109离京

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    却说朝廷正自备战北胡,不想西南又生事端。朝廷应付一处已是吃力,眼看两处都来,却再没有拍案而起底气了。梁宿上本,奏请圣裁。心中却明白,这圣上多半是裁不了,明日还是要公议。

    这官家做了三十年皇帝了,虽说软些儿、面些儿、不是圣君、称不上英主,却也三十年如一日勤勤恳恳,该晓得事儿也都晓得。国家承平日久,时至今日,放眼望去也是太平气象,内里却有些个发虚。头一项便是这府库不甚丰盈。且不说兵马,但说这钱粮,三军未动、粮草先行,“皇帝不差饿兵”没粮没饷就要叫人去送命,这是唯恐士兵不哗变么?

    是以政事堂处心积虑,北地这二年产粮一粒不曾押解入京,悉屯于原处,又暗令南方押解之米粮,凡经运河者,皆分一成北上,是以京中米价上涨。又有草料、军械等,皆暗中屯积。又着枢密院、兵部等处,暗核将士,何处兵强马壮、何将擅于领兵,都密密有了安排,有些人将领调换防地,皆不令经京师。

    西南夷却此时反了!

    自己是再没生出儿子了来,官家是个极惜命人,这二年也不敢亲近宫人,唯恐再亏损了身子。如此,九哥便是他眼下唯一儿子了,又做了太子,官家便也力将些个事情解说与九哥:“西南夷比胡人还难对付哩。胡地一马平川,西夷却崇山峻岭,又有密林深涧,间或有瘴气,原是流放之地。兴兵北上,备上钱粮军械帐篷、金创药一类即可,派兵南下,还要备上各种防疫药物,备也不定能救得回来。”

    九哥听官家这话说得与梁宿等人并无大差,便问官家:“如此,只好抚了?”

    官家道:“兵者,凶器也。能不动,好便休要去动它。”

    九哥道:“然西南夷既反,单只抚慰,恐其有轻视朝廷之意。便如胡人,给要议和,也须有一场胜仗。”

    官家道:“年轻人,血气方刚,戒之斗。”九哥叫他给噎着了,半晌也说不出话儿来。官家缓了声气道:“若无胡人事,练练手儿并不妨事,你连日也听政来,却想一想,西南又是那样一个样子,弱旅可能镇平?精兵强将已定了要北上,一朝南下,北方一旦有事,却又要从哪里变出人来?”

    九哥皱眉道:“儿闻说,北地健儿多壮士,民风又彪悍,长城内外与胡人相差也不甚大,是以能御外敌,待反击之时,也可纵马驰骋。南边儿难道不能效仿此例?”官家以手撑额道:“招来时容易,散去时却难了!”九哥道:“为何要散?”官家道:“你这话去问户部尚书,看他何处还能挤出这一注钱来,他有钱时,我也不拦着你就地招兵。国家这许多兵马,有用少、没用多,都是这般招了来。”

    九哥瞠目结舌,深觉这平日软绵绵官家,确实也不大容易。官家好容易有个人肯听他诉苦,抓着九哥手儿,一摸一摸地道:“你还年轻,哪里晓得这治国难处?孟子曰,治大国出烹小鲜。真个豆腐掉进灰里——吹不得打不得。天下有得是钱,是我没钱,是你没钱,是国家没钱!天下太平,物埠民丰,人口比之太祖之时多了近千万,单这些人税,一年便有许多,为何还缺钱?”

    九哥低声道:“是花钱地方儿多了罢?儿愿节俭。”

    官家嘲笑道:“你那几个钱算个甚哩?你省得再多,也止是你一个人儿,你有一万贯,算多了罢?旁人有一贯,算少了罢?若是一万个人,人人有一万贯呢?与你仿佛了!何况你只有一个人,旁人未必只有万人,许是两万、三万、五万、十万。”

    九哥试探道:“官家似是有感而发?”

