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五少爷走后已经两个月了。朱胡氏每天上午清扫房间，下午写字。把自己门上的那副对联上的字，学会写了。还有“归”字与“福”字。她学会写九个字了。她把剩下的红纸和从娘家拿回的草纸都写光了。朱夫人告诉她，草纸用光了可以去库房拿。她已经拿过一次了。这天她的月事来了。内裤上沾了血迹。她换下内裤，准备拿去河边清洗，回来再去库房拿草纸。
她端着铜盆去了河边。正是阳春三月。和风拂面。柳枝柔拂。桃花红梨花白。对岸的油菜花一片金黄。万物都在生长，都在开花，都在发情。空气中飘荡着甜蜜的花香。无边温柔的气息拥抱着她。多美的春天啊。一鑫，你在哪？如果能与你同赏这美景该多么美。
忽然她听见有人说：“好舒服啊，好舒服啊。”她循声定睛一看，吓的手颤抖。“嗵”的一声，铜盆掉地，她更慌张。脚往后一退，她小脚，没站稳，一个趔趄，她歪倒在地。她看到了什么？她见到一个**的后背。长发齐腰。她第一反应是她看到妖怪了。她小时候听她娘讲过鲤鱼精的故事。这个妖怪站在河边，站在柳树旁，不是鱼精就是树妖了，她想。所以她吓得手颤抖。铜盆掉地后发出声音，她怕惊觉了那个妖怪，所以心里更是慌张。好在妖怪没有转身。朱胡氏悄悄站起，衣服也不捡了，急慌慌往回走。一会儿桂花也来洗衣了。她见朱胡氏神色不对，问：“五奶奶，你怎么啦？”朱胡氏轻声地答：“我看见妖怪了。”
“妖怪在哪？”
“就在河边柳树下。光着身子。”桂花说：“不是妖怪，准又是菊香发病了。”
“菊香是谁？”
“是你堂嫂啊。”桂花边说边奔过去。朱胡氏也跟着小跑过去。桂花走过去一把拦腰抱住菊香。菊香怀抱着披覆的柳树枝，还在陶醉着：“好舒服啊，好舒服啊。”桂花欲把菊香拉离柳树枝。菊香死死地拽住柳树枝。朱胡氏走过去帮忙。费了好大劲，把柳树枝扯断了，才把菊香拉开一点点。菊香嘴里含混地说：“我要抱抱，我要抱抱。”桂花哄骗着说：“回家抱抱，回家抱抱。”朱胡氏把桂花要洗的脏衣服给菊香披了，又折了些柳树枝递给菊香，菊香怀抱着柳树枝，被桂花和朱胡氏一人一边半拉半拽着往回走。“她住哪儿啊？”
“就住在离库房不远的下房里。”下房是下人们住的。原来在离库房不远的地方有一排下房。两人出了一身的汗才把菊香弄到她屋里。下房屋子低矮，窗户更小只有两个巴掌大，屋里暗。在屋里站了会，才看清屋里的情景。有张床。床踏板上放着凌乱的衣服还有一只枕头。朱胡氏把枕头捡起放到床上，床上的被子并不凌乱，只掀开一只角。床的一头放着一只枕头。还有一串佛珠。她又捡起衣服。桂花把菊香扶到床上坐下。两人做对子给菊香穿衣。菊香皮肤微黑，眼小，门牙有点往外暴突。算不上漂亮，也不太丑。“她怎么住下人房啊？”
