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十天后，功曹王谧在秣陵县征到一批民伕，浩浩荡荡开往临近的石头城。
这石头城，其实也是建邺的一部分，它修建于建邺清凉山西麓，红褐色的石崖耸立，依着山形，修筑着城墙，亦是逶迤雄峙，长达七八里；北面便是长江，南抵秦淮河口，成掎角之势，环围建邺城。
杨寄从进入钟山地带起就惊讶得合不拢嘴，及至见到开阔的长江江面，以及高大绵延的城墙，那嘴才合上，对身边的王谧说道：“老天，这地方，鬼斧神工啊！”
王谧笑道：“怎么鬼斧神工呢？”
杨寄指了指山，又指了指水：“要过这条大江，首先就不容易，石头城上游一扼，水势高低全在手心里了；好容易过了江，这峭壁上的高耸城墙，是猴子才翻得过去的吧？”
王谧越发笑得欢畅：“咦，你打过仗么？”
杨寄老老实实说：“没有。家里大妻兄倒是入过伍，现在已经是参军了。”
王谧点点头：“你看得不错，这个地方，一夫当关万夫莫开，从前朝起，就很少有人攻破。倒是本朝……”
杨寄笑着接话道：“建德王。”
王谧又点头：“那你说说看，建德王又如何能破石头城呢？”
杨寄想了想说：“听说是建邺里的一个皇叔，开了城门迎接建德王他们进的城。否则，只怕也没这么容易吧？”
“极是。所谓‘得民心者得天下’。”王谧骑在马上，手搭凉棚看了看远处，却也没有再和杨寄多言，冲着长长的民伕队伍道：“前面砖墙破损的地方，便是我们驻扎的地方了，大家再坚持一下，到地方自然有水喝，有饭吃，今日第一天，还有肉。”
杨寄一肚子牢骚：他们皇甫家兄弟打架，谁是正义，谁是不正义，关他们百姓屁事。倒是这个建德王皇甫道知，看着人模狗样的，居然抢他媳妇，一定不是好人。不过这话他不会乱说，想着前面有水喝、有饭吃，他的精神便也振奋起来，一鼓作气跟着往前走。
累了许久的人们，晚上很早都休息了，杨寄更是困得眼皮子都撑不住。背上的伤还有些隐隐作痛，他俯伏在铺在地面的油布上，片刻就开始做梦了。梦中，有人指着他说：“这男儿是不是虎形龙目？”他睡梦中扯着嘴角笑了笑：说他帅就帅嘛，用啥文绉绉的词儿？
“醒醒，醒醒。”
杨寄不高兴地挪了挪身子，这就被自己帅醒了？还没睡够呢！
“醒醒，醒醒”的噪声在他耳边绵延不绝，终于烦到他脑子里一点一点凉水浸了一般清楚过来。杨寄不耐烦地睁开睡眼，顿时一激灵，身边两个大男人蹲着，一个是王谧，一个不认识。“干嘛？”杨寄问。
王谧轻声笑道：“听说你以前是个赌棍，照理不是玩的夜场么？怎么才打头更，你就能睡着了？”
杨寄慵慵道：“我不赌了。天天劈柴杀猪，都是大早起来干的体力活，再熬夜，要死人的。”
王谧笑着说：“那在狱中，你还出手显摆什么？咱们干脆点吧，你还想不想玩两局樗蒱，想玩，现在就起身。”杨寄闪闪眼睛问：“那明日干活怎么办？”王谧看透他一样：“放心，这里都是我管。明日让你歇着就是。”
有的玩不用干活，这样的好事，杨寄又不傻，自然高高兴兴爬起来，陪王谧等人赌博。一起玩的几个人看起来都颇有风仪，穿着也俱是精致的绸帛，说话十分雅致。他们玩的是比较复杂的樗蒱戏，五片骰子上用漆细腻，黑白两面分别刻着牛犊和野鸡，棋枰也是紫毡，一局下来，棋盘上兵将调动，天时地利人和一毫都不能缺，半个时辰方了局。
但对杨寄来说，这是如鱼得水，不光手气好得要命，而且棋枰上马、矢进退，也如有神助。不知不觉间，月夜已深，外面万籁俱寂，而杨寄与搭档王谧五局五胜，赢得眉花眼笑。杨寄日日在杀猪劈柴中消磨光阴，很久没这么得意过，兴奋得又挠头又捶腿，最后向对手叹道：“唉，竟没有博采，不然，今日赢光你们的铜钱！”
话出口，他觉得不对——他不过一个戴罪立功的民伕，对坐几个，一望可知身份都不比王谧差——若是王谧假建德王之名，来挑自己的错处，可如何是好？但转念，他又打消了这个想法：要弄死自己，有的是法子，无论是秣陵的大牢中，还是市口枷号示众的时候，暗算他杨寄，就跟捏死蚂蚁似的——犯不着花这么大心思送到石头城来。
果然几个人对视一眼，笑道：“所幸今日没有跟你赌钱，否则，腰囊里一文铜板都留不下来。杨寄的赌技确实惊人。”
