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“她没有当场发作?也不曾冲你挥拳?”贤少爷捏着清小姐交给他的手帕,眉毛皱如墨虫。
“不曾。”清小姐看着哥哥,小心翼翼道:“哥哥,咱们非要坏她名声?她的名声不好,妹子也不好许人家啊。”
“狗屁。”贤少爷把手帕揉成一团,冷笑道:“就咱们现在这样,能给你找什么样的好人家?”
清小姐低下头,无声的哭泣起来。
贤少爷腾地站起来,在屋子里走来走去,极是暴燥。五姨把他们挪到这边来,还捎带送了一石米一车柴并油盐诸物。萧家兄妹过惯了奢侈日子不晓得留后手。搬家之后买家具,买陈设,萧贤又备了礼去梅山书院拜先生,设宴结交同窗,不过三五天就把兄妹两个积蓄的几十两银花了个干净。
到今早米缸见底,萧贤摸摸荷包也是空的,便依着旧例使管家到外帐房借钱,那管家原是福寿的人,出去打了个转回来,道:“外帐房说五娘子已是掏私房把少爷八十多两的旧债还清了,然少爷如今不是柳家管事,是不能从外帐房借钱了。”
待说五姨不管他吧,五姨又替他还了旧帐,待说五姨照管他吧,如今连饭都吃不上了。萧贤恼的要死,思来想去,萧清每个月从内帐房还能领二十两的月钱,便叫萧清去预支几个月的月钱,顺道再叫内帐房送几石米来。
偏清小姐到柳家大宅去了一趟,被王英华又吓又唬又气,只捏着人家的一张旧手帕来家。贤少爷提着不能当银子使不能当饭吃的手帕,恨不能隔空甩到王英华的脸上。
“你再去。”贤少爷恼道:“若是他们不让你进去,你就站在大门口哭。王英华要是出头来找你,你别理她,只站在那里哭。”
“我不去。”清小姐扭头,道:“那是丢脸的事,王英华会打我。”
“她不敢真打你的,只管去。”妹子居然不听话了,贤少爷脸都黑了。
“我不敢去。要去哥哥自去。”清小姐虽然怕她哥哥,然贤少爷脸再黑也不会动手打她,比不得王英华说打就打,五姨又偏心装看不见,她挨打也是白挨打,是以她就拿定主意要离表妹的拳头远些。今日与其说是恼了,还不如说是怕王英华恼了真打她才跑的。
清小姐死活不肯去,贤少爷也无法,箱子里翻出两件旧绸衫叫管家拿去当了五吊钱去买米,一夜不曾睡,思量明日亲去柳家大宅,必要闹的王英华颜面扫地,退亲跟他。
且说第二日早上,柳五姨因昨日累着了,早饭后吃过药补眠。英华服侍五姨睡下,把一天的开支都打点停当,聚在清槐居的管家们各自散开。她得了空闲歇息,便叫点一炉香,换了舒适的家常旧衣,在窗下写家信,小海棠在边上拂纸磨墨。
红枣和林禽在外头廊下荫凉处做针线。红枣心疼自家二小姐,道:“我们二小姐自从到杭州来,可曾歇过一会?如今下巴都累尖了。夫人不是说过么,二小姐将来出嫁了也不许她管家,如今倒让二小姐这样忙碌。”
林禽也笑道:“管家原是费心费力不讨好的事。咱们得空劝劝二小姐,把这个管家的差使辞了也罢。”
英华听见她两个这样说,不由笑道:“你们当我乐意管家呀。我也愿意没事逛逛,看看闲书多好。虽然管内宅的帐是个小差事,若是经手的人起心想弄银子,五姨的吃用上是不敢克扣,从哪里弄钱?还不是从管事的吃用上扣?迁都这样大事正是要用人的时候,务必要在衣食住行这些小事上让管事们安心,是以必要有个靠得住又不肯弄钱的人来管。如今满宅的人数来数去,可不是我最合适?”
红枣笑问:“难道诺大柳家就不出一个合适的人来管内宅?”