    官家眼睛已有些浑浊,此时抬眼看着九哥道:“皇帝不好做哩!人口多了,官儿自然也多了,这些个官员,他们又有亲族,自家不须纳税,又有限田事。有子孙受荫职,一代传一代,子又有子、子又有孙,又要买田置业,这些个皆不税里,国家就这么大,田地只有这么些儿,官儿占得多了,民田自然少,税也就少了。那是人家私产,如何能强令收回?又,每年科举,多少科进士?也成了不纳税……”

    官家想是受气受得久了,不吐不,说了便停不住,九哥听得冒汗。他虽长民间,因申氏会持家,实不曾受得一丝儿亏欠,虽知晓些个民间疾苦,真正深处却不是他十余岁少年能经能见。虽业已听政,内里许多事儿,便是梁宿,也不好立时就说与他——譬如这荫官与限田。

    官家却又说:“你休不信,我登基时也想大干一场来,结果哩?无处下手!”说着松开九哥,自将两手一摊,“必有隐田,可我查不了,要查也得用着官员去查,哦,叫他们自己查自己,你说可笑不可笑?不查隐田了,看这荫职,冗官极多,每个都要发俸禄,每季赏衣料、车马钱、茶酒钱……”

    九哥擦擦汗,问官家:“何不裁之?”

    官家斜着眼睛看他,嘲笑道:“谁个肯?不说旁人,你去问问吴王,叫他除了世子,旁儿子皆无荫职无爵位,看他肯是不肯!”

    九哥不说话儿了。

    官家难得扬眉吐气,道:“国事多艰呐!我也只有拖着,留待后来者了。你心志坚定,太子妃亦贤,不会与你歪缠,你便专心政务,西南夷之事,交与你了。明日廷议,你来主持。”

    九哥瞪大了眼儿,他原单膝着地,蹲于官家膝下,此时抬头,圆滚滚眼睛正与官家望了个对眼儿。官家这说了半日,想来这后一句才是心声罢?官家正殷切看着他,九哥也只得咽着唾沫点着头,官家欣慰道:“这才是我好太子!”

    九哥:……

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    九哥与官家处听了一肚皮典故,拖着脚步去见梁宿等大臣,好明日廷议前心里先有个数儿。

    因有大事,宰相们齐聚政事堂里来,连因褚梦麟之事稍有些羞于见人李长泽都。九哥不好拿官家所言冗官之事贸然相问,便只问眼下西南夷之事:“与胡人一战是所难免,西南便不可再生事,不知诸公以为如何?”

    梁宿舒一口气:“臣等也是这般想。”他真个怕九哥少年人,年轻气盛忍不得,听说区区西南夷有反情,便要打要杀。

    九哥也察颜观色,见这一室宰相似乎都松了一口气下来,心道:看来他们也不想与西南夷一战。想来这西南夷打起来是真个棘手。口内却问:“如此,当如何应对?”

    梁宿道:“从来对这叛乱之事,非抚即剿,又或剿抚并用。如今剿是不成了,只好去抚。”

    九哥道:“如何抚来?”

    梁宿苦笑道:“使一能吏,亲往西南,代宣旨意,安抚豪酋。”九哥追问道:“以相公之意,当遣何人?”

    梁宿答道:“臣等正商议此事,一时仓促无以定计,故奏请圣裁。”九哥道:“官家之意,明日早朝廷议。”梁宿暗道,猜着了。

    九哥却又问:“难道如今朝中真个无人了?却叫政事堂一时也想不出个安抚人选来?”

    话音未落,田晃便不由看了李长泽一眼,九哥颇觉怪异,问道:“朝廷养士多年,真到用时,竟一个可用也无?”

    这话说得略重了,梁宿等齐齐起身,拱手请罪。九哥道:“还请诸位如实告我。”

    李长泽长叹一声:“若只安抚西南夷,倒有一个人合适。”

    九哥道:“是谁?既有这个人,如何又不报上来?”

    李长泽苦笑道:“褚梦麟。”

    九哥眼中不由闪过一丝疑虑,试探问道:“他?”心下不由生疑:难道这李长泽真个对褚梦麟这个东床婿青眼有佳,叫褚梦麟当朝扇了个没脸,亲闺女褚家比姬妾只多个正妻名头,这样都还要为褚梦麟说话,见着机会便要荐这褚梦麟,好叫他翻身?饶是九哥并非那等好播弄是非这空,也不由想,这褚梦麟是李长泽女婿,还是李长泽独子?