杨寄苦笑道：“不赌了。上回输得差点去死，好容易老天爷垂怜，让我娶了媳妇有了孩子。再赌，再输了怎么办？”
王谧道：“赌樗蒱是赌，赌人生也是赌。你真个一回都不想赌了？”
这话说得深奥，杨寄半日没有明白过来，最后还是决定打个太极拳糊弄过去，因而笑道：“逼到不能不抉择的时候，再说吧。”
王谧也没有强他回答，点点头说：“好得很。你回去好好睡一觉，明日想什么时候起床就什么时候起床，我带你好好看一看这座石头城。”
民伕修城墙，是非常辛苦的。为了保证墙的牢固，石材都是从别郡取来的大青条石，石头之间，调和糯米浆、鸡蛋清和澄细的泥作为粘着剂。粘合条石之后，敌人攻城的抛车用几百斤的大石头，打得碎青石，都打不碎胶合的部分。天气越来越热，无论是在山地间搬运石块的，还是在火炉边调和胶泥的民伕都是汗流浃背，气喘如牛，也有受不了辛苦一病不起的。唯有杨寄，虽然也时不时动动体力，但只要觉得累得不行了，就可以停下来休息，吃喝还另有小灶——只要他晚上肯陪几位玩樗蒱，白日里，简直就是放野马。
一忙忙到端午，石头城的修缮已经完成，王谧和他的几名朋友一起检视了各处城砖、城墙、雉堞、女墙，又好好查验了城内摆放粮秣的暗仓，特特呼杨寄去瞧：“这里才是石头城的薄弱处，军士们再勇猛，再齐心，真正肚子饿到三天往上，意志力就要大打折扣；七天吃不饱，就全无战斗力，只有等死或等投降的份儿。所以，守住粮仓，或劫夺敌人的粮仓，是不下于攻城略地的谋划。”
杨寄似懂非懂地点点头。王谧最后拍拍他的肩说：“秋草黄时，等候再见。”
杨寄眨巴着眼睛，心道：你办完差使，不是随时可以回秣陵继续当你的功曹么？和我再见个什么鬼？
但是，王谧并没有回去。
而杨寄以这小半年舒服之极的劳役，赎清了自己“强_奸”沈沅的罪过，回到家乡秣陵。半年的时光，足以让很多事情变化，比如建德王仿佛已经忘记了曾经想娶沈沅做小妾这码事，再也没有来问询过；又比如沈家继续接纳着杨寄，但其间关系又显得格外微妙起来。
他看到沈沅的肚子时，几乎眼泪都要落了下来：肚皮圆滚滚的，胸脯也变得涨涨的，让她走路的时候，不得不挺着腰，扶着肚子，还鸭子似的撇开腿。可是她还是那么美，粉嫩的脸，带着些母性的光芒，圆圆的眼睛格外明亮，眼角略长了几颗小斑点，倒平添了几分娇俏。
“阿圆。”杨寄近乎带着些赧然，盯着她上下端详不够，“几月生？”
“九月初。”沈鲁氏说。
“好。”杨寄兴致勃勃，“我在家陪你。”
沈以良却隔开他，岔开话说：“你也累了，也晒黑了，先回房好好睡睡吧。”
杨寄道：“师傅。你看，阿圆都要生了，我们俩的事要不要也办了？给阿圆名分，也是给孩子名分。”
沈以良的脸黑了下来，一看就是一肚子的不情愿：这小子骗占了女儿的身子，虽说算是帮解了燃眉之急，可是，他这一文钱聘礼都拿不出来、一间房屋都没有的赌徒，娶走自己最最心爱的小女儿，怎么着都为女儿感觉不值。
杨寄不是笨人，沈以良的沉默他心里清楚，沈沅无奈的目光更是叫他心疼。这是水磨工夫，要慢慢地下。他不言声，每日里劈柴杀猪，做事非常勤快，指望着打动这“准老丈人”的心。
终于有一天，“准老丈人”松了些口。他直直地盯着正在游刃有余剖解猪肉的杨寄，不自觉地咳嗽了两声。杨寄笑嘻嘻抬头叫了声“师傅”，指了指一摊猪肉：“上回二兄给我讲了庖丁解牛的故事，我琢磨着有些意思，平素也格外注意着，果然不怎么费刃口。师傅给指点指点，还有哪里要注意？”
沈以良随意看了看猪肉，倒暗叹了一声这小子确实学得快，聪明伶俐，心里那话要出口，又出不了口，纠结犹豫了半晌工夫，才说：“阿圆的肚子，是不能再等了。你们既然有意，我也就成全你们吧。”
杨寄一阵狂喜，未及说话，沈以良伸手虚按，示意他稍安勿躁，停了停又说：“但是你自己也晓得，你现在家无片瓦，一贫如洗。在我这里虽然有口饭吃，但要重新拾掇起做个人家还是难事。若再问你要媒妁聘礼，更是为难你了。可是，我也实在舍不得阿圆就这样凄凄凉凉地出嫁。后来，我想了又想，只有一个法子还可行：我们家也不要你房子，也不要你聘礼。你就当是入赘吧。”