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酒过三巡，邓奉向刘秀道：“今天怎么不见伯升兄？还有刘伯姬他们。”
刘秀面露忧色道：“我大哥和朋友到官府闹事，被关了起来。我娘急得很，二哥和妹妹在家陪她。我今天若不是要来求姐夫救大哥，怕也不能来了。”
邓禹道：“原来如此，那邓晨兄可答应了帮你？”
刘秀笑了笑：“他向来与我大哥投机，必不能袖手旁观。”
阴识道：“现在世道这么乱，刘伯升还是该养精蓄锐以待时机。”众人又议论得几句，便不再提他。
宴席散后，邓晨和刘元到门口恭送宾客。阴识他们几个年轻人便到后院里聊天，阴就向丽华道：“光听大哥他们谈史论今，好没意思，不如咱们几个玩一场蹴鞠吧？”
阴兴阴诉都表示同意，邓婧瑶便着下人将皮球拿过来。又向阴识道：“婧瑶也想学蹴鞠，次伯表哥能教我吗？”
阴识不好拒绝，点头道：“其实这也没有什么好教的，玩着就会了。”又向邓禹刘秀他们道：“干脆大家一起玩吧！”刘秀他们三人早想接近丽华，纷纷同意。
大家换上蹴鞠的短装，抽签分队。阴识邓奉阴兴阴就分到了一起，刘秀丽华邓禹阴诉还有邓婧瑶分到了一起。可是邓婧瑶不满意，嚷嚷着不会，要阴识带她。大家对她的想法心知肚明，也乐得顺水推舟将她划到了阴识的队伍里。
邓禹和刘秀皆是蹴鞠的好手，不但脚法精准，身形也灵动，带动丽华和阴诉也连连得分。邓婧瑶看丽华踢的那么好，大家连连喝彩，不禁也想出风头。可是她根本没有玩过蹴鞠，哪里懂得，在队里根本是碍手碍脚。阴兴和阴就都不禁恼她拖累整个队伍，邓婧瑶气得不想玩了，坐到一边观看。阴识他们整顿一下，一鼓作气，也连连扳回几局。
看比分渐渐扯平，丽华急了，抢球时不稳，一下摔倒在地。邓禹和刘秀同时上前关切道：“你没事吧？”说着都伸出手来，欲扶起她。
阴丽华分别看一看他俩，脸红道：“没事。”便站起来，继续踢球。
又玩得一会，邓晨和刘元也来了。邓晨道：“好久没有蹴鞠了，看你们玩得这样开心，我也很想一试身手啊。”
阴丽华笑道：“邓表哥来玩吧，我渴了，去厅里喝茶。”
刘元道：“玩得正高兴呢，走什么。”转身吩咐身边的侍女：“去给阴小姐取一盏茶来。”侍女应声而去。
丽华道：“有劳表嫂。”
不多时，侍女端着一盏茶来了，刘元接过给了丽华。她道谢喝了一口，感觉有点苦，可口实在是渴了，便一口气喝下大半盏。突然她手一抖，茶杯跌落，“哇——”一下将茶水吐出，嘴角淌下一丝血来，眼睛迷蒙着一合，人便倒在了刘元的怀里。
众人大惊，邓禹和邓奉还有阴就他们将丽华抬去厢房。
阴识拾起地上的茶杯碎片，里面还有些许茶水，他闻了闻，蹙眉道：“这茶有毒！”
刘元惊道：“怎么可能。”
邓晨将端茶过来的侍女手腕拿住，喝道：“这是怎么回事？”
那侍女早吓得浑身哆嗦：“我……我不知道……。”
刘秀道：“你端茶过来的时候，可有人碰过这茶水？”
那侍女回想片刻说道，“我从茶房里出来，路上只与阴家的丫鬟鹊儿说过几句话。”
阴识神色一变，“那她可动过茶水？”
那侍女都要哭了，“我不知道……她问我这茶是不是给阴家小姐的，我说是的，她便和我随意聊了两句。我说茶要凉了，急着走，她就在后头道：那边的银簪可是姐姐掉的？我看那簪子很漂亮，想今天来的宾客多，说不定是谁掉的，就想据为己有。她便主动帮我端茶，让我去捡……也就这会子功夫，茶经过了她的手。”
阴识皱眉道：“你怎么确定是鹊儿？不会认错了吧？”