“唉，苦命的女人哪。她男人跟她的陪嫁丫头好上了，有了身孕。朱家有祖训，不让娶二房的。所以他男人跟陪嫁丫头私奔了。朱家和她娘家的人都觉没脸。菊香没有生育。朱家的人说一个女人没丈夫没孩子不用住大屋，就把她赶到这里来了。唉，苦命的女人。每年菜薹花开，她就发花疯。”朱胡氏想我先前认为朱家的祖训好呢，这样子看也不尽然。朱胡氏注意看了看帐子，帐子是绢做的，很漂亮。帐钩是银的，上面还挂着拂尘。床边还有一床柜。上面放着两个花瓶，瓶里还插着月季花。靠门边有一个洗脸架子，上面挂着手巾，放着铜盆。墙东边有一张桌子，桌子上放着两个瓷罐。还有一针线篮，旁边有一双未完工的绣花鞋。桌旁有一只圆凳。西边有个小衣橱，厨顶上架着两只木箱。屋子里很是整洁。不像是疯子住的房间。“她真的疯了吗？”
“只菜薹花开时发疯。不发疯时好好的。大夫说是花疯痴。”
“噢。我衣服还在河边，桂花你先陪着她吧。我去洗衣。下午我来看她。”
“好，你去吧。”
从此，朱胡氏每日下午就去看菊香，陪菊香。不发病时的菊香很安静。“你为啥来陪我？”
“我男人也不在家。”两个孤独的女人，同病相怜。彼此为对方擦着眼泪。无语时，彼此抓住对方的手。菊香做鞋，朱胡氏帮着她绣花。
这事传老太太耳里了。早上朱胡氏照例去请安。老太太绷着脸说：“你不要跟那倒霉女人走得那么近，沾了晦气。你没事干就去你嫂子的屋里，帮她们看看孩子。”
“噢。”
朱胡氏去了两次。一次去了三嫂屋里，一次去了四嫂屋里。嫂子房里有陪嫁丫环，热热闹闹的，富丽堂皇的，巨大的差异让她自卑。她不知说什么做什么。别别扭扭的。她再也不愿去嫂子房里。她心里记挂着菊香。她还是去了菊香那里。
老太太自是不高兴。让桂花从库房拿了一匹白绢。等朱胡氏来请安，老太太斜着眼对朱胡氏说：“我的话你也不听了。叫你别去菊香那，你偏去。想跟我作对啊。”
“不是的。菊香可怜。”
“你不要可怜她。好好管好你自己。拢住你男人的心。我知道一鑫不在家，你一人在家，闷得慌。我找点事给你做。你女红不错。你把这匹白绢裁了做枕头套子，在枕套上绣花。”
“全部做枕头啊。”
“是啊。慢慢绣。绣好了交给我。姑娘陪嫁少不了这个。”
朱胡氏扛着一匹绢回家。现在她下午有事做了。她在家专心致志地做枕头给枕头绣花。一日下午，荷花来了。告诉她：“刚南京来人了。说一鑫他忽然喜欢上画画了，几天前跟一个画画的人跑了。不知去了哪里。老爷听说后，捶了桌子，骂少爷，不成器的东西。也不向父母禀告，就自做主跑了。吃老子的，不念正经书，学什么画画！”朱胡氏听了，心里惶惶的，流下泪来。再也无心绣花。
一鑫，一鑫，你去了哪里？晚上朱胡氏从箱子里拿出玉佩和“归”字。她看着“归”字自言自语：“一鑫，你说过，你会归来的呀。你可要早归来呀。”她躺床上手里握着玉佩流了一夜泪。
几日后她去河边洗衣，见到了在河边等候她多日的菊香。菊香见到她，就像孩子见了亲娘。她紧紧拽住朱胡氏的胳膊，泪流满面。朱胡氏也心酸不已滴下泪。这次朱胡氏把菊香带回了她的屋。
第二天她向婆婆朱夫人请求，允许菊香来陪着她。朱夫人贤惠，她答应了。她又去老太太哪里求情，说：“这两个媳妇，都一人在屋，都没陪嫁的丫头，相互照应着也好。免得让人不放心。请老太太恩典。”老太太嘟着嘴说：“现在你当家，你看着办吧。”
从此两个孤独的女人相依为伴。她们绣着花，做着鞋。打发着漫漫的日子。