英华叹气,道:“别人管帐,五姨还要费心看帐对帐,我管能叫五姨少操点心,每日多一个时辰歇息,便是累一点也值得了。若是五姨累倒了,可怎么好?你们两个心疼我我晓得,别再抱怨了。其实我也就累这几天,等舅妈来了肯定不用我再管。”
正说话间,柳一丁从院外进来,看到英华在窗边,老远就苦笑道:“小小姐,贤少爷嚷着要见你呢。”
“公事无交,私事无涉,不见。”英华皱眉,道:“下回再有这样的事,不必进来禀我知道。”
“他说是来还小小姐东西的。”柳一丁的脸皱的跟核桃似的,“还说:小小姐定了亲就不当借他妹子的手捎东西把他,总之,在前头管事的院里乱七八糟说了一堆,依小的愚见,还是见一见?”
英华愣了一下,自己并不曾与清小姐什么东西啊,莫不是不小心丢了什么,就问林禽:“我的小东西都是你管的,可曾少什么了?”
林禽笑道:“临来之前夫人就特为喊婢子去叮嘱过,咱们在亲戚家住着,二小姐又是时常到前头见管事。这些小东小西务必看好,是以婢子都记的有帐,每日二小姐出门回来婢子都要查考的。休说小姐,便是跟着小姐出门的小海棠都不曾丢过这些。”
英华想了半日,才想到昨日问三叶嫂子讨手帕给清小姐擦脸,莫不是那个手帕被清小姐顺走了,就使小海棠去喊三叶嫂子来,问她是不是丢了手帕。
三叶嫂子也不曾注意少过一块手帕,想半日才想起来,拍大腿笑道:“一块旧绢帕子,又不是什么好的,我也没想起来丢在哪里。不是小姐问,都想不起来原是昨日给清小姐擦用,过后就忘了。想是清小姐也混忘了,当她自己的东西带回家去了?”
一块与清小姐擦脸的旧手帕怎么到了贤少爷的手里,他还捏着手帕在前头管事那里胡说,这是个什么意思?英华越想越恼,觉得贤少爷此举纯是来恶心人的。他既然这样,亲戚的情份就不能顾及了,便是五姨打拦,也还是要揍他一个狠的。英华想了一想,道:“三叶嫂子,一会你看见贤少爷手里的帕子确是你那块,你就羞答答上去把帕子夺回来。”
这……三叶嫂子顿时就脸红了。柳一丁咳了一声,低下头偷笑。
英华想了一会又道:“林禽你也跟着去。若是贤少爷还要胡说什么,你看我眼色,你就嚷嚷说我的东西是你管的,样样都记的有帐,并不曾丢东西,嗯……我还要吓一吓他,红枣快与我寻把剪刀来,我揣袖子里。”说罢了又安排小海棠:“我们出门你就去后头,把这些事和双福说,就说我揣着剪刀去见贤少爷去了。”
说罢又点了十来个做粗活的丫头婆子来,道:“你们分一半人袖上棍棒,一半人回头看我眼色去按住萧贤的手脚,我叫你们打,你们就亮出棍棒,除去脸和要害不要打,给我用力打他。”
英华调兵遣将毕,就叫柳一丁带路,带着一群人浩浩荡荡到前头管事院里去。
柳家管事院原是极大一个院子,里头曲尺形的一个两层楼,楼上楼下十来间屋子,三四十个管事若是不出门办差,都要在管事房坐班的,哪一日没有二三十个管事聚在这里。
贤少爷也晓得柳五姨但凡到人家家吃酒,第二日早上必要补眠,故意趁着五姨补眠的时候到管事房寻席五郎说话,只说先把英华引出来,当着众管的面把她气哭气跑,他说的话不真也真,管事们岂有一个是老实的,必定要传扬的天下皆知。
五郎忙的要死,哪有空让贤少爷到待客的厅里去坐,只说大家相熟,贤少爷到底还是柳家的外孙,想来说几句闲话罢了。待贤少爷从袖子里扯出一块旧手帕滔滔不绝说英华对他有意,昨日故意把清小姐喊到无人处,借他妹子的手送手帕与他。席五郎实是没有想到贤少爷如此无耻,人都呆掉了,也不晓得打断他。
英华到那院里时,五郎屋外还围着一群管事听萧贤说书呢。有个机灵的回头看见英华小小姐站在院子里,忙轻喊一声:“小小姐来了。”大家一哄而散。这群管事里头有些人对萧贤的话半信半疑,再看到英华气鼓鼓的站在院子当中,脸上带出来的神情就不怎么好看。
英华看见这样,如何不气,站在院子当中就不肯抬脚,吩咐柳一丁道:“你去把人给我喊出来。”
柳一丁瞄一眼英华小小姐袖子里的银剪刀,寒光四射,心里只怕五小姐来的晚了贤少爷会挨扎,小心翼翼站在走道上喊:“小小姐来了,在院子里立等贤少爷说话。”
少时贤少爷出来,并不正眼看英华,一脸鄙夷,道:“你来找我干什么?”