    九哥心里生疑,拿眼睛看一看梁宿,又看一看靳敏、田晃,三人皆无奈闭目点头。

    李长泽看这几人这般模样,解释道:“褚梦麟安抚夷狄上是有些本事,十五年前诸越不服,便是他去劝服。”原来这褚梦麟做人不甚讲究,管你是否夷狄,他都能与你兄弟相称。往说诸越之时,与越人首领席地而坐,痛饮酒,也不嫌其地卑湿,也不嫌其人粗鄙。又有朝廷安抚免赋之政令,不消多时,便将诸越弄得服服帖帖。他为政地方之时,治下三教九流人物也都服他这豪爽做派。

    九哥道:“他?”

    李长泽摇头道:“眼下却是用不得,其人德行有亏,才命其归还原籍,朝廷又急匆匆召他回来,有失朝廷威严。且,易使之以‘非我,不能平此事’而生骄纵之心,轻慢朝廷。朝廷并非无人,不过先前有事时用他顺手罢了。”

    九哥心道,难道李长泽这不是要护着褚梦麟?这样倒好了。九哥终是个正经得有些儿古板人,否则便不会因错将玉姐看做个男子而忧愁得瘦了十斤,始终是看这褚梦麟不过眼,能不用此人,好。

    既然李长泽如此说了,九哥也只当他说是真心话,拿眼睛一扫几位宰相,沉声问道:“如此,朝廷可还有旁人可用?”

    梁宿道:“须得有些个声望,又善处事之人,西南之地交通不便,是以地方官吏得为非作歹而朝廷不闻,安抚之人须因地制宜、便宜行事。”田晃道:“且不能太老,西南辛苦,又有烟瘴,非体魄强健者,恐其染病误了正事。”李长泽也说:“其人不可有轻慢之心。”

    几人你一言我一语,凑齐了一个安抚使模样儿,说着说着,梁宿忽地眉头一动,抬眼看九哥时,九哥也似若有所悟,四目相对,梁宿不由捋须。却听九哥道:“我本年轻,于朝政不甚娴熟,官家命我主持明日廷议,还望诸公明日畅所欲言。”

    众皆应命,九哥又告辞而去。靳敏眼见九哥背景不见,又故留下来好与梁宿说话,却问梁宿:“方才观公颜色,似已有人选了?”梁宿虽不甚喜靳敏之为人,却也服他这份机灵,故意道:“是有一个人,我却有些儿犹豫。”靳敏因问是谁。梁宿道:“北乡侯。”

    靳敏听了大惊:“他?”

    梁宿瞟一眼靳敏,道:“如何?”

    靳敏皱眉道:“他位侯爵,名声亦好,又是东宫岳父,与西南夷说话,人也信他,也算合适。只是他从未主政地方,不曾临民,骤然当此重任,可乎?”

    梁宿道:“你我为相之前,难道曾做过宰相?”靳敏听他这口气,似是认定了洪谦一般,便不与他强辩,转而问道:“那你还犹豫什么呢?”

    梁宿道:“我想,北乡侯也未必不愿,然他这一去,家中便只有老弱妇孺了。只恐其家眷不安,又恐宫内担忧不允。”

    靳敏一想,也是,洪谦夫人现有孕,长子不到十岁,幼子也不知学会走路了不曾,外孙不足周岁,一个老岳母从来腼腆不肯见人。他这一出京,又往那凶险之地去,纵他乐意,恐怕东宫里太子妃会拦。

    梁宿道:“我还是见见他再说罢。”靳敏含糊答应一声,告辞而去。

    梁宿却知,九哥心里可意人选,当数这个北乡侯。一则是洪谦本人行事,虽不曾做个亲民官,梁宿观他自入京以来之行止,知其会做人、会来事;二则是洪谦女儿嫁与东宫为妻。

    九哥过继时甚是年轻,才方一十五岁,交游也不广阔,官家又,是以他虽时常听政,身边实无几个死党也不识个甚能人异士。如今满朝上下,可谓皆是老臣,收伏这些个人劳心费力不说,那还是“人家”。如今九哥儿子也有了,年纪也渐长,也是时候儿要栽培些个“自己人”。