那侍女道：“我小时与她是一个村的，后来分别被卖入了阴家和邓家，私下我们之间也有走动，断不会认错。”
阴识厉声道：“那她人呢？”
那侍女被他一吓，颤声道：“她说还有事，先回去了……”
阴识向邓晨道：“你赶快给丽华请大夫，看她所中是何毒，快快给她解毒，我去找那个贱人！”便提剑向前院冲去，邓婧瑶看他怒气冲冲地样子，不禁担忧，叫一声：“表哥，等等我——”也跟了出去。
邓晨懒得管她，向刘秀道：“你速速骑马去将新野名医王景仁大夫请来。”刘秀领命而去。他又向刘元道：“邓禹他们照顾丽华不方便，你还是快去看看吧，我领家丁去协助次伯。”夫妻二人分头行事。
阴识冲到大门口，向守门的家丁道：“你们可看见我阴家的丫鬟鹊儿从这出去么？”
那两人同声道：“刚离开，也就一盏茶的功夫。”
阴识又问：“她往哪个方向走的？”
其中一人指着左边的路，答：“她是朝小道走的，我看见了还喊她那条路不好走……”
阴识不待他说完便追了出去，沿着小道一直走，在一个拐弯的路口看到了鹊儿。她见到阴识也是吃惊，“大公子……。”
阴识冷然道：“是不是你在茶水下的毒？”他眼中的火怒让鹊儿害怕得后退一步，他又狠狠地道：“你还记得初二晚上我到你房里给你那条丝巾吗？我早知道上次在河边推她下河的就是你！我把丝巾还给你的时候虽然没有说穿，但已经是在给你提个醒了。若不是看在你和我妹妹从小长到大，你又在归云观照顾她三年的份上，我早把你驱逐出阴家了。你却还是执迷不悟！为什么？为什么不放过丽华？”
他说出“丽华”二字，将鹊儿彻底激怒，她也怒视着阴识道：“她根本就不是阴丽华——是她害死了小姐，还顶替她的身份当起了阴家大小姐。小姐从小待我如亲姐妹，我每每看她过得那么滋润，就替小姐不值。我原想着大公子这么维护她，是为了夫人不为小姐的死伤心。可是那日，看到你们俩在小姐的房中搂搂抱抱互诉衷肠，我才知道不是那么回事。”
阴识一呆，半晌才道：“原来邓禹送画来的那日，在门外偷听我和丽华说话的人就是你。”
鹊儿冷笑道：“若要人不知，除非己莫为。你们自己清清白白，何惧他人窃听。小姐为了她而死，她替代小姐来向夫人尽孝本是分内之事。可她却动了歪心思，还勾引大公子动了情。我知道只要她一天不死，大公子便不能忘记，难保你们不会哪一日昏了头脑，做出有违阴家脸面的事情来，到时就悔之晚矣了。”看阴识一脸痛苦的表情，她又道：“小姐既然已经死了，再让这个替身也死了吧，夫人知道固然伤心，可是却远比哪一日她看着你们两个名义上的兄妹在一起强，至少阴家不会为人耻笑。”
阴识嗖地抽出剑来，直指向她道：“你还不知错吗？”
鹊儿惨烈地道：“你杀了我灭口吧，反正她也是救不活了。”
阴识以剑逼近：“你给她下的什么毒？”
鹊儿轻轻一笑，那笑容却犹如一条毒蛇，一字一字的道：“鹤顶红！”
阴识胸口一震，手中的剑“哐当”掉下。鹊儿冷笑：“大公子现在回去，还来得及见她最后一面。”
阴识暴怒地上前抓住她的衣领，抬掌便要劈下。鹊儿闭目把头一偏，道：“小姐，鹊儿来陪你啦。”
阴识一呆——眼前又浮现出妹妹生前的音容笑貌，小时候她和鹊儿一起玩闹的场景，这一掌便停在空中，劈不下去了。良久，他痛苦的嘶吼一声：“啊——”眼中布满泪水，才向鹊儿道：“滚！你给我滚！以后不要让我再看见你，不然我一定杀了你！”鹊儿万万没有料到阴识会放了她，定了定神，道：“大公子现在怪我，将来便会明白鹊儿为阴家，为小姐的苦心。”说完快速的向小路跑了。
阴识抹一把眼泪，急忙转身想赶回去看丽华的情况。然，一转身，却看到一个熟悉的身影走近，不由呆住了……