掐,喝道:“你是什么人?”
阴丽华一下子出不了气来,促声道:“邓奉......哥哥,是我......”
邓奉连忙松手,急道:“怎么是你?”慌忙将丽华头上的毡帽取下,道:“你没事吧?”
阴丽华缓过气来,才道:“我没事。”
邓奉见她面色缓和,神色忽的一冷,道:“你不在洛阳好好当你的司隶校尉夫人,来这做什么?”
看样子他也知道了刘秀成为司隶校尉的事情,也知道他们现在居住洛阳。
阴丽华道:“我知哥哥他们前来淯阳为劝你归顺汉军,想着我们也多日未见,因此就求着他们带我一起来了。”
邓奉眼神一凛,道:“你来见我可是为了刘秀的事?若我不肯归顺,他便不可出使河北吧?”
阴丽华道:“我虽是为夫君担忧,可是同样关心着邓奉哥哥。现在局势混乱,汉军已经攻下半壁江山,邓奉哥哥若不归顺,在更始看来就是有自立为王的心。南阳早已经是汉军的天下,他又岂能容你在他的地盘里当一个小皇帝?”
邓奉冷笑:“当初王邑四十二万大军尚未攻下小小昆阳,你岂知刘玄的军队就一定能攻下我的淯阳城呢?而且现在天下尚未平定,赤眉、河北都够汉军受的了,他哪有空闲来管我!”
丽华道:“可是李铁、陈牧对你心怀怨恨,你若是不归顺,他二人必定怂恿刘玄出兵的!”
邓奉嗤之以鼻:“李铁和陈牧这两个龟孙子,老子不怕他们!”
他的冥顽不灵让她不知所措,末了,呐呐道:“邓奉哥哥......你便真不能接受招安吗?”
邓奉道:“我过不惯屈居人下的日子。”
阴丽华想起若是不能劝服他,朱鮪他们必定会趁势否决刘秀出使河北,她心一凉,扑通跪下道:“邓奉哥哥,丽华求你了!你就接受招安吧!”
邓奉一呆,在他眼中一直都带着淡淡傲气的阴丽华居然向自己下跪——他的心忽然一阵抽痛,他是那么的爱她,将她视为高不可攀的公主,可是她却为了另一个男人在自己面子表现出卑微来,他的心一抽一抽的,很痛很痛......
她跪在地上,拉起他的手,满脸的泪,哀求道:“邓奉哥哥,算我求你了......你若不帮我,文叔哥就活不了了......那我也活不了了......”
她那句“我也活不了了”,让邓奉为之一震,他失神望着她,她那美丽的容颜此刻是那么的伤心欲绝,他忽然想到若是她能为自己这样伤心上一回,即便是要自己死了,也心甘情愿。
从前他觉得自己无欲无求,只要能过得快乐便好,今天不去想明天的事。可是现在,他突然发现,她就是自己今生的死穴......
终于,他叹气道:“你成亲那日,我没有去,心中总是觉得亏欠了你。今日我便答应招安,算是补偿了没有亲自去给你送亲的歉意。”说完,将手从她的手中缓缓拉出,道:“我明日便跟你们一起去洛阳,接受刘玄的封赐。”
阴丽华大喜,含泪道:“谢谢你,邓奉哥哥,谢谢!”
邓奉默然瞧着她——自己也不知道到底是哪错了,自她成亲以后,他一直在努力的忘记她,也做到了不去想她。原以为自己真的已经放下,可是现在一旦见面,他才知爱已深入骨髓,所有的努力都是白费——他注定这一辈子是放不下她的了!