    吴王系终有着过继一节,礼法上有关碍,朝野眼睛都看着,不好便令如何如何顶用。九哥又不曾登基,好开科取士,名正言顺提携后进。眼前可用者,顺手,当数北乡侯。

    非止北乡侯,只恐苏正他心里也算是个自己人,又有石渠书院里学生等,皆是有渊源。梁宿之本意,若非申氏仓促行事,他还想为自家孙子求娶郦七姐哩。幸尔于蓟是他亲家,于素宁是他外孙,这亲事也不算坏了。

    这些个却只能埋心里,说也要与个信得过人说,靳敏却不是他十分敢信人了。

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    却说这九哥与官家、宰相议完西南夷事,便回东宫。玉姐因近日事多,约束东宫上下,皆不许生事。满宫上下,近来听得多都是章哥咿咿呀呀。九哥一回来,宫里便都听着了,也不敢做出十分忙乱样子,只悄悄儿将预备下热水抬来,好伺候着太子衣。如今天热,外头一行走便是一身汗,回来擦一把温水,换一件干净衣衫,也好叫太子心情好些儿。

    玉姐依旧抱着章哥等着九哥回来,九哥平日回来,见着妻儿也是将外头烦恼放下,今日玉姐却觉他奇怪。待他换了衣衫,坐下喝了半盏冰镇酸梅汤,方问他:“你今日笑得怪异,可是有事?是与我有关?”非是玉姐多心,九哥这笑脸儿,似好倒那外头喝酒赊了账,回来寻娘子讨要钱钞会账丈夫!

    别做了甚对不起我事了罢?玉姐两只眼睛里都写着狐疑。

    九哥搓一搓手儿,两臂一伸,将章哥抱将过来,章哥他怀里将脑袋转来转去,九哥见他顶一颗大头,又觉手里孩儿极是柔软,不由心惊胆战,生怕他那小细脖子撑不住脑袋。将手托着他脑后,章哥似寻着甚奇物事,将一颗大头悉压父亲掌心,却将脑袋九哥掌心里滚来滚去。九哥绷出一身汗来。

    玉姐含笑看这一对父子,九哥收了手,将章哥抱紧护于前怀,小心翼翼与玉姐说及西南夷反事。玉姐道:“去年还说要备胡人,怎地今年西南夷先闹将起来了?若胡人趁机生事,朝廷却不烦恼?”

    九哥道:“是哩,是以南主抚,北主战。”玉姐道:“休问是战是和,都是要钱勾当,这又要俭省了?你何必这般小心与我说话来?咱如今比江州时奢侈许多,我常怕带坏了大哥哩。”

    九哥期期艾艾道:“并、并不是这个。”玉姐不由警觉:“那是个甚?”九哥道:“我与政事堂说及安抚人选,相公们说须年富力强、机变敏达又素有德行之人,我看岳父合适。”

    玉姐原先极忧他要纳个小,现听着是要叫她亲爹往与叛夷打交道,一时间竟不知是放心好还是担心好了。九哥抓着儿子小手儿,伸到玉姐眼前一晃:“你怎地了?”

    玉姐回过神儿来,强笑道:“你看着果然是?政事堂没有旁个人好用了?”九哥道:“还有个褚梦麟。此事……只能成,不能败,拖延日久,又或安抚不下,只好去剿,则北地胡人那头便不好办了。若大国家,竟是顾得了头顾不了尾。”

    玉姐心道,此事恐难有回转余地,与其凄苦哀宛也拦不住,不如深明大义些儿。复强笑道:“能为国效力、为君分忧原是臣子本份。只是,爹这一去,那家里便连个看门儿也无了,实话说与你,我真个有些儿放心不下。倒想见父母一面。”

    九哥感念玉姐深明大义,又见她一张脸儿雪白,目露担忧,便说:“我向官家请旨,岳父行前,咱也去省一回亲。”玉姐喃喃道:“宣他们来宫里便是。”九哥道:“要,娘家搬了家,你还未曾回去过一次哩,咱连章哥一道带上。”

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    次日廷议,官家做起甩手掌柜来,却叫九哥来主持。议及西南夷事,也有热血之辈言当扫平叛夷,纵要安抚,也当先剿后抚。枢府却持异议,言国家此时不宜擅动兵事。洪谦看这文官主战、武臣主和,不由觉着啼笑皆非。

    梁宿将双方喝退,却不说北地胡人之事,只言行将入秋,调兵遣将集结而南下,便要遇着秋收,恐误了农时,是以当以抚为主。这理由寻得好,九哥颇为赞叹:却是明摆着借口,怎地我不曾想到呢?便问梁宿:“则何人可为安抚使?”

