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白起安抚了那受了不小惊吓的小东西，而孟青夏看起来，似乎也因为太过疲倦，很快便睡过去了，白起替她盖好了毛毯，又嘱咐了人在这个帐子里生一顶炉火，便起身走出了那间大帐，湛和涟等人正候在帐外，除却一向绷着脸不苟言笑的涟之外，他们几乎每一个人都在暗暗观察白起大人的神色，见白起大人的神情尚且缓和，他们悬着的那颗心，才算稍稍放下了些。夹答列晓
夜色深沉，他们需要火把照明，今夜虽然仍在下雪，好在风雪并不算太大，否则他们手中的火把，只怕早就要被浇灭了不可。
“白起大人。”涟将刚刚收到的一块布帛奉到了白起面前，这是从彤城氏首领霁那里传来的消息，夜里信鹰的飞行难免要艰难一些，更何况还下了点雪，这消息，才延误到了现在方才落入涟的手中。
白起接过涟奉上的消息，垂下眼帘，只淡淡地扫了两眼，还未来得及将它收起，便听到湛提醒他的声音：“白起大人……”
白起顺着湛的提醒，抬起头来，看到的恰好是不远处，神色恭敬地正朝这走来的储士一行人，对于这个褚士，白起还是有些印象的，伯益身边难得能有褚士这样一个深谋远虑的部下，白起一向是爱才惜才的人，像褚士这样心思细密又颇有些能力的人物，自然也会多留意一些。
只是可惜了，像褚士这样一个性情稳重，思虑多谋的人，竟然侍奉在性情冲动却又骄横跋扈的伯益左右，也真是难为他了。
白起微微掀起嘴角，他俊美的面容，也忽然幽深了起来，湛蓝色的眼中滑过一道诡异的华光，在这风雪交加的夜里，火光的映衬下，他脸上的轮廓显得更加深邃，嘴角的那抹弧度，也显得越发分明，如罂粟在夜里的绽放，他的眼眸，始终是这奇异又令人畏惧的蓝……
褚士来到了白起面前，涟一向是个警惕的人，褚士又是伯益身边的人，涟当即沉下了脸来，冷峻的眼睛里也泛起了一层冷冽，他向前了一步，手指的指腹也轻轻地按在了自己腰间的佩刀上，看那架势，好像随时要抽出刀来不可。
涟会如此警惕也是情有可原，这里毕竟是伯益他们的人马驻扎的地方，白起大人此行，身边也只带了涟和湛以及几个亲信罢了，况且褚士又如此满肚子阴谋诡计，如果是伯益那个年轻又傲慢的蠢货便也罢了，但来的是褚士，他们对褚士不得不防备。
褚士也当然知道涟等人对他并没有什么善意，更谈不上友好，彼此立场不同，自然对立，但褚士仍是表现得十分得体，他只当没有看见涟按在腰间佩刀上的手，来到白起面前，恭恭敬敬地下跪行礼，这礼节一丝不苟，根本挑不出错来：“白起大人，猜想您大概还没休息，我便冒昧赶来了，在此之前，全然不知道您和您的部下会来此地方，所备的粮食与帐篷有限，不能好好招待您，真是让您看笑话了。”
“褚士，你大半夜不睡觉，来这里该不会就是与白起大人谈论这些没什么意思的话题吧？”湛调侃了一句，他实在看褚士这种心眼一瓣拆作几瓣来用，且还有眼无珠侍奉伯益那种蠢货的人可没什么好感。
褚士的反应倒还平静：“我知道，今天的事恐怕令您和伯益大人之间会产生一些误会，今夜前来，正是请求白起大人宽恕的……”
“误会？”湛的态度可不像涟那样神经紧绷了，他甚至有些像听到笑话一般笑眯眯地重复了一遍褚士的话，即便白起大人并没有说些什么，可他们这些同行的人，也隐隐约约猜到了一些，若不是伯益对那小家伙做了些什么，又怎么会把她那胆大包天的家伙吓成现在这样精神萎靡的样子？这可不像是误会啊……
湛明显还想再刁难褚士，白起却只是不浓不淡地扫了湛一眼：“湛。夹答列晓”
湛自知失言，只好悻悻地摸了摸自己的鼻子，退了回来，学着涟那样，故作冷峻沉稳。
褚士的神色也难得地出现了一丝尴尬之意，白起微微一笑，亲自俯身扶起了跪在地上的褚士：“你的年纪也不小了，在冰天雪地里跪久了，老了以后恐怕要落下病根不可。”
褚士的眼睛一直没有离开白起的脸上，尽管他看起来是那样俊美无涛，就连脸上的宽厚和仁慈看起来都是那样的无可挑剔，在白起面前，褚士的神色反而更加凝重了，眼前的这个男人，可是连姒纵大人都不得不忌惮的白起，白起啊白起，纵然他的态度再谦逊，纵然他的气度再优雅大度，可他是白起，光凭这一点，任谁也无法对他放下警惕莱……