英华冷笑道:“听说你跟管事们说,说我送什么东西给你了?我自问并没有捎什么物件与你,现在我人就在这里,你敢把我捎你的东西亮出来给我看一看么?”
贤少爷摇头冷笑,道:“你这女人就是虚伪。你既然定了亲,不该对我动心。你便是对我有意,真是想和我结为夫妻,也当退了亲再禀告父母,使人来说亲才是正理。似你这般私相授受,不是叫我瞧不起你么。”
见过无耻的,没见过这样无耻的。英华捏紧了剪刀,忍着气笑道:“不晓得英华做了些什么事,让萧贤公子认定英华对公子有意?不妨说出来,也让大家都听听。”
贤少爷冷笑道:“你明晓得我在五姨后院,你故意妆出那副娇态在后院荷塘散步,存心勾引我。你明明晓得我在五姨书房说话,你还着意妆扮,当着五姨的面还抛媚眼与我。”说着从衣袖里抽出一块旧手帕晃了晃,说道:“昨日我妹子来,你又避着人与她一块旧手帕,是不是?”
英华气笑了,伸出三根手指头道:“就这三件事?没别的了?”
“我一共和你不过见三次面,三件还少?”贤少爷笑一笑,扭过头道:“你生的虽然美,可是行事实在让人瞧不起,你以为这样我就会喜欢你了?”
小海棠不晓得什么时候凑到英华身边来,扯了扯英华的衣袖。英华便晓得五姨来了,既然五姨现在不过来,想是放手让她处置,因道:“我就和你就一件事一件事辩一辩。第一件,我住的地方和五姨原是后门相连,两边住的都是女孩儿。萧公子你便是有事寻五姨说话,难道不应该从前门走么?你偷偷摸摸翻墙在我们的后院做什么?”
萧贤只说世上的女孩儿都是脸嫩的,王英华便是再能干再有本事,倒底是个十来岁的小姑娘,他说的那些话必能当场把人说哭的,只要王英华一哭,还不是他说什么是什么?谁曾想英华只一句当走前门就把他问住了,他也算有急智,张嘴道:“我何曾偷偷摸摸翻墙,我原有急事要见五姨,走后门近几步。”
柳一丁瞄一眼站在院门口的五姨脸已铁青,觉得自己当上场了。走上前道:“女眷所在原当回避,有事也当通传,得允许才好进。那边后门的钥匙原是与清小姐的,便是清小姐不懂事把钥匙与你了,你也当到前门请人通禀。说都不说一声儿,自家开了后门闯进后院,是个什么意思?不是存心去偷看女孩儿是什么?”
英华冷着脸道:“萧贤少爷,你存心不良偷进后院,第一条就不必说了,也不可能似你所想。再说第二件事。在五姨书房里不只你一个人罢,休说五姨在上座,书房里大大小小的丫头也有七八个,我若是言行不端庄,是旁人都眼瞎了看不见,只有你一个看得见么?”
萧贤拿眼看席五郎,席五郎早瞄到柳五娘在院门口站着呢,哪里敢上前说话,低着头只装看不见。萧贤冷笑数声,道:“你如今管家,人都偏着你,自然是你怎么说怎么是了。”将那手帕一扬,道:“可是这个物事做不得假,是你的赖不掉吧。”
英华笑一笑,道:“萧公子,实不相瞒,我每次出门回家都要检点手帕荷包,为的就是防着有人起了坏心,拿着我的东西到处宣传败坏我的名声,污我清白。你手里这块手帕,还真不是我的。”说罢回头,扬声问:“咱院里谁丢了手帕?”