    梁宿便又装模作样儿,将先时议条件一一罗列,九哥亦假意道:“如此,便将合适人一一报来,请官家圣裁。”却将眼睛看着洪谦。梁宿便知自己猜着了九哥心思。这却也不难猜,形势逼人,纵九哥不是有意,也终将走到这一步来。

    梁宿昨晚星夜见了洪谦,如此这般一说,洪谦稍一犹豫便即应允,想也是猜着九哥心思了——上好岳父,如何不用?

    此时梁宿起个头儿,靳敏又搬梯儿,九哥亦暗允,官家见此情景,也无不允之意。官家心里,洪谦还是个能人儿,若说他能平定此事,官家是信。事已至此,哪怕洪谦不是九哥岳父、无有进取心思,轻易也推辞不得这“为君分忧”差使。

    官家当即加其为西南道安抚使,命往安抚西南夷。下朝后,亦允九哥玉姐“省亲”之请。

    因西南夷之事急迫,事急从权,此番省亲便不大肆张扬。饶是如此,也是禁军开路,夹道护持。东宫出行,仪仗颇多,北乡侯府内也行动起来,连房梁都爬上去扫了尘。

    北乡侯府内,秀英心绪着实不甚好。家中悉妇孺,丈夫便要往那凶险地方儿去,以一孕妇之心,如何能安?却是申氏、义安侯府亲家并苏五姐等一齐来劝,方安抚得她不曾哭闹而已。见了玉姐归来,秀英拉着女儿之手,又抱外孙看了一回,泪珠儿才扑簌簌落将下来:“你爹要出行,我不敢朝他哭,怕晦气哩。可我这心里,如何能安?”

    玉姐也哭道:“爹往那处去,我也不放心,可……却实是辞不得。我有一语,只说与娘来听,爹如今还只是东宫岳父,人虽将他看做外戚,实与陈氏、王氏尚有不同。眼下趁着还能动一动,多立些儿功劳,日后想做事,也未必如眼下这般容易了。爹这是为我,也是为金哥、珍哥他们日后哩。”

    秀英连声道:“他这操心命!他这操心命!”却又向玉姐讨要御医、药材,好与洪谦带去。玉姐道:“这些却是忘不了。是梁相公当朝荐爹,想来梁相公也不敢掉以轻心。廷议前九哥也与我透过话儿,他总要将爹原模原样儿还给我。娘且安心养胎,休叫爹于千里之外惦念娘性急。”

    秀英道:“放心,你爹前脚儿离京,我后脚儿将大门闭了好过活。”

    玉姐道:“但有事,且吩咐辰哥。张家三郎、四郎,实比辰哥机灵,却不是亲戚,娘独个儿家,倒不好轻易吩咐他们,却要避嫌。”秀英道:“他们还读书,总要太学里住,并不麻烦。”

    玉姐才放下心来。

    前头九哥与洪谦说话,却又是另一番模样。九哥心中颇有些愧疚之意,洪谦却一片坦荡,不愧是父女,玉姐所言,正是洪谦所想。趁着还是太子妃父亲,好生立些个功劳,待成了皇后父亲,政事上头再想伸展手脚不免比现今要难些儿了。

    洪谦愈坦荡,九哥愈敬他,又亲切与林辰、张守礼、张守智说几句话儿,将这三个感激得结巴了起来。临行前,九哥却留两宦官于府内,以示恩宠看顾之意。

    洪谦却又上表,请示朝廷安抚之策,且将上表将数日所思之条陈奏上,讨得了朝廷底线。又请以副使、随员等,内里也有一心为国,也有不得志旁人不愿担这苦差推到他头上,也凑成一队人马。这才领着拨与他军士,携着御医、药材、金帛等上路。

    作者有话要说:后一句——这才领着拨与他军士,携着御医、药材、金帛等上路。

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