眼前的这个男人，让人捉摸不透，他的心思太深了，像汪洋大海一样深，那种神秘，是他讳莫如深的莫测之下，也掩盖不住的尊贵风采，尽管他亲自俯身将一个微不足道的臣子搀扶起身，也丝毫不会让他的尊贵和威仪减少分毫。
难怪了，这样的人，难怪姒纵大人会忌惮……褚士虽然侍奉在伯益大人身边多年，也早就有心了解关于白起大人的事，可像现在独自那么近地与这个人们口中最危险最莫测的男人正面交锋，倒还是第一次，还没说什么话，一向沉稳且老谋深算的褚士，竟然已经有些想要擦汗的冲动的，要知道，这可是下着雪的夜晚，已经入冬了……
面对白起这样的人物，褚士不得不打起精神来：“白起大人您说得是，只是今日之事……”
白起似笑非笑地勾起唇角，那雕塑般无可挑剔的英俊容颜，覆着一层遥不可及又凉薄的笑意：“哪里的话，这样的小事，我又岂会放在心上，况且先前我已经与伯益说得很清楚了，我手下的奴隶总是贪玩，没想到竟然跑到你们这来了，反倒给你们添了不少麻烦，过去的事便过去吧，我这回来，可是为了联盟和三苗一族的事……”
褚士没有想到，原本以为有些棘手的事，竟然轻而易举便解决了，白起不谈今夜发生的事，可是他巴不得的，虽然他已经一再叮嘱了，但他也没有想到，自己的主人竟然仍是沉不住气，险些酿成了大祸，现在好了，反而让白起大人由被动化为了主动，他们不仅不能谈那小奴隶一事，他们甚至是巴不得白起大人不谈此事。
听闻白起说他是为了联盟和三苗一族的事而来的，褚士连忙恭敬道：“既然白起大人您这么说了……伯益大人很期望能与您谈论此事，我们这回不远千里奔赴您的封地，正是要请求您出面解决联盟和三苗一族的事，伯益大人毕竟年轻，有负了姒纵大人的信赖，为了氏族安危，还是不得不请求白起大人您的帮助。”
“这是夏后氏的事，自然也是我的事。”白起淡淡笑道：“既然如此，我也恰好有些事要与你们说，前方带路吧。”
“现在？”褚士愣了愣，那眼珠子还跟着转了转，但随即也没说什么，立即躬身道：“我明白了，伯益大人也正希望能尽快与您谈论此事，白起大人，还请您跟我来。”
……
来到伯益所在的议事大帐，褚士屏退了无关紧要的人，只余下了他和伯益，还有一两个重要的大臣，白起身侧，也只有涟和湛一同入了帐内，其余人都被命令等候在帐外。
伯益见到了白起，仍是有些不自在，但白起却恍若什么都没发生一般，坐了下来，褚士忙着要让人为白起上一些暖身的粮酒，被白起拒绝了，褚士一时也摸不清白起的意图，只好回到了伯益身旁，用眼神告诉他，要他忍耐一些，万万不可在白起大人面前再冲动行事。
“白起大人……”伯益虽然不情愿，但论身份论辈分，白起都尊贵于他，他也不得不在白起面前行了个算是蹩脚的礼。
白起倒是不与他计较，只让涟掏出了先前给他看的霁送来的消息：“你既是父亲大人器重的人，与我想必也就如兄弟一般，这些虚礼都免了吧。”
伯益的脸色有些古怪，但还是接过了那布帛，这一看，不禁变了脸色：“彤城氏首领……霁？”
彤城氏，这是个富有的氏族，为此彤城氏的首领霁也难免猖狂了一些，他伯益曾多次拜访霁，想要与霁谈论联盟一事，可既然每一次都吃了闭门羹！
彤城氏虽然已经与夏后氏联盟，且又遵姒纵大人为联盟首领，可谁都知道，彤城氏、有扈氏和斟鄩氏这三个强大的氏族，哪里是真的真心实意尊夏后氏为联盟之首的，就算他们送了一面龙腾旗帜给姒纵大人，可一切也不过是虚无飘渺的口头承诺罢了，如今包括夏后氏在内的这四个氏族，只不过表面上看上去是个既定的联盟罢了，实际还不是各自为政，那三个老匹夫可不愿意就这么规规矩矩地臣服于夏后氏，这样的联盟，根本形同虚设，从他们更给白起面子，而不是给姒纵大人面子就能看得出来。
如果能得到了霁的支持，黄河流域的十二大氏族，便是指日可待的事了，他伯益忍气吞声了那么久，都还只是碰了一鼻子灰，而他白起分明什么也没做，霁那老匹夫，竟然就向白起发出了这样类似邀请的东西，他邀请白起几日后赴往彤城氏参加他的小女儿“檀舟”的生辰宴会，同时他还在小女儿的生辰宴会上，同样邀请了其他十个氏族的首领赴约，以霁的面子与彤城氏的富有，那些氏族的首领当然会赴约，这对他们来说是有利无弊的事。
其实明眼人都知道，霁不过是打了个幌子罢了，霁有那么多女儿，手脚都加上去都数不清，一个女儿的生辰，哪里需要这么兴师动众，他不过是借着所谓小女儿的生辰宴会，请十二大氏族的首领赴会，如此一来，可是对付三苗商议联盟的绝佳契机！
