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刘秀回宛城的消息一传开，岑彭等刘演以前的少数嫡系部属即在宛城门口相迎。他们现在随是划归新任大司徒刘赐手下，可是心中是忠于刘演了。刘演死了，他们便将刘秀视为了新的首领，心里想的也是如何帮他如何向他效忠。
然而一见面，刘秀即道：“罪臣刘演已死，望诸君好好辅佐新任大司徒，秀乃戴罪之身，恕不相陪！”便带领着邓晨等一干人等离开，留下错愕的岑彭等人。
接着刘秀等人向宛城正大街而行，眼见刘黄、刘伯姬和阴识、朱佑、丽华等人闻讯正立于府前等他，竟视而不见过家门而不入，径直向刘玄的行宫出发。
听闻刘秀回宛即来拜见，刘玄颇为意外——他虽然听了朱鮪他们的杀了刘演，却还没有想好怎样处理刘秀。这一时半刻也拿不定主意，便吩咐叫刘秀先回府休息，明日再来面圣。
然后召集朱鮪、陈牧、张卯、李铁、王凤等人一同入殿，商议对策。
刘秀闻言，却是不肯出宫，别过小黄门，自己在行宫中的长廊里坐下。
刘秀此举却是给刘玄等人出了个大难题，原本大家都计划好了等他听了刘演的死造反或者畏罪潜逃的，那样就杀之有礼了！可恶这刘秀不按常理出牌，朱鮪等也一下没辙了，均道：“明日大殿之上再见机行事。”
唯有张卯在心中冷笑：“刘秀啊刘秀，我就知道要至你于死地没这么简单的，不过不急，咱们慢慢玩！”
再说刘秀一直坐于行宫的长廊里等待刘玄的召见，直到深夜也未得消息。他心中挂记家中众人，人却靠在长廊的柱子上假寐，蒙蒙中感觉不少宫女、侍从、守卫穿梭身旁——估计是刘玄对他的不信任，特意安排了来监视的——他在心中暗暗对自己说，人也就更不敢真睡了，生怕自己在梦中骂了刘玄等人或为刘演而哭出。
辗转一夜，刘秀心中痛苦却不敢表露分毫，黑夜里对未来无边的恐惧让他茫然......
次日清晨刘玄于大殿传见刘秀。而他一见刘玄就拜倒称罪，让原本准备一见面就将其治罪的刘玄一下子不知所措，良久才道：“卿何罪之有？”
刘秀仍旧俯身地上，道：“刘演蓄意谋反，臣身为他的弟弟，却没有及早发现，告知以陛下，实在是罪不可赦！今得到消息，特于父城回宛——请陛下处罚！”
刘玄和朱鮪、张卯等对视一眼，心中皆暗道：“这个刘秀葫芦里卖的什么药？”但看他如此虔诚的拜倒在自己面前，刘玄原本定下的杀心又动摇起来——他杀刘演本就名不正言不顺，本准备刘秀听说了哥哥的死讯造反，好一并将其杀了，自己正好也可借此夺了阴丽华。可谁想这个刘秀回宛城居然一见面就请罪，这可让他为难了！
绿林军一众将领素来是瞧不起刘秀的，此刻见他诚惶诚恐唯唯诺诺，心中无不讥讽——哪里有平日里刘演一分一毫的威风？唯有张卯明了这是刘秀使的苦肉计，他一个劲向刘玄是使眼色，叫他不论怎样先杀了刘秀再说。可是刘玄和朱鮪他们一样，心里也瞧不上刘秀，觉得此刻杀他未免落人口实，任张卯如何心急火燎，其他的人都是不动声色。
张卯忍不住道：“听闻父城得以拿下，全凭刘将军昆阳大战的威名，那冯异才说服苗萌开城投降，刘将军的将才却是不输你兄长刘伯升的啊！”
他意在挑唆朱鮪他们重视起刘秀的危害，果然满殿的人马上警惕起来。
刘秀抬头见刘玄和朱鮪眼中杀机浮现！心中惶恐，脸上却不动声色，缓缓道：“昆阳大战得胜，乃是成国上公运筹帷幄，刘秀一区区偏将军，不过是在蒙混其中，听命从事。”
王凤一听张卯提起昆阳之事，生怕刘秀情急之下说出自己当时出城准备投降的事情，那在刘玄和绿林将领们可就颜面尽失了。现听刘秀只字未提还将功劳归于自己，心里松了口气，见大家都望着自己，吞了口唾沫道：“昆阳大捷，乃全军将士之功，王凤不敢独居功劳。”
李铁却酸溜溜地道：“昆阳大战成国上公守城辛苦，而我等杀出重围去请救兵也是九死一生呐！”他自回宛城就明里暗里和王凤挣昆阳大战的功劳，现在看一直对这件事默默无闻的刘秀居然开口说昆阳大捷的功劳是王凤的，再说王凤当时都准备开城投降，不由在心里暗骂。