一群妈妈和使女你看我我看你。三叶嫂子扭扭捏捏站出来,羞答答道:“小妇人丢了一块旧手帕。”
英华便道:“你上前瞧瞧,是不是萧公子手里那块。”
三叶嫂子一步一扭扭到贤少爷面前,羞态让人不忍直视,扯住那块手帕拉开来看一看,欢喜道:“这是小妇人的,上头还绣着人家的表记呢。”说着就往怀里扯。
贤少爷被三叶嫂子的羞态吓着了,愣了一下没反应过来,三叶嫂子已是把那块手帕握在手里抖开给那群妈妈使女看,苦笑道:“我娘家姓田,所以手帕上都绣个绿丝线的田字做表记。不晓得萧公子为何要认定这块手帕是咱们小姐的。”
那块旧手帕的一角,果然使丝线绣着一个田字。林禽便从英华的袖子里抽出一块手帕,走到三叶嫂子身边抖开,道:“咱们小姐虽然不爱奢华,也不使那样的。”
两块手帕在太阳光底下一照,一块半新不旧,下角绣的“田”字只能说还算精细。另一块虽也是半新不旧的,料子好了不晓得多少倍,太阳光一照,越发看得出那块手帕软厚轻密,是最上等的纱料,手帕一角绣着几茎墨叶一枝青兰,活灵活现好似画儿,极是雅致,却无表记。这两块手帕俱是旧的,哪一块是小姐用的,哪一块是老妈子用的,一目了然。
林禽又道:“我们小姐的东西都记的有帐,每日都要查考,若是丢了什么,翻帐一查就知。不是随便在我们院子里偷块手帕就说是我们小姐的。”说着眼泪就出来了,泣道:“这般诬我们小姐的清白,是当我们是死人么。”
英华冷笑道:“萧贤,我不晓得我哪里得罪了你,你和你妹子一而再,再而三的说那种恶心人的话。”说着把剪子亮出来,喝道:“你不仁我不义,你不想我好过,我也不会让你好过。给我把萧贤按住,姑奶奶我今日不扎他个满脸开花,我就不是柳三娘的女儿。”
英华带来的妈妈丫头一哄而上,去扯萧贤手的,去抱贤少爷的腰的。七手八脚就把贤少爷按倒在地。众管事和席五郎实不不曾想到小小姐性烈如此,说动手就动手,俱都愣住了。再遥看柳五娘在院口袖手呢,就没有人敢上前打拦的。
英华举着剪刀就去扎萧贤的脸,那手稳稳的执着银剪,磨得雪亮的剪尖直逼萧贤的眼珠。
萧贤看雪亮的剪子就要戳到面前,唬的怪叫乱扭。英华一剪就戳进贤少爷的发髻,把剪子扭了几扭,就把贤少爷的发髻剪断了。贤少爷披头散发,扭来扭去尖叫,活像个鬼,偏两手被牢牢按住,哪里挣扎得开。
英华举着剪刀比划,好似在寻下剪处,道:“你乱说污我清白,我要先扎瞎你的眼,划花你的脸,叫你活不成。”就拿冰凉锋利的剪刀贴贤少爷的脸划来划去。
休说扎瞎了眼,便是划花了脸,也没得资格考进士做举人呐,贤少爷一心想做官的人,冰冰凉的剪子抵着脸,就要扎进肉里,如何不怕。唬的他眼泪都淌出来了,大喊:“不要扎我。是我错了。”
英华费好大力气,等的就是这句啊,闻言慢悠悠道:“你错在哪里?”
“我只说说了那些话,你必气的哭,要五姨替做你主,我便要外祖父替我做主,这事闹开你婆家必退亲,你无人可嫁,只有嫁我。”贤少爷只觉面上一凉 ,大喊:“是我想错了呀,你看在五姨面上饶了我吧,我再不敢了。”
英华冷笑着把剪刀收起来,道:“想娶我就使这种下三滥的手段,我呸。”退后几步,道:“把你们准备的棍子亮出来,打。”