但霁显然根本没把姒纵大人或是他伯益放在眼里，分明是邀请各大首领的宴会，这类似邀请的信物，怎么就落在了白起手上，而不是给姒纵大人的？！
白起这样明目张胆……
此刻伯益的脸色难看极了，白起这是什么意思！是向他示威吗？！霁那老狐狸又是什么意思？！他的眼里，到底还有没有姒纵大人！
白起却仿佛没有看到伯益难看的脸色一般，他一手微微曲起，支着头，一手仍是习惯性地似有若无地敲打着手边的桌案，漫不经心道：“冬季已经降临，三苗族已经蠢蠢欲动了，这几日，更是做出了不少让人愤怒的举动来，恐怕对我们的威胁，也不远了。彤城氏的这次宴会，的确是个不可多得的好机会，或者我们能趁着这个机会，说服诸位氏族首领签订联盟。”
褚士也适时地补充道：“白起大人所言极是，我曾听说，霁的这位小女儿‘檀舟’，不同于霁的其他女儿，霁对檀舟很是宠爱。这檀舟身上，好似还有了不起的传言，传闻霁年轻时，曾因战争险些殒命，当时的彤城氏可不像现在这样富有和兵强马壮，腹背受敌的时候，他的其中一位夫人恰巧在这时候于混乱的战场上生下了这位小女儿，小女儿降生后，竟也不哭，只是笑，后来霁大获全胜，认为是自己的小女儿给自己带来了好运，这是天神对他将获得胜利的预示，也是天神赠予他彤城氏的礼物，果然，自打他的这个小女儿出生后，彤城氏便一年比一年富有，一年比一年强大，到了现在，已经是首屈一指的一大氏族了。霁给自己的小女儿赐名为‘檀舟’，还允许其冠有族姓，霁特别偏爱自己的小女儿，也是众人皆知的事，这一回他会为了檀舟郑重其事地举行宴会庆祝她的生辰，也是无可厚非的事。”
在这女子的身份极其卑微，即使身为贵族的女子，也未必能有资格获得冠有氏族之姓的名字的时代，霁的女儿檀舟，的确是少有的幸运儿。
白起淡笑道：“看来你知道得很清楚，这样的故事，就连我也是刚刚才从你这听说的。”顿了顿，白起复又说道：“霁的这份邀请，想必是要给父亲大人的，趁着这次各大氏族首领会聚，对我们来说，将会是一个不错的契机。想必听到了这样的好消息，父亲大人会很高兴。”
“自从入冬以后，姒纵大人的身体便一日不如一日，现在的情况不容乐观，我看姒纵大人要奔波劳累前往彤城氏，恐怕不妥。”伯益冷哼了一声，在他看来，白起简直是假惺惺，可明明知道这样，他还是不得不开口说道：“白起大人，您作为姒纵大人的长子，由您赴约，是再合适不过的事了。况且有您在，事情想必会变得顺利许多。”
分明百般不情愿，却还要亲自请求白起前往彤城氏为商议联盟一事做准备，这可真是一件让人不爽的事。
霁只将这类似邀请函的信物交到白起手中，分明一开始就没有要邀请姒纵大人赴约的打算，他伯益费尽心机，却总碰得灰头土脸，吃了不少闭门羹，白起却能轻而易举地获得霁的支持，伯益心中很不服气，他根本想不通，霁那老狐狸为什么就那样给白起面子。可不服归不服，伯益还是得为了大局起见，请求白起前往赴约。
说到姒纵的身体……白起微微皱眉，语气也颇带了些惋惜：“父亲大人的身体……竟是，这样了吗。”
这可真是一件父慈子孝的事，比起身为姒纵长子的他，伯益竟比他还要了解父亲大人的情况，真是令人惋惜。
伯益一时也听不出白起口气里的惋惜是真是假，也只是敷衍道：“是的，姒纵大人近来的身体情况的确令人担心，白起大人您忙于公务，不大了解情况也是有的，想必姒纵大人也是怕您担心，才没有告诉您。”
白起点了点头，神色平静：“看来只有尽快完成父亲大人所操心的事，父亲大人才能好好安心养病。”
“这回我打算前往禹康拜访您，正是为了此事。”伯益的眼底难得地忽然闪过了一丝笑意：“姒纵大人如此器重我，我却不能为姒纵大人分忧，为此我感到十分惭愧。姒纵大人特意交待了，这回让我务必在您身边，多学点有用的东西。”
“既然是父亲大人的意思，那也是应该的……”白起笑了笑，他嘴角的笑意意味深长，那眉目俊雅，美比春光，赫然让人只觉得天地失色。
姒纵虽因为当前所面临的局面，不得不将大任委任于他白起，可姒纵毕竟对他不放心，这才特意将伯益安排在了他身边，不过是要他处处牵制于他罢了。
这一次的谈话，看似随意，气氛却无不紧绷到了极点。