刘秀忙又道：“成国上公守城不易，而我等冲出重围至定陵、郾城请得援兵，却多亏了李铁将军的功劳。当时那的将领们为求自保都不愿发兵，是李铁将军一番慷慨陈词，让他们幡然醒悟，同意援救。这才有了昆阳的大胜，灭了王莽的主力，壮大了我汉军声威！”
李铁一愣——见刘玄等人也皆是望向自己，忙笑呵呵的拱手道：“不过侥幸，侥幸！”
刘玄、朱鮪和陈牧不明真相，当下里将王凤、李铁二人好一番夸赞。李铁一直为昆阳之功被王凤独居而不悦，现下得了刘秀的便宜，也不禁和颜悦色地道：“其实刘三将军这个人还是很忠于陛下的，和那个反贼刘演是大大不同的。看他对皇上的恭敬，哪里是刘演那个飞扬跋扈的样！”
张卯一看连李铁居然都帮刘秀说话了，再看刘玄也是满脸乐呵呵的，估计刘秀就要逃过此劫了。急道：“刘秀，皇上杀了你的亲大哥，难道你心里就不恨吗？”说着走至刘秀身边，故作轻松的呵呵一笑：“我看刘将军这样子像是昨晚一宿未眠啊，可是心里对皇上生了怨气，睡不安稳呐！呵呵！”
此话一针见血！
果然，刘玄不安了——是啊！虽然杀刘演是朱鮪他们的主意，可说到底是为了自己啊！
朱鮪等人也注意到刘秀神情疲乏，双眼布满血丝。刘秀急道：“臣万万不敢！刘演这个逆贼死不足惜，臣若早知他有谋逆之心，定当向陛下揭发。陛下乃是真命天子，匡复汉室名正言顺，刘秀岂敢逆天而行！刘秀昨晚睡不好，乃是因我家却出了刘演这个逆贼，他已经位及大司徒，却不知感恩，实在愧对陛下的恩情！刘秀深感不安，是以侧夜难眠，思咐自己该如何为哥哥赎罪。”他边说着边将头捣蒜似的磕在地上，一片真诚感天动地。
他一番动情演说，看得刘玄和朱鮪等人都为之动容。刘玄忽然想起了当初刘秀和刘演一同为救自己还给通缉了的事情，现在对自己有威胁的刘演已死，而刘秀却还是对自己一片忠心。再看看绿林军这些挟天子以令诸侯的将领们，哪个真把自己当皇帝看了？在他们的眼里，自己不过是个傀儡！越想越气，再看看对自己以肺腑之言表示忠心的刘秀，在不禁感慨，若真是这刻就将刘秀铲除，只怕绿林军这帮家伙更加肆无忌惮。倒不如留下刘秀，他也算是刘氏一族里的可用之人。夺了兵权，留着他的小命，若他有丝毫不安分，再杀不迟！遂笑了笑，道：“文叔一片忠心，朕岂会不知！你既已回宛，就不必征战于外了，好好留在宛城休息休息。朕封你为破虏大将军，你大哥留下那宅子就给你做将军府吧。”
刘秀连忙磕头谢恩，王凤等一众人等也假惺惺向其表示祝贺。
刘玄又道：“你回宛城尚未回家，此刻还是快快回府去吧。”
刘秀又道：“秀乃带罪之身，不敢回府，便就在宫中留宿，为皇上守夜，以求赎罪。”
刘玄淡然道：“有罪的是刘演，他已经给朱鮪、李铁几位将军诛杀。你是无辜的，朕岂会怪你，你还是好好回去休息吧！”他故意将话题扯到朱鮪、李铁身上，意在——刘秀啊，杀你大哥可是这几人的主意，我也是迫于无奈，你要怪就怪他们好了。
张卯不甘心刘秀就这样过了，也作为刘秀高兴的样子，关切地道：“恭喜破虏大将军，大将军还是早早回府吧，现下逆贼刘演的尸体还没有下葬呢！这六月天，放久了可就不好了......”说着耸了耸鼻子，又向刘玄道：“陛下，刘演虽是逆贼，却也是破虏大将军的亲大哥。臣恳请皇上让破虏大将军将其安葬，以显示陛下皇恩浩荡！”
刘玄一听，也觉得这是个好主意，正好可以以此试探刘秀是否真心，便不动声色地道：“便如张将军所言。”一挥手：“朕也累了，若无其他事，你们都退下吧。”
刘秀随众人跪谢皇恩后一起退下，王凤和李铁都为着他将昆阳的功劳让出而对其高看一眼，对他分外的亲热。朱鮪、陈牧却觉得刘秀不过是个贪生怕死的无能鼠辈，任张卯在旁如何嘀咕，也懒得再为刘秀这样的人动脑筋了。
而刘秀出得行宫后，才发觉自己背上全是冷汗。炎热的六月天，他竟感觉像是在冰窖中走了一遭，整个人微微颤抖，都有些站不稳了。行宫外等候的邓晨、冯异等人，见他出宫，连忙上前扶住，从他的惨白的面色皆知其在行宫一行是死